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暴雨如注，倾泻而下的水流撞击着廊檐，发出“哗哗”的响动后跌入幽暗的院落。一记响雷混着闪电劈来，仿若要将屋顶炸成两段。
邵明姮猛一哆嗦，倏地睁开眼睛，手指攥紧了发簪。
楹窗半开着，吱呀吱呀摇来晃去快被拍裂了似的，雨水挟着潮气涌入房内，鼻间是清凉的泥土味。
邵明姮缓缓松懈下来，胡乱抹了把脸，趿鞋走到窗边。
探身出去，水雾令她眯起眼睛，手指刚触到窗沿，忽然看见一个黑黢黢的影子，一动不动杵在廊下。
她手抖了，后脊闪过凉意，失去桎梏的楹窗啪的叩到墙上。
“是谁！”
人影朝她走来，她将簪子紧紧握着，喉咙紧致干涩。
“明恒妹妹，是我。”
明晃晃的闪电铺天盖地，将他隐于暗处的脸照的清清楚楚。
申明卓。
她如今借住申家，此人便是申家大郎，她惯唤作“哥哥”的申明卓。
三月的雨依旧森寒，邵明姮下意识往后退了步。
“明卓哥哥，你有事吗？”
申明卓的衣袍黏湿紧贴身体，面庞有几缕水流滑下，模样有些狼狈。他本就生的瘦削儒气，这般瞧着更加弱不禁风。
他艰难地咽了咽喉咙，抬起头：“我有话跟你说。”
申明卓父亲申茂曾是邵明姮父亲的辅官，两家来往颇为频繁，其妹申萝与邵明姮自幼相识，情谊深厚。
去岁年底，徐州遭叛军突袭。
宋都督迎敌之际，发现军库铁器甲胄军马皆被暗中动了手脚，宋都督分身乏术，不得以邵明姮父亲邵准率几十名士兵出城求援，然直到战斗结束，邵准都未归来。
宋都督携三子悉数战死，守城战后却被长史搜出了他通敌的书信，宋家满门抄斩。
邵准踪迹全无，邵家被以渎职治罪，邵明姮兄长流放，家产抄没。
念着闺中旧情，邵明姮得以借住申家。
桌上摆着两个薄瓷小盏，牛蒡茶已经冷透。
申明卓低头坐着，水珠一滴一滴打在脚尖，不久前申萝应该来过，她最爱喝牛蒡茶。
邵明姮去往架子床前拿外衣，她只穿了件豆绿色绸衣，布料服帖，露出来的肌肤雪腻白净，申明卓不敢多看，局促的抠着手指。
门没关，烛火摇曳着浅淡的光晕。
“若是不急，明日再说吧。”
“不！”申明卓噌的站起来，他握着拳头，两颊浮上殷红。
“明恒妹妹，我..我...”
他紧张的结巴，双眸如一团烈火，明亮炽热。
忽然，他往前走了步，脚尖抵在邵明姮脚尖，急促的呼吸打湿她的睫毛，她想躲开，申明卓一把摁住她的肩。
滚烫的手心，让邵明姮呆住。
“明恒妹妹，我会娶你的。”
素来温和的面孔变得焦躁不安，他很是慌乱，可又不敢松开，撂下这句话，连看都不敢看邵明姮，便手忙脚乱去剥她衣裳。
柔软的外衣被扯得凌乱，邵明姮死死拽住襟扣，急道：“你别这样！”
申明卓不管不顾，缠上来推搡着邵明姮往架子床走，途中推倒了凳子，高几，花瓶摔得粉碎。
邵明姮被摁在枕上，浓密的发丝瞬间铺在身下，申明卓撑在两侧，将她锁在自己的手臂间。
他喘着粗气，心虚的掀起眼皮。
桃花一样娇嫩的面庞，双眸似水，涟涟曳动，没有因为他的冒犯而愤怒。
她只静静的望着他，似乎知道他想做什么。
“我知道你不会欺负我，明卓哥哥，你救不了我。”
话音刚落，申明卓兀的松开手至，瘦削的面孔满是震惊。
“你知道了？”申明卓猝然跌下床，他手脚并用爬起来，惊慌失措地看过去。
邵明姮拢好衣裳，沉默不语。
她住在申萝隔壁院子，只要大喊一声，申萝便能听到动静，何况门窗都开着。
申明卓只是为了让旁人都看见他们的举动，用他能想到的法子，让爹娘同意娶她。
但申茂不会应允。
因为他早就谋算好了，要把邵明姮送到别人床上。
雨水冲刷着屋檐，响雷不停在屋顶碾过。
申明卓捂着脸，身影颤颤摇晃：“是我窝囊，我无能...”
