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第二天一早主仆四人别过盘三公上路，经怀集出广东直奔贺县。一路无话，这一天众人终于来到了目的地，这时天色已近黄昏，刚进街口就见不远处有一栋青砖楼房，虽说只有两层但在街上已是最高的了，楼房迎街四扇格扇门敞开，两旁刻有楹联，上首是“诚招天下客”，下首是“义纳四方财”，门楣上悬着一块黑底金匾，上书四个大字——贵福客栈。这就是那家黑店？四个人不由互相望了望。
“就住这里？”陆贤卿犹豫地说。
陆安是个稳重的人，摇摇头：“我看还是换一家。”
陆方明斩钉截铁地说：“不，就住这儿”他想了想接着说，“我和陆安、陆达先进去，贤卿稍晚一步再跟来，你不要同我们打招呼要装做不认识，在我们对面要个单间然后悄悄过来，千万别让人看见。记住了吗？”
“这是为什么呀？”
“我自有道理。”
陆方明领着兄弟二人直奔客栈，店伙计见来了生意忙迎出来热情地招呼，两个人把马匹牵进旁边的跨院，另两个搬着行李箱笼将陆方明一行引进了店门。柜台上的记账先生抬眼一看衣着就明白了：这是主仆三人。他满脸堆笑冲着陆方明点点头：“客官，我们有上好的房间，您的意思……”
“我要最好的房间，只是我们三个想住在一起，不知能不能安排得下？”
“可以，可以，楼上有个大套间，我给两位小爷加张床就住下了，您看行吗？”
“就这样吧。”
闲话少述，众人安顿好以后陆方明说话了：“从现在起每一步都要小心留意，明白吗？”
陆贤卿三个人点点头。
“贤卿你现在去酒楼吃饭，要多听多看见机行事，如果有人问起千万不要说是容县人，也不要道出真名实姓，对了，你换上西装。”
“这太扎眼了吧？”陆安有些不安。
陆安的担心不无道理，民国初年，莫说在贺县这种小地方就是在广西省城身着洋装的也属罕见，不用说肯定是非富即贵，万一让匪徒盯上可就危险了。
陆达多聪明，马上就明白陆方明的心思了：这是要拿少爷做钓饵么。他笑着说：“哥，老爷说得对，要的就是扎眼。”
陆贤卿收拾停当步出客栈走进隔壁的酒楼，站住脚四下打量，正是用餐时分，厅堂里高朋满座热闹非凡，欢声笑语不绝于耳，忽然正在推杯换盏的满堂食客慢慢安静下来，一个个扭脸盯着陆贤卿观看，有的还在指指点点小声地议论。陆安担心得不错，陆贤卿这身衣着确实太扎眼了，简直是鹤立鸡群。一个店伙计三脚两步赶过来，人没到跟前，一连串热情的话伴着谄媚的笑脸先到了：“客官爷，您来了，您几位？楼上还有最好的雅座给您留着呢，我这就领您老去。”
陆贤卿也不答话，只是手背朝前挥了挥。
“好咧！”店小二哈下腰用手一让，陆贤卿在众目睽睽之下旁若无人地穿越厅堂跟着店小二缓步登上二楼。
“这是依莲轩，除了我们东家和贵客，寻常人不招待。”
店小二殷勤地说着毕恭毕敬打开房门，陆贤卿扫了一眼，面前是里外两间，外间颇为宽大，沿墙摆放了一圈座椅和茶几，全都是用名贵的紫檀打造的，看上去年代久远闪着幽幽的暗光，房间四角各立着一盆金边富贵竹，每株都有一人来高，碧绿如洗茎叶纤秀，显得格外优雅。
店小二取过一条雪白的毛巾殷勤地将一尘不染的椅子又擦了擦，陪着笑脸说：“爷请坐，我这就给您上茶，我们这里刚到了上好的明前不知您可中意？”
“可以。”陆贤卿嘴唇一张轻轻吐出两个字。
“好咧。”店小二答应一声，弯着腰倒退出了房门，一溜烟下楼去了。
