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翌日，余雪菡一大早就来到了姜府，带来一个令人意外的消息。“敬妃娘娘要在后宫举办宴席，请未定亲的年轻官家女儿都要去参宴，”余雪菡托腮看着姜念汐，沉吟道，“我猜她想要趁此机会相看官家女子，给裕王选妃。”
敬妃膝下只有裕王一个皇子，若论出身地位，敬妃乃是国公府嫡女，家世显赫，而相比之下，最受宠的虞贵妃，虽然无人敢谈论其出身，但外界还是有些许流言传出来过——她本为歌女，不过被永淳帝相中后，便被送入宫中，自此后凭着其天姿国色冠宠六宫。
近日虞家犯了事，敬妃娘娘一扫之前的颓靡之气，向皇上开口举办宫宴，想要为裕王萧暮言选定一门亲事。
“汐汐，你这么漂亮，会不会成为王妃？”余雪菡的思绪越飘越远，十分兴奋道，“王妃唉！要是裕王能够继承大统，说不定你就成为皇后了！”
姜念汐无奈看了她一眼，皇家的事，哪有那么简单，就连永淳帝当初纳妃，还不是先纳有势力的世家女子。
裕王如今正与恒王暗自较量，为了争取更多人的支持，必定会从公侯世家里挑选王妃，她爹区区一个工部侍郎，听上去官职还算不小，但是放在内阁和六部里也算不上什么。
再说，王妃的日子便好过吗？终日呆在宫内小心翼翼讨那一位开心，若是得宠便罢了，若是不得宠，就犹如入了冷宫——现在终日避居坤怡宫吃斋念佛几乎从不踏出宫殿一步的窦皇后便是最好的例子。
兴许有的女子向往那种富贵泼天的生活，坚信自己能成为万中之一，但她从不想，也不愿去那种勾心斗角耗费心神的地方。
她爹此前为她选夫婿，都是选的官家清流，家世清白甚至不准纳妾的士子，这也是她自己最中意的人选。
“我这两日身子不大爽利，”姜念汐揉了揉额角，想了个借口推脱，“只能请辞告假，无法去参宴了。”
余雪菡觉得十分遗憾。
但面前的女子面庞确实过于瓷白，俨然一副病弱模样，她只好叹了口气，柔声道：“好吧，那你好好休息。”
不过，第二天清晨，天色尚在朦胧中，秋月便慌慌张张唤醒姜念汐，着急道：“小姐，宫里来人传话，让您务必去参宴呢！”
半个时辰后，姜念汐乘着宫里的软轿到了皇城外。
这事太过突然，她在来的路上一直百思不得其解。
按理来说，参宴的女子必定不少，即便推脱告假也在情理之中，为何敬妃娘娘会独独派人邀她务必参宴？
到达皇城外面，剩下的路需要步行过去。
此时早就有到达的官家世家姑娘——环肥燕瘦，应有尽有，大家正在宫门前等候内侍引领入宫。
姜念汐甫一下了软轿，众位姑娘突然停下了窃窃私语的话头。
数道目光唰地一下落在她脸上，有好奇，有艳羡，有讥讽——应是听说了此前有关她的谣言，但最多的还是说不清道不明的嫉妒之意。
姜念汐一时无措，怔怔顿在了原地。
看来要参宴的姑娘都已经心知肚明敬妃娘娘想要为裕王选妃的用意，而她只是往这里一站，仅凭这张脸几乎已经成了众人关注的焦点和最大的竞争对手。
姜念汐深吸了一口气让自己平静下来。
明明一个个看上去娇弱端方的姑娘，眼神怎么看起来这么唬人呢！
好在众位姑娘的目光没在她脸上停留多久。
因为，不多时，玉姝郡主便率领一众侍女走了过来。
她今日身着一袭淡紫色绣金蝶纹蜀锦裙，腰系玉珠串成的禁步，头上戴着镂空牡丹珠钗，簪着金凤为底镶满珠玉的步摇，腕上一对青绿玉镯若隐若现，行走时发出泠泠作响的环佩叮咚声——如果忽略她此时面有怒意的模样，其实看上去还是很赏心悦目的。
不过她的目光傲然扫过一众女子，在姜念汐的脸上略作停留后，便十分厌弃地皱了皱眉头。
姜念汐：“？？？”
玉姝郡主总对她有莫名其妙的敌意，关键是，她之前落水也是拜这位郡主所赐好吗？
所以姜念汐对她也没什么好脸色，她迎着玉姝郡主厌弃的视线，坦然自若地盯了回去。
玉姝郡主看了她一会儿，怏怏不乐地扭过头去，没有理会众位姑娘的见礼，带着侍女扬长而去。
好在大家都已经习惯了玉姝郡主趾高气扬的作派。
片刻后，宫女也缓步走来，嘱咐了几句宫内的规矩后，便引着众位姑娘往内廷的方向走。
宴席设在敬妃的宫殿。
