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“嗒塔塔嗒、嗒塔塔嗒……”快马加鞭，楚九河飞驰在回家的官道上。马蹄飞快，激起阵阵扬尘。
出来有小半个月了，楚九河有些想念家人。从小就没出过远门，这次回去，简直归心似箭。
就在出发的前一天，楚九河去了趟理议馆，那里是书院行政老师的办公场所。他去找司马辉桐请个小长假。
本以为会有阻碍，可楚九河没想到，司马辉桐竟然干脆地答应了他。这让楚九河编好的的满肚子理由，愣是憋住，没说出口。
临走时，司马辉桐还特意找到楚九河，跟他讲了些莫名其妙的话。
什么“内院弟子，除了你以外，其他人都活得很累啊。”，“你要好好把握在福安书院的学习时光，千万不可荒废。”，“别太过张扬，你是萧副院钦点保送的弟子，别让萧副院在高层领导中间难堪。”……
这些话让楚九河觉得怪怪的，似乎有弦外之音。楚九河想不明白，他心里感叹道：“书院里的这些人都是人精啊，不好相处。”
旁人都说福安县水平一流的书院有好几所，但是福安书院是其中的头牌。它称第二，没哪家书院敢称第一。不仅是后台硬，而且是其院内弟子，冠绝文武。
可不管别人怎么说，楚九河倒不以为然。在里面待过一段时间后，也不知是怎么回事，福安书院总给他一种别扭的感觉，整个氛围很机械压抑。
好在，这次请假，可以自在好几天了。娘亲做的饭菜还在等着自己。糖醋鲤鱼，蒜溜排骨，海带肉片汤……一想到这些，楚九河肚子就忍不住咕咕叫，手中的马鞭扬得更急。
经过六七个时辰，楚九河终于赶到了樵坞镇，远远地，他就看到了路边樵坞镇的界碑。此时，太阳也快落山了，余晖散漫半边天，镇上的人家也是烧起了锅炉，炊烟袅袅。
正巧，到家就可以吃饭。楚九河心里美滋滋的。
下了马，楚九河一路疾走。可让他感到奇怪的是，街道沿途，大多关门闭户。好多熟人看到楚九河，立刻眼神躲开，甚至直接转身回避。
楚九河心头蒙上一层阴翳，他不知道这是什么情况，但直觉告诉他，家里可能出事了。
骑上马，楚九河飞快地奔向家。到了家门口，只见家门未关，屋子里面没有掌灯，黑漆漆一片。
楚九河心头一慌，他赶忙破门而入。
绕过石屏，穿过回廊，呈现在楚九河眼前的是一片狼藉。大厅的地面上，墙上都有干涸的血迹。
“爹！”
“娘！”
楚九河满心绝望，但还是不甘放弃。他大声呼喊，转过了几间客房，以及后院，一无所获。最后，楚九河颓然地回到大厅，看着大厅前的天井，愣愣地发呆，脑子里一团浆糊。现在他才发现，离开了父母，自己什么都不是。
“怎么办？”楚九河此时抱着头，靠着太师椅，坐在地上，一脸痛苦的神色。连手指甲掐进头皮，他也感觉不到痛。
“九河哥！九河哥？！在家吗？”楚家大门前，一个黑影在晃动。
“谁？”楚九河失魂落魄地轻声问道。
“是我，石顺。”那个黑影从大门口窜到大厅前，看到楚九河，慢慢走了过去。手中还举着一个灯笼……这时候，已经天黑了。
“石顺啊，什么事？”楚九河双目无神，好似丢了魂儿。
石顺目光关切地看着楚九河，说道：“九河哥，我是来告诉你实情的。我爹他们不让我多管闲事，但我觉得你需要帮助，所以我来了。”
“好兄弟！快，快告诉我，到底怎么回事？”楚九河一把拉住石顺的胳膊，就像溺水的人抓住了最后一根救命稻草。
灯笼放在茶桌上，石顺将楚九河扶起，让他在椅子上坐好。然后他捋了捋思路，说道：“就在昨晚，一帮骑马的黑衣人来到樵坞镇，直冲你家，将你父母都捆起来，带走了。”
见楚九河没反应，石顺又说道：“我们镇上的人也有挺身而出，一起上前阻拦。但是，你知道的……”
石顺陷入沉默，楚九河也明白他的意思。螳臂当车就是个笑话，能出面阻拦，也算很不错了。
楚九河红着眼，吸溜一下鼻子，重重地吐了口气，说道：“谢谢你，顺儿。你现在回去吧，别再来这里了。有人问你是否见过我，你就说没有。知道吗？”
“嗯。”石顺认真地点头道，“那我走了，九河哥，你多加保重。”
说着，石顺连灯笼也没要，直接摸黑往外走。走到大门口，他又折返回来。“给。”石顺从怀里拿出一个油纸包裹，放在桌上，然后转身走了。
借着灯笼的黄光，楚九河目送着石顺离开，没说话。
桌上的油纸包裹，楚九河不用看就知道，是他最爱吃的香酥烤鸡。有五六年没来往了，石顺还记得他的嗜好。
楚九河忍不住潸然泪下，他蹲坐在太师椅上，抱着自己。喉咙里使劲儿地憋着，不让自己哭出声。
深夜，四周一片漆黑，能陪着他的，也只有那盏灯笼。
