001

延平十八年冬，连绵三天的大雪终于停了下来，整个京城一片银装素裹。一入夜，百姓们便躲入了被窝中取暖，沿街的商户也早早关了门，偌大的城市仿佛都陷入了沉睡中。
　　
　　咚咚咚……
　　
　　急促猛烈的力道不停地拍打在鸿胪寺卿秦贤家的大门上。
　　
　　半夜被惊醒的门房打了个寒颤，哆哆嗦嗦地披着袄子起来，满脸不情愿地隔着厚重的大门问道：“谁啊，大半夜的……”
　　
　　门外的人牙关不住地打颤，说出的话更是令人胆寒：“不好了，快，快去禀告大人……芙蓉院走水了……”
　　
　　门房吓得一屁股坐在了地上，顿了片刻才反应过来，捡起灯笼转身就往里飞奔。
　　
　　不到一刻钟的时间，此事便惊动了秦贤。他忙不迭地从第六房小妾床上爬了起来，手忙脚乱地披上大氅匆匆出了门，边走边焦急地询问：“可派人救火了？高丽、占城的使者可救出来了……”
　　
　　芙蓉院乃是招待各国使臣的别馆。月初，高丽和占城的使者先后来朝，按照惯例安置在芙蓉院，等候陛下的召见。
　　
　　如今出了这种纰漏，明日陛下定会拿他问罪。
　　
　　秦贤心急如焚，在马车上也坐立难安，伸长着脖子，焦急地望着帘外，嘴里不停地催促车夫：“快点，快点……”
　　
　　两刻钟后，马车驶入东大街，再前面一点便是芙蓉院了。秦贤掀开帘子，抬头一望便看到火光漫天，浓烟滚滚，他的心一下子跌到了谷底，四肢发软。
　　
　　等他赶到芙蓉院，值夜的士兵、被惊动的衙役都已经在救火了，就连府尹也衣衫凌乱趿着鞋子赶了过来，组织衙役和周围的百姓救火救人。
　　
　　只是最近几天都在下雪，水缸和附近的一条小河都结了冰，没法取水，而雪又太轻灭不了大火，只能从井中打水，因而速度很慢。这场大火一直持续到天微微亮才扑灭，原本雕甍画栋、富丽堂皇的芙蓉院沦为了残垣断壁。
　　
　　看到这一幕，秦贤脸色发黑，按住额头声音沙哑，问同样忙活了一宿的寺丞：“伤亡可统计了出来？”
　　
　　寺丞忙道：“回大人，高丽一副使昨夜喝醉了，没能及时逃出来，已经身亡，两位使臣受了些惊吓和轻伤，已经安置到了迎客居。除此之外，还有数十余士兵奴仆伤亡。”
　　
　　两位重要的使臣没事就好，秦贤稍稍松了一口气，又问：“火灾的原因可查了出来？”
　　
　　“颜少卿已经带人在查了，”顿了下，寺丞低声道，“大人，此事要不要通知平王殿下？若有他在殿前给咱们说点好话，兴许……”
　　
　　寺丞一脸苦色，如今出了这种纰漏，他们鸿胪寺的官员一个个恐怕都没好果子吃。病急乱投医，他就想到了几个月前才到鸿胪寺当值的平王刘子岳。
　　
　　照理说，昨晚发生这么大的事，该派人及早通知平王才是。但他乃是皇亲贵胄，到他们鸿胪寺也不过是点卯罢了，加上昨晚实在是兵荒马乱，谁也没想起他这号人物。
　　
　　闻言，秦贤浑浊的眼珠子转了转：“我知道了，你去安抚伤员，处理善后事宜。”
　　
　　打发走了寺丞，秦贤眼眯成一条狭长的线，叫来亲随，低声吩咐了几句。
　　
　　亲随听完后连忙趁着没人注意，悄悄离开了芙蓉院。
　　
　　***
　　
　　“殿下，宫里来人了，宣您进宫。”刘子岳刚练完武，管家陶余便捧着毛巾上前道。
　　
　　刘子岳接过毛巾边擦汗边说：“让他等一会儿，本王更完衣就去。”
　　
　　陶余苦笑了一下，小声提醒：“殿下，陈公公催得急，脸色不大好，还是别让他等了。奴才已经将您的衣服放入了马车中，不若您将就一下，在马车中更衣如何？”
　　
　　说这话，陶余心里都很憋屈，但没办法，自家主子虽是王爷，可不受宠，在陛下面前说不上话，又无母族支持，而陈公公却是陛下面前的红人，得罪不起。
　　