行走间，姜念汐的视线落在青绿的琉璃顶上，又不动声色地估量了一番宫殿的规模。
妃子的宫殿居所有规格要求，但敬妃的宫殿明显超出其他同级别妃子不少，除了眼前华美的殿宇，还有一座样式不小的花园——看得出来敬妃虽然不如虞贵妃受宠，但在后宫的地位其实并不低。
听说之前都是由她协助皇后处理六宫事宜，自从皇后终日避居坤怡宫，后宫的事宜也大都有敬妃主持，可以看出，即便圣上对虞贵妃宠爱有加，但她与永淳帝有多年的夫妻情谊，在他心中也颇有分量。
神思飘忽间，姜念汐随着众人缓步走到了殿内。
少女们按照女官的安排依次在席位下坐定后，没多久，敬妃便在几位宫女的簇拥下缓缓走来。
姜念汐抬眸看过去，敬妃娘娘虽然年近不惑，但保养得当，看上去比她想象得还要年轻。
她身着淡蓝色宫装，简约端庄，大方雅致，清丽的面容上一双修长秀眉斜飞入鬓，凤眸微微上挑，看上去妩媚雍容又不失精干。
敬妃唇角噙着淡淡的笑意，眸光在宫殿内扫视一圈，在看到姜念汐的时候短暂地惊愕一瞬，然后微不可察地轻点了点头，瞬间又恢复了以往和善的模样。
宫女在旁边悄声提醒：“娘娘，那位便是姜大人府上的姜小姐。”
敬妃莫名地笑了下，然后委身在上首席位上坐下。
殿内的女子们都起身见了礼。
敬妃微笑道：“今日举办宫宴，是因为百花园的花盛开，特意请各位姑娘到此观赏。”
说着，她的目光依次落在在殿内众位女子的脸上，缓缓道：“我是个爱热闹的人，看到这么多年轻姑娘，真是心生欢喜，大家不必拘泥，今日要在此尽兴才可。”
话虽是这样说，谁都知道这是敬妃的客套话，贵女们既然到这里来，无不铆足了劲希望能入得了敬妃的眼，因此个个举止表现无不温婉大方。
除了与姜念汐临边而坐的一位姑娘。
从方才入宫开始，姜念汐就注意到了她。
这姑娘与一众贵女格格不入，实在太过特殊。
别人无不盛装打扮，姜念汐虽然衣饰简单，但也是一身杏色宽袖交领锦裙，可这姑娘则是直接穿了一身玄色束袖胡服，脑袋上只绑了个高马尾。
她的长相其实是十分出众的，眉毛修长，高鼻樱唇，既有女子的娇俏，眉眼间还有些英武之气。
贵女们开始以助兴的名义表现才艺——此刻一个身着桃红襦裙，眉清目秀的女子在弹琴，她的琴艺十分高超，琴声叮咚，犹如夏日清泉，潺潺而动，十分悦耳。
众人都在屏气凝神细听。
只有姜念汐身旁的女子自顾自端起酒杯啜了一口，而后她意兴阑珊地扫视殿内一圈，眸光微转，视线好巧不巧地落在姜念汐脸上。
双目相对，姜念汐偷偷打量人却被发现，自觉十分不好意思，她尴尬又不失礼貌地冲对方笑了一下。
女子显然一愣，她犹豫一会儿，低声询问：“你是姜姑娘？”
姜念汐：“？？？”
她怎么知道她的名字？
姜念汐轻轻颔首，礼貌道：“请问......姑娘名字？”
女子唇角翘起，一双黑白分明的眸子好奇看着她，言简意赅吐出两个字：“穆锦。”
心念电转间，姜念汐想到余雪菡如数家珍般介绍过意欲来参宴的众位贵女。
穆锦，如今驻守西南边境的镇南王嫡次女，自小在西南长大，喜欢舞枪弄棒，擅长骑射，十五岁时还曾随父参战击退过意欲偷袭边境的乌黎人。
她自小习武，习惯爽快利落，不像那些娇柔的贵女那般装扮。
穆锦突然往她身旁凑近了些，奇思妙想道：“冒昧问一下，我能捏捏你的脸吗？”
姜念汐：“？？？”
这要求可真是出人意料。
她嘴角抽了抽，不情不愿地挑了下秀眉，但还是客气道：“......请便。”
穆锦面色一喜，果真毫不客气伸出手指在她脸上捏了捏——像是为了验证真伪，然后由衷感叹一句：“是真的！”
姜念汐：“？？？”
难不成她这脸还能是假的？
“你这么漂亮的脸蛋，竟比贵妃娘娘还美，”穆锦压低声音说完，然后自顾自点点头，“我还以为你戴了什么画皮，传闻江湖上有一种能迷惑人心的面具，像蝉翼一般薄，覆在脸上根本看不出来......”
姜念汐：“......”
不得不说，她脑洞开得有点大。
姜念汐无语了片刻，礼尚往来道：“我也能捏捏你的脸吗？”
穆锦立刻把脸凑了过来，“放心捏，如假包换。”
姜念汐：“......”