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丝的坐在司令办公室里，手中把玩着那张从合成人尔•NWS手中接过了那个小纸。自从在那次恐怖袭击中获得了那纸后，就一直都没有开过它——不是因为这是个恐怖分子给的息，而是因为某种对于合成人的焦虑与恐惧。不知为，自从丝出狱后，对于合成人的一种毫无原因的焦虑与恐惧就一直占着自己的内心，并随着时间愈发严重起来。
丝没有与人分享那两条“第一次接触”的息，以触及军事机密为由将息为己有。将那两条息翻来覆去地浏览了好几遍，虽然为一个有机生命体，基本只能将灰蛊风暴群的维归结为某种高级的“蜂群意识”。可是不知为，阅读这些息时，尤其是读到“肃正协议”这个单词时，维生命运转的那颗从理查德的身体中继承而来的合成人心脏就会躁动起来。
灰蛊风暴带来的灾难与恐慌正在扩散，最新情报，哈斯帝国与埃温星际企业所控制的L星门星系的L星门的封印自行解，大批灰蛊风暴群从其中涌出，开始大肆攻击与侵蚀两个文明的星系。两国领袖已经在公开场合表示，要与地球联合国恢合作的关系。
从迪特星系的两艘护卫舰的残骸并没有提供太多的线索，灰蛊风暴群乎吞噬了它们的一切，只留下某些视为“同”的纳米材料。虽然地联学家正在全力能运用于艘舰船的纳米装甲，但是丝心里楚——从到投入生产，时间本来不及。
或许有么直接的办法？时针在看不见的时钟上挪动着，已经来到了凌晨3时。丝坐在黑暗之中，盯着散发着蓝的全息显示屏上中“体意识”这个词汇，突然站了起来，一个大胆的计划在的脑中逐渐浮现出来。迅召了各支舰队的司令官，并告知了梦醒的他们一个足以让他们醒过来的息：
“地球联合国所有的舰队航行目的地，我们的新目标是——L星系！”
在德尔里β上，奄奄一息的居民们在一片废墟中迎来第三天的朝阳。理查特已经基本成了置在萨特星系的三道防线——第一道防线是由预备役军队组成的舰队，正在赶萨特星系与萨特星系接壤的超间航道出口；第二道防线则是由经过抢修恢的能够制横跨个行星的能量屏障的行星防御发生，这种发生极其杂而庞大，一只有一个文明的首都会配置；而理查特构筑的最后一道防线则是那5颗已经时代淘汰的行星级核弹，这道防线是他擅自出的秘密决定——因为这几颗威力巨大的核弹的击目标不是灰蛊风暴群，而是德尔里β。
理查特相灰蛊风暴要的是他们星球上的只有文明所应用的设施能生产的资源，而不是一颗毁灭于核灾难中的“死星”——既然它们拥有维，那就代表着两方能够进行谈判。理查特知道自己的最后一招是在赌博，是在拿这颗星球上仅存的亿人的性命赌博——可是那又有么办法呢？一个垂死挣扎的文明与一个走投无路的赌徒间又有么区别呢？
传侦查系统显示，灰蛊风暴群已经开始穿超间航道，预计将于午后与第一道防线“阿特斯”舰队接触。“阿特斯”是理查特亲自授予给这支预备役舰队的字，这个字来源于德尔里文明一个古老的传说：英雄阿特斯为了人民勇敢地向众神发起挑战，最终牺牲的故事。德尔里联合的四支主力舰队都曾经申请获得这个荣耀的字，却都拒绝了。因为在这场悲壮的灾难中，最终只有这支由四五十岁的青少年组成的舰队承载起了个文明的希望。
理查特默默地站在黑暗潮湿的地堡之中，看着显示屏上的这支战斗力勉破万的舰队向无尽的黑暗边境驶去——理查特向舰队人员中的大部分年轻人说了慌，灰蛊风暴群的战斗力本不是一万，而是十万——他们本没有获胜的希望，他们唯一能的只有拖慢风暴群前进的脚……
特斯卡缓缓睁开了自己的双眼，的眼前是一片荒芜的原野。不详的星辰在黑暗的夜中无规地运动着，特斯卡只到一阵眩晕，知道这是灵能力量耗过多所导致的身体机能反应。
而就在这时，特斯卡的眼前突然出现了两个犹如映电连续播的场景：一个场景十分简单，几个小孩的手中握着非常原始而质朴的捕捉网，在欢声笑语中捉住了一群蜜蜂；另一个场景则比较杂，画面也加诡异，讲的是一群仆人在一位警长的提示下发现自己的主人在黑夜中行凶，并联合起来将其杀死，避免其继续杀人的故事。
特斯卡并不能理解虚境到底想要向传递么息，可是下意识地记住了这两个故事。当故事结束，四重归黑暗后。那个欢迎特斯卡来到虚境的声音次在虚中响起：
“文明的时间是有限的，它会时间所麻痹、所腐蚀，最终时间埋葬。可是，文明的某些衍生品却拥有着加顽的生命，它们成为了大部分普通文明的掘墓人，也成为了少部分大文明残存意的执行者。”
这个带着大的压制力的声音在特斯卡的耳畔荡着，在荒芜的虚境原野上荡着，在混乱而不详的星中荡着。特斯卡无法想象它是种存在，一种无法抗拒的恐惧转变为了剧烈的恶心与眩晕。特斯卡痛苦地跪在地上，不断地呕吐着，仿佛要把自己的肠胃都吐出来。