　　对于这种情况，自小丧母，在宫中受尽了冷眼的刘子岳已经习惯了。他性格好，看得开，好脾气地说：“辛苦陶公公了，就这么安排吧。”
　　
　　两人来到正堂，陈公公在喝茶，瞧见刘子岳，慢吞吞地起身行了一礼：“平王殿下，走吧，陛下还在等着您呢！”
　　
　　“有劳陈公公了，请。”刘子岳客气地说。
　　
　　到了大门口，快要上马车时，陶余眼皮子直跳，骤然有种不大好的预感。陛下子嗣丰盈，不算夭折的都还有十几位皇子，自家王爷母亲出身卑微，不得陛下喜，这么些年，父子俩说的话十句都数得过来。今日陛下竟特意召殿下进宫，他总觉得不是什么好事。
　　
　　琢磨了片刻，他急忙上前，抓住陈公公的手，悄悄塞了一块金子，讨好地说：“陈公公，咱家殿下胆子小，很多不懂的，还要仰仗公公多多提点。”
　　
　　陈公公掂了掂手里的金子，满意地笑了：“好说好说。”
　　
　　马车里，刘子岳其实也觉得有些奇怪。这会儿还没到辰时，应该还在早朝，父皇宣他进宫做什么？想不明白，他就不想了，反正他一直谨小慎微，本本分分，没干过什么出格的事，应该牵扯不到他头上才是。
　　
　　思量间，马车停在了宫门外，刘子岳下车随陈公公进了宫。
　　
　　一踏入紫宸殿，刘子岳就感觉殿内的气氛不大对，往日八面玲珑的大臣们这会儿一个个都跟哑巴似的，脑袋都快垂到地面了。
　　
　　而他的顶头上司秦贤单独跪在殿前，浑身狼狈，袍子上沾了不知名的污渍，下摆的地方还有两个疑似被火星子灼出的洞。
　　
　　怎么回事？刘子岳心里一突，感觉不大妙，可又想不出原因。他才去鸿胪寺几个月，平日里他们也不给他事情做，他去了衙门也是枯坐，时间一长，刘子岳没了耐心，便几日才去点一次卯。
　　
　　反正他也不受宠，没什么大志向，只想当个闲散王爷，混吃等死，没必要上进挣表现。
　　
　　“老七，你可知罪！”
　　
　　延平帝雷霆震怒的声音从上首传来。
　　
　　刘子岳骇了一跳，连忙跪下道：“父皇，儿臣刚从府中来，不知犯了什么错，请父皇明示！”
　　
　　延平帝更生气了，手里的奏折直接砸到了他身上：“荒唐，出了这等大事，你还能睡得着！”
　　
　　刘子岳心里叫苦不迭，连忙悄悄扫了周遭一眼，但几个兄长和大臣们都眼观鼻，鼻观心，没人提示他一句话，也没人替他说一句好话。
　　
　　刘子岳心里有些苦涩，不过十几年都是这么过来的，早习惯了。他深吸了一口气，冷静地为自己辩解：“儿臣愚钝，昨夜至今晨，不曾有人来通知儿臣，儿臣实不知道发生了什么事，请父皇明鉴。”
　　
　　延平帝只觉得他是在狡辩，指着掉落在地上的折子怒道：“混账东西，自己看。”
　　
　　刘子岳连忙捡起奏折，翻开浏览，越看越心惊，最后只剩下满满的委屈：“父皇，儿臣真不知道昨晚芙蓉院发生了火灾，至于说炭火烛油是儿臣在管那更是荒谬，虽然前几日儿臣与诸位大人一起接待了高丽和占城的使者后，儿臣就未曾去过鸿胪寺，这一切儿臣委实不知！”
　　
　　“你……”延平帝恨铁不成钢地指着他，“人证物证俱在，你还要狡辩！朕看你是不到黄河心不死，来人啊，带上来。”
　　
　　随着延平帝一声令下，几个大理寺的官员和衙役被押了上来。
　　
　　其中一个刘子岳看起来有些面熟的官员跪下作证道：“冬季衙内一应冬季物资俱是平王殿下负责，这里还有平王殿下签的字和手印。”
　　
　　衙役则一脸煞白，吞吞吐吐地说：“那日……小的，小的无意中瞧见平王大人与惜薪司的柴大人相谈甚欢……”
　　
　　刘子岳觉得自己冤死了：“父皇明鉴，儿臣在鸿胪寺无事可做，也不认识什么惜薪司的人，他们含血喷人，儿臣是被冤枉的。”
　　
