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张兰的丈夫匡福是个地地道道的农民，往上数三代都是农民。爷爷辈是个佃户，连自己的土地都没有。到父亲的时候，分田到户，才有了几亩土地。
开始的时候张兰跟丈夫主要是种水稻，水稻要犁田，要插秧，要打药，天热的时候还要放水，等到稻子成熟了还要请人收割，收割好的稻子还要拉到人家那里用碾米机去打成米。
一年下来根本赚不到几个钱，人还累得腰酸背痛的。
后来，两人又种玉米，玉米比起水稻来，打理上要少一点，产量也多一点。但是要上化肥，玉米才肯长。几亩地化肥就要不少钱，玉米成熟了还要请人掰，还是赚不了多少。
之后又种过胡萝卜，种棉花，种烟叶。那时候还要交农业税，折腾来，折腾去，到年底也没赚几个钱。
总之，农民什么时候都是干最累的活，赚最少的钱。
家里本来就有两个老人，后来张兰生了儿子匡报国，匡福家的开销大了，夫妻两个人就出去打工了。
两个人既没有技术，也没有文化，包工头来招工，就跟村里的人一样，一起到工地上干活。
丈夫在工地上搬砖，张兰扎钢筋。大夏天的，温度能有三四十度，全身晒得大汗直淋，上衣和裤子没有一处是干的。
匡福是男的，身体还是强点，张兰在工地干长了，身体吃不消，干了半个月就到医院打点滴去了。
后来张兰给人家当保姆，才算是找了个落脚的地方。
这些年张兰一直没有跟琴姨联系，虽然张菊跟张兰说了，这些年母亲其实蛮不容易的。张兰嘴上说是，但是心里却没那么想，总认为自己之所以小时候总被人说闲话，说是没有娘的野种，就是拜琴姨所赐。
另一方面，这些年张兰也没赚什么钱，人心里总憋着一股子气，没钱见人，总觉得低人一等，像是求人怜悯一样。
前些日子，张兰在一户人家当保姆，主要是给人带孩子。这孩子晚上要醒两三次，只要孩子一醒，张兰就起床给孩子换尿不湿，喂牛奶。
张兰晚上睡不好觉，整天没精神，抵抗力也不行，这不白天的时候干活晕了过去，住院了。
说来也巧，张兰住院的几天，琴姨晚上焦躁的睡不着。所谓的“母女连心”，大概就是这个道理。
张乞丐自从离了吴东县以后，就一直往西北走。
张笑天小时候喜欢拿着个国家地图来看，看到地图上西北部一片黄沙隔壁，心里就想去看看。
转眼十多年，如今，张笑天什么也都不在乎，什么都已经放下，便随性地想去西北部转转。
这一路并不是很顺利，要转好多的车，要走好多的路。
有时候张笑天一个人在前不着村，后不着店的荒郊野外，在草丛中裹着一张大的塑料薄膜就睡着了。
张笑天从来也不怕，因为对于死亡既然已经不再忌惮，还有什么怕的理由。
如此两三个月的行程，到了蓝平省的青坡市。这里大多都是面食，早上的时候，一晚拉面，加上几个饺子。
市区经常会有沙尘暴，沙尘暴一来，铺天盖地，天空都黑了。哪个不知趣的要是在还在大街上走，少不得要吃一嘴的沙土。
离市区十公里有一个大的咸水湖，名字叫“平天湖”。相传当年女娲补天之时，五彩石坠落，砸在地上，千百年后就形成了如今的平天湖。
张笑天走到平天湖旁的时候，已经是下午的时候了。秋风裹着尘土打在脸上，要是打在一般异乡独行者的脸上，独行者心里可能会七零八落，思乡的愁苦，远行的劳累，人生的不幸……
可是对于张笑天而言，这样的风让人清爽，举目望去，目光所到之处都是深蓝色的湖水。湖水中有隆起的小岛，成群的鸟儿在岛的四周飞翔。
不远处，有几对情侣正在相互依偎的耳语，时不时的传出笑声来。
“湖上微风入槛凉，翻翻菱荇满回塘。野船著岸偎春草，水鸟带波飞夕阳。芦叶有声疑雾雨，浪花无际似潇湘。飘然篷艇东归客，尽日相看忆楚乡。”
张笑天觉得自己有种飘飘然的感觉，他突然觉得在浩瀚的宇宙之中，人类是如此的渺小。
他又想到了自己的家庭，想到自己的几十年来的生活历程，所有的一切无非是逃离与被逃离，真与假，生与死。
张笑天又笑了，声音很大，跟以前不一样的是，张笑天不明白这次自己为什么会笑。这次的笑是一种发自内心的，无法解释的笑。不是自嘲，更不是嘲讽，倒像是一种解脱。
原来生死之外，还有许多的东西，这些东西不是人世间的纠纷、琐屑和欺瞒，是大江大河，大风大雨，大喜大悲之后的超然物外。
第二天的时候，人们在平天湖旁发现了一具乞丐的尸体。
“晚上这么冷，肯定是冻死的。”
“看起来年纪也不大，嗐，真是可惜了。”
那具尸体究竟是不是张笑天的，这并不重要，因为对于张笑天而言，躯体本身实在太沉重，人生的一次解脱，大概算不上死亡。
下雨天的时候，谢石躺在藤椅上，谢婷坐在一旁的小椅子上，听二爷爷跟她讲过去的一些故事。
“婷婷呀，你知道这山里面可是有鬼的。”
“什么鬼呀？”
“当年生产队的时候，跟我一般大的几个年轻小伙子，在山里搭棚子，看庄稼。结果第二天醒来的时候，我们中间一个小伙子就死了。当时发现的时候，是在棚子外面的茅草堆里面，整个人身上青一块，紫一块的。他们都说是鬼上身，幸亏你二爷爷命大，不然我可就见不到可爱的婷婷了。”
“真的么？”
“二爷爷怎么会骗婷婷。婷婷呀，你看过老虎么？”
“没看过。”
“二爷爷我看是看过老虎的，全身都是黄色的毛，眼睛有铜钱大小，叫声震得地动山摇的。”
“二爷爷，我怕。”
“好好，爷爷不说啦，婷婷不怕。”