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夜里，深藏在小巷的餐吧亮着“正在营业”的木牌，酒香和热气时不时从门缝溜走。站在卡座前的老板娘用毛巾擦拭着手中的玻璃杯，将它们一个一个摞在台上。她看起来已经年过半百，蓬松的头发里有不少白丝，嘴里哼着老歌的小调。
“叮咚～”
大门突然被打开，伴着门上不断叮铃作响的铃铛，约塔大步走了进来。而就在她踏进门的一瞬间，老板娘顿时愣住，手上的玻璃杯差点没掉下去。
“你，你是约塔姑娘！”
她望着她，瞪圆的眼睛里闪着些不敢确定，于是赶紧从兜里掏出老花镜戴上，确认完之后，她红润的脸上瞬间挂上发自内心的笑容。
“好久不见啊老板娘。”
约塔笑着应了上去，她身后的三个脑袋也探了出来——
三人紧张地到处张望着，担心约塔会拐他们来什么怪地方，但情况似乎并没有他们想得那么糟。餐吧并不大，一楼只有不到十张木桌子，仅有的几个客人里除了昏昏欲睡、疲惫不堪的年轻人，只剩下盯着墙上老电视发呆的老人。淡黄色的墙上挂着许多有趣的装饰品，还有老板和老板娘已经泛黄的结婚照，以及各路客人留下的留言和简笔画。
这显然就是家普通的夫妻小饭馆，根本不像是守光人会去消费的地方，难不成星际联盟的人都喜欢这种风格？笛亚回想起火星上唐伍德带他们去的那家昏暗的酒吧，抬起头疑惑地看向约塔，她正迎过老板娘热情的怀抱，对方满是笑容的脸显得越发红润。
“咱俩都两年没见了。”
老板娘上下打量起约塔，又看看她身后的三人，突然显得有些失望。
“……小麻雀、阿尔法和唐警官呢？他们这次没跟着你一起来？”
唐警官？她说的是唐伍德？
约塔身后的三人都有些惊讶，笛亚暗暗记下了这件事。
“……没有，他们没来。”
不知为何，约塔一下失落了下去，但下一秒低下的眉又抬了起来，只是无声地盯着对方看了几秒，老板娘立马就明白了对方是来办事的。
“哦……好。没事，叙旧的机会还有很多。”
她依依不舍地拉住约塔的手上下摇了几下，随后带着四人上了二楼，最终将四人安排进一间包间内。麦当一行人拿到菜单，只是庆幸着饭菜的价格并不昂贵，就算约塔乱来，消费的金额也不是不能在欧米伽那里混过去，至于点了什么，恐怕三个人自己都不知道。毕竟说到底，他们到这里可不是吃饭的。
“好了，就这些吧。”
约塔点完菜，老板娘便退了下去，包间内只留下四人。
“噗，我都说了别那么紧张了，难不成我还会把你们杀了不成？”
看着桌前三个皱着眉头涨着脸的孩子，她笑着摆了摆手，但下一秒就把咕咚的王冠狠狠叩在桌上。这副毫不珍惜的模样吓得咕咚眼睛都瞪得溜圆，两只小手下意识朝王冠伸了出去，隔了半响，才颤颤悠悠地收回手去。
“您到底想说什么？如果您迟迟不说，我们也没办法帮上忙啊。”
只是为了一顿晚饭，怎么可能做出这种事情？望着啃起餐前面包的约塔，笛亚无论如何也没办法相信对方真的没有目的。
“我要说的事儿三两句话就能说完。比起那个，我更在乎你们的问题。”
“问题？什么问题？”
“你们难道就没有什么想问我的吗？”
[这家伙到底在说什么啊！]
笛亚实在不知该如何作答，她不愿再看面前摆弄着自己彩虹石的约塔，而是担心起咕咚来。
[当初说什么也应该拦住他，王冠可是咕咚的命根子，现在没了它，咕咚现在恐怕每一秒都是如坐针毡……]
她转头看向坐在自己身边的咕咚，可没想到对方却出奇的冷静，他只是直勾勾地盯着约塔，嘴里似乎想说些什么，但又不敢开口。
“想清楚哦。过了这村就没这店了。”
在约塔的一再“鼓励”下，咕咚终于还是开了口：
“……你说你是外丹师，外丹师是什么嘞？跟炼丹师有什么区别嘞？”
从约塔说出这三个字起，咕咚便一直对其念念不忘，他只知道像嫦娥那样所谓的炼丹师，可从来不曾听说过外丹师这样的称呼。
“很好的问题。”
约塔咽下最后一口餐前面包，而四人点的菜也刚好端了上来。
“所谓外丹术，最开始是炼金术和炼丹术的合称，现在也泛指通过这两种学术的原理所创造的各种术形的总称。炼金术和炼丹术在其基本原理和理论上有很多相通之处，本质上是在不同文明下诞生的追求相同目标、方向一致，只是实际操作手法不同的两种互补的学术。而外丹师，则是对同时掌握这两者，并通过其原理不断学习和创造术形、解开已有术形的学者的称呼。外丹师的起源可以追溯到很久以前，在星际联盟诞生之前，宇宙中便已经出现了成熟的外丹术体系，许多当时的学术著作和理论成果也一直流传至今。”
她吞了口碗中的面，似回味般嚼了好久，才继续说到：
“在星际联盟自有记录的第二代成员掌权时期，旗下便汇聚了众多优秀的外丹师。此后外丹术逐渐成为联盟传统学术文化的一部分，外丹师也成为了联盟的主要构成要素之一，纵观星际联盟的历史，每一代核心成员中都有大量外丹师的身影。在执法官体系建立后，绝大多数外丹师都被划分至执法官行列，只不过如今外部状况复杂，除了天赋异禀和能钻研到极致的人以外，光靠外丹术还是不够的。所以现在大多数的执法官除了外丹师这一身份，要么还是格斗家，要么就是自由者。这其中格斗家的数量要远远多于自由者。当然像我这样三者都占的人也是有的。”