院里传来脚步声，申茂一进门，便狠狠甩了申明卓一耳光，怒斥。
“畜生！”
闻声赶来的申萝惊得说不出话，她看一眼哥哥，又看一眼邵明姮，怎么也不相信文弱的哥哥会对阿恒行禽兽之举。
申明卓被撵出去，申茂也很快离开。
申萝小心翼翼拉起邵明姮的手，张了张嘴，又不知该如何安抚。
“阿恒，哥哥是不是喝醉酒了。”
“他不是这种人，他一直把你当妹妹的，对不对？”
邵明姮抱住她，点头：“对，明卓哥哥只是喝醉了。”
后半夜雨渐渐变小，邵明姮睁着眼仰躺在床上，想起月前听到的谈话。
“阿萝不会同意的，明姮是她最好的朋友。”
“你当我愿意做那落井下石之徒？！年前叛乱，朝廷迟迟没有派新的都督和刺史上任，徐玠领职数月，我心里油煎一样。”
许氏压低了嗓音：“老爷的意思是，徐玠很可能接任刺史一职？”
申茂叹道：“我托人在京里打听过，多半定下来了。”
“先前咱们同邵准交好，是因为他和宋都督关系匪浅，有这两人，咱们在徐州便没甚可怕的，尽管知道他们和徐玠并不对付，至少徐玠不敢擅自使绊子。
现在局势不同了，徐玠搜出宋都督和叛党书信，呈报朝廷后获赏千金，我们必须要主动示好，才会不被针对。”
徐玠年逾四旬，与父亲一般大，后宅里养着二十几个侍妾。
邵明姮曾听人说起，徐家角门时常抬出被折磨致死的女子，死状千奇百怪，无不惨烈。
可见徐玠贪图美色，且手段残忍。
她将知道申茂的意图时，想过逃走。
收拾了衣物，拿好过所，却在踏出门槛时停住脚步。
父亲生死不明，哥哥流放岭南，邵家冤名未洗，她逃走后也只能独自苟活。
邵家出事当月，邵明姮找过不少人，即便与父亲关系亲近的好友，都对她避之若浼。
没人敢帮她查案。
她若是走了，这辈子只能隐忍偷生，眼睁睁看着父兄背着冤名，不得洗雪。
她不能走，她要留下来。
杏树在雨后愈发葱茏茂密，新开的杏花洁白若雪，偶尔有淡粉色花苞随风浮动。
龙华寺近日来香客繁多，不少是春闱登榜折返还愿的。
申萝去往最热闹的通天阁看天冠弥勒佛，邵明姮则在僻静的佛殿待着，点燃香烛，她方要跪在蒲团处祈福，忽然看见供案动了下。
接着就爬出来一个男人。
邵明姮立时退后，惊讶的看着那人。
他穿着靛青色圆领窄袖锦服，腰间荷包勾住案角，爬出来时掀翻了供案，供果点心滚了满地。
此人是徐州通判之子崔远，听闻高中三甲十四名，近日来崔大人点炮仗撒银钱，频频设宴庆祝，可谓风头无两。申萝与她提过，去崔府提亲的媒人多的要踏平门槛，崔大人喜上眉梢忙着挑选高门贵媳。
她不知道崔远缘何会藏在此处。
“邵娘子，我等你许久了。”
“你等我做什么？”
“我..我想跟你说说话，我知道你家里出了事，心中难过，你若是不高兴可与我倾诉，别闷在心里不痛快。”
邵明姮忍不住想笑，邵家被查抄那几日，她几乎跑遍了徐州，但凡相识的，她都抱有希望，结果呢。
或是闭门不见，或是怀有不轨心思。
崔远从前也爱骑马追逐，跟那群小郎君围着她嬉闹，她从未理会过，现如今怕是也想学那些登徒子，豢养金丝雀。
人仿佛在落难时才能见到千般丑态，俊朗斯文如崔远也不能免俗。
“崔郎君能帮我查案吗？”
崔远果然变了脸，为难地支支吾吾：“这案子是圣人钦定，不好查的。”
“那郎君能为我做什么？”
邵明姮欲离开，崔远急急跟了上来，冲到前头挡在门上。
“崔郎君是要议亲的人，不该来纠缠我。”
“邵娘子，我不会娶亲的，你放心，我只喜欢你。”
他眼神真诚，后脊贴着门板，生怕邵明姮不信，“这是我贴身之物，请你收下，你要信我，我是决计不会娶除你之外的任何人的。”
他手里捧着鱼纹玉佩，恳切又热情。
邵明姮断然拒绝：“我不要。”
“为什么？”
“你根本娶不了我，却在这儿信口开河，试问你难道真的敢同崔大人坦白交代，要迎娶罪臣之女？还是你打心里就觉得，我落魄了，便可任意欺负，三两句甜言蜜语哄着住进四方小院，从此死心塌地做你的外室？”
崔远面庞惨白，却还在解释：“我没有...”
