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根据店里伙计的建议，几个人往一个叫“什刹海”的地方而去，边走边打听路，边感受着天子脚下的人是怎么个活法。
顺子先是感叹道：“秀儿，你看这北京城的路都不一样，横平竖直的，又宽敞又干净，可不像咱平凉，乱糟糟弯弯绕。在这北京城走路都痛快！”
秀儿说：“那是！皇帝和大官不都要坐八台大轿，路要不平，颠着了皇帝，那还了得，不得打板子杀头啥的！”
顺子嘿嘿一乐，又说：“皇帝和大官多金贵！就连这儿的老百姓都跟着金贵，你瞅瞅他们住的房子，那都是砖砌的，还都有个小院子，安安静静的，没事喝喝茶，逗逗鸟儿，那可真是烧高香的好日子！”
几个人正说着，冷不丁抬头一看，前面是一个大宅院，门前两个一人多高的石狮子威武雄壮，后面一座好大的门厅，足有五、六间屋子的宽度，两头是门房，四根粗粗的红柱子立在中间，后面两扇巨大的朱漆大门紧闭，门的上方还有镶着金边的匾额，那气派不同凡响。顺子赶忙打听这是谁家？才知道原来曾经是恭亲王府。几个人不仅乍舌，顺子直嘟囔：“俺的老娘啊！咱那平凉的县太爷府和这个王府一比，可真是寒碜人，连人家的门房都不如！可惜进不去，那王府里面，还不知道得有多富贵呢！”
三个人看了半晌，继续前行，没想到，又遇到了曾经的顺亲王府、涛贝勒府，还有不少原先清朝大臣的府第。顺子直嚷嚷：“唉呀，这么多王府，咋还扎了堆呢？咱这趟可算没白来，王爷、贝勒的家也都让咱看啦！可是开了眼了！”
秀儿似乎在兴奋之余还有些惴惴不安，说道：“要我说，住在这儿可不好，一出门，不是碰上王爷就是大官，磕头都来不及，要是万一哪天王爷不高兴，还不叫人说打就打？这天天提心吊胆的日子不好过！不好！”
顺子点点头：“也是啊！咱那儿穷，可天高皇帝远，活得倒是自在。你们看那些王爷府什么的，现在住着咱民国的大官了，门口还有拿枪的，也不好招惹！咱也躲远点！”
三人一路说笑着，终于看到了不远处一片碧波荡漾，猜着那就是店家伙计告诉他们的好去处“什刹海”了！三人快步如飞向那柳枝翩跹的堤岸而去。来到岸边，举目望去，但见烟波浩渺，流水殇殇，竟无尽头。更神奇的是，碧波中一个岛屿犹如海外蓬莱，岛上绿树丛中，一个白色宝塔突兀而出，神秘而庄肃，让人心驰神往。岛与岸之间是一个七孔拱桥如玉带凌空飞架两岸。顺子欢呼着率先来到桥上，放眼望去，岸边垂柳如烟，微风将温润的水气带到脸上，说不出的清爽，不禁扶着桥礅说：“俺长这么大，从没见过海，今天算是见着了，海可真大啊！都远到天边了！大哥，秀儿，你们说那个岛是不是仙岛，听说海上有个仙岛，上面住着神仙。你看那个白塔，这塔咋能是白色的呢？肯定是神仙变出来的。快，我们快去看看！”
李天行和秀儿也笑着跟上去，可惜神仙是见不到的，倒有不少庙宇、道观，让李天行既兴奋，又勾起了思乡之情，心里特别想念太师父。顺子走得累了，一边喝水，一边跟个闲坐着的老者聊天：“老人家，这海有多大？俺还是头一次看到海呢，可着劲望都望不到头！”
老人看看他，微笑着说：“小伙子，头一次到北京？”
顺子点头应道：“可不是！可是开了眼了！”
老人说：“这叫北海，其实不是海，是个湖！北京城离海还远着呐！”
顺子睁大眼睛，怪叫一声说：“唉呀！是个湖，这湖也忒大了！俺以为是海呢！那，有个叫‘什刹海’的地方在哪儿？也是湖么？”
老人用手一指说：“那边，不远，都挨着。都是湖。”
顺子惊讶地说：“那北京得多大啊！光这些大湖就有好些个！俺的亲娘啊！”
老人笑了：“小伙子，慢慢逛，北京城里光这些个景儿就够你逛个十天半月的！”
顺子顺着话题就问：“那老人家，还有哪儿好看的，您老给说说呗！”
老人说：“哎呦，这可多了去了！看你要看什么。既是头一次来北京，肯定是冲着北京做了几百年的皇城来的，那就先看看皇帝呆过的紫禁城，还有那些个皇家园林吧，天坛、地坛、颐和园，也够你们逛好几天的。”
