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武昌是湖广的省府所在地，自然繁华兴盛过于他地。张懋修无心理睬眼前的浮华，一路径直来到湖广按察使刘铉的府第。
刘铉，隆庆三年任江宁知县，到任后清里甲、均赋敛，兴贤礼士，使庭无积牍，吏无积弊。张居正闻其政绩，派有司明察暗访，果如人言所述，便于万历元年招其进京，一番对答之后，张居正知其敢于任事，对新政颇有见地，欣喜之下收为门生，留在身边参赞事务。
几年下来，刘铉更见精干，成为张居正的左膀右臂，万历三年出仕地方，现任湖广按察使。因此也与张家子弟颇为熟悉，与懋修虽无深交，但对好书喜静的懋修倒是很有好感。懋修之前虽是书痴，亦曾与之交往过，并深为其勇于任事，公正廉明的作风所折服。故而两人虽不曾促膝长谈，但彼此却互有好感。
张懋修一边派人送上拜帖，一边想着刘铉的过往。不一会儿，就听见门内传来一阵急促的脚步声，却是刘铉的老仆，刘府大管家文伯亲自出迎了。
一见面就热切的向着张懋修行礼：“果然是懋修少爷，老爷起初还不相信，快快请进，我家老爷在书房等候。”
随着文伯的引领，张懋修进到府中，只见一位四十来岁，相貌威严的男子，远远的迎上前来，抓着张懋修的手说：“子枢，怪不得今早喜鹊在枝头欢叫，却是你这贵客来了。”
懋修好笑道：“刘大哥也学会打趣小弟了，看来在父亲跟前是束缚了刘兄了呀！”
“子枢可不要乱说，跟着首辅大人可是我三生修来的福分啊！”刘铉感慨的说，语气至诚，可见并非客气奉承之语。”
“子枢这次过来，怎么不能提前招呼一声，也好让为兄提前迎候扫塌一待？”
张懋修心头一热：“刘兄公务繁忙，小弟怎好打扰？”
说着二人便同时进入堂中，分宾主坐下，闲叙几句之后，刘铉直言道：“自从四年前我离开江陵之后，便不曾再见过你，但时时在首辅大人跟前看到子枢的文章，确实日渐精进，让为兄佩服。首辅大人虽不曾直言夸赞，但我看大人是非常满意的。”
“唉，刘兄快别提了，真是羞煞人也！”懋修倒是有些尴尬，虽知对方没有恶意，但也不好意思接受这样的夸奖。
刘铉一怔，猛然反应过来，自己真是糊涂了，怎么哪壶不开提哪壶？忙解释道：“子枢，不要怪为兄交浅言深，科举本是千军万马过独木桥，拼得可不光是实力，还有运气，甚至有时候运气更重要。懋修此次失利，便是输在了运气上。”
懋修见刘铉语意诚恳，知非是安慰之言，便也坦诚相见：“刘兄夸奖，子枢实不敢当。经此一败，我倒是知道了天外有天、人外有人，更是明了了自己的缺失，再不敢做井底之蛙，小视天下群英了。”
刘铉不觉惊异，士别三日，当刮目相看，古人诚不欺我。懋修虽文采风流，但寡于言语，不善交际，不想今次见面，却有如此见地？感慨之余，忙岔开话题：“你之前在省府应举，也不曾来过我府，我知你要避嫌，便也没有招呼你，这次过来可要好好盘桓几日，让为兄略尽地主之谊。”
张懋修连连告罪，并言明日后当多多来访，但今日确实不便。
刘铉便知张懋修是有事相言，便正色道：“贤弟此来，可是有事？直言无妨。”
张懋修便将乌山知县王元意图夺人财物害人性命之事，向刘铉一一道来，并将凌威、罗文浩的事也据实相告，不曾隐瞒。
刘铉本是刚直廉洁之人，又觉愧对首辅大人的厚望，听闻之下又羞又怒：“想不到在我湖广治下，还有如此贪赃枉法之徒，子枢放心，我一定查个水落石出，绝不叫一只老鼠，害了胡广的革新的大好形势。”
为了快速查清案情，刘铉要求凌威、文浩留下协助调查，张懋修征求了二人意见，并请李柏留下徒弟，照料二人，自己于第二日发船往江陵而去。
且说乌山知县王元自那日后内心惶惶不安，坐卧不宁，唯恐惹了贵人，遭受打击报复，便派王老三到武昌打听消息，却不想王三还没回来，按察使大人刘铉却先来了。
一场始于乌山，波及湖广，影响大明的廉政风暴就此拉开了序幕。而事件的始作俑者此时却已到了江陵家中，还不知自己的无心之举掀起来怎样的风浪，又给自己的父亲大人惹了多大的麻烦。