“让开。”
邵明姮侧身逃出，飞快地往申家马车停留处奔跑。
三个月里，她见过太多像崔远一样的男人，起初有多深情，被揭穿时便有多丑恶，气急败坏说的实话无非是叫她认清处境，甘愿沦落。
这日天明气朗，申萝提着裙子跑来，“阿恒，去前厅。”
“春园的吴掌柜亲自来了，要给咱们做几件春衫。”
春园是徐州最好的成衣铺子，偶尔给城里官宦人家量体裁衣，吴掌柜祖上在宫里做过掌事，后来年迈离宫，便在徐州安顿下来，经营了这家铺子。
她很快量完尺寸，收好随身箱匣。
“吴掌柜，能否提前两日将衣裳做好？”许氏笑盈盈很是客气，说话间身旁的婢女将塞了几粒碎银子的荷包塞到吴掌柜手里。
“我便紧着两位姑娘的衣裳先做，保准不耽误事儿。”
申萝倒是高兴，春园的面料做工都是上乘，往日里吴掌柜别提多忙，亲自经手的活计精致稀少，仔细算算她不过才有四五件傍身。
这回可好，给她和阿恒每人定了两套。
邵明姮回屋后，心里五味杂陈。
许氏自然不是心血来潮请的吴掌柜，再有半月便是徐玠的寿辰，恐怕他们夫妻两人想在寿辰上做个顺水人情，将她送给徐玠以表忠诚。
窗外杏花葳蕤盛开，日光晒不到的石缝里，迎春只剩下星星点点的暗黄。
当周遭尽是豺狼虎豹，徐玠反而成了最好的选择，她只要熬着不死，便定能从徐玠身边查到蛛丝马迹。
日子一天天临近，邵明姮愈发忐忑不安，甚至有丝丝缕缕的害怕。
然无论如何都不能回避，徐玠的生辰在她的焦躁忧虑中到来。
马车停在徐府门外，喧哗的声音隔着帘子传到车内。
申萝弯腰站在车辕处，一抬头惊道：“那是谁的马车，竟能让徐大人亲迎！”
邵明姮挑开帘子，对面一队人马似乎远道而来，随行的马背上驮着箱匣货物，扈从皆手持长/枪等兵器。
最前头骑马的人身形魁梧高大，虽没穿甲胄，可举止间能看出行伍做派，身下骑得那匹马油光水亮，鬃毛顺滑，打了个响鼻。
徐玠拱手与他招呼。
那人却并不急着下来，反而目光森然地逡巡四下，在看到申家马车时，眼神倏地如利刃掷来。
申萝打了个寒颤，缩回车内，落了帘子。
“他是谁，怎凶神恶煞要吃人似的。”
邵明姮抚着胸口，再次挑开帘子。
那人已经翻身下马，与徐玠交谈。后头的马车往前行驶，徐府管家搬了脚凳躬身去请车内贵客。
车帘从外掀开，车内男子走出来，雪青色披风勾出瘦长的身形，乌黑的发，面庞很白，通身上下带着清冷华贵的气度。
“是顾家。”
邵明姮目光平静的开口，脑中涌出一个疯狂的念头。