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墨莲笑着感叹：“你认为我不外如是，恐怕阎将军亦会如此认为吧？唉……岁月不饶人，我恐怕真是力有不继了。从今往后，阎将军的‘偏爱’便都要留给你与你的妹妹樱泠了。”
樱汐心头一紧。
墨莲直视樱泠，眨眨眼睛，“对了！樱泠的竞宴似乎就在今夜？怪不得你如此盛装打扮了，不知道的，还以为今夜是你的竞宴呢。”
“哼！”樱汐用鼻子嗤了一声，“与你这般蓬头垢脸相比，任谁都是盛装打扮！”
“果真风趣。”墨莲吃吃笑着，仿佛樱汐真的说了一句很是风趣幽默的逗笑话，“怪不得你相貌平庸，却能够成为‘四魅’之一了。原来你倚仗的不是你的平庸相貌，而是你的这份风趣。”
“你！”
“虽则你相貌平庸，但是你妹妹樱泠确实长得不错……”
“不错？岂止是不错！樱泠可是顶级的美人胚子！”樱汐把下巴扬得老高，骄傲地对墨莲说：“樱泠今年才刚满十六，长得水灵灵的，又比你年轻将近十岁！你蓬头垢脸地躲在这里所以没看见，今夜到万馥楼来参加樱泠竞宴的男子多不胜数！简直比想要成为你入幕之宾的男子还更多！待今夜竞宴结束，待樱泠正式接待恩客……假以时日，这十里烟花路的花魁之名，恐怕就不再是你的了！”
“听你这么一说，今夜的竞宴想必会十分热闹。”
“那是当然！”
“阎将军昨夜在床笫之间告诉我……”墨莲喘了一口气，剧痛趁机围剿墨莲的身躯、蚕食墨莲的气力，墨莲却装作若无其事地说：“戍守边关多月，阎将军最想念的，正是淮陵城的热闹！”
“你……”樱汐倒抽了一口凉气，怔了好半会，樱汐才回过神来说：“你休想吓唬我！十里烟花路上人人皆知，阎将军只喜好善于人事的烟花美人，对樱泠那种不善人事的小清倌从不感兴趣！”
“若阎将军突然发现，不善人事有不善人事的销魂之处呢？”墨莲忽而一笑，痛得眉头直跳，“竞宴能让小清倌在短时间内艳名远播，却无法保证竞得小清倌初夜的是怜香惜玉之徒……若竞下樱泠初夜的真是阎将军……算了，我还是不多说了。只愿上苍见怜，让樱泠一切顺遂吧。”
樱汐面如死灰。
没有多吭一声，樱汐转身匆匆走出墨莲的房间……樱汐要马上去打听打听，今夜阎骞是否会到万馥楼来参加竞宴！若阎骞不来，樱汐当然要谢天谢地！若阎骞来……若阎骞来，樱汐又能如何？樱汐恐怕只能求神拜佛，求阎骞不要来了！
樱汐才刚离开，墨莲就体力不支地感到一阵阵作晕……全身剧痛，恶心想吐，天旋地转，却连流泪喊痛的力气都没有。
秋卉赶紧扶墨莲躺下。
墨莲无力地闭着眼睛，喃喃细语：“你回去吧，我要好好睡一觉……”
秋卉迟疑着说：“姑娘如今这样，夜里要是想喝水也无力去取啊……”
墨莲低声喃喃：“我这身子……别说取水……喝水的力气都没有……你回去吧，我只想一个人好好地睡一夜……”
秋卉还在迟疑。
墨莲不再出声。
秋卉在墨莲的床畔坐了一小会，转头看向窗外……太阳经已下山，夜空被十里烟花路的红灯笼染上了淡淡的红……秋卉跟赵海荣说过，她今晚会回去陪他……小心翼翼地站起身，秋卉退出了墨莲的房间。
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听闻阎骞去了独香楼找“四魅”之中的芸裳，樱汐才终于定下心来。樱汐去到樱泠的房间，亲自为樱泠梳妆打扮……不经意间，竟有点嫁女儿的感觉……樱汐感触地看着镜中的樱泠——
一袭若隐若现的粉红白花纱裙，透露着三天真七分诱人；青丝半挽半散，稚嫩中隐忍着风情；厚涂着白粉的脸庞没有半点瑕疵，双颊绯红，烈焰红唇，一双勾魂的狐媚眼在五官之中尤为突出……樱汐双手搭着樱泠的肩膀，对镜中的樱泠说：“妹妹今夜真美！”
“姐姐……”樱泠扭着身子对樱汐说：“我害怕。”
“不用害怕。”樱汐俯身注视樱泠的眼眸，“我经已为妹妹打点过了，如无意外，今夜将会是陈老爷或者黄公子竞得妹妹的初夜。陈老爷和黄公子都是我的常客，虽则相貌丑陋，但胜在家底丰厚还性子温和。若由他们其中一人竞得妹妹的初夜，他们定会温柔对待妹妹的。”如无意外是陈老爷或黄公子……如有意外……不会有意外的！“意外”在独香楼呢！
“姐姐……我能不能继续做卖艺不卖身的清倌？”
“淮陵这十里烟花路上，最容不下的，就是过了十六还卖艺不卖身的清倌！”
“那我在姐姐身旁当个下女便是了……”
“不许你说这种傻话！”樱汐严厉地说：“下女能挣几个钱？你我姐妹二人孤苦无依，若不趁着年轻多挣些钱，以后我们怎样生活？”
“姐姐不是有流觞哥吗？”
“流觞挣的也是皮肉钱，难道我还能指望他出卖皮肉养我？”樱汐蹲跪着，语重深长地对樱泠说：“妹妹你要记住，我们姐妹二人能够指望的，就只有彼此而已。”
“难道姐姐真的不指望流觞哥吗？难道姐姐不想嫁给流觞哥吗？难道姐姐……”樱泠小心翼翼地看着樱汐，“难道姐姐不爱流觞哥吗？”
“爱？傻瓜！你还小……不懂！”樱汐笑着站起身，一道撩拨樱泠披散的青丝，一道细细端详樱泠的脸蛋，“一会儿玥娘会来教导你，初次伺候男子该如何应对。你记得要细细学着，尽量不要出差错。”
“姐姐，你还没有回答……”
臻玥推门而进，打断了樱泠嘴边的话……樱泠乖巧地闭上了嘴……臻玥看向樱汐说：“陈老爷已经到了。”
樱汐赶忙说：“我知道了！我这便下去先行侍奉着！”樱汐回目拍了拍樱泠的手背，拉开樱泠紧抓的手，快步走出房间。下女芳霞则留在房间内，听候臻玥与樱泠的差遣。
臻玥对芳霞说：“把房门关上吧。我要好好教导小樱泠……床笫之间的应对之道。”
芳霞关上房门，守在门旁，低垂下眼。
臻玥走到樱泠的面前。
樱泠怔怔地站起身……樱泠在万馥楼生活多年，不至于对男女之事毫不知情……樱泠寻思着，不知道臻玥对她说什么。
不料……
臻玥既没有说话，也没有从怀中摸出春宫图之流，而是直接伸手拉下樱泠的衣衫……