第一章

　　夕阳西下，枫林遍染。
　　碧水河在夕阳下泛着粼粼波光，河中倒映的一抹枫红也被染上了金黄之色，随波摇曳。
　　碧水河面上有一座石桥，不知经历了多少岁月，上面的青石已经见不到原来模样。桥头前面的大石上刻着三个大字“石桥村”，两边不知谁家孩童用白灰涂了几个小人，被上月一场大雨浇透，模糊不清。
　　河水自西到东缓缓流过，日夜不息。河阳有一村落，三十几户人家，大多张姓宗族。村子因桥得名，便名石桥村。村民以耕采渔猎为生，乡邻和睦，路不拾遗，倒也过的自在。
　　河阴之处，地势平坦，田中黍物渐显青黄之色，算算时日，快到收获季节。
　　再去西北十里有余，却是另番景象，山峦叠翠，绵延不知里数。山中鸟兽众多，每到农闲冬月，村民便会三五成群，去山里猎些野物回来，分与村中各户，村中便更添了些快活的空气。
　　石桥旁边，一处河沙沉淤之地，细沙漫布，杂草无生，却是村中孩童演武的好去处。无风无雨之日，少年们便会聚集于此，追逐，摔跤，或舞弄些不知何处看来的拳脚功夫，玩的不亦乐乎。
　　黄沙之上，正有五六个孩童，或蹲或站，正目不转睛的望着中间摔跤的两个少年。
　　那个五大三粗的少年显然占了上风，只见他双臂用力，抓住对面瘦削少年胳膊，往怀里一扥，身形借势后仰，伸出右脚，抵住瘦削少年小腹，使劲蹬去，瘦削少年经过几轮鏖战，本已经体力不支，再也收刹不住，身子飞出，重重摔落在地。
　　“陆远，服还是不服？”五大三粗的少年一个鲤鱼打挺，站起身来，向着趴卧在地的瘦削少年喊道。
　　被摔倒得少年名叫陆远，是石桥村为数不多的外姓人之一。与他对战的少年张铁锤，是村长的侄子。张家世代善于打猎，身板自是生的健壮。
　　陆远被这一摔，脑袋嗡嗡作响。张铁锤见陆远不答话，气从心起，嘿嘿一笑，伸手又要去抓陆远，想再摔他几回。
　　“住手！”这时从石桥上跑来一个敦壮少年，来到沙场之上，伸手隔开二人。
　　来人是村长之子张铁柱，族中本辈行大，生性憨厚耿直，就连平日好勇斗狠的张铁锤都怕他几分。
　　张铁锤见这堂哥到来，知道这位堂哥与陆远从小要好，今日再要摔趴陆远已是无望，便恨恨的瞪了趴在地上陆远一眼，转身走出几步，狠力踢向地上黄沙，一时间尘土飞扬，旁边几个观战孩童纷纷起身躲避。
　　铁柱瞪了张铁锤一眼，伸手去扶陆远。这时陆远已经清醒，打算翻身起来，不料双手刚一用力，肩头一阵钻心疼痛传来，不禁“哎吆”一声。铁柱见状，撩开陆远衣衫，只见后背上面青紫一片，肩头更是乌黑，已现肿胀之势。
　　看到朋友伤势，铁柱心生愤怒，指着张铁锤鼻子骂道：“看你今天干的好事，把长辈和先生的教诲忘了不成？就是平日邻里有些隔阂也不见得下如此黑手，陆远自小羸弱，你竟把他摔成这样，等我回去告诉二叔，看二叔怎么收拾你！”
　　张铁锤撇了撇嘴道：“大哥，我张铁锤是好勇斗狠，但还有点分寸。像陆远这等小人，今日没摔死他已是便宜他了。”
　　张铁柱年方十三，铁锤与陆远小他一岁，自小一起长大，铁锤人如其名，生的健壮，又爱好些拳脚功夫，时常惹些乱子，倒也没出什么大事。陆远迟长，矮那铁锤半头有余，文静乖顺。自从前年冬天陆远在冰窟窿里救出了铁锤妹子菱花，铁锤一直敬陆远三分，没想到他今天竟说出如此之话，铁柱一时间怔在那里。
