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任命了新领导，办公位置也有了变动，张柏涛进了校长室，王尚侨挪到张柏涛原来的座位上，朱村来坐到了小学组靠西墙的最南边。他缩小在那个角落里，让人有种被刻意边缘化的感觉。
王尚侨当上主任以后工作热情极高，天天早早到校，巡回到班级里查看，监督到校学生上好早自习，下班也总是和张校长一样走在教师们的后面。他经常组织教师们集体听课，研究教学。在任课方面，张校长听从了他的建议，让朱村来改教小学思想品德。自彭校长上任以来，音乐课一直就是个摆设，吴谞文退休以后，美术课也形同虚设了；虽然课程表上写有音乐美术课，但实际上都成了学生的自习课。在王尚侨的请求下，由张柏涛出面找村干部协商，又雇来一个叫范秀荣的女高中生。让她教音乐和美术。龙泉学校的各项工作都有了新气象，村民们的不满情绪也渐渐平息下去。
提起他当主任以来的表现，于素珍的评价是：“真没看出来！真没想到！”
叶立秋从妻子的眼神里还看到了叫他心里酸溜溜的东西。以前她几乎不把王尚侨放在眼里，也不怎么和他搭话；现在看他，她的眼神里渐渐地有了些许温情和赞赏。叶立秋不愿意多往歪处想，既怕错怪了妻子，又怕轻贱了自己；当年王尚侨没来参加他们的婚礼，他几乎没放在心上，而今妻子的那种眼神却叫他多少有点自乱了方寸。
在此后的一段日子里，下了班，于素珍不再对他长呼短叫，做起饭来也安静了。以前他总嫌弃她做活不稳当，弄得锅碗瓢盆叮当乱响。现在她变了，变得叫他不适应了，暗自心里空落落的。东院邻居林嫂见他俩缺少了往日的欢喜和亲热，也似乎感觉到了什么。他们家和林家房前的菜园子只隔一道垡子墙，差不多每次他进园子里侍弄秧苗，林嫂都会在墙那边拿她那双丹凤眼盯他；虽然她是偷偷的，但他依旧能感觉到，盯得他像是有虫子在背上爬一样，叫他不能安然。林嫂的丈夫种完地就扛起锄头，去内蒙那边给人锄地打短工去了，只留下她一个人侍弄自家那点不多的土地。不知道为什么，他们夫妻俩一直没有生育。闲暇的时候她总喜欢坐在街边的树阴里，一边心不在焉地织毛衣一边和别人聊天。叶立秋感觉和她这种女人没什么共同话题，见了她要么随意打个招呼，要么开个简短的玩笑就去忙自己的事。
因为叶父和叶母都很忙，没工夫照顾他们五周岁的小孙女，于素珍用自行车把女儿带进了学校。在农村学校，教师带着自家的小孩儿上班是常有的事。
放学的时候，女儿嚷着要去姥姥家，说姥姥家新买了电视，她要看动画片。于素珍掏出自行车钥匙想交给叶立秋，他没接。她叮嘱他回家要喂饱猪，然后就载着孩子回了娘家。
叶立秋喜欢热闹，也喜欢独处，一个人抄近走在回家的小路上。在斜阳的暖晖里，远处传来老牛收工奔家的欢声长叫，草甸子里偶尔还会响起一两声带水湿气的蛙鸣；他鼻子里的气味儿，使他想到玉米的茎叶、绿色的麦浪、大豆秧里的紫色小花、马铃薯繁花似锦缎般的长条画幅。呼吸着这样的空气，他的胸膛里有种甜丝丝的感觉。
“只要能脚踏实地，努力不懈，生在哪里都能崛起。”季梅的话让他感觉自己的家乡是那么可爱，那么富有诗情画意！
在六月份刚刚结束的四天面授课期间，他很想跟季梅打听一下白兰现在的工作地址，因为随即想到了于素珍，几欲张开的嘴又闭上了。