陆贤卿重新打量一下四周，里外间没有门，用一架屏风隔开，屏座和插屏都是用名贵的海南花梨做的，隐隐能闻到淡淡的幽香，插屏上镂空雕了一幅腊梅，那后面应当就是用餐之处了。屏风旁悬着个铜铃铛，下面拴了根丝绦。陆贤卿是个见过世面的人，知道这是宾客用来招唤伙计的。只见三面墙上各悬有一幅画作。陆贤卿是什么人，他出身豪门世家，祖父乃是誉满两广的一代名士，书画双绝；母亲娘家的总管樊田在这上头也是造诣非凡，耳濡目染他也成了位丹青高手，全然不似那些胸无点墨的纨绔子弟，此刻他打眼一看就知道这都是五代南唐时的绝世佳作，如果是真迹的话件件都是价值连城啊，一幅是顾闳中的《韩熙载夜宴图》；一幅是赵幹的《江行初雪图》；还有一幅是人称“江南布衣”的金陵徐熙的力作——《雪竹图》。陆贤卿大吃一惊——在这远离繁华城埠近似蛮荒之地的贺街竟能见到千年以来令无数文人画士神往不已的至宝，先不论这些画的真伪，单是选中这三幅丹青就可知这家酒楼的东家绝非等闲之辈，他竟有如此修养和雅趣，陆贤卿心中暗暗生疑，这样的人难道真是个草莽匪类吗，会不会盘三公错怪了他，也许那些事都是下面人所为他自己并不知情？陆贤卿起身缓步踱到《雪竹图》前仔细端详。眼前是江南雪后的情景，地面有一块落满积雪的秀石，在它后面立着三竿粗竹，墨色浓淡不同，画得挺拔苍劲，尤其那竹叶勾描得栩栩如生，几丛细嫩的小竹参差其间显得情趣盎然。陆贤卿兴致勃勃正在观赏，就听身后响起了一个悦耳的声音，“客官这画如何呀？”
陆贤卿忙转回身，就见一个人笑吟吟地站在面前，身着绸布长衫，面庞清瘦略显苍白，年龄约在三十五六。
“这是我们掌柜，听说您老来了特来拜望。”店小二说着把茶轻轻放到茶几上，“爷慢用。”随即低头退了出去。
陆贤卿连忙拱手：“这怎么敢当，请问先生贵姓，台甫？”
“鄙人姓李，草字丹枫。先生是……”
“原来是丹枫兄，巧了我也姓李，表字通明。”
“那我们五百年前是一家啰。”李丹枫爽朗地笑起来。
陆贤卿心中暗想，方才亲眼得见这家酒楼生意兴隆真可谓宾客盈门，这做掌柜的怎么单单过来同我寒喧？他哪里知道，刚一踏进酒楼就有人将此事告知了面前这个人。
大约十分钟之前有人敲响了李丹枫的房门。
“进来。”
一个店伙计闪身入门急促地说：“掌柜的，来了贵客。”
“说说。”
“穿一身西装，那做工质地都很考究，在贺街从来没见过。”
“一共几位？”
“就一个。”
“知道了，你们小心伺候。”
“是。”店伙计转身就走。
“等等！”李丹枫心头一动，这么气派的一个人不定有什么来头，“你把他领到依莲轩，我随后过去看看。”
素昧平生推门而入李丹枫自觉失礼一时有些尴尬，见客人在观画灵机一动有了话题：“通明兄喜好丹青？我对此可是见识粗浅，这幅《雪竹图》你看是不是真迹啊？”
陆贤卿盯着画摇摇头：“当然不是。”
“这是从哪看出来的，望通明兄不吝赐教。”
“这并不难，别的不用说，单凭其中缺失了一行小字就能断定这是赝品。”
“哪一行字啊？”
“丹枫兄，你这是考我呢，”陆贤卿笑着用手一指，“这根竹竿上应当有篆文倒书“此竹价重黄金百两”八个字，对不对呀？”
李丹枫听了这话不由倒吸一口凉气，这个李通明国学根底如此深厚断非寻常人。
“通明兄果然是行家，实不相瞒，这画出自我们东家之手。”
“哪两幅也是他画的？”
“是。”
“丹青圣手。”陆贤卿钦佩地说，“丹枫兄，能帮我引见一下吗？”
李丹枫两手一摊：“这可没办法了，连我想见他也很不容易呢。”
陆贤卿一听可真怪了：“这是为什么呀？”
“我们东家是闲云野鹤，一年顶多过来一两次，有时两三年也不到贺街，这生意全扔给我一个人打理了。”
“是这样。”
陆贤卿暗自思量，看来盘三公说的事情与东家无关了，这全是下面人背主所为。
李丹枫笑着说：“你刚才看到了，我这个酒楼里宾朋满座可说是汇集了贺街所有的体面人物了，可那都是些利欲熏心的商人，个个只认得钱，一身铜臭俗不可耐，我同他们简直无话可说，可为了生意又不得不同他们周旋，这真是……”李丹枫苦笑着摇摇头，“说实在的，在这贺街上我是一个知己也没有，今天能遇到你这样国学渊博志趣高雅的人我心里高兴啊，如果通明兄不嫌弃，你我就以兄弟相称免了那些虚伪客套，你看行吗？”
