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地下室，8月，盛夏。
地下室的墙大都浸着水迹，里面的通道极为狭窄，通道两侧每隔不远便会有一盏用于照明的蜡台悬于破旧的壁砖上。蜡台的底座是块不知何年何月从何处嵌入墙身石头，蜡油流满了周身，烛火熏黑的琢画。底座上套着透明灯罩，灯套大部分已经成油黄色了，烛光炙烤着罩口，左右摇晃着，隐约间可见一缕灰色的烛烟，急促消散着，那股弥留中空气中久而不散的焰火味，不用刻意去闻，倘若有谁在这并不是很明亮的地下通道走一圈，鼻孔里便占满了烛火的味道。这便是艾莉森的住所。
她把手里的圆凳垫在脚下，试探着用三根手指的取下灯罩，踮起脚尖左手拿着蜡烛点燃壁灯。这是她日常的工作之一，把熄灭的壁灯重新点燃，燃尽的便更换蜡烛。狭窄的通道，高大厚实的墙壁，最主要是壁灯也都很高，艾莉森不得不每次都要下倾蜡烛能把壁灯点燃。一不小心烛火就烧到她的手，这是常有的事儿，虽同是处在妙龄的女孩，但命运却不相同，她的手，尤其是左手，比男孩甚至士兵的手还要粗糙。
“该死的老巫婆，壁灯里的蜡烛早就改换了。”她咒骂着，但还是欠起脚尖侧身把那盏灯点着了。
老巫婆是这里的女仆领管，艾莉森并不知道她的名字，这里的所有人都这么叫她，至少是她来到这里之后。
地下室在皮尔斯宫殿的正下面，王宫里所有的女仆都住在这里。而老巫婆则是王后嫁给国王时从东方大陆一起跟来的用人，当时她们都还很年轻，随着时间的推移，王后现在已经拥有了四个儿子和三个女儿，而老巫婆自然也就成为资格最老的女仆，负责管理王宫里所有的仆人。她的吝啬是出了名的，不光会克扣女仆每月的工钱，而且还会拿王后分拨到地下室的一些用品到外面市场卖——壁灯的蜡烛。
艾莉森的职责是在女仆回来前把通道里所有的灯都点亮，等第二天她们去了宫殿后再将这了一晚上的壁灯逐一熄灭。由于皮尔斯宫殿真的很大，所以地下室也同样很大，她往往要用几乎一天的时间把它们全部熄灭，再全部点燃，起初熄灭到最后一盏时，又到了点燃的时间，她实在是不明白这样做的意义何在。后来她熟悉如迷宫般的地下通道，也渐渐熟练这份工作，点燃、熄灭、点燃、再熄灭，小半天她就可以做完，当然老巫婆偷去卖钱的那一部分蜡烛也帮了她大忙。而剩下的时间，她则在这黑暗地下室度过，在点灯摇铃响之前，察觉不到时间的流逝。最开始那一年对她来说及其难熬，每天都缩在房间的角落，盼望着床头那根通往宫殿的线动上那么一动，线上系的摇铃像她生命。
因为害怕引起火灾，国王不允许女仆在房间里使用蜡烛，而大多数女仆宁愿相信国王是为了省这部分钱。所以女仆们回来后都会敞着门，让通道的烛光照进屋里，如果谁的房门正好正对着壁灯，那简直太幸运了，并且让人羡慕不已！后来，艾莉森慢慢的熟悉了这里的情况，她显得不那么害怕了，她在床下私藏了几根蜡烛，等到白天没人的时候她便点着它们。一开始是三根，小屋被照得很亮，没有一点黑暗的地方，但这样实在太浪费了，所以就换成了一根，不过还是用的很快，随着私藏的蜡烛越来越多，壁灯里的蜡烛也越来越少，不过她时常安慰自己说，：”这和老巫婆比起来还真是九牛一毛，不是百牛一毛。”说完就“咯咯”的笑了起来……越笑越傻，越傻越笑，洋洋得意。但很快她就意识到这并非长久之计，于是她把灯座蜡油刮扣下来积攒起在一起同蜡烛一起用，这样一根蜡烛就可以好久，好久。。
再后来，她便获得了在工作之后到地下室外面晒太阳的权利。
“不要，求你了，不要——”