　　“陛下，这不关平王殿下的事，都是微臣的错，是微臣有负圣恩，没有管理好鸿胪寺，请陛下责罚。”旁边一直没作声的秦贤沉痛地将所有的责任都揽到了自己的身上。
　　
　　刘子岳很诧异，没想到这时候自身都难保的秦贤会替他说话，也是唯一一个替他说话的。
　　
　　这种雪中送炭的难得善意，刘子岳是个有恩必报的，连忙道：“父皇，秦大人素来认真，昨日的大火兴许另有隐情，请父皇明察。”
　　
　　延平帝听他还有功夫替别人说情，更怒了，指着大门喝道：“玩忽职守，冥顽不灵，拖出去，跪在外面，什么时候认错了就什么时候再来见朕！”
　　
　　丢人，他怎么生了这么个不成器的儿子！
　　
　　几个侍卫得令，立即将刘子岳请出了紫宸殿。
　　
　　紫宸殿外的雪虽然扫了，可这么冷的天，地面上还是结了一层薄薄的冰，跪在上面，不过几息的时间，冰面遇热融化成水，渗进棉裤内，刺骨的寒意贴在膝盖上，没多久，刘子岳就冻得嘴唇发青。
　　
　　他倔强地低着头，不明白好好的，为何祸会从天降。还有那几个下级官员和衙役，无冤无仇的，他又不曾挡谁的道，他们为何要陷害他？
　　
　　这次芙蓉院的火是烛台打翻，引燃了火盆导致的，可关他什么事？这等小事又不是他负责的，父皇仅凭那几人的一面之词就定了他的罪，认为是烛炭有问题所致。
　　
　　委屈、伤心、愤怒……齐齐涌上了刘子岳的心头。
　　
　　忽然，一双绣金边的鹿皮靴映入他的眼帘。
　　
　　刘子岳抬头便对上了大哥晋王刘子元担忧的眼神。
　　
　　“七弟，你这又是何必呢？这么冷的天，跟父皇认个错，一会儿咱们再替你向父皇求求情，这事就过去了。”
　　
　　跟着出来的三哥刘子瑜也劝道：“是啊，七弟，哪怕昨晚的火灾与你无关，可父皇派你去鸿胪寺当差，是为了历练你，你却三天打鱼两天晒网，也难怪父皇如此生气。你乖乖跟父皇认个错，挨一顿训，这事便揭过了。”
　　
　　刘子岳梗着脖子不说话，若真是认错了，那玩忽职守的罪名就要扣在他头上了。他没做过的事，他为什么要认？
　　
　　见他不肯松口，晋王很无奈，叹道：“七弟，咱们自家兄弟，一块儿长大，你的为人咱们还是信得过的。大哥相信昨晚的火灾跟你无关，这里面定然有什么误会，你好好想想，有没有什么线索能够提供给我们，我们去帮你查查，还你一个清白。”
　　
　　刘子岳抬头有些感动地看着晋王：“大哥，谢谢你愿意相信我。不过……你们也知道，我去鸿胪寺卿还不到半年，秦大人照顾我，也没给我安排什么事，我……我是进了宫才知道昨晚芙蓉院走水的事。”
　　
　　晋王眼神闪了闪，眉心轻颦，琢磨片刻后弯腰凑到刘子岳面前低声道：“那七弟在鸿胪寺可有信得过的人？兴许对方知道某些内情。”
　　
　　刘子岳轻轻摇头：“大哥，我总共就没去鸿胪寺多少天，连里面的人都认不全，哪有什么信得过的。”
　　
　　晋王无语了，他知道这个弟弟胸无大志，每天都乐呵呵地混日子，但没想到他能这么混。这在皇室中也是一朵奇葩了。
　　
　　“好吧，那为兄只能自己想办法了。你等我和三弟的好消息，放心，咱们一定会想办法还你一个清白的。”晋王临走时还不忘承诺。
　　
　　他们走后，紫宸殿的大臣也差不多走光了，刘子岳沉默地跪在冰天雪地中。
　　
　　这一跪就是三个多时辰，午后，天空中又飘起了雪花，漫天的飞雪落到刘子岳的身上，打湿了他的衣服，冰水刺痛着他的皮肤。他又冷又饿，四肢麻木，两条腿仿佛已经不是自己的。
　　
　　紫宸殿外不时有大臣和宫人进进出出，可没有一个人看到。这一刻，他仿佛被全世界遗忘了。
　　
　　天色暗了下来，刘子岳心里的愤怒委屈已经被漫天的雪花给淹没了，他只觉得浑身越来越无力，头也越来越沉，直到一头栽倒在雪地中，彻底失去了意识。