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得救后的鹤然异常亢奋，常常给王琴讲他的故事。
鹤然把自己壮丽的江湖创业史，按时间顺序，像回忆似的讲给王琴听。每次趁王琴拿着吃的东西来病房时，鹤然就搜索枯肠地讲给她听故事。鹤然发觉护士王琴特别爱听他的故事。一讲故事，鹤然完全不像个病人，王琴完全不像个护士。而且鹤然觉得，他的故事越讲越漫长，滔滔不绝。他把自己的往事讲得充满惊险、充满绮丽，使王琴听了还想听下去。鹤然不愧为是个杜撰故事的老手，他先从自己起家时讲，从和江湖上的朋友做小五金买卖、贩运赝品的唐三彩、治疗百病的梨膏糖讲起，这是他三十几岁时的江湖生活。为了讲故事的方便，有天，鹤然忽然跟王琴说，其实江湖上的人，都不叫我鹤然，而是叫我瓦伦。王琴听了懵懂，嘻嘻一笑。是真的，大家都叫我上海的瓦伦。这是什么意思？鹤然眼神忧郁地看着王琴，说道，不瞒你说，我把人家叫了瓦伦有二十几年了，只是到了医院里我才听到你们叫我鹤然。
王琴看着鹤然问道：瓦伦，是啥意思？
瓦伦，就是江湖上的一个圈子，专门做生意人的圈子，大概古代就有的，任何朝代金刚不灭的圈子。接着，鹤然给王琴讲述了上海以前有的什么什么道，什么什么帮。对了，瓦伦就是潜伏民间的私人派别，或者说是地下组织。鹤然总是要在讲故事时，给王琴讲述他们的瓦伦，就是做生意人的帮派。
已经病入膏肓的鹤然，就在病房里回忆他中年时的江湖瓦伦生活，或者讲他离婚后正式浪迹江湖，或者他发迹后便和江湖上瓦伦朋友们一起，私开作坊生产狗皮膏药，同时他开始做民间放高利贷、投资小商人开店等生意，鹤然感叹那时候做生意真实赚钱啊！而且那时候钱很好赚。说到这里，鹤然峰回路转，讲到他最近几年比较体面的生意：合股与温州人开箱包厂、自己连锁经营温州箱包店铺。鹤然把自己做生意的故事总是讲得有声有色，讲到精彩的时候，他口沫飞扬，神情激昂，一点也看不出是个肺癌晚期的病人。同样，听到十分精彩的时候，王琴也不像个护士，她会慢慢地挨到鹤然的床边来坐着，她会倒杯水给鹤然喝，她会小孩子般地咯咯嬉笑不停。
鹤然是个阅女人无数的高手，很多女人对他早已烟云过眼。如今在他生命出现病危时，他病房里的这个很不起眼的护士，倒激起了鹤然的一番情怀：她救了我的性命，帮我搞来了进口特效药。我的肺已经在十几个城市医院里被诊断过、被抢救过，不能再冒险了，这次我要挥别江湖，回上海去好好养病了！钱赚了多有啥用？弄不好这辈子辛苦赚来的钱财，会成为别人的利润或者外快，这次能活过来全靠这个悉心照料的王琴护士，她是我所有财产的总价值，是我最后一笔至关重要的生意。
鹤然最后几天在病房里跟王琴讲故事时，常常露出几句带有沧桑感的话来，或者表现出有点绝望、失望的情绪，以博得听故事的人的同情，这是他故意的在讲述中煽情，是他在江湖上惯用的招揽生意起蓬头效应的手段，比如，鹤然在说到一半时，忽然换了一种口气，变得唉声叹气地说道：嗨，我现在是单身汉呀，我年轻时一直在跑码头在外面，后来我妻子就跟我离婚了！又比如：……我有个不听话、没出息的儿子！我现在的肺病，都是常年在江湖上辛苦得来的……我再也不想跑江湖了！这次我准备回上海去休息，我要过安定的生活，我要在上海买一幢别墅，我还要买一辆车……几十年来我钱赚得多花得少，这次我准备花些钱好好享受生活了！等等。
有一次鹤然在病房里向王琴吐露自己苦境生活的话，非常起效：我想下个礼拜就出院回去了，我不能一个人在外面走了。鹤然说到一半的当儿，王琴忍不住用手按住一双瘦骨嶙峋的手，两眼痴情地盯着鹤然，说道：对的，你要回去休息，你不能一个人过生活啦！
一听王琴表露出对自己关爱的话时，鹤然的小三角眼睛里就开始贼亮贼亮的了。每当这个时候，鹤然又会转换话题，立刻说一些诙谐有趣的话题来让王琴咯咯咯咯地笑。这个王琴，除了在他的病房里能咯咯地笑外，生活中没有她笑的时候，这一点，鹤然的小三角眼睛越来越看清楚了。鹤然的小三角眼睛开始活络了，总是在王琴身上瞄来瞄去。他的目光越来越胆大，专挑王琴身上的中心点来回瞅。
王琴当然知道鹤然的目光在瞄她身上。她感觉好久没有人对她这样的瞄来瞄去。她喜欢这一对机灵的小三角眼睛来回瞅眼。王琴回家时也在想着鹤然，吃饭时也想着鹤然，甚至上床睡觉也想着鹤然。王琴的家里常年就她一个人住，她的丈夫每年三百六十五天，几乎都是在货物列车上度过的。空荡荡的屋子里，王琴就像值守一样天天呆着。在没有认识鹤然前，王琴倒没有觉得她家里的寂寥，但自从听了鹤然给她讲天花乱坠的故事，和常常对她的身上瞅来瞅去之后，王琴忽然感觉她的家里是多么的冷清。