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在彭校长的劝说下，吴谞文同意辞去主任职务。人上了岁数容易生病，吴主任的身体状况原本就不好，近来更是时常请病假。据他自己说，是过去蹲牛棚受了潮凉，再加上吃冷饭，结果落下了病根儿。彭校长经常跑外，金老师又知趣地靠了边，学校里不能没有人主持日常工作。吴谞文自己也不想干了，自彭校长上任以来，几乎什么事都是他一人做主，所谓的商量也不过是有时跟他说一声，叫他知道就算完事，他成了摆设，他感到这样的主任当得很无趣。自己撂挑子不干，又怕驳了彭校长的面子，现在给台阶下，他自然不会放过这抽身的好机会。彭校长也许诺给他安排几节小学美术课。在乡村学校里，美术课形同虚设，安排他教美术，实际上就是想把他养起来了。
今年县教委宣布开始实行校长治校制，规定校长有权决定教师的去留。以前的教导主任都是由中心校、村干部和校长三方商定后任命的。这次彭校长要发挥自己的权利。他相中的人是张柏涛。
张柏涛，身高1.76米左右，现年二十八岁，毕业于本校有过的村级联办高级中学；平日总戴着一副近视眼镜。他父亲在龙泉村卫生所里当大夫，虽没啥权力，却是村里非常有头脸的人物。当时的农村缺医少药，谁有个头疼脑热的，少不了要求到他上，他的儿子要当老师，哪个敢不给面子？
张柏涛进校门以后，他也知道自己所谓的高中毕业到底是个啥水平。他生来性情温和，少言寡语，多少传承了一点儿老中医的四平八稳和慢条斯理，从不愿做与人争强好胜的闲事，一天到晚只是默默地钻研教材。他的表现深受何校长的喜爱，当他有什么搞不懂的知识问到头上时，何校长再忙也会腾出空来耐心地指导他。在何校长的帮助和鼓励下，这些年他进步很快，对小学各年级的语文、数学知识都掌握得很不错。能安稳地当个民办教师，他已经很知足了。
彭校长选中张柏涛，是想要一个既不碍于他发挥校长权力，又能很好地配合他工作的人。据后来吴谞文和葛向阳在私下里议论说，经过一段时间的观察，再加上听取了他俩的看法，他认定张柏涛是最合意的人选。虽说他父亲是个大夫，也不好惹，但却不是个能干涉到学校政务的人。左林的哥哥是乡干部，赵千枝的父亲是前任支书，那个郑敬仁仰仗着端的是铁饭碗忘乎所以，像他们这种有根有脉的人他都不想用，怕扯耳朵腮动；选用了他们，一旦他们将来官欲膨胀，得着机会给他出难题，招来的麻烦会比一般教师大得多。边德明呢，一有点儿什么破事就把个脖子抻得老长，两眼放蓝光，一看就招人烦。杨飞岳是个慢性子，心慈面软；柳丛彬整个一直筒子；叶立秋一有空就把脑袋插进书里，钻头不顾腚……而张柏涛，从表面上看似乎无欲无求，实际上却是个既精明又会看风掌舵的人；再换个角度说，张大夫是个谁都需要的人，没谁敢不买他们父子的帐，跟他对着干，就会惹恼了他的父亲，咋好再去抬脸求他父亲看病！这样，在工作中遇到了什么不好解决的事情，张柏涛多少能替他抵挡一下。张柏涛不傻，他会想明白选中他的真实原因，他也会明白应该把自己摆在什么位置上才能当好这个主任。总之，他既逃脱不了他的掌控，又能成为好用的助手。
彭校长在全体教师会上公布完他的决定以后对大家说，新选出的主任，报请上级批准，那只是个程序而已。几句话就熄灭了别人的非分之想。
会后大家纷纷走出办公室来外面透气。到了操场上，王尚侨问叶立秋应当选谁最合适。叶立秋笑而不语。
“我看选我最合适。”王尚侨说。
叶立秋瞟他一眼，觉得这个人有点儿脸大不害臊，更没意思的是他平日里脸色阴晴变幻不定，上午还对人喜笑颜开，春光明媚，流水潺潺，到下午没准儿又变得沉闷不语，雾罩山涧，深不可测了。大家议论事情的时候，他轻易不发表意见，偶尔一笑，也笑得叫人不好琢磨。
第二天上班，吴谞文主动把自己的座位让给新主任张柏涛，改坐到张柏涛原来的座位上。
校研完毕，叶立秋拿出纸和笔准备写教案，彭校长走到近前通知他和王尚侨，明天去中心校参加民办教师转编考试。叶立秋听了很兴奋，机会终于来了。
接到通知后，王尚侨请假回家了。
从中心校参加完民办转编考试回到家，叶立秋兴奋地一把抱住妻子，把考题如何简单对妻子描述一番。
“我知道你的英语水平，肯定没问题。可我还是担心有人捣鬼......”