“那好啊，以后再过贺街我可就有人照应了。”陆贤卿爽快地说，“敢问丹枫兄贵庚？”
“今年三十有五，你呢？”
“小弟虚度三十一春。”
李丹枫笑起来：“那我就斗胆为兄了。”
陆贤卿也笑了：“那是自然。”
“既是如此，为兄的今天作东你我畅饮几杯，可千万不要推辞。”
“小弟从命就是。”
李丹枫兴奋之极真个是满面春风，他走到屏风旁抖动丝绦那铜铃立刻发出悦耳的声响，很快一个伙计赶来，恭恭敬敬地立在门口。
“备一桌上好的酒席送到这儿来。等一下，”他掉头问，“通明兄仙乡何处？”
请客吃饭问我家乡干什么？陆贤卿不解地望着他：“小弟世居临桂县。”
“吩咐厨房要桂林的厨师上灶。”
“是。”伙计点了下头忙转身走了。
“临桂离桂林不远我去过，那里真是人杰地灵啊。记得三元及第者从古到今仅有区区十五人，有一名就出在你们临桂，”李丹枫放慢了语速眯起眼睛，仿佛沉浸在美好的回忆中，“陈续昌……愚兄对此人一直十分仰慕，屈指算来……仙逝已有六十余载了我还是念念不忘。”李丹枫说罢目不转睛地看着陆贤卿。
他说的这个人在道光二十九年过世，到了民国已经没有多少人知晓了，但在临桂仍是读书人心目中的偶像和骄傲，可以说是无人不晓。不过李丹枫说错了一个字：此人不叫“陈续昌”，叫“陈继昌”。陆贤卿立刻警觉起来，自称“十分仰慕”却连名字都搞错了，这怎么可能呢，分明是故意卖个破绽来试探我，要是指不出来，我这个“临桂人”必是假的。陆贤卿暗自吃惊，明明不相信我却不露在脸上，城府深得实在可怕。
陆贤卿经过十年磨练早已不是当年的毛头小子，他心里警惕脸上却笑起来：“丹枫兄口误了，是‘陈继昌’。”
李丹枫一拍脑门不好意思地说：“你看看我……在临桂人前卖弄反倒出丑了。”
他似乎有些尴尬地换了个话题：“我本是荔浦县人，离家日久四海漂泊，说话已有些不似乡音了，我听通明兄也是如此，是不是同我一样移居它乡啦？”
“丹枫兄真是善于察人，我在日本客居十年了，与个广西同乡合伙做些生意，他是玉林人士，久而久之自然就变得南腔北调了。”
“哦，通明兄在日本！还回去吗？”
“那是自然，月前因为家父染病返乡探望，顺便筹些款项，现在家父已然痊愈，正准备前往广州乘船回东洋。”
李丹枫听罢脸上顿时现出关切的神情：“通明兄这一去路途遥远，你身边又携带一笔钱财，单身独行可太危险了。”
“丹枫兄放心，数月前我替道县民团自日本采办了一批枪械，现已货到广州，他们派出十几条人枪随我前去，不会有事的。”
“这就好了，不知你打算几时动身呢？”
“他们人可能明天就到了，人一到小弟即刻启程。”
李丹枫惋惜地说：“方才结识即要分手，通明兄这一去你我不知何日才能相见了。你今晚宿在那家客栈那？”
“就在隔壁。”
“那太好了，明天我过去为你送行。”
两个人正在攀谈门开了，几位伙计鱼贯而入将一盘盘美味佳肴呈送进来。
“想不到接风宴竟成了饯行宴了。”李丹枫笑着站起身伸手相请。
两个人在席上开怀畅饮，边吃边聊，那李丹枫是谈笑风生大有相见恨晚之意，这一餐饭也不知用了多久陆贤卿终于起身告辞了，李丹枫一直送到门口，看起来他微有醉意了，拉住陆贤卿的手不放，突然问道：“通明兄读过吴兴钱起的诗吗？”
没头没脑一句话让陆通明一时楞住了，他依稀记得吴兴是唐贞观年间生人，宋《莆阳比事》记载，有蛟龙为孽，他提刀下溪大战九十九个回合终于为民除害，可也没听说过他曾留下诗作呀？到底是名门子弟饱读诗书，陆贤卿脑中火花突然一闪，他想起来了，这“吴兴”二字不单是人名，还是个古地名，就是当今的浙江湖州，顿时恍然大悟，唐天宝七年吴兴出过一位进士，正是钱起！
