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就在年夜饭吃得开心的时候，窗外突然传来噼里啪啦的声音把两个人参果吓坏了。
“明月，我怕！“参参蹿到了明月的身上，紧紧抱住她的脖子求保护。那边小果也本能第扑到了清风的怀里，瑟瑟发抖。
“糟糕！忘记给你们讲了，除夕的时候家家户户都要放鞭炮的！”阿宝开始是愣住了，过了几秒才意识到眼前的局面：“参参、小果，不怕，不怕。只是鞭炮而已。”
一阵鞭炮声过后，恢复了宁静，小果壮着胆子问：“鞭炮是什么？好可怕呀。”
“鞭炮就是，嗯，火药做成的，红色的一串一串，点燃之后就会噼啪响。哎呀，说不清楚，我去拿来给你们看看。”阿宝发现很难说明白，干脆放下碗筷，跑到阳台去拿。
“参参、小果，奶奶给你们讲讲年的故事吧。你们知道为什么要过年吗？”奶奶很开心，家里又有小孩子可以听她讲故事了。
“不知道。”参参和小果齐刷刷地摇摇小脑袋。
“是旧的一年结束，新的一年开始，除旧迎新，所以要过年。”清风说，他离开人间比明月更久，这会儿也慢慢回忆起一些事情了。
奶奶摇了摇头：“对，但不完全对。老话儿说啊，每年到了腊月最后一个晚上，就是除夕夜。一只头上长着犄角的大怪兽，就会从深山里出来。大怪兽很大很凶猛，会吃动物，也会吃人，非常的可怕。他会整夜地祸害人间，直到第二天早上鸡鸣破晓，天亮的时候它就会回到深山，直到下一个除夕夜。”
“啊？除夕夜会有大怪兽出来吃人，好可怕。”参参说。
“这个大怪兽现在也会出现吗？”小果有些不安。
“不会啦，它早就不会再吃人啦。因为啊，聪明的人类找到了对付大怪兽的办法。”奶奶笑着说：“人们发现它害怕红色，也害怕鞭炮响的声音。所以每到除夕的时候就会贴上红色的对联，挂上红色的灯笼，穿上红色的新衣服，然后再放鞭炮，这样一来大怪兽就不敢再来啦。这个大怪兽的名字就叫年兽。”
就在奶奶讲年兽故事的时候，阿宝已经从阳台拿了一串鞭炮过来：“参参、小果，你们看，这就是鞭炮。这里是引线，里面是火药，只要用火点燃最下面这个引线，它们就会一个接一个地响起来。只要不离着太近，不会有危险的。”
“这鞭炮也是红色的呢。鞭炮这么小，就能吓跑大怪兽啊，真厉害。”小果从阿宝手里拿过鞭炮仔细看了看。
“放鞭炮的声音太可怕了，我也害怕，难怪能吓跑大怪兽。”参参觉得比起他没见过的年兽来说，刚才的鞭炮响更真实可怕。
“灶王爷，如果连孙悟空都真的有的话，年兽是不是也真的有啊？那它现在在哪里？”阿宝突然想起了什么。
“糟了，大事不好！”灶王爷突然紧张起来，把大家也吓了一跳：“该死，我怎么就给忘了呢！”
“发生什么事儿了，灶王爷？”清风隐隐的察觉出来问题：“是跟我们把人参果带到人间有关吗？”
“对啊，人参果！人吃了能长生不老，神仙吃了能增强修为，修道之人吃了能得道成仙，就连妖魔鬼怪吃了也能位列仙班啊。所以谁不是做梦都想吃一个人参果呢！”灶王爷越说越紧张。
“啊？您的意思是说年兽，会想要吃人参果？参参和小果？”明月也意识到危机所在，蹭的一下抱着参参从座位上站起来：“不行，清风，咱们得赶紧回去。”
“哎呀，恐怕是来不及啦！”灶王爷急得团团转。
“是说年兽会来我们家，要吃参参和小果？”奶奶也被吓住了：“灶王爷，你快想想办法啊！”
“对啊，灶王爷，‘上天言好事，下界保平安’，你不是负责保我们家里平安的嘛。”阿宝也跟着催促。
