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巴州虽不是个大地方，可也住了不少人家，城外一个大谷场，宽大轩豁，近日来已人修一，地上洒了细沙，四周搭了好些罩棚，棚下摆着走桌、条凳。好的置处搭了一座彩楼，飞檐绘彩，四周挂着碧纱灯笼，台上摆上了八张椅，几张茶几，椅背上精雕着福寿云纹，座上皆铺了红缎子的椅披，几袱，越发显得郑其事。
十二月初一这一天，是巴州传统的赛马节，从晨开始，城里谷场的上，便已是车声辚辚、人头攒叠，城里城外的绅衿，左右的乡邻，俱都朝着会场的方涌去，一时间挤挤挨挨，填街塞。不到午，除了中的彩楼，四周的台上，已坐满了人，后来的，干脆席地而坐，站在后面伸长了脖颈张望。有一些煎豆腐、泡馍、卖种吃食的，在人群中钻来钻去，高声叫卖，乱乱烘烘的，十分闹热。
城里的大户白满仓来得迟了些，早晨他转了一大圈，挑中一辆蓬子大车，虽不大，可也窗几净，且好坐得下三个人，于是面红耳赤地争了半天，方以三十个铜子成。白满仓满，其他的车子，略大了一点，伸手就要四十钱，是天杀的！他得了十个铜子的便宜，笑逐颜开地叫上宝贝女儿白倩，和一个使唤丫头叫小枣的，一齐登车，着城外谷场而去。
一上，白满仓仍是不住口地抱怨，无非是嫌这辆车既旧且慢，拉车的马儿老得应该刻拉去下葬，如这般，絮絮不已。下车后，硬是克扣了车夫个钱，拉了女儿的手，逃也似的飞奔而去。
那个叫大华的车夫忍了一，时攥着二十个小钱，算算连一上的草钱都不够，气得眼泪几乎要了出来，污言秽语地骂了姓白的一，到丫头小枣远远地他跑来，住了嘴。
时的白满仓领了白倩，在场内罩棚间大兜圈子。是日中时找车耽搁了不少时辰，现下除了中的彩楼，其他地方早已挤得满满当当，无余座。白满仓踌躇良久，不得已好用大钱半吊，换来了一个座儿，愁眉苦脸，肉痛不已。
咚咚咚几声炮响，彩楼下顿时热闹起来，见中门大开，几腆胸叠肚的官员，穿着紫白金青色官服，簇拥着一大人，缓缓地登上了彩楼。
这些官员，自州王天德以降，个个都是搜刮的高手，欺人的好汉，平日里，作威作福，吆喝。今日在这彩楼之上，端茶的端茶，递水的递水，满口谀词，死赖挨的，也要在“大人”面前摆弄一番自己的老脸，若不是楼下数千双眼睛盯着，怕连自己的亲娘亲老子都巴不得献了出来。
中间这大人，却是服，丰颐广颡，仪伟岸，上唇微髭，下巴削得绢滴滑，对诸人的逢迎，也不过淡淡地点头示而已。
乱了一，好容易坐定之后，便是的祭祀开等节。领头的自然是那大人，其他官员迎来送往，时不时还要找茬训斥办事不力的手下，以示忠心耿耿，日月可鉴。坐在边上椅一人，不着官服，遍体雪素，不为所动，偶尔从袍袖中掏出一方手绢，捂住嘴轻咳几声，双目如电，一刻不停地扫视着全场。
当他在人群中到白家父女施施然坐在罩棚之下时，细片刻，便举步下楼，径来到棚前，躬身长揖，说：“岳父在上，小婿有礼了！”
白满仓早已到子小须也在座，恨自己不能变出一张的脸来，刻见他自己行礼，也躲不过，好：“来少庄主也来了，我倒是没瞧见。啊，身子骨好些了吗？”
“唉，胎里带来的病，总不见大好，好在也没有坏，咳咳！”
“那……咦，那个大人是谁？”
“咳咳，他是京里来的兵部主事赵梦觉赵大人，是在皇上跟前当差的，跟我倒也有些相熟，因叫小婿来捧个场罢了。”
“来是京里来的大人，是好威风、好神气！那个穿青的呢？”
“那是本府的父母官王天德大人，经叫岳父下棋敲竹杠的，难忘了吗？”
“啊！哈哈，来是王大人，上了台竟有些不认得了，还有那个穿绿的呢？”
“咳咳，岳父大人，您就绕弯子了，这小姐从铸剑山庄……嗯，您当初给我作聘礼的夜后刀，这，咳咳，我就不白是怎事了。”