顺子又问：“我听那说书的说，皇上都有个御花园，您给我说说，原先皇上的御花园在哪儿？”
老人说：“皇上的御花园不止一个，紫禁城里的你是进不去，如今就数颐和园最大，从前，还有个圆明园，比颐和园可大得多了，唉，可惜，让八国联军一把火给烧了，烧了三天三夜，真是造孽呀！”
李天行和顺子对望一眼，老人的话让大家的心情沉淀下来，于是结束了话题，向老人道了谢，三个人接着逛了逛，沿着胡同，从北海走到后海，直到天色暗下来，才往回走。
李天行三人在北京城轻松愉快地呆了五天，逛了不少地方，吃了很多特色小吃，从眼睛，到肚皮，再到心坎里，都是甜滋滋美滋滋的。从平凉一路走来，路上几个人经历了各种凶险，唯有在北京城是风平浪静，终于品尝到了生于人间的乐趣，相信这五天的北京之行可以让三个人幸福回味一辈子的了。
再好的地方，终究不是目的地，三人背上行囊，买了三张火车票，登上往北的列车。一大清早上的车，到了傍晚停在了山海关站，好半天不走。车上早就议论纷纷了，说是关外的张胡子率领二十万东北军要南下入关，冯玉祥的西北军恐怕顶不住了，又说两军就在山海关外对阵，不知道什么时候就会打起来了。正乱着，突然车厢里的人乱起来，很多人纷纷拿着行李往门口挤。李天行忙拦住一个人问道：“大叔，出什么事了？”
那人匆匆地说：“听说前面封路了，要打起来了，车不走了，被军爷们征用了。快走吧！唉，这世道，什么时候能消停啊！”边说边随着人流走了。
李天行赶忙招呼着顺子和秀儿下车，过道狭窄，人多拥挤，李天行怕秀儿和顺子被挤散了，让顺子在前面，自己在后面，把秀儿护在中间，手拉着手，努力挤了出去。一下车，就看见车站上乱哄哄乱成了一锅粥，到处有人扯着脖子喊人名字找人的，还有孩子哭闹的，生气骂娘的，三个人不由自主地随着人流涌向车站出口。
李天行三人紧紧拥在一起，终于出了车站，只见车站旁边正在集结军队，一眼望不到头的荷枪实弹的士兵，背后背着柄绑着红布的大刀，身穿皱皱巴巴，甚至补丁连着补丁的靛蓝色军装，排成了一列列长长的队伍，看来是等着进站。
一看到这些大兵们，这些被迫下车的乘客们立刻嗅到了实实在在的火药味，喧闹声顿时小了很多。大家自然而然地躲着他们走，然而大街上士兵越聚越多，一队队行进过来，占了大半条街，弄得李天行三人只好躲进一个小饭馆，虽然里面已经站满了人。
就听人们在窃窃议论，一人说：“看这架势，要开战了吧？西北军能赢吗？”
另一人说：“管他谁赢，谁赢了能给你好处？最好打不成，咱能安全离开这儿！唉，一张票十几个大洋，要走不成，不就打水漂了！”
又一人说：“我看张胡子能赢，听说他们东北军不光是在地上打，还有飞机从天上扔炸弹呐！你们见过飞机不？没准我们这回有机会看看飞机长啥样呢！”
一人接过话头说：“你以为是看你家窝棚里的老母鸡呀！当心一个‘蛋’掉下来，不炸死你，砸也把你砸到阎王殿去！”
众人听了哄堂大笑，倒多少缓解了些紧张的气氛。李天行对所谓的西北军、东北军一无所知，只是对外面士兵每人背上都背着一把大刀感兴趣，顺子也是如此，忍不住问旁边的人：“俺也见过晋绥军的兵，人家就拿着枪，为啥这些兵每人还背着大刀呢？枪不比刀好使？”
那人说：“这你就不知道了吧！这是人西北军的绝活！听说是武功高手专门传授给西北军的，那西北军的人个个都耍得好！这打战除了离远着用枪射，总有打在一处的时候吧，那时候那大刀就派上用场了！别看西北军穿得破，听说个个都是梁山好汉！”
有人不以为然：“当年八国联军和义和团打，义和团念着咒说刀枪不入，结果还不是被人家的洋枪打得肠穿肚烂的。还是枪管用，西北军靠大刀片子，不成！”
有人插话说：“前年这冯玉祥还和张胡子好得穿一条裤子，要不是冯玉祥倒戈，那张胡子哪能那么容易进得了北京？这才多久，两人又要你死我活了！这叫什么世道，好好的，咱老百姓也没招惹谁，还不是跟着倒霉！”