“有那么黑暗，不会吧？”
“你真没长脑子，忘记李彩凤当初跟你说的那些话了？你别老天真地想什么公道啊，良心呐，有些人只想叫别人讲公道讲良心，一轮到自己就变了。”
“邪不压正，乌鸦的翅膀遮不住太阳，你不能一叶障目，以偏概全，拿少数人的行为看问题。”
“别显摆你那些臭词。像何校长、金老师那样的人不少，可缺德的也不是没有。如果学校是自家开办的，他们就不会这么干了，招进些个啥也不是的，不给整关门喽才怪呢？”
“照你那么说，我还真悬呼呢？”他开始有点不安。
“那也不一定，兴许这次给的编制还和以前一样多呢，多了咱就不怕了。”见丈夫开始发蔫，样子像个刚才还在昂首打鸣的公鸡，叫人忽然泼了一盆冷水，她咯咯地捂着嘴笑起来。“来，为你考得好，咱们做点好菜，我陪你喝几盅。”她说完转身拉起丈夫的胳膊，一起到外屋做饭去了。
于素珍的宽慰并没有完全打消他的疑虑，上班时他心里仍然忐忑不宁。
上课钟一响，班主任们就都拿起课本和教案走出了办公室。金老师耷拉着眼皮，瞅着他下巴底下的算盘，伸出右手中指，“嗒”一声，把一个算盘珠子拨上去。声音不算小，却叫人听着提不起精神来。“啪啦”，他把刚拨上去的珠子划下来，他的中指动得无聊又无趣。“今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月……”郑敬仁端着一本诗集，拖着长音有气无力地念道。他们的样子也感染了叶立秋，弄得他没心思备课。
邮递员又送来些花花绿绿的来信和一打子彩色宣传单，胡乱扔到南窗台上就走了。窗外娇蓝的天空上，白云朵朵，像棉桃，像棉山，柔媚得令人遐想。要是真能像小时候想的那样，可以坐到上面去的话，自己一定乘着白云先去南方，看看风景如画的江南水乡，看看广阔无边、颜色多变的大海，金色的沙滩，望望黝黑的礁石，听听海螺里的风声，摸摸调皮翻滚的浪花……他依旧童真未泯。
叶立秋胡思乱想着，懒洋洋地把手伸向窗台上的信件，抓过来随便翻弄着，一封又一封，多是些推销资料的广告信。咦、这一封怎么还成了“叶立秋亲启”？单抽出来，定睛一瞧，他暗自一惊，心也怦怦地急跳起来。这字体不比往常，多么清秀，多么熟悉呀！再看寄信地址，是从广东那边来的。他心虚似的扫一眼屋里的教师们，然后把信拿到桌面下撕开，抽出信纸，展开读起来。
叶立秋你好：
自龙泉学校一别，我们一直没联系过。你现在有对象了吗？民办转编了吗？何校长，李彩凤，于素珍他们都好吗？
你知道吗？你们工作的地方，你们的身影，总出现在我眼前，那些初三学生送给我的笔记本、校徽，还有咱们和学生在一起照的毕业合影，都成了我的珍爱。一想起龙泉学校，老铁吊钟的声音就会敲响在我的耳边。我忘不了你们扛着锄头挽着裤腿来上班的样子，和你们在一起的那段经历，给我后来的工作带来了不小的动力，只要一想到你们的艰苦，什么压力，什么困难，统统都无所谓了。我庆幸自己到过你们那里，真的！
说起来矛盾，在你们那里的时候我一心想走，而今却常想回去看看。我好想我用过的办公桌子，好想龙泉泡，甚至还想起过我冬天焐手用的那半块砖头。我不止一次在梦中回到过你们那里。你还是那么爱看书，还是那样多羞而讨人喜欢，平静的性格里依然潜藏着一般人没有的执着。你是个头脑先进有志向的人，没有动力的人生永远都是苍白的。
我已经在这里安顿下。我的职业你可能听说了，还是老本行，服务对象没变，都是给共和国培养人才，只是工资来源不同了。