“小女顽劣，小女顽劣，这婚事嘛，婚事嘛……”
白倩突然插话：“一口一个岳父大人的，好不肉麻，要说偷，就说好了，何必假惺惺地说？不错，我是不嫁人了，待怎地！便是要嫁，也要嫁一个顶天立地的英雄好汉，嘛……嘿嘿！”
子小须也不气恼，笑：“来如！既如，我便弄出些手段来，好让小姐心服口服，告辞了。”
说罢，略一拱手，偷眼了白倩一眼，悻悻地归本座。就是坐着也不份，仍是不时往那个方斜睨一眼。
时场上比赛的骑士和马匹依走过，众人喧声不断，热闹非凡。彩楼上，州大人王天德着场内一匹匹骁骏的马，附在赵梦觉耳边说：“这些都是本地出产的良马，一日可奔驰数里，称越睒骏。赵大人奉了皇，前来敝乡挑选良马，如能有一二匹入选皇家宫苑，让皇上和诸皇子们骑上一骑，那可是圣上的高厚鸿慈，敝人的无上荣耀啊！”
赵梦觉微微一笑，说：“的心，我已晓，京后，自会在圣上面前，王大人的。”
王天德大喜，连声说：“大人之恩，下官实无以为报！”其实他心肚，越睒骏虽快，也没有他昨晚送给赵梦觉的厚礼快，那又何止是日行数里而已？
欣喜之余，王天德凑得近了些，嘴里的热气几乎要喷到大人脸上，悄声说：“赵大人，敝地虽是小地方，却也不乏一二好去处。”
赵梦觉眉头轻轻地一挑，噢了一声，问：“去处？”
王天德一在细查他的脸色，眉尖的动作虽小，却也瞒不过州大人，心中暗喜，说：“城锦绣巷中有一个地方叫漱玉坊，内里有一个姑娘叫月在天，容色腰肢都是无双无对的极，兼琴棋书画、食谱茶经是无一不精……”
赵梦觉沉吟：“间竟有这样的女子！”
王天德：“是啊！天姑娘听说赵大人文武双全，久深景仰，欲妄攀风雅，亟大人能赐予见，不大人……肯赐青眼否？”
赵梦觉哪有不肯的理？稍作迟疑状后便爽快地：“天姑娘既然下约，下官敢不敬陪？”两人两厢投合，眼神一便已心心相，同时哈哈一笑，虽是初见，却如同多年的至一般。
这时有一个大汉，躯高身雄，袒了上身，牵了他的雪鬃走过。赵梦觉他颇有豪健之姿，咦了一声，问：“人是谁？”
王天德答：“人叫司徒，是小人府中一小小的把总，倒也会一些三拳两脚，因下官也叫他来献献丑，以博大人一笑。”说罢，对着下面喊：“司徒！还不快来拜见大人！”
司徒听见上峰有，急忙走上几步，单膝跪下说：“赵大人，王大人，诸大人，小人司徒，给大人请了！”声音响亮异，仪伟岸，甚是豪迈剽悍。
赵梦觉十分喜欢，问：“可曾学过武艺？”
司徒答：“小人不，曾在虎断门刀门下学过几天功夫，粗陋得。”
“虎断门刀？可是余中雄门下？”
“是！余中雄乃是小人的师伯。”
“哈哈，来是余师兄门下，难怪如英雄！来，这杯酒便赏给了！”
赵梦觉说着，将身前的一杯斟满酒的酒杯一推，发力而不见用力，那酒便像是手托着似的，着台下飞去，便是有一双手托着也无这般稳当，快则快矣，杯里的酒却是一滴也没有洒出来。
场内的人见比赛还没开始，都在谈闲扯，阙声甚杂。时见京里来的大人露了一手，几千双眼睛俱都盯着那小小的酒杯，齐声喝了一声彩。赵梦觉面色如，似乎已是司见惯，心里早已是得非，到：“不月在天姑娘可是在场？”这样一，便觉得自己“文武双全”的那个“武”字就算是坐实了的。
子小须坐在一旁，他是一庄之主，却也不禁暗暗钦佩赵梦觉内功精湛，：“上见到人之时，未曾与他手，他是华山门下。门大派，还出来一小小的武官，令人不齿，谁武功竟会如高！不我的剑法与他相较，谁能胜一筹？”他赵梦觉既是华山门下，那定是用剑无疑，就有了与他的剑法相印的念头。。
司徒跪在地上，见酒杯飞到面前，双手仍是抱拳，将头一甩，叼住了酒杯，将杯中酒一饮而尽，大声赞：“好酒！谢大人赏赐！”
一杯酒不值几何，不却惹怒了众骑师中的一，见司徒身后有一人站了出来，抱拳：“小的也请大帅赐酒！”