他有些感动地说：“丹枫兄指的是那首《省试湘灵鼓瑟》吧。”
李丹枫双眼似乎有些泛红，声音颤抖地吟诵：“流水传湘浦，悲风过洞庭。曲终人不见，江上数峰清。”
陆贤卿明白他是借用这首古诗来表白不忍与自己分手，心里也有些酸酸的，不由觉得刚认识的这位仁兄性情率真为人坦荡，自己方才确实多心了。
两个人依依惜别陆贤卿回到客栈，见四下无人径直进了父亲房间。
“少爷，你去哪儿了？”陆安连忙问。
陆贤卿一屁股坐到沙发上：“还能去哪儿？吃饭去了。”
“那刚才我们也去了怎没见到你呀？”
“哦，我在二楼，掌柜作东请我吃饭。”
“啊？这，这怎么回事啊？”
“这有什么奇怪的，人靠衣裳马靠鞍，他这身西装扎眼呗。”陆方明笑着从里间走出来，“你们都聊了什么给我说说。”
陆贤卿一五一十从头到尾讲了一遍。
“好！”陆方明欣喜地望着自己的儿子，眼里闪着赞许的光芒：“十年不见你长出息了，知道用脑子了。那么你看这个李丹枫和东家有没有嫌疑呢？”
“我看没有，一个性情率真，一个是闲云野鹤，作案的肯定另有他人。”
陆方明也不答话，靠在沙发上闭起眼睛细细地思索着，“‘曲终人不见’，‘曲终人不……见’！”陆方明的心猛地一沉，他双目一睁严肃地说：“这个李丹枫问过你什么时候动身？”
“是，我告诉他明天，他说要来送行。”
陆方明的脸色凝重起来：“只怕不等天亮他就会来送你上路了。”
这话的意思再明白不过了，三位年轻人面面相觑，都有些不信。
“不会吧？”呆了片刻陆安先开口了。
“宁可信其有不可信其无，我不得不防。”
陆方明站起身背着手踱步，谁也不敢出声只是看着他在地上转圈，忽然他站住了：“我要写封信。”
陆安忙从怀里摸出一支美国华脱门金笔递过去，民国初年钢笔都自美国进口，价格不菲，只有极富极贵之人才用得起，陆方明持笔在手略一思索一挥而就，封好后递给陆达：“你马上去县政府，一定要面呈县长，请他尽快来客栈。”
贺县县长姓王是桂林人，由前清到现在混迹官场多年对做官的诀窍可谓精通之极。那时候会做官的都有一样本事——但凡省内有权有势、极富极贵的乡绅姓名都烂熟于心，这些人是招惹不得的。这位贺县之主自然也不例外，一见信封下款署着“容县陆方明”顿时吃了一惊，连忙更换衣衫就要出门。
“天都黑了去哪儿啊？”夫人瞥了他一眼，脸上冷冰冰地说。
“我到贵福客栈，有位客人要见见。”
“说好了今天晚上有牌局，你走了三缺一我还怎么玩？不许去！”
“那不好吧，我还是去一下见一面就回来，很快的。”王县长陪着笑脸小心地央求。
“我说不行就不行，天这么晚了，不许去！”
“那不妥吧，来的可是陆方明。”
“陆——方明，不就是容县那个土财主吗？”夫人不屑地撇了下嘴忿忿不平地说，“这里是贺州，他要是懂事就应该过府问安，还要你屈尊上门，好大的架子。今天老娘偏就不许你去，看他能怎么样。”
王县长一向惧内这时候也急了：“我的祖宗，这个人可得罪不起，你知道他的来头吗？他可是老帅的把兄弟！你还要脑袋不要？”
老帅是什么人竟让堂堂一县之长怕成这样？我一说你就明白了。民国时期军阀多如牛毛，无论大小常被人尊称为“大帅”，像直系的吴佩孚吴大帅、孙传芳孙大帅，皖系的段琪瑞段大帅，奉系的张作霖张大帅、张宗昌张大帅……都是国人尽知的，唯独旧桂系的陆荣廷与众不同。一来因辈分最高；二来是年龄最长——1911年称雄广西的时候已经五十六岁了——所以当时人都叫他“老帅。”
“真的？”
陆荣廷原本绿林出身杀人如麻，在广西谁不怕？王县长的夫人再也不敢阻拦，可嘴上还不肯服输：“你跟他素无来往连面都没见过，这年月什么人都有，会不会是个骗子？”
王县长想了想一弹手中的信纸：“不会，这封信是用钢笔写的，时下有几个人用得起钢笔呢，甭管真假这事可不敢怠慢。”