这里的私立学校工资很高，我现在每月快到两千元了。凭你的英语水平和教学能力，如果来这里，每月至少能拿到两千元以上，你算算吧，是你现有工资的多少倍？我猜你现在每月还不到八十元吧？我在的这所学校是新开办的，正缺英语教师。英语教师在这里很吃香，尤其像你这种会说普通话的教师，更受欢迎。一九八五年五月中共中央发布了《关于教育体制改革的决定》，指出“地方要鼓励和指导国家企业、社会团体和个人办学”。所以你不用担心政策会变，私立学校开不长远。就现在的民办教师转正难度来说，你也干脆来南方算了。到这儿你就再不用自卑地想什么民办公办了，大家都能平等相待，多好！在这儿干工作，紧张是必然的，但是只要你有能力，又把工作干得很出色，老板，也就是私立学校的校长，是不会亏待你的。为了学校的生存和发展，他绝不会像一些公立学校的校长那样，不管能力大小，工作干得怎么样，一有好处先想到的是自己的亲属亲信，或者是那些“会来事儿”的人，让你伤心到永远！
立秋，实话告诉你吧，只身来到这遥远的南方，我好想家呀！
好了，不再多说了。立秋，来吧，带着你乡村教师的质朴，带着龙泉泡的纯净，带着你走出去的梦想，到这里来吧。
我等着你，切切！
懂你的、白兰
1985年7月3日
看完白兰的信，叶立秋那颗惊喜的心咚咚地跳个不停。他绝没想到，隔着这么远，她还能想到他。他心动了，不是因为对白兰一直撕扯不断的思恋，也不是因为那诱人的高薪待遇，而是他太想出去开开眼界了。在他的心里，那里才是五彩斑斓的世界，才是人生的大舞台。
他按捺住自己的激动和不安，把信悄悄藏进办公桌抽屉里，起身走出办公室来到操场上。天空已经变成了瓦蓝色，刚刚聚集出几片小云朵。一只老鹰正在高空盘旋。叶立秋挺起胸膛，俩手掐在腰间，仰头盯着老鹰的身影，直到那身影模糊在远处的蓝色背景里。白兰的信叫他的心思早就飞向了遥远的南方，飞到了她的身边。
下班回到家里，他没把白兰来信的事告诉于素珍，只是背着她去偷看西墙上的黑白照片。往日他也常凑上去看那些照片，但今天他很心虚，因为他的目光是盯在往届初三毕业班的合影上，照片里的白兰刚好并肩坐在他右边。他不想让妻子知道他内心的酸涩，更不敢暴露他情感深处的矛盾。
见丈夫似乎有点神不守舍，她安慰地说：“不要把考编的事总放在心上，别听我瞎说。”
迎来新周一，叶立秋一进办公室就听说考编结果出来了，王尚侨榜上有名，他落选了。看到叶立秋神情愕然的样子，王尚侨扭头暗自窃笑。他这一笑更把叶立秋给笑毛了：莫不是这次考编真出鬼了？问到彭校长，他神情回避，似有难言之隐，只说不知道是怎么回事。
于素珍到校后直接进了班级，回到办公室里听说叶立秋没考上，也惊得愣在椅子旁边忘了坐下。“咵嚓”，她把刚收上来的一摞子作业本一翻手扣到桌子上。有好几个作业本散滑到地上。她一生气竟忘了彭校长还阴着脸坐在屋里。“这里边一定有鬼，就那几头烂蒜，我们家立秋还考不过他们！”
中午，叶立秋心神不定地在路上磨蹭了许久才回到家里。于素珍还在焦急地等他吃中午饭，见了他沉闷的样子，她心疼地从锅里端来饭菜。
“你吃了吗？”她问妻子。
“吃了一点儿。吃不下去。”
“一定是为编制的事替我上火了。”
“也不全是。这些天老有点儿恶心。”
“着凉了吧？”
“没啥大事，一阵一阵的。抽空我去张大夫那里看看。”于素珍瞅他一眼又说，“当初不如去给人送点礼了。你也是，叫你去你也不能去。看人家王尚侨，接着通知老早就回家了，肯定事先有安排。”
“我的心里够堵的了，你别说了，叫我吃口饱饭吧，我真是太饿了。”一提起王尚侨他就心里反感。
“看彭校长的样子，对你没捞着编制，他也挺不乐呵，一上午都拉拉着脸不和人说话。”
他低下头说：“也许用不着多想了。”
“啥意思？说话没头没脑的。”
“没啥意思，就是不想去上班了。”