每学期，季梅的英语结业成绩都是全班最好的。每当晚自习到来，她都会主动靠过来帮他解决一两处疑难问题，这使他的英语水平提高很快，他对她非常感激。可是，当季梅在学中文遇到难题来问他的时候，有一次他明明知道答案却说：“这个我也搞不明白，问姚强去。”她微羞地笑一下。他看出，自那天晚上跟她提到姚强以后，她就开始有意无意地躲避姚强。显然她已经暗自喜欢上了姚强，只是出于想到地位和学识上的差距，她不敢说出来而已。女人就是这样，对心仪的男人，越是喜欢的越会心里暗自夸大他们之间的距离，而当她的偶像向她表白时更会露出惊讶和不敢相信的神情。
在英语学习上得到了她那么多帮助，作为回报，他觉得有必要替她去找姚老师，帮她解决她的“中文”疑难问题。自从有了这种想法，他就成了姚老师三楼宿舍里的常客。姚强很喜欢这个常来跟他借阅文学名著的学员，还是一如既往地叫他叶大哥。渐渐的，姚强的脸上开始表现出好奇，是啊，为什么季梅有了疑难不自己来问，而是叶立秋来替她问？每次来叶立秋总是拐弯抹角地打听他的家庭情况，跟他聊起季梅的表姐。终于，他知道了叶立秋心里还深深地装着一个人。他开始同情叶立秋和白兰的感情经历，替他们动容、惋惜不已，感叹社会环境和个人命运的错位。到了这种程度，叶立秋知道，如果姚强真就喜欢上了季梅，他也不疑虑自己和季梅的关系了，担心这个叶大哥会成为他的情敌。
走到沙家屯的东岗上，就能看到他家的房子了。他的思绪回到了眼前。全屯尚无一家全砖瓦结构的房屋。他家的老草房，墙皮脱落，房门歪斜，木制的窗格也是歪斜的，连房上的裸砖烟囱都是歪斜的。在这无风的时刻，只有橘黄色的炊烟是笔直的，一心想要挣脱似的升高着。在大兴安岭山顶巨轮落日的低洼开阔地带里，一条嫩江闪亮纵贯南北，这使得眼前的景象多少有点“大漠孤烟直，长河落日圆。”的味道；意境不错，但不知为什么又叫他有种荒凉的感觉。
随之，他情绪低落下来。农民们的生活太艰难了，至今都没能彻底脱贫。想起女儿去姥姥看电视的事，他又想到了自己。他第一次看见电视是在广播电视大学开课的时候，坐在教室里，看到那个长方形的玻璃屏幕上有老师坐在里面讲课，他惊讶得眼睛都直了。这就是三姑说的那种能出人的电匣子。他看到的影像不是听人说的那种黑白的，而是彩色的，这更叫他感到新奇；但他不敢说出来，他怕那些城里来的学员们笑话他是屯老赶。是啊，农村人什么都要落在城里人后面，还总是处处赶不上。事实上，到一九八七年深秋，沙家屯已经有人从城里买回了黑白电视机，但是不让白看，每看一次要收两毛钱，后来看的人多了又涨到五毛。作为教师，他怎么好意思放下面子花两毛钱，和学生们一起挤到近前去看看电视的模样呢？人家会笑话他这个老师当得没见识，没身份。
现在电视机好买了，该给老人和老婆孩子买一台看看了。他这样想着走进了沙家屯。到了林家门口，林嫂从院里出来迎住他，说她新买了一台电视机，咋弄都不出人，叫他帮帮忙。
林嫂名叫冯婉菊，现年33岁，正是女人体态丰韵，透着成熟，打扮起来处处迷人的年龄。她的粉红瓜子脸面和那双丹凤眼更是撩人心魄。
远亲不如近邻，要求帮个小忙是不能拒绝的，他跟在林嫂后面走进院门。林嫂的腰肢很柔软，穿着半高跟布鞋，走起路来款款动人，时下流行的马尾长发垂到腰际。她家的小花狗欢欢跳跳地出来，摇起尾巴围着他俩跑前跑后；站在院墙上的大红公鸡也对着他抻起脖子瞪大审视的眼睛。
