第十二章 番舟

　　离开番禺的第九天，估计快要到岸了。
　　海上出现了一个黑点，随着波涛，越来越近，越来越大。
　　“是船！”在望楼上的人大喊，“是番人的船！”
　　船上所有的舟人都知道这不是一个好的征兆。番人的船借着东北风快速逼近茂爷的船。在这个时代，大海就如一个大草原，海上的船就如同草原上的动物，强者捕食弱者，向来如此。要么避而远之，要么狭路相逢而勇者胜。然而留下给茂爷一船人的选项并不多——因为风帆制式不同和风浪的缘故，茂爷的船在外洋顺风的情况下，速度较之番船却稍逊一筹。
　　“是干丝腊的船！”望楼上的人又喊道，“我看到桅杆上挂的幡旗了，上面有个红色的叉！”
　　渐渐地，人们看见了那船的轮廓。那大船稳稳当当地行在大洋之中，向茂爷他们逼来。
　　茂爷在竹棚里，将盏中的茶汤一饮而尽，就从眼前松木桌上的竹筒里抽出指挥舟人用的幡麾，几步走到甲板中央，向船头一挥——
　　“把帆全张起来，橹手快一并摇着！”茂爷全力大喊，“与番贼拉开距离，避免交锋！”
　　阳光炙烤着整个甲板，走着有些烫脚。橹手额头上豆大的汗珠滚落在船面上，刹那间便蒸干了。除了海浪声，周遭一片寂静。只见干丝腊的大船也扬满了风帆，不紧不慢地跟了一个时辰。
　　茂爷跳到了船弦上，一只手攀着绳索，一只脚踏在舷外的竹筒上，扭头往右后方向看，只见那番船靠到了离茂爷他们大约二里地的地方，就在桅杆上忽然挂起了一面猩红的旗帜。
　　“快摇！再快些！”茂爷朝着船面上所有的人大吼，“大毛、陈贤，你们各去着一套倭甲；松之助，你也去着一套倭甲。炮手做好准备，铳手燃火引。余人各守其位！”
　　大家听了，便急忙忙地各去做自己的事情了。陈贤和张大毛随着那叫松之助的倭人一同下到最底层。
　　“我们不是统共有四套倭甲吗？我们二人再加上你，一共用了三套，还有第四套给谁？”张大毛在狭窄的楼梯中把手搭在了松之助的肩上，笑嘻嘻地问。
　　就在这时，一个身着倭甲的人影走了上来。那人面上还戴着一个鬼怪的面具，看着甚是吓人。
　　“借过一下。”
　　那声音听了分明是个女人。那人把陈贤、张大毛和松之助三人推开，径自登上楼梯，上了甲板。缕缕银丝在头盔后面散乱地垂着。
　　陈贤和张大毛瞪大了眼睛，异口同声地问道：“是亚嫂？”
　　松之助抿嘴笑了笑，点了点头。“走吧，日后还有许多你们想不到的事情。”
　　船面上，所有人都已各就各位，铳手已经弯腰曲背地躲在了船弦后，燃了火引，空气中弥漫着一股硝烟的气息。两侧的火炮已经装上了弹丸，炮手也做好了准备。
　　过了一会儿，陈贤三人走上甲板上来，都已各自身着铠甲。可就在他们登上甲板的那一瞬间，忽然传来一声巨响，只见那番船甲板上一阵火光闪现，硝烟弥漫。
　　“小的们！快低下头，这儿很快就危险啦！”
　　之间穿着倭甲的亚嫂站和茂爷一同站在甲板正中央，手中挥舞着一把长剑，向着船上的舟人发号施令。
　　话音刚落，之间一颗巨大的弹丸划开天际，重重地砸在了船前方的海面上，一时间把海面炸开成了一朵巨大的白莲。
　　这便算是没有炸中，众人长舒了一口气，纷纷探出头来朝那番船张望。
　　茂爷把手在嘴边围成一圈，朝着一里多开外的番船大吼一声：“¡Lapaz!”
　　不久，那边传来一声：“¡Rendición!”
