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大赛还没有办，名声就不胫而走，卢森伯爵接到莉莲的外交信函的时候，其实早就从商业行会副会长，财政官巴纳那里收到了风。
巴纳说，今天有好几百个工人来请假，一窝蜂地请假，说要去百里香庄园参加什么工艺大赛。
大赛的要求啦，流程啦，最重要的是奖金啦，巴纳早就打听得七七八八，此刻卢森伯爵把外交信函甩在桌上，他打心眼里不想打开。
早知道就不放希尔男爵出来了，这才几个月啊，又整这些幺蛾子。
他把洛佩兹叫来，说：“看看你女儿写的信！洛佩兹，工艺大赛的事你听说了吗？”
洛佩兹没去接信，苦笑了一下：“到处都在谈论这事儿，尊敬的伯爵大人。”
“你查查，这是不是违反了法典？”卢森伯爵说。
“法典没有这方面的规定。”洛佩兹说。
“那我们该怎么办？这个希尔男爵，他什么时候才能消停点啊！”卢森伯爵骂街。
洛佩兹惊讶地看着他，这好像，卢森伯爵不知不觉中已经把希尔男爵当成了政治对手，这完全跑偏了啊！
“尊敬的伯爵大人，我认为，一个小小的附庸不值得您烦恼，”洛佩兹说，“您只需要耐心，希尔男爵毕竟才十七岁，他不可能治理好领地的，只要五年交不上封建税，您就可以——”他做了个除掉的手势。
“唔，也是。”卢森伯爵看上去还是比较烦躁。
他拿起了莉莲的信，拆开看了，难看地一咧嘴角：“呵，希尔男爵邀请我们去他的庄园观看赛事……这是搞什么，炫耀吗？示威吗？”
卢森伯爵的烦躁瞬间变成狂躁，他在房间里快步乱转，突然说：“有了，洛佩兹，你马上去发通知，这种赛事我们也办！奖金翻三倍，我看希尔那鬼小子还能怎么着！”
洛佩兹当场傻掉，半晌，咂咂嘴，说：“这个……伯爵大人，希尔男爵明天就要开赛了啊！我们无论如何也来不及了！”
“那就发宵禁令！今天晚上敲晚钟开始，关闭城门！明天敲了早钟再打开！凡是打算连夜出城的，一律抓起来！”卢森伯爵咬牙切齿。
他又看了看表，现在才下午三点。
“等等！宵禁令从现在开始！”卢森伯爵说。
洛佩兹闭着嘴，他感觉卢森伯爵已经失去了理智。如此反常地关闭城门，对领地的经济发展并不好，
宵禁令发下去了。
其他的男爵庄园也接到了邀请函，琼斯男爵和夫人马上动身，红苹果庄园的狄克托男爵注意到了最后面的小字。
“大赛优秀作品将进行拍卖，价高者得。”
制陶赛事啊……听说卢森伯爵的长子，艾维斯少爷很喜欢陶器呢。狄克托男爵考虑着，如果说优秀的陶器会进行拍卖，而自己买下来的话……
这个该死的永夜，庄园的农业很不景气，虽然最后在伯爵领买到了一些地暖灯，但终究没办法覆盖所有的土地，价钱也花得冤。
今年减产是板上钉钉的了，封建税很有可能交不上，如果今年交不上，明年就要交双份，还有拖延的罚金。
……这样下去，回天乏力啊！
别看艾维斯少爷才二十五岁，已经当了四年卢森伯爵的财政总管了，如果能结好艾维斯少爷，也许能拜托他通融一下封建税的事……
所以，这个赛事，很有参加的价值！
狄克托男爵马上叫来自己的财政总管，也就是自己的夫人，说：“亲爱的丽莎，这里有一个好机会，或许可以解决我们目前最烦恼的问题。”
他把构想说了一遍，狄克托夫人显得有点犹豫：“听起来还行，但是老爷，你认为艾维斯少爷……要是他收下了礼物却不帮我们……”
“艾维斯少爷是个很讲信用的人，只要他肯收礼就好办，不行我们也能送给卢森伯爵，或者他的夫人，或者送给薇拉小姐……”
“薇拉？你是说卢森伯爵的情人，百变的薇拉？”狄克托夫人微微一笑，“依我说，送礼物给薇拉，没准比送给艾维斯少爷管用，现在卢森伯爵什么都肯听薇拉的。”
“但我们并不知道薇拉小姐喜欢什么。”狄克托男爵说。
“珠宝，首饰，衣服总没错的，”狄克托夫人说，“我去找找我的首饰盒，下次送对耳环给她。”
“好，我们最好两条线都要争取，还是去百里香庄园一趟吧。”
于是狄克托夫人就去和孩子们打招呼，琳达·狄克托小姐和她的弟弟，格雷·狄克托少爷在阳台上吃下午茶。
下午茶每天都有，但最近越来越简陋，前几个月还能吃到面包夹火腿，或者全麦乳粥，或者炸洋葱圈和松塔，还能配上一杯牛奶，现在干脆就是几块硬邦邦的大麦饼。
为了保持身材，他们正餐都吃得很少，下午茶可以缓解一下饥饿，所以就算不太好吃，琳达小姐也还是皱着眉头吃掉了，这些天没少抱怨。
这时，琳达和格雷同时去抓最后一块大麦饼。
琳达马上瞪格雷：“是我先拿的！”
格雷人小，一下子被姐姐连人带椅子推翻在地，眼看琳达抓起大麦饼往嘴里喂，急忙飞身来抢，姐弟两个扭打，正好给狄克托夫人撞见。
她尖叫一声，喊：“你们这是干什么！琳达！你怎么能打弟弟！”
格雷一看母亲来了，顿时哇哇大哭，扑过来求庇护，琳达噙着泪，说：“格雷吃了四块了，我才吃了三块！这一块本来就应该是我的！”
狄克托夫人很不高兴，作色说：“你没吃午饭吗？淑女的身材和脸一样重要！你得管好你的嘴！把饼子给格雷。”
琳达闻言，赌气把半块饼子扔在地上，扭身就走。
“琳达！你回来！”狄克托夫人气得不轻，喊，“有个机会让你们俩出去散散心，你不愿去，那就算了！我带格雷去！”
琳达马上停住问：“什么？去哪里？”
“百里香庄园有个什么工艺大赛，你爸爸决定去看看！如果你们俩也愿意去，那就赶快去收拾收拾，换身衣服！”狄克托夫人说。
“哈！是那位穷酸男爵的庄园吗？”琳达说，“妈妈，那位穷酸的大人还说请我们吃饭呢！”