说罢带上一队随从马上赶往客栈。
…………
夜已经很深了陆贤卿仍然无法入睡，总想着父亲预料的事情会不会发生，尽管已经做了周详的准备心里还是一阵阵发慌。天上悬着一轮圆月，银色的月光透过窗户射进来映在床前，给房间带来一丝微弱的光亮，他侧身望着月影静静地祈盼黎明早点到来。到底是骑马赶了一天山路身体乏累，不知过了多久陆贤卿渐渐有了睡意，正在朦朦胧胧的时候房门悄无声息地开了，一个人影闪了进来。
“谁？”陆贤卿惊得翻身坐了起来。
“通明兄还没睡吗？”分明是李丹枫的声音。
“这么晚了，你来干什么？”
“你明天要走，有两位朋友要来同你道别。”
“朋友？什么人那？”
“见面你就知道了。”李丹枫轻声笑了笑，“进来吧。”
声音落地不见反应，等了一下还是没有动静。
李丹枫诧异地转身出门，外面半个人影都没有，他连忙划着一根火柴想看个究竟。就在这时对面的房门开了，走出一个人来，李丹枫举起火柴一照顿时吓得魂飞魄散一撒手火柴掉到地上，原来迎面站的竟是陆方明，他做梦也想不到此时此地会遇见生平最怕的容县大老爷。
“马奎？”陆方明也吃了一惊
“……是……是我。”
“你什么时候改姓李了？”
马奎张口结舌一个字也答不上来。
“你不守在普济堂深更半夜来这儿干什么？”
“看……看一个朋友。”
陆方明板着脸说：“进屋说话吧。”
马奎此时大脑一片空白，机械地移动脚步跟着陆方明迈进房门。房间里灯火通明。
“坐吧。”
马奎惴惴不安不知会发生什么事情，哪里敢坐？只像个木头人一样呆呆地立着。
陆方明端起茶盏又放下冷冷地望了他一会儿：“我问你一件事，有个叫盘三公的你认识吗？”
一句话如同五雷轰顶，将马奎吓出了一身冷汗嘴都不听使唤了：“店里有……有过这个人。”
“他人呢？”
“走，走了。”
“为什么？”
“说是家里孙子有病回去了。”
“是孙子死了吧。”陆方明冷冷地说。
话说到这里马奎明白了——大老爷已然见过盘三公了，看来今晚的牢狱之灾怕是躲不过去了，左右也是个死，只有咬定此事自己并不知情或许还有一条生路，他把心一横说道：“这我就不知道了。”
“这家客栈是个土匪窝你知道吗？”
“这不可能啊？”马奎一脸惊讶。
话音未落里间的门一下开了，两个五花大绑的人被推了出来，后面跟着陆安、陆达兄弟，两个人手持双枪双眼喷火瞪着他，紧跟着王县长在后面现身，脸色铁青一语不发。一见喽啰被擒马奎吓得脸色惨白，他知道自己死定了，膝盖一软再也站不住了，“扑通”一声跪在地上，绝望地喊：“我也是听命于人，这些都是……都，都是……”
他话还说完，王县长怒不可遏一步上前左右开弓就是两个大嘴巴：“还敢狡辩！”
马奎一个文弱书生哪尝过这等滋味？脑袋嗡地一响立刻脸腮红肿灵魂出窍一个字也说不出来了。随从过来不由分说把马奎按翻在地像粽子一样捆了起来。
王县长一行把三个匪徒押走，如何连夜审讯，如何抓捕余党姑且不提。单说他们走后，陆达高兴得一屁股坐到沙发上，端起一杯凉茶一饮而尽，抹了抹嘴说道：“痛快！总算为百姓除了一害。哎老爷你不高兴？”
但见陆方明双眉紧锁若有所思。
“爸爸，你怎么啦？”
“刚才你们都看到了，马奎明明想说他还算不上匪首，可话还没出口王县长上来就给打断了，也许这是巧合，可也不排除是故意。”
陆安大吃一惊：“老爷的意思县长是一伙的？”
“让人担心那。”
陆方明没有多说，其实此刻他心乱如麻，马奎一直深受陆方晓倚重，万一贺街的事牵连上弟弟该如何是好啊？陆方明忧心忡忡恨不得一脚踏进家门，可从贺县回到杨屋村足足有六百里地，一路山水阻隔靠四条马腿赶路谈何容易，光是主仆四人还好，还驮着那么多行李箱笼马跑不起来，再快也得花几天时间。他归心似箭毫无睡意眼巴巴地盼着天亮。