　　“松之助，你给说说，这什么意思？”张大毛悄声地向松之助问道。
　　“我也不知道，应该是说干丝腊语。”
　　茂爷朝着四下的人，哈哈大笑了几声，擦了擦胡子上的口水，解释道：“对面的番人非但不愿束手就擒，还要我等卸甲以降。小的们，今日我们就生啖番虏肉，如何？”
　　众人纷纷举起手中所有能举起来的东西，齐声喊道：“生啖虏肉！生啖虏肉！”
　　就在这时后，只听得又是一声巨响从番船那边传来。众人又轻车熟路地把头埋在各自胸前躲好。又是一颗偌大的弹丸划破天际，呼啸而来，砸在了船尾后面的一两丈远的地方，霎时间水花四溅，甚是壮观。
　　就在这时，茂爷几步飞奔回了竹棚下，起身一跳，跃上了那张喝茶的松木桌上，将幡麾向右一挥：“满舵右转！”
　　船尾的舵手用力将舵柄向右一推到底，左边船弦的橹手也一并在拼命摇橹。船头慢慢地就向右偏移，逐渐在番船前头一里的地方横着摆了一道。
　　船舷侧边的一个望手用着铜质的测角仪对着海面上校量，回过头来对着茂爷禀道：“茂爷！贼船已至一里开外，可以发炮！”
　　于是茂爷从竹棚中小跑到了船舷边，挥动着幡麾，对着炮手大喊：“用木楔校准了高低，贼船在一里外，各就各位！”
　　炮手纷纷用小锤子将垫在炮筒下的木楔敲敲打打，把公木楔打进了炮座母楔之中，刚好卡在写有“一里”的刻度上，又将炮口纷纷瞄准了那艘帆船鞋，然后纷纷回复道：“炮机就位，可以发炮！”
　　只见这时，茂爷将幡麾猛然向下一挥，口中大喊了一个“放”字，八门大炮同时发射，一阵火光，炮声隆隆，震撼波涛，就连船都猛然间向左一倾，险些是要翻了过去。陈贤一个踉跄没站好，差点滚到了地上。
　　八颗弹丸飞了过去，三颗重重地砸在了那番船的两侧，溅起了不小的浪花。一颗正中船艏，两颗将番船桅杆上挂的帆蓬撕开了一个大口，还有两颗从船舷边上刮过，溅起了不少木头碎屑。
　　望手用测角仪又对着海上的番船校量了一番，继续禀道：“贼船在一里少十丈！”
　　亚嫂架着倭甲，手中挥舞着长剑，也不甘示弱，大声对炮手们下令：“快！再度安炮填弹！”
　　“陈贤，张大毛！”茂爷直挺挺地站在船舷上喊道，“你们过来，我和你们说道说道！”
　　陈贤、张大毛二人弯着腰走到了船舷边，茂爷便把他们拉了过来，指着番船说：“你们二人看，如今我船横陈贼船前面，二船有如一个’丁’字，这便是于我们有利的阵型。”
　　“为何？”
　　“你看这船上的火炮都是置于两侧船舷，只有横陈于前时能够同时对贼发炮，而贼船目前只有船中央一个臼炮能够朝我们发炮，然而臼炮除非数炮齐发，否则颇难击中，这便是我们占了优势。”
　　“可是为何他们不也横列在后，与我们对击？”
　　“他们做不到！如今挂着东北风，我们横陈于前，尚可以施棹掉头，再用顺风保持距离。可他们一旦横列，则难以利用横风转向，届时我们只需顺着风跑，他们就难以追上了。”
　　“原来如此！”
　　“然而这样于我们不利的，唯有发炮时弹丸逆风飞行，一来降低了准度，二来弹丸无法远射，所以我们可能要冒险放贼船进到百丈之内，那时一番轰射，定有奇效。”
　　正当陈贤揣摩之时，炮手又喊出了“炮机就位，可以发炮”的口令。
　　亚嫂将长剑向下一挥，厉声令道：“一三五七炮发炮！”
　　四颗弹丸瞬间飞射过去，四颗零星地打在了海上。
　　“这是何意？”陈贤一脸不解地发问。
　　“你看看亚嫂待会怎么号令便知晓了。”
　　亚嫂继续挥动着手中的长剑，那剑映着阳光，十分耀眼。
　　“一三五七炮填弹，二四六八炮齐射！”
　　——“得令！”
　　于是又是轰然炮声，四枚弹丸应声飞出，虽有两枚落入水中，但有一颗弹丸竟然砸断了番船的一根桅杆，另有一颗重重地砸在了甲板上。
　　“这便是深意，如今这炮隔着一里射击，加之波涛通天，能不能击中都是天数，但若轮番射击，持续不断地用弹丸压制着番船，即使到头来未能击中几枚弹丸，但未尝不能惊骇番贼，让他们有所忌惮。”
　　远看似乎番船上忽然出现了一片混乱，可船仍是快速开近，距离茂爷他们的船已经只有二百余丈的距离了。
　　对面也不甘示弱，又是一声巨响，臼炮发出的弹丸也飞了过来，竟不偏不倚地砸在了左侧船舷外的竹筒上，那绑在船舷上的竹筒被砸的粉碎，飞溅出了许多碎屑和竹片，有一片不幸地扎进了一个橹手的手臂里，另有一个铳手被飞过的竹片划开了气管，已然奄奄一息。