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“玉佩？归还你丐帮？”贾鲁听了老丐所言，捻须一笑，“这块玉佩系在本官身上多年，怎么今天竟成了你丐帮的物什？你倒说个道理来听听，莫非本官是梁上君子，偷来了你们的玉佩不成？”
吴镛向贾鲁身上一看，果见有一块梧桐叶大小的墨绿色玉佩，系着五彩丝绦，形制奇特，挂在贾鲁腰间。
老丐道：“大人恕罪！小的万万不敢说是您老偷东西。这玉佩是本帮百年相传的一件信物，遗失在江湖上已经二十多年，许多年轻的弟子都不曾见过。它本不值什么钱，不过是一块普通的墨玉，但因其与本帮大有渊源，这么多年来大伙一直在找寻。今天我们遇见大人戴着这块玉，一时鲁莽，上来就抢，没想到、没想到……”
“没想到本官一根树枝，就把你们打得倒地不起，是也不是？”贾鲁打断老丐道，“这玉佩是本官一个好友临别所赠，你凭什么认出它是你帮的什么信物？”
“凭的就是，就是这玉佩上刻的字……”
“就是这个‘清’字？”
“正是正是！”
“一派胡言！我那好友因为名字中有个‘清’字，故以此玉相赠。尔等顽劣刁民，见财起意、横抢豪夺，如今被我制服，你又编了这一篇鬼话来搪塞，以为这样就能骗过了本官吗？”
“大人先别生气，您看玉佩那‘清’字上，‘月’里面是不是缺了一横？方才我师弟装作是饥民，抱住您老的腿讨吃食，其实就是为凑近了观看玉佩，看准了‘月’字缺一横，才确认无疑这就是本帮丢失的宝贝！大人请看！”
说着，老丐伸手向怀中取出一方手绢举过头顶，在贾鲁面前展开。那手绢上绣着一些花纹，赫然就是这玉佩的形状，而且中间那个“清”字不但字体与玉佩相同，更也是“月”字缺了一横！
贾鲁听老丐说出如此细节，又看了手绢，也不禁心内沉吟道：好友临别时匆忙赠我此玉，这“清”字缺了一横也是我事后把玩方才发现，当时还以为是好友因有所避讳，故意让“清”字缺笔，怎么这些乞丐竟对这玉佩的细节知道得如此清楚？难道……这玉佩真是什么丐帮信物？
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“姐姐，我饿……”
“上午才吃了一大把灯笼果，这会子又说饿！待会儿早点睡了，就不饿。”
“姐姐，你烧水做什么？……咱们将午间讨来的大饼吃了，好不好？”
“不好，那是明天的饭食，不许偷吃。”
“姐姐，那我们还去水里捉鱼，煮了好吃。”
“还说？好不容易做的鱼钩，被你弄丢，哪里还有鱼好捉？”
“那去水塘里捉青蛙来吃……”
“青蛙有毒，吃了会死，要跟你说几遍才能记得？跟我过来，该拜祭爹爹妈妈了。”
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夜色四合，大地沉睡。如钩的新月悄挂西天、满天的星斗璨若珠玉，透过缕缕柔丝般的烟云，共同把幽幽清光洒向饱经苦难的人间。
早已废弃的荒村之中，一间破房子的烟囱内隐隐有一股蓝烟升起。小乞丐孟兰手捧一只盛着些开水的破瓦盆，小心翼翼走出房屋，来到满是荒草的院中，把瓦盆摆在一个大磨盘上。瓦盆前方，并排立着三块青砖，砖上歪歪扭扭画着三个人形。
小小乞丐孟小七没精打采地随着姐姐孟兰来到磨盘前面，瞪着大眼睛看看三块青砖，道：“姐姐，这不是爹爹妈妈，去年的爹爹妈妈比这好看，是婆婆扎的小草人儿。”
孟兰鼻子一酸，扯着孟小七跪下，骂道：“这就是爹爹妈妈，中间的就是婆婆……，一会儿咱们给他们磕头。”
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原来这日又当五月初七，就是六年前白茅集上孟十三、李婉灵夫妇与仇家葬身洪水的日子。
当天夜里稳婆吴氏带着兰兰和小七逃出孟家，刚回到她自己的院子里，白茅堤就决口了。吴氏饱经岁月、经验丰富，甫听得大堤上传来异响，就知道洪水要发。好在她的院子挨着土地庙，地势颇高，她带着两个孩子躲在庙内，这才没有被大水冲走。
六年来，吴氏把兰兰和小七当做自己的亲孙女亲孙子抚养，靠着给人接生、浆洗缝补、沿路乞讨、刨食野菜，在懂事的兰兰帮衬下，有今日没明日地艰难过活。每当有产妇临盆请她去接生，她就哀告主家，让小七吃几回产妇的奶水，讨饭时遇见有奶牛奶羊，也拼死讨来些许牛奶羊奶给小七吃，这才保住了小七的性命。虽则保住了性命，但由于营养不良，孟小七今年虽已长到五六岁上，却形容瘦小至极，看上去不过三四岁模样。如此这般，祖孙三人四处漂泊，吃尽了人间苦楚。一直挨到今年春上，因左近灾情日甚一日，吴氏操劳过度、腹内乏食，终于油尽灯枯，饿死在德州城郊。