林家的草房不大，只有两间屋子，虽然天色晚了，但并不昏暗。她的家里并没有多少值钱的物件，西间的内屋布置得很朴素，别人家的火炕大多是搭建在南边的，她家是搭建在北边的，上面铺的是竹子编的花纹炕席，比过去用高粱秸秆皮编的炕席要光白一些，散出竹子的清香气息。靠西墙的炕梢上并列放着一对小木柜，木柜的正面画着色彩已经黯淡的荷花荷叶、飞鸟和游鱼，柜盖上垛着一摞叠得整整齐齐的被褥；屋地上靠西墙摆着一台蜜蜂牌缝纫机，缝纫机南边是个木桌子，桌子上放着一台粉红壳的14英寸北京牌黑白电视机。最引人注意的还是墙壁上贴的那几张年画，画上的人物全是胖娃娃，都穿着红布或绿布绣花肚兜，样子很可爱。屋子里的陈设虽然简朴，却布置得洁净有条理，一看就知道她是个勤快利落爱干净的女人。
做邻居多年，他以前不止一次来过林家，每次都是随意来随意去。他进屋后就直接朝电视机走去，身后传来关门的声音。经检查，他发现只是外来天线和室内留出的连线接的不对，不管芯线还是外层网线全被她胡乱拧到一起。他觉得怪可笑的，咋会出这么简单的错误？
“嫂子，递给我一把剪刀。这线得重接。”他头也没回地说。
林嫂找来剪子，横着朝他递过来。他转身去接，还没等抓住，林嫂就提前松手了，剪子“啪啦”一声掉在地上。他笑起来：“你忙啥的，我还没接住呢。”
林嫂的脸腾地一下红了，红得很妩媚。她勉强笑笑却没说话。
他捡起剪子回身去接天线，刚拉过线头，猛然脸色一惊，身子一挺僵直住，大脑出现空白，手里的剪子重又掉在地上。原来是林嫂从后面一把抱住了他的后腰。片刻的冷静之后，他叫道：
“嫂子，撒手。你这是干什么？”
“别叫我嫂子。我喜欢上你了，早就喜欢上你了。”
“别说了，嫂子。我求你撒手。”
林嫂不但没撒手，反倒抱得更紧，还把脸侧着贴在他的后背上。
“嫂子，再不撒手我要急了。”他说完猛一甩身，把她轮得歪坐到地上，但她很快又站起来闪身堵在门边，回手滑上门闩。
“你是嫌我岁数大吗？”她气喘吁吁。“我才比你大四岁呀！”
“不是那么回事。”他已经躲到西北角的炕沿边上。
“没你家于素珍长得好看？呵呵、怎么可能呢！”林嫂笑得自豪。
“也不是。”
“啊，我明白了。你是怕我们家那个没用的死鬼找你麻烦。天知地知你知我知，咱俩不说谁能知道？”
“请你自重！你把我看成什么人了？”
“切、天底下还有不偷腥的男人，笑死人了。”她脸上掠过一阵轻蔑的微笑。
“我不是你想的那种人。”
“行了，别装了。这屋里就咱俩，你装给谁看呢？要不要我揭开你的老底呀？”
“什……什么老底呀？”他惊讶又迷茫。
“你还以为你做的有多秘密呢，你在街里搞了一个年轻女老师，我早就知道了；前两天我去街里买电视，我大姑把你的事又跟我说了一回，说你俩越来越近乎。你真有两下子，那么漂亮的女老师都搞到手了，听说还是个大姑娘。切、装什么正经！”
她侮辱了他，还连带上了季梅。他忘记慌乱，气得血撞头皮：“哪个你大姑这么胡说八道？”
见他似乎心虚了，她更来了精神，好像他已经是她抓到手里的鸭子，咋扑棱都跑不掉了，没必要再对他隐瞒什么。“咯咯咯、你想不到吧？你们电大那个看大门的老大妈就是我大姑，我亲大姑。”她笑起来真的很美很迷人，那份得意的样子也很可恶。“你要是怕我说出去，搞得你没脸见人，就乖乖的跟我上炕。”
“放屁！你出去说，这就出去说，满大街地叫嚷。身正不怕影子歪。有能耐你到村上的大喇叭里去喊，去呀！真没想到你是个这么不要脸的女人。”他愤怒地嚷叫起来。
