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三年以后，
益古斋的院门被人从外面推开，积年的灰尘落下，一个老者领着一个衣着寒酸的书生走了进来。
未落尽的灰尘被老者无意吸入鼻中，连着打了几个喷嚏后，揉揉发酸的鼻头儿对那打量院落的书生道：“这院子已经有五年没住人了，五年前，也是一个来京赶考的书生，平日里用功到后半夜，这么用功的一个人，发榜后却是名落孙山，大家都传说是有人走关系顶了他的缺，市井百姓所说的话，大都是真真假假虚虚实实的，未曾想他竟信了，后来因为想不开，就在那屋里吊了脖子！”
说着，老者手指指靠西的那个小房间，道：“你看，就在那里。。。。。”
书生顺着老者的手看过去，只见那个房间窗纸已经焦落，隐约可以看到里面的书案，书案上头那根蒙灰的房梁使他不由自主的打了个寒颤。
老者没理会他的反应，笑道：“自那书生悬梁后，这处院子就这么搁着，也没人敢住，我知道你们读书人穷的很，老汉我虽要租房子挣银子养家糊口，但也不能为了俩钱儿把你们往黄泉路上送，小伙子，这也算是远近闻名的鬼宅了，你们年轻书生，以后的路还长着，大可不必为省这俩钱儿而受这等罪，别的院子虽说价高点儿，但住的踏实不是？”
书生看着那似乎透着阴气的房间，喉咙有些发干，但年轻人的傲气使他故作轻松的道：“子不语怪力乱神，我就住在这里，天下读书人是不怕鬼的！”
老者见他如此，也不好再说什么，只是叹了口气，道：“功名，功名，这益古斋接待待考学子几百年了，有多少人为这些功名死去活来？考中的，在朝中挣扎，考不中的，在民间书堆里挣扎，何必呢？不如做些力所能及的活计，每月拿几两银子过活来的实在！”
书生笑道：“老先生好意，晚生心领了，只是这是晚生母亲临终前的遗愿，晚生虽不愿意，但家母遗命岂敢拂逆？”
说到这里，眉毛突然扬起，笑道：“更何况，以晚生的才学，区区功名，不在话下！”
见这书生这般狂傲不听劝，老者叹了口气，摇着花白的脑袋对书生叹道，“既然你执意如此，那我就让人把这些窗户纸换成新的，各处打扫下，你可以随时过来，只是明年才举行科举，你这一住就是几个月，到时候住不惯要换宅院只怕来不及！”
书生点了点头，到那个时候，这京里各处宅院想必已经被各省来的学子租完了，哪里还能换？即使能换，来回折腾，岂非耽误学业？
回头看看满目凋败的宅院，书生闭眼沉思了一下，不换了，既然要住，自然要住到发榜的！
老者见状只得继续摇着花白的脑袋离开，末了不忘交代书生走的时候锁好院门！
书生目送他远去后，回头看看自己所处的宅院，只见院的正中有口水井，井边遍布绳痕。
离井不到一米的地方，有一株手腕粗细的桂花树，此时桂花已经凋谢，井边布满了残花，桂树上的叶子也几欲凋落，但那香气却依旧滞留不散！
视线从井边移开，院的四周，皆布满没膝深的蒿草，虽说因为季节的原因已经泛黄，但要除去只怕还得费些功夫！
不由自主的又看向西边儿那间挨墙的房间，房间外面那株粗壮的梧桐叶子虽说落了大半，但剩余的依旧在风里来回摇摆！
透过破裂的窗纸，有看到临窗书案上方的木梁，不由的头皮一阵发麻，倘若搬过来，那个房间无论如何也不能用，一想起那书案前曾吊死过人，这心里就渗得慌！
转身快步往外面走去，院门在他身后被锁上，院外阳光明媚，院内，满目疮痍！
书生姓杨，单名一个宸字，江南扬州人士，杨家人丁凋零，杨父已于三年前亡故，家里只得一老母，尚未娶妻！
虽说颇有学识，人也聪明，在江南也颇具名望，但平日里并不怎么把功名看在眼里，只因为今春老母亲病逝了，临去前把他叫到榻前道：“我和你父亲，今生只得你一个儿子，我知道你并不热衷于功名，但事关我杨家的声望，你父亲是个举人，虽说等了一辈子，也没等个官儿做，可你在你父活着的时候，已经考中举人，以后前途不可限量，你借着守孝之名没参加那次科举，也拒绝了做官，然而如今三年孝期已过，你也没什么可推辞的，我死后，你务必入京参加此次科举，倘若能考个进士什么的，我杨家祖上也有光。。。。”
缓了口气又叹道：“我去后，你不必为我守孝，你金榜高中，就是对我最大的尽孝。。。。。”
如此这般，杨宸只得一一允了，安葬完老母后，这才收拾起悲痛，辞别朋友乡邻来京赶考，可因为之前没有去过京城，银两带的并不充裕。到京城后，虽说客栈可以委身，但客栈是个花钱如流水的地方，加上客栈鱼龙混杂的，他向来不喜欢那人来人往点头哈腰笑脸应付的混乱场面，加上钱袋儿已经告急，便咬咬牙在离考场最近的北城租了这间宅子，付完几个月的租银后，剩下的钱仅供他和书童撑到发榜之日，倘若高中的话，发榜之日能得到朝廷一百两赏银，倘若不中，要么乞讨，要么卖字画为生，无论如何还得回江南去！
不过这杨宸自负的很，在他的字典里，压根儿就没有‘名落孙山’这个成语！
只因今天他书童出去采买纸笔，他闲着无事，便来城北看有无便宜且僻静的居所，竟然还真给他找到了，只可惜这院子荒凉的也忒厉害，但由于囊中实在羞涩不堪，只得对付了事，好在此处绝对够僻静，细算算，也算是物有所值了！
回到客栈没多久，书童拿着买的纸笔回来，杨宸给他说了要搬到城北住的事儿，他也乐的不行，这客栈虽说房间布置的不错，但费钱的很，才住几天，带来的钱已经下大小半儿，还是民宅好，听前不久遇见的同为待考的李公子的书童说，他家公子三年前也是银子没带够，便去民宅阻了宅子，虽说平日里吃饭喝水什么的需要自己打理，但和客栈比起来，终究还是省钱的多！
翌日，日上三竿的时候，益古斋宅院的院门再次被打开，三四个做粗活的工人过来以极快的速度更换了窗纸，末了又拿着墙角的锄头儿胡乱刨了几下墙根儿的枯草后，这才匆匆的走了出去锁上门！
“这年头儿，见过穷酸秀才，却没见过这等穷酸的，住这等院子，也不怕半夜里被鬼找。。。。自己住也就罢了，还累的我们来这凶宅收拾，倘若带了不干净的东西回家岂非晦气。。。。
“你就少说几句吧，横竖是能挣钱的营生，你不愿意，当初怎么不说。。。。。”
一行人絮絮叨叨的埋怨着走远，傍晚的时候，那老者派人去了客栈，把钥匙给了杨宸的书童后，嘱咐杨宸院子已经收拾停当，只因天晚搬动不便，还是明儿再搬云云。。。。
送走传信儿的人，杨宸和书童回房收拾东西，晚间准备歇息的时候，客栈小二敲门进来道：“听说杨公子要搬到城北的益古斋住？”