“我是灶王爷，最低级的小仙，只能保一家的平安。参参和小果，他们是人参果，不是咱们家里人啊。年兽这种级别的鬼怪，我根本打不过啊。哎呀，怎么办，怎么办。”灶王爷急得没了主意。
“打怪兽？门神，奶奶门神是不是能打怪兽？”关键时刻还是阿宝急中生智，从前他对于奶奶这些老习俗都不放在眼里，在他看来过年最重要的意义就是好吃好玩。
“驱邪辟鬼，保平安。对，门神，门神可以！阿宝，你太聪明了，我怎么就没想到呢。”灶王爷突然开窍了：“奶奶，您今天贴门神年画了吗？”
“贴了，当然贴了，就在大门上。”贴春联、贴门神，这些年俗奶奶是绝对不会忘的：“但是，贴了年画就行吗？”
“得把神荼和郁垒叫过来才行，贴了年画就能把门神叫过来。”灶王爷立刻开始部署应对年兽的方案：“清风、明月，以我在神界的地位，恐怕请不动门神。你们是镇元子大仙的徒弟，人参果也是你们带到人间的，你们两个负责请门神。”
“嗯，好的。”清风答应到。
“奶奶、阿宝，咱们得给参参和小果武装一下才行。年兽怕红色、怕鞭炮，咱们得给他俩换一身大红的衣服，鞭炮也得多准备一些。”灶王爷的心思还挺细密。
“阿宝妈，咱家阿宝小时候的红衣服，还有吗？快去找找。”参参和小果太小了，奶奶不太确定能不能找到合适的红衣服给他们。
“我这就去屋子里找一下，还真不一定有。阿宝小时候的衣服，大部分都送人了。“阿宝妈立刻起身去找衣服。
“爸，你就买了这么一挂鞭炮，肯定是不够啊。”阿宝举起手上的鞭炮，愁眉苦脸地说。
阿宝爸也很意外，本来他觉得过年放鞭炮就是个形式，只要放一点，意思到了就行：“要环保嘛，我想着没有必要买太多。早知道真的需要放许多，我就多买一些了。”
这原本是一个寻常的除夕夜，一顿寻常的年夜饭，如今氛围完全不一样了。家里人都如临大敌，忙活了一天才准备好的一大桌子年夜饭，这会儿谁也没有心思继续吃了。
阿宝妈从里屋走出来，手里空空如也：“没有，一件合适的衣服都没有。这大年夜的，也没处去买啊。”
“要不到邻居家问问？”阿宝姥姥也帮忙想办法。
“好，我这就去对门英子家问问。”阿宝妈扭头就开门出去。
清风、明月和灶王爷也跟着阿宝妈出了大门，他们需要对着门神年画施法，才能把神荼和郁垒请过来。
“鞭炮太少了怎么办呢？”奶奶依旧忧心忡忡。
“有了！”阿宝突然想到了好办法：“爸爸，咱们出去，到邻居各家，让大家都赶紧出来放鞭炮。大家都出来放鞭炮，自然就多了，肯定能把年兽吓住。姥爷，你也跟我们一起吧。”
“好办法，事不宜迟，咱们这就去。”家里的三个男子汉立刻出发，挨家挨户地招呼人出来放鞭炮。
家里只剩下奶奶、姥姥和两个人参果。参参和小果依旧很害怕，怕刚尝了几口人间的美食，就成了大怪兽的年夜饭，于是奶奶和姥姥只能一人抱着一个人参果娃娃，好让他们安心些。
大门口，灶王爷、清风和明月正在施法请门神。神荼和郁垒两位门神的画像，一左一右端端正正地贴在门上。。
两位门神平日里住在东海的度朔山上，山上有一棵巨大的桃树，桃树枝干延伸的最东北处，有一座“鬼门”，是众鬼出入的门户。神荼和郁垒的职责就是看守“鬼门”，防止鬼怪害人。
而贴在各家各户门上的门神年画，则是两位门神与人间沟通的渠道。年画上的门神画像就像无数双门神的耳目，就像监控摄像头一样，帮着神荼和郁垒监视人间的情形。一旦发现有鬼怪出现，他们就能及时赶来相救。