林嫂惊疑地睁大那双丹凤眼，直愣愣地看他，像是刚刚认识了这个平日看着并不特殊的男人；忽而双手一捂脸，泪水一下子就滚落到好看的脸颊上，手臂和肩膀因哭泣抽动起来。
见她哭了，想到最后那句话说得太重，他有点不知所措。
“我不要脸，我真不要脸。”她哭得很厉害，还甩起鼻涕。“你知道吗？我们家那口子啥也不是，白长了一个好身子，结婚十几年了都怀不上孩子。你们后结婚的孩子都满地跑了，看见你们逗孩子，欢欢喜喜的，我都快急疯了。”
叶立秋心里一惊，像被刀子猛然剜了一下，原来是这么回事。他明白了她的用意，开始有点心软。他稳住神迟疑着问：“林哥……他过不了夫妻生活吗？”
“那倒不是。”林嫂把手垂下来，身子软弱地靠在门框上，神色凄凉地看着他。“不知道为什么就是怀不上。”
“你应该和我林哥一起去县医院查查，看看是你们俩谁有问题。”
“早就去过了，没查出来。”
“这可难办了。”他像是自言自语。“没再去专科医院看看？”
“我不是个坏女人。”她的眼泪又下来了，流得很伤心，很委屈。“我只是想求你帮我生个孩子。没个孩子，有一天我老了，靠谁去？”她又捂上脸，抽泣得更厉害。
“你们可以领养个孩子嘛。”
“哼，领养个孩子，要别人家孩子的我见的多了。”她把手放下来，无力地低垂下去。“狗肉到啥时候都贴不到羊身上，不是自己亲生的，有个大病小灾，哪能那么牵肠挂肚，疼心疼肝的？”
“感情是可以培养的。”
“得了吧。”她神情不屑。
见叶立秋低下头，还坐到炕沿上，像是有了缓和的余地，她脸色平静下来：“我没那么贱，不是随便就看上你的。别看我没上过几天学，对有文化的人却眼馋得不行，梦里都想生个爱读书的孩子，长大了，我就是累死也要供他念书，能考上大学才好呢；毕业后能像你一样教书，我这辈子就知足了。谁知道我是这个命！”两行晶亮的泪水又流下来。她抬起右手在脸颊上斜着抹了一把，泪眼凄苦地一笑，“我知道你也是嫌我没文化。”
叶立秋不知道该对她说什么。他脑子里闪出了三姑的身影。她想把他挖到多西浅学校去，就是巴望着自己的哪个孩子能有出息，叫她过上好日子。林嫂选上他，也是希望有个爱读书的孩子。她们的心思说明，她们都看到了教育能脱贫的事实，懂得了知识能改变个人命运的道理。她们能有这样的认识已经很不简单了，虽然不能理解得那么深透，但眼前的事实是明摆着的。她们的朴素情怀叫他感动，叫他很想帮助她们。
闷过了这一会儿，叶立秋开始偷瞥林嫂。她的神色叫人怜悯，身材更是性感风情。他真的有点儿动心了。林嫂见他坐着没动，只搓弄双手，她因为过分失望而苍白的脸上又浮出了红晕。“你越这样，我越喜欢你。”说着，她温情缓步地朝他走过去。
他激灵一下弹跳起来，瞅准机会闪身蹿到东边，一把抓住门拉手，迅速拨开门闩。
林嫂奔了空。她转回身，目光紧张哀求地看着他：“你别走，我求你了。我一辈子都感激你的大恩大德。要我给你跪下吗？你放心，我到死都不会说出去。我要是说出去了，天打雷劈，不得好死！”
“对不起，林嫂。你自己把天线重接一下吧，芯线接芯线，外线接外线，别接混线就能看了。我走了。”他推开屋门。
“你的心真硬！没见过你这么狠心肠的男人。”她用左手背擦着泪眼啼啼地笑起来，笑得悲凉，绝望。
叶立秋还是头也不回地走了。出了房门，院子里的小花狗乐颠颠地跟在后面为他送行。
他的心情很压抑，走着走着又恍然明白电视接收天线其实是她故意接错的
他非常同情林嫂，也不再憎恶她的冒然行为。