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当下孟小七满心委屈，又道：“我不磕头，去年拜祭爹爹妈妈，婆婆摆了两个香馍馍做供，磕完了头就给我吃，今年却什么也没有！我不磕头！”
孟兰的眼泪在眼眶里打转，狠心从怀里摸出午间吴镛扔给他们的那半块黄面大饼，转身对孟小七说：“也罢，伸手！”
小七会意，连忙伸出两只小手接在大饼下面。孟兰小心翼翼地将大饼掰成两半，一半还放进怀里，剩下的一半也就手掌大小，又被她小心翼翼地掰成三块。小七诚惶诚恐，小手随着姐姐的动作左右移动，生怕有一粒饼屑没有接住而落在了地上。
孟兰把三小块饼在磨盘上摆好，回头待孟小七把手上的饼屑舔舐干净，方才说：“弟弟，今天是五月初七。你要记得婆婆跟咱们说的话，今天乃是爹爹妈妈的忌日，每年咱们都要给他们上祭磕头。如今婆婆也死了，往后每年的今天，咱们把婆婆和爹爹妈妈一起祭奠。记住了没有？”
小七用眼睛紧紧盯着那三小块饼，口中道：“记住了记住了，我这就磕头。”
孟兰道：“慢着，今日里咱们一来给婆婆和爹爹妈妈磕头上祭；二来可怜你今天生日，一会儿磕了头，大饼姐姐不吃，都留给你；三来……”
孟兰尚未说完，小七慌着就要磕头。孟兰在他后背打了一记，接着说：“三来，今天也是咱们……成亲的日子，一会儿多磕几个头，算是拜天地！”
“成亲？什么是成亲？成亲为什么要拜天地？”
“成亲就是成亲，拜天地就是拜天地，就是我给你做娘子、你给我做丈夫，拜了天地一辈子都不能反悔，不然老天爷爷和土地公公就会罚你下地狱！”
“为什么要成亲？成亲了我还能叫你姐姐吗？你还带我讨饭吗？”
“你还叫我姐姐，我还叫你小七。咱们成亲是妈妈定下的，就是婆婆在的时候常对咱们说的娃娃亲。”
孟兰此时早已满面通红，若是白天看来，一定是艳若桃花。长期的营养不继，让她的身体似乎连这点少女的激动与娇羞都无法承受，竟觉得一阵阵的头晕目眩。
她稳稳心神，先取出一个黄锈不堪的小小绞股银手镯，戴回到孟小七皮包骨的手腕上，再缓缓脱下破烂不堪的外衣，露出贴身穿着的一件破旧猩红肚兜来。对孟小七说：“那手镯是妈妈给你的，这兜兜是妈妈给我的，你看这上面的白丝线，绣的是爹爹妈妈的名字。等我认了字，把咱们的名字，也绣上去。”
说罢，带着似懂非懂浑浑噩噩的孟小七，向着长空明月、向着沉沉大地、向着亲人的灵位，磕起头来。
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磕罢了头，孟兰把充作供品的三块饼递给小七，命他转过头去，就着瓦盆里的开水来吃，自己却把那猩红肚兜轻轻脱下来叠好，穿了外衣，又把小七的银手镯也褪下，珍珍重重地将肚兜和手镯包裹严实，重又塞入怀中。做完了这一场祭奠与结亲的双重仪式，孟兰只觉得浑身乏力，却又心满意足。
这时，孟小七忽闪着一双大眼，将一块饼送到孟兰嘴边，说道：“姐姐，你也吃。”
孟兰道：“你吃吧，我不饿。”
小七硬把饼塞进孟兰嘴里，笑道：“我就要你吃。婆婆已经饿死了，你若也饿死了，我就没有姐姐、也没有娘子了！”
孟兰嚼着香甜的面饼，悲喜交加、泪如雨下，一把将骨瘦如柴的孟小七揽在怀里，“哇”地一声痛哭出来，心中暗道：我的傻兄弟、傻丈夫，你可知明日里为了活命，我就要狠心把咱们卖掉了吗？
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就在此时，忽然院外一阵沉重的脚步声传来，几个黑影摇摇晃晃地走进了院子。孟兰一惊，拉起孟小七才要向屋内躲避，一个黑影快步上前，一手一个就将这对姐弟拎了起来，满嘴喷着酒气大笑道：“哈哈！大哥你耳力真好，果然这里有两个小娃娃！明日杀剥了煮熟，他娘的又是一顿美餐！”
孟氏小姐弟听了，吓得连声尖叫、手足乱踢。却听另一个嗓音浑厚的汉子骂道：“混账！吃了酒就癫狂乱语，还不快把娃娃放下！”
说罢，此人走到近前，伸出大手把小姐弟拉到怀中，上下打量一番，笑道：“两个小娃娃莫怕，叔叔们是白莲教的人，不吃肉，更加不会吃人！”
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