　　沙场一角，地上有一木马，显然经历了岁月，马鞍已被磨得顺滑油亮。张铁锤上前取了，回头说道：“陆远，依照你我约定，今日是你输了，这木马便是我的，等哪天你把我摔倒在地，我会双手奉还。”
　　说完，不去理会堂哥铁柱，转身便要离去。
　　张铁柱认得那木马，前些年没少在陆远家骑过。这木马是陆远的父亲在陆远两岁时给陆远打造，做工精巧。山野乡村，孩童们本就没什么玩具，一时间成了稀罕之物。虽然年龄渐长，他们已不去骑那木马，但铁柱知道，自从六年前陆远父亲去山里再没有回来后，木马就成了陆远对父亲的唯一念想，自是珍贵异常。
　　“站住！”张铁柱大喝一声，喊住张铁锤。
　　“你竟然拿了陆远的木马，你可知……”
　　“我自然知道！”张铁锤冷笑一声，背向堂哥，伸手去把裤带解了，裤子肥大，失去束缚，一下滑落在地。
　　铁锤的屁股上面，纵横交错的血痕布满，几处结痂被刚才的用力绽开，血珠渗出，染满了半个大腿。
　　“这……”张铁柱一惊，刚想问怎么回事，铁锤又说道：“陆远，你这木马，小爷我不稀罕，你要有种，明日功课之前，给我拿来十枚蛇果，我便把这木马还你，时间过了，我便把这木马劈了，当做木柴烧了。”
　　“什么？”张铁柱听到这话，顾不得再问缘由，急道：“铁锤，这蛇果只有西北的蛇山才有，你明知那是忌禁之地，六年多来从不让人去往那里，这不是难为人吗？”
　　张铁锤再不搭话，提上裤子，招呼了周围几个少年，向着石桥走去。
　　张铁柱气的跺了跺脚，看着铁锤走远后，去把地上陆远扶了，询问缘由。
　　陆远揉了揉酸痛的胳膊，苦笑一声，眼神却是望向西北方向，一只巨鸟正在群山上空盘旋着。
　　“柱子哥，你看那鸟是蓝色的吗？”陆远问道。
　　张铁柱被陆远的问话气笑，说道：“你小子倒是硬气，被人摔成这样，还有闲心去管什么鸟。老子眼神不好，管它蓝色黑色，等空闲了，一箭射下来，烤着吃了。”
　　陆远撇嘴道：“还是等过上几年，你得了你爹真传，说不定真有可能。现在你连满弓都拉不开，箭刚离弦，转头落下来，扎在你屁股上面，凭空给你多条尾巴。“
　　少年性情，自带几分傲气，张铁柱回嘴道：“那也比你强，你连弓都还没摸过呢。”
　　“是啊……”陆远把目光收回，又问道：“你知道那是什么鸟吗？”
　　铁柱抬头看向远方，天空中，那只鸟展翅翱翔，鸡头长尾，不鸣不叫，似乎在寻找山中猎物。铁柱看来半天喊不出名字，笑道：“这鸟我还真见过，每年秋天这个时候，都会在蛇山上面出现几天，却是叫不出名字，”
　　“我也不知，前日去问过先生，先生也不清楚，说有本书中记载凤凰，描述与这鸟相仿，但凤凰是神鸟，却不是凡人能见到的，这就奇怪了……”陆远道。
　　“凤凰？我却是从没听过。”铁柱不禁好奇起来。
　　“这大鸟几日在山顶盘旋，却不飞去，自是想让我们见到。但先生说见到凤凰是祥瑞之兆，是大好之象。想必这绝不是凤凰，不然我怎会如此倒霉，被铁锤摔得胳膊差点折了。“
　　张铁柱呸了一声，问：“被你这插混打岔，差点忘了正事，你与铁锤究竟啥事，让他下手不留情面？”
　　陆远脸色一苦，挠了几下脑袋，叹了口气。
　　然后，又摇了摇头。