坐在椅子上，楚九河一夜无眠，满脸憔悴，头上隐约长了几根白发。第二天一早，天刚蒙蒙亮，楚九河就迈开僵硬的双腿，离开了楚家。而那个油纸包裹还在桌上，没被打开过。
青牛山平顶，山风徐徐，太阳还没完全升起。楚九河站在上次与荼牙见面的地方，一动不动，沉默良久。
半晌，一阵狂风袭来，沙石滚动，一个高大的石头人瞬息凝成。来者正是荼牙，只是此时的荼牙看起来受伤严重。一条手臂缺失，头颅被削去一小块，躯干上也有多处划痕。
“九河，对不起。若不是因为我，你的父母不会被福安书院的人抓。而我，也没能救下你的父母。”荼牙往前走了两步，抬起那条独臂，握拳抱于胸口，半鞠躬说道。
楚九河一步参上前去，按住荼牙的肩膀，将他扶起，说道：“不是你的错，你已经尽力了。相反，我还应该谢谢你。去福安书院是我自己的决定，与你无关。”
“现在最关键的，是尽快救回我的父母，以及夺回你的玉扳指。”楚九河严肃地说道，全然看不出昨日的颓废。
荼牙瞄了一眼楚九河的几根白发，心里愧疚难安。他说道：“他们要的是我，你现在看到的我，只是我的一具分灵，实力不到我本体的百分之一。”
接着，荼牙沉浸在往事中，向楚九河讲起整件事的来龙去脉。
“九十年前，王子坤找到我，他说他想交换我的玉扳指，无论什么都可以。我身为地脉之灵，虽修行缓慢，但耐不住寿命悠长。仅凭天地运化，我就可自如修行，无需外物助力。所以我一口回绝了他。”
“当时，我的实力比他高一大截，他不敢造次。可没想到，他心生暗恨，偷袭我，使我重伤，还夺走了玉扳指。此人丧心病狂，还想将我抓去炼化。多亏我体内灵力雄浑，在危难之际，我自我封印。这才逃过一劫。”
“而能打开我封印的唯一方法，就是以玉扳指为触媒，沟通我体内灵力，消除封印。这个方法，我只告诉了你一个人，你要把它烂在肚子里。不然不仅救不出你父母，拿不到玉扳指，还会导致你我陷入险境。”
荼牙将原委缓缓道来，楚九河瞬间通晓了个中曲直。
“你知道崖山老鬼吗？”楚九河抿抿嘴，说道。
荼牙想了想，说道：“你说的，可是飞崖山的那个魔道修士？”
“如果飞崖山只有一个主人的话，那应该就是他。”楚九河目光灼灼地说道，“他现在被囚禁在福安书院的藏书阁里，而且跟我签订了血誓。我助他自由，他帮我夺回玉扳指。”
“喔？！这我倒有所不知。你把耳朵支过来。”荼牙心生一计，悄悄地告诉楚九河。
“好，就按你说的办。”楚九河听完，一口答应下来，眼中也重新燃起希望之火。
火速下山，楚九河翻身上马，就往县城赶。
“爹，娘，等着我。”楚九河此时压抑着心底的焦灼愤怒。说到底，还是楚九河太嫩了，不知江湖险恶。
又是一路疾驰，时间已过未时，楚九河连饭都顾不上吃。
书院门口，“王子坤，你给我滚出来！”楚九河高调的站在那儿，大声地叫喊道。
“何方小子，胆敢前来闹事？”书院门口的侍卫说着，手中长戟便向楚九河打去。
楚九河一看，不是第一次接待自己的那两个人，直接说道：“滚！这里没你们的事！”，只见，楚九河手一挥，一股大风凭空而起，将两个侍卫吹飞，重重地撞在墙上，落下时，只剩呻吟。这两个侍卫也倒霉，不明所以，直接撞在枪口上。
“王子坤，老匹夫，你给我滚出来！”楚九河又大喊一声，声音传播四方，至少半数书院之人都听到了这声怒吼。
藏书阁的四楼，披头散发的贺章听到这声怒吼，心中一震，“这小子是要干嘛，实力低微，还不知道韬光养晦。先把老夫救出去，筹码也大一些啊。笨！”
而理议馆的司马辉桐，此时正在整理文件。楚九河的这声怒吼，他也听见了。只是他并没有任何反应，只是嘴角微微翘起，眼中隐隐有一丝精光闪过。然后，该做什么做什么，似乎事不关己，高高挂起。
而湖心岛上，苏幕婉住在那儿，萧通也已经回来了。他正在喝茶，正常来说，这里是书院腹地，楚九河的声音传不到这里。但是萧通可不是一般人。他放下手中的茶盏，望向书院门口的方向，视线似乎穿越重重楼阁，落在楚九河身上。
“子坤终有一劫，不知过不过了。”说完，萧通又接着端起茶盏，品茗回味起来。
“师父，你在说什么啊？”苏幕婉在另一边拿着一本古籍看，疑惑地问道。她没听清楚，以为萧通在叫她。
“没，没什么。你继续看你的。”
“喔。”
小屋里又恢复平静。
福安书院门口，楚九河整个人像一尊雕像，凝在那儿，过来过往的行人，看着楚九河，窃窃私语。
“这个人是不是疯了？”
“看着不像啊，长得也俊俏，穿着干净……”
“咦，他穿的是书院的弟子服啊，好像还是武学班的。我二舅的儿子就在里面读书。”
“这下有好戏看了，哈哈哈。”
东一言，西一句。不多一会儿，书院门口就聚集了一帮老百姓，都是些没事干的闲人。