希尔正在处理着各种文件，丝发来的最新报告中表示将率领地联舰队赶赴L星门后的L星系。虽然非常冒险，但是丝所说：“我们是剿灰蛊风暴群是没用的，它们并非没有自己赖以生存的家园。而它们的家园，只有可能存在于L星系之中。”
突然，希尔发觉一旁一直处于冥想状态的特斯卡开始呕吐，希尔立刻将送进了医务室。在医生的疗下，特斯卡很快恢了意识。
“怎么样，您在虚境中看到了么？”待医生走后，希尔压声音，向特斯卡问道。
特斯卡告诉了希尔自己的所见所闻，希尔则陷入了沉。他发觉最的一切事情来扑朔迷离，一切线索似乎都在暗示着将会有加重大的事件的发生。可是这些线索不是形成不了内在联系，就是不明所以的寓言。
“我进入虚境多久了？”特斯卡望着窗外高挂于天际之上的太阳，对希尔问道。
“大概有——两天了。”希尔想了想，向特斯卡答道……
地球联合国的五支舰队在迪特星系遭遇了那两支前来阻截的灰蛊风暴群，两支风暴群的战斗力总和不过20万，可是五支地联舰队的总战斗力高达50万。丝立刻下达命令，所有舰船进入战斗状态。这是丝出以来挥的第一场战役，丝知道这场战役不管是对于自己还是对于个地联乃至银河，都有着重要的意义。
“护卫舰编队，由舰队司令为挥官，各舰船船长为单位，从两侧包抄风暴群！”丝这次没有选择由各支舰队的司令单独组织策略，而是亲自挥行动。
最与风暴群接触的是度最快也最灵活的护卫舰编队，它们分散成两队，快从左右两侧冲向灰蛊风暴群。而一直在原地旋转的灰蛊风暴群也出了应，两支小股的风暴群从大风暴中飞出，开始迎击护卫舰编队。霎那间，璀璨的各种激武与动能武的发射与命中照亮了这原本黑暗的星际角落。
丝密切注视着两方的战斗，风暴群并不备大的远程攻击能力，它们主要通过灵敏小巧的体型优势接护卫舰，并依靠纳米分解破坏船体。丝注意到，在这个过程中，量子护盾乎没有到伤害。也许是因为风暴群无法在量子护盾上获自身要的材料，所以护盾变成了单纯的障碍，丝想道，舰船的护盾让它们厌恶！
“‘国土守护者’舰队报告，护卫舰损失达到8艘，驱逐舰损失达到5艘！”
“‘和平捍卫者’舰队报告，护卫舰损失达到10艘！驱逐舰损失达到6艘！”
火还未开始多久，就有两支舰队的司令报告护卫舰损失达到四分之一的程度，丝的额头上开始渗出汗珠。
“护卫舰与驱逐舰编队分散，驱逐舰与巡洋舰编队允许开火！”丝咬紧牙关，意识到护卫舰在面对比自己体型大的舰船时的灵活优势在这些比自己小太多的敌人面前已经全丧失。必要调战略，利用攻击距离的优势攻击灰蛊风暴群。
停泊在灰蛊风暴远处的战舰与巡洋舰编队立刻瞄准敌人，远程中子发射与蜂群导弹同时发射，迸发出了加璀璨的芒。可是这些死亡芒对于灵活的风暴群的伤害微乎其微。又一次，灰蛊风暴向有机生物展现了只属于它们的同到令人震撼的灵活闪避。一波火力攻击之后，风暴群乎没有损伤。而风暴群似乎意识到了自己的敌人实际是纸老虎，肆无忌惮地倾巢而出，直接过护卫舰编队向后方脆弱的战舰与巡洋舰编队冲来。
“可恶，各单位立刻散开！我将启动‘泰坦’主炮——炼狱射线！”丝从未遇见过如此难缠的对手，迫不得已之下，只能启动个地球联合国目前最为大的武，搭载在“泰坦”上的主炮——炼狱射线。
“语音识别成功，请启动纹认。”提示音响起，由于炼狱射线的威力过于大，它的仿走火装置也最为杂。丝犹豫了一下——万一风暴群还是能够躲过炼狱射线呢？
“巡洋舰与战舰编队，立刻关闭量子护盾！”丝突然命令道。
“么？！”
“总司令，这种冒险我们是不会的！”
“您到底要干么？”
丝的命令引来了各舰队司令官们的疑惑与烈反对，在他们争执之时，风暴群正在迅谨慎地接后方编队。
“没时间解释了！既然你们不愿意，那就我来好了！”丝解了“泰坦”大的超级量子护盾，零材料构成的装甲毫无留地裸露在灰蛊风暴群面前。灰蛊风暴群立刻察觉到了这个情况，它们全弃了戒备，争恐后地聚起来，向“泰坦”涌来。丝笑了，这是招牌的胜利笑。紧接着，缓缓在认屏上按下了拇
“认成功，炼狱射线发射倒计时启动。”
“3——”“泰坦”战舰的中心缓缓张开，露出了其中黑洞洞的炮口，而灰蛊风暴群并没有弃前进。
“2——”炮口处开始聚起一个巨大的赤红色的能量球，围的温度急剧升高。而灰蛊风暴的度开始缓，它们似乎意识到了问题。
“1——”能量球在一秒中内达到了一种可怕的规模，并已经有喷涌而出之势。风暴群体停滞，它们意识到自己上当了。
“0——发射成功！”可是为时已晚，温度达到兆亿级的炼狱射线在一瞬间贯穿了灰蛊风暴群。它们甚至没来得及发出哀嚎，就失在了宇宙的尘埃之中。。
所有人在那一刻都呆滞了，只有丝长舒了一口气。下一秒，阵阵掌声与欢呼声如潮水向涌来。
“大家别庆祝了，我们的征途——还很远呢。”丝平了工作人员们的情绪，凝视着次黯淡下来的星际，严肃地说道。