七、天字号

　　来庆忙迎上去，道：“英雄您回来啦？我一夜眼都没眨，可也没见有东西过来。”
　　那人“唔”了一声，走上前将信香跟纱笼收了，也没说什么，指了指那包裹。
　　来庆见他并不多问，心里暗喜，颠颠地抗了包裹随那人进屋。
　　那人身上却还另背了一个包裹。两人分别将包裹打开，大包裹里竟是两套铺盖，那人身上的包裹里却是些新鲜酒菜。还提了一只水桶，说是打水用的。
　　来庆手脚麻利地将小几收拾干净，又重新摆上酒菜。
　　两人分别坐了，那人笑道：“想不到我白玉堂竟有一日会做此等蟊贼勾当，也罢，算是还了你昨日的‘衣’‘食’之恩。来，把酒满上。”
　　来庆陪笑道：“不敢当不敢当。”一边将两人酒碗倒满。
　　那白玉堂兴致颇高，端起酒碗道：“你我在此等情形下相识一场，也是缘份，来，满饮此杯。”
　　来庆心说，大哥，这大早上的喝早酒要不要这么猛啊，一边道：“干，干。”
　　喝得一会，白玉堂来了谈性：“小老弟多大年纪？如何称呼？”
　　来庆也已醉眼朦胧：“小的名唤来庆，今年十四了，家就住在左近。敢问英雄……？”
　　“我叫白玉堂，江湖上，唔，江湖上也小有字号。到此间来原本是为寻访一件东西。”
　　“是聚宝盆吗？”
　　“什么聚宝盆？”
　　“都说沈家有个聚宝盆，要是得了它可就发财啦，天天躺在家里啥都不用干了。你一定是冲着它来的。”
　　“呃……我说你都十六了，怎地还如此矇昧。”
　　“哦。那是要找啥东西？”
　　“不知道。”
　　“哈，那你还说我啥，啥昧来着，都不知道是啥你咋找啊？”
　　“不仅不知是何物，还不知道此物究竟在何处。我与另一人订了个赌局，看谁先找到此物。那人却是另往别处找寻，现下也不知结果如何。”
　　“赌局？你要是赢了能赢个啥？”
　　白玉堂端起酒碗，怔怔出神，片刻方道：“若我赢了，则将失去一位朋友。若我输了，也将失去一位朋友。也许最好的结果是平局，但将会有一位朋友郁郁终生。”举起碗来一饮而尽。
　　来庆大着舌头道：“你这不是……不是白费劲吗？还被……还被困在这里身陷绝地？”
　　白玉堂摇头道：“昨晚上我四处察访，发觉确如我先前所料，应是沈家大宅中发了时疫，只是这疫病看来却是凶险非常。”
　　“既是，既是疫病，找大夫来看病啊，这又是骑兵，又是，又是大炮的，这么大阵仗，搞得要，要灭门似的。”
　　白玉堂冷笑一声：“你懂得什么，因为疫病烧掉一个城的事也不是没有，那可是一个人也没放出来。也就是沈家在朝廷里颇有些依仗，不然还不知现在是个什么场面呢。”
　　停得一停，又道：“今夜我还要去宅中察访，你且好生歇息，晚上仍去守着……”
　　来庆已然酒意涌上，伏案而睡。
　　来庆被叫醒时已经入夜了，只觉得头疼欲裂。看来早酒还是不能喝啊。
　　白玉堂此时已换回自己的衣衫，两人就随便吃点东西垫垫肚子。白玉堂还教来庆一手，告诉他若是去做些潜藏之事，事前万不可饮酒，倒不是怕醉酒误事，而是你手段再高，身上的酒气却是掩藏不住，极易被人发觉。
　　来庆心中叹服。
　　两人来到树下，白玉堂又拿出信香点上，放好纱笼，将竹管交给来庆。
　　来庆看着阴森森的院子，想到昨晚的情形，有些瘆的慌，，声息都有点打颤：“白，白爷，敢问您让小的在这里侯的是，是啥东西啊？”
　　白玉堂哈哈一笑：“他妈的，胆子怎生这么小。这是我跟外面联络的方法，昨晚既然没来，想是他们用的是‘天字号’，这些扁毛啥都好，就是鼻子不行，用信香不易寻来。不过这情势倒是它们最合适。”
　　“天字号？就是天上飞的啊？那是不是还有地字号？那又都是些啥？”
　　“地字号多是些灵猫灵猴之类的，倒是伶俐，只是像这样被大批人马围着就很难进出了。”
　　“好神奇啊。那是不是还有海字号？”
　　白玉堂劈头就扇：“去，哪那么多废话。好好守着去，若是误了我的事，我就把你弄成人字号。”
　　来庆缩缩脖子连说不敢，看着白玉堂又上了屋顶，就兀自像昨日一样倚着树干坐在那里枯等。