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中京向东南六千四百里，越州。
闽源府，长瓯县。
一昼夜的御剑，程小乙和祝启颜踩着熹微晨光，来到县衙大门之前。
“我去找本地的提刑剑登记备案，顺便看看能不能调出卷宗过目，你就站在此地不要走动。”
程小乙交代一句，从哈欠连天的门子手里领了号牌，消失在六扇门后。
提刑剑由三班衙役中的快班改组而成，基本继承快班职能，编制上隶属于俗世的大启朝廷。再加上隶属于委员会退魔司的无常剑，以及监理司的断佞剑，就是所谓的“三剑”。
等了一炷香的功夫还不见程小乙出来，祝启颜正要上前询问一二，却见他和一名青衣修士结伴而出。
那年轻的青衣修士浓眉大眼，一张方脸，怎么看怎么觉得眼熟……
“是那个铁头娃！”祝启颜惊讶。
程小乙当即喝道：“嗦话注意点！这位可是昆吾圭华道校的结业生、退魔司的无常剑！”
“在下廖化吉，”青衣修士微微躬身，拱手谢罪：“那日公事紧急，冲撞了姑娘，多有得罪。”
“没甚么打紧，反正……”祝启颜把后半句“被店家讹钱的又不是我”咽回肚里，报上姓名。
程小乙自来熟得很，一口一个化吉兄，解释道：“当日化吉兄去中京，是为了到茗音小筑更新委托信息，奈何途中飞剑出了故障，耽搁了许多时日，才显得焦急，那委托更新了什么？”
他看向方脸无常剑。
“实不相瞒，”廖化吉敛起笑容，面色凝重道：“那日我前去三榜厅，是为将委托从黄榜调至黑榜。”
“哦~原来如——”
程小乙点到一半的脑袋陡然僵住，大声道：
“什嘛？黑榜！？”
祝启颜也心中一惊，又听廖化吉叹气道：
“是的，半年前我才结成金丹，按例不够资格成为无常剑，但原本负责此案的孙锦，也是我在圭华时的师兄，半月前被那水鬼杀害，我是为了接替他，才从提刑剑调至无常剑……程兄弟，哪里去？”
程小乙边走边骂骂咧咧嘀咕道：
“溜了溜了，黑榜的柿子一个比一个硬，他奶奶的，怎么这么倒霉？不是说了给整个十年份以下的水鬼，怎么这都能碰见狠角色？我那么大一堆辣鸡水鬼呢！”
“你站住！”
祝启颜拦住他的去路，恼火道：“听见黑榜就跑路，还是个爷们儿呢？能不能有点担当！”
“好，从今天起我就是娘们儿了~严格来说应该是跨越性别者，祝小姐，你疑似歧视女性的言论，我念在初犯就不打你拳了，但我劝你好自为之，不要得寸进尺，否则我将联系我的人权律师。”
“你联系谁都不好使！”
祝启颜全没听懂缺德佬的满口胡话，一把捉住ta的后衣领，拖死狗似的回到廖化吉面前，礼貌微笑道：“让您见笑了，我们一定会尽力而为，能麻烦您说说那水鬼吗？”
一个初阶金丹，会害怕也正常，想必他是跟随这位祝姑娘出来历练的，无需多理会……廖化吉扫了缺德佬一眼，回头对祝启颜道：
“我也是刚接手此案，正打算往刘家沟实地查看一番，不如我们边走边谈？”
程小乙皱了皱眉，正打算拒绝，祝启颜已一口应下。
……
越州多丘陵，大大小小的河谷，将地表割得支离破碎，刘家沟所傍依的白水溪，是流经长瓯的最大河流。
“白水溪发源自西边的斌夷山，一路湍急奔流，唯有在刘家沟段水势相对平缓，可以摆舟渡河，这渡口原本热闹非凡，商客在此渡河去往临近的庆源等县，”
河滩边的废弃渡口，廖化吉指着二十余丈宽的河面，向二人介绍着情况：
“但自打水鬼出没害人，此地的生意一天比一天少，刘家沟村民却被繁刑重赋所迫，不得不继续操持摆渡营生，八年来，命丧河底者已逾三十之数，刘家沟民生凋敝，十室五空，处于水深火热之中。”
祝启颜是个急公好义的，听到这般话自然义愤填膺，却也知水鬼兴风作浪这么久定是有某种原因，她黛眉轻蹙，冷声问道：
“一只水鬼，竟有如此难缠？”
“祝姑娘有所不知，”廖化吉苦笑道：
“那水鬼狡猾至极，平日里轻易不肯现身，长瓯又仅有三名无常剑，而白水溪流经两府八县全长七百余里，那水鬼只消躲到上下游，出了辖区，无常剑们便只能望河兴叹，不出几日，那水鬼又回来继续兴风作浪，每每围剿皆无功而返，时间久了，就只剩下孙锦一人还在关注这水鬼。”
“其他地方的无常剑居然坐视不管？”
“为什么要管？”
程小乙呵了一声，插嘴道：“反正这水鬼只在刘家沟河段作案，自己辖区内河清海晏，谁理他隔壁洪水滔天？关键是那水鬼厉害，万一插了手还围剿不利，引来报复性流窜作案，上级拍桌子问下来，谁担这个责任？
就算你巧舌如簧说服了上级，辖区里那些被殃及的百姓可不吃你这套，众口铄金，不，都不用烁金，一人一口唾沫，最多十天，断佞剑就要来没收你的腰牌咯。”
方块脸无常剑看了他一眼，没料到这平平无奇的初阶金丹，竟对那些临县无常剑的心态洞若观火。
而祝启颜则只是火大，尤其想到这厮刚才跑路时的嘴脸，简直火冒三丈：
“你不要把别人都想得和你一样没担当行不行？”
“摆事实讲道理罢了，”程小乙面无表情道：
“八年了，你知道水鬼八年来是怎么过的吗？每天游游泳凿凿船，闲着没事托俩人下水，小日子过得何其滋润，都练出能干掉金丹期修士的修为了，我实在想不出更合适的理由来解释这一切，要不，劳烦祝小姐您给咱分析则个？”
祝启颜正欲发作，廖化吉出言道：
“祝姑娘，程兄弟说得没错，都是我等办事不利，才酿成今日祸端，此番亡羊补牢，既为孙师兄报仇，更为刘家沟受苦受难的百姓，拼尽所能，还他们一个太平。”
这么大方也还我一个太平呗，可简单了，只要青山不改绿水长流……程小乙还不死心，惦记着跑路。
他被祝启颜狠狠剐了一眼，只好委屈巴巴站住，拾起小石子百无聊赖地打着水漂。
祝启颜回眸道：“廖修士心系黎民百姓，可比某些人强太多了，不知廖修士可有什么对策？”
廖化吉摩挲着方下巴，似有所指的沉吟道：
“那水鬼狡猾难缠，而今又已成了气候，有祝姑娘在，我等联手固然能将其重创，但毕竟无法像元婴期修士那般直接斩杀，恐它逃去临县休整再卷土重来…”
“既然这样，”程小乙提议道：“我们不妨超度它。”