约塔每讲一句，咕咚便点一下头，甚至连饭菜都没动一口。笛亚和麦当从来没见过他这般一字一句地认真听别人讲话，纷纷都傻了眼。
“所以，外丹术是包含炼丹术嘞？”
“对。不过按理来说，如果你会炼丹术，炼金术应该并不难学才对。单纯的炼丹师现在已经很少见了，就我见过的人来说，要么是自身对炼金术有很大的抵抗，要么就是完全没有学习炼金术的天赋。”
“哦……”
咕咚低下头，看着自己毛绒绒的身体，回想起约塔的自我介绍。
“那你既然是星际联盟最强的外丹师，你知不知道兔子药的解药……！”
“不知道。兔子药到现在还没有解药，它也算是炼丹术的奇术之一。”
见约塔否定得如此斩钉截铁，咕咚的耳朵瞬间就耷拉了下去，一句话也没再说，只是把脸埋进碗里大口大口往自己嘴里塞着饭。
约塔再次玩弄起自己挂在右耳的彩虹石，似笑非笑地盯着咕咚，有了他这一问，麦当和笛亚也有了许多问题想要请教。
“为何在执法官里，自由者的人数会比格斗家少呢？”
笛亚注视着约塔那对无神的眼睛，结合卡西尼的话，她总觉得星际联盟似乎不是很推崇自由者。
“自由者确实是一种轻松又省力的变强之路。但外丹术也没弱到必须需要彩虹石来补足的地步，无论选择格斗术还是彩虹石，外丹师们的主要工具还是外丹术，那二者只是作为辅助而已。其次，星际联盟的考量不只是强弱与否，更注重学术的‘正当性’。自由者的能力终究是彩虹石带来的，而并非是你自己通过不断学习和历练所习得的。纯粹的自由者，往往错以为这就是自己的力量，从而不思进取、故步自封，这样的人星际联盟是不会要的。”
[总，总感觉被人骂了……]
麦当和笛亚不知该说什么好。
“第三，彩虹石的力量到底是从哪里来的，这个问题到现在也还是个谜。短短三十年，谁能保证它就是一定安全的呢？谁又能保证这种力量就没有一点副作用？这些都是我们要考虑的东西。”
她这么说着，不断揉着自己彩虹石的手也放了下来。
“不过我对此也没资格说什么，毕竟我也是个自由者。”
说罢，她又开始吃起面来，待碗里的面被吃了大半，她才抬起头。
“唐伍德没跟你们说这些？”
“……没有。”
笛亚没想到对方先提及了这个名字，于是便想再进一步，可一旁的麦当却抢先开了口。
“哦对，在灯塔的时候，玲珑她说的那个‘第九人’到底是谁啊？就是那个会隐形的。”
“隐形？噗哈哈哈——”
听见隐形两字，约塔不禁笑了起来。
“他会不会隐形我可不知道，但他当时并没有到访会议室现场，而是在远程参会。第九人是守光人中的第九位，也是科院的第三位守光人。他负责撰写星际联盟的史书，为每任光缝制披风，制作每任光的武器，进行对灯塔建筑体的保护工作等等……当然，他最主要的职责还是写书。因为第九人的工作需要，他会监察每一个联盟成员的日常生活，将星际联盟的大小事宜全部如实记录在一册册史书中，如果他发现有人对联盟不忠，或是有不当的举动，便会如实上报给光，在关键时刻也会向光提出建议。”
“每任光的披风……他难不成从联盟建成时一直活到现在？”
“这没有人知道。第九人的工作性质是极其特殊的，这也使他注定会成为众矢之的。为了保障第九人的人身安全，保障星际联盟的历史能够如实传承，第九人的一切信息都不被公开，这个人会在历史中被抹去，他一生无法再出现在无关的人面前，更不得和外界产生任何联系。他是谁，住在哪里，何时会更换，更换的对象又从哪里挑选，关于第九人的一切都会成为永远的秘密。或许只有光，才能亲眼目睹他的真容吧。”
想到这，四人都不免有些好奇第九人的真实身份，但又对他“被抹去”的孤独一生心生怜悯。
“那他写的史书，现在都放在哪里呢？”
“这个嘛。星际联盟官方史书被删减过的对外版本全部收藏在灯塔图书馆中，但也只有获得权限的联盟成员可以查看。史书对外版本的部分故事会通过他人再次更改和调整，编入教育教材和其他历史书籍。而真正的史书，只有光才有权利阅读。当然，光只能阅读在自己之前的史书，自己这一任现有的记录是不会给看的。第九人只会在自己觉得有必要时主动告知光需要注意的人和事，光不得主动询问，即便询问了，第九人也不会回答。同时，第九人也不得参与和他无关的联盟的任何实际工作，所以在政治上他没有实权，再强硬也只能向光提建议而已。”
[这可真是……不得了的事情。]
三人不禁发出一声感叹，这个第九人更像是会出现在创作中的虚拟人物，遥远的让人无法和现实挂钩，他们只得继续吞咽着碗里的饭菜，消化这巨大的信息量。而约塔则一直饶有兴趣地盯着三人，她的彩虹石不断反射着光芒。
[合着唐警官你什么都没告诉他们啊，真扫兴。]
眼前三人的内心想法具象化的呈现在约塔面前，在对方接收信息的同时，她也在一步步窥探他们的思想。
[不过倒也是，见过第九人这种经历，可不是能随便讲出来的东西。]
她歪着头倚在桌前，等待着笛亚问出那句话——