于是大家又你一言我一语地开始抱怨起来，等了半晌，人们渐渐不耐烦了，开始插着缝隙纷纷离开。李天行三人不知往哪里去，就向店家打听住店的事，根据店家的指点去找个地方先住下。谁知道问了好几家客栈都满了，眼看天色暗下来，正发愁，还是顺子灵活，跑到普通人家敲门求宿，当然是用大洋打头阵，很快就找到了一处人家答应让他们住下来。
这家主人是一家六口，夫妇两个带着两个不到十岁的孩子，加上两个老人，且都是实诚人，不仅把最好的屋子让出来给他们住，还紧着做了晚饭给端上来。那两个孩子和秀儿年纪相仿，倒是很快就玩到了一起。老人家睡得早，夫妇两个倒是热情地陪着他们坐了会儿，无非是问问李天行三人的来历，又聊了聊山海关最近的紧张形势。
三人怀着忐忑不安的心好容易入睡，大概天刚刚亮，李天行照例起得早，才打了几圈太极，正想打坐调息，突然听到如同打雷，又不似打雷的声音，声音一阵比一阵密集。很快，就听到外面有开门说话的声音：“打起来了！打起来了！听这声音，像是在关外。”
老人的声音更为惊慌：“千万别打进关内来，枪子不长眼！唉，年年都不消停，打来打去，死的都是咱老百姓的命根子，造孽呀！”
密集而巨大的爆炸声惊醒了整个山海关，人们或在院中或在炕头倾听着，几乎每一声爆炸都伴随着人们心中的一阵阵悸动，一双双惊恐的眼神在瑟瑟晨风中摇曳着绝望。渐渐地，炮声稀落，同时清脆如崩豆的枪声却潮水般涌来，山海关的上空失去了原有的宁静。
院子里传来老人的叹息：“唉！造孽！造孽啊！都是爹娘好不容易拉扯大的娃子，一个枪子，就没了！你听听，这得多少枪子，得死多少人啊！唉！都是命不好，生在这样的世道啊！”
李天行和顺子、秀儿在屋里听着枪声中老人的哀叹，面面相觑，秀儿更是惶恐不安，小声说：“他们会不会打过来？咱们可咋办？”
顺子对上次被迫当兵的经历还有些心有余悸，皱着眉问：“大哥，俺看这不安全，那些当兵的都不讲理，万一再把咱抓去当兵，秀儿可咋办？要不咱回北京吧，等这边没事儿了，能通火车了再走。”
李天行说：“也好，我们俩出去看看，就是往回走，也得打听个安全的路回去。”、
两个人出了门，却发现大街上到处都是大兵，家家门窗紧闭，于是只好又退了回来。好容易等到下午，听到枪声不那么紧密了，李天行打开院门往外看，不看还好，一看吓了一跳，虽然街上没有那么多的军队集结，但三五成群的伤兵或互相搀扶着慢慢挪着，或躺在担架上被抬着，还有的随处倒在地上呻吟着，也有的则卧在地上一动不动生死不知。原来，这就是战争，这就是老人口中的造孽！
李天行看到街上也有零星的普通百姓经过，于是大着胆子和顺子出了门，打算按照主人家夫妇的指点，去南边城门口看看。两人一路上不是躲闪着匆匆而过的整列的大兵，就是看着浑身血迹斑斑的伤兵，听着他们或软弱无力或声嘶力竭的呻吟。两个人只想尽快看看城门是否通行，打听一下去往北京走哪条路安全，谁知到了城门口，远远看见有几个大兵正押着十几个老百姓迎面走来，李天行和顺子都是一惊，互相望了一眼，马上掉转头想往回走。
哪知道斜刺里走出几个人，为首的穿着不一样，是个军官，满脸胡茬子，高声叫道：“你俩给老子站住，跑什么？奶奶的，跟着他们走，再跑就毙了！”
顺子到底机灵，马上掏出身上的银票递到那个长官面前，陪着笑说：“长官，这是俺们孝敬长官的，俺们是外地来寻亲的，求您高抬贵手放了我们，俺求菩萨保佑您打个胜仗！”
那个军官看看顺子手中的银票，足有五十大洋，不免心动，但当着下属，脸上有些挂不住，撇撇嘴，说：“看不出，这么个毛头小子，出手倒不小呀！你们干什么的？”
顺子眼角瞥见那队人已经不远了，顾不上别的，从怀里又掏出一个小包，连着银票塞到长官手中，卑微地说：“这是俺所有的家当了，给长官和弟兄们买点酒，解解乏。求长官放了俺哥和俺吧！”
那人用手攥了攥那个小包，抬眼盯了顺子一眼，顺手就把钱和包放进兜里。此时那队人已经到了眼前，为首的也是个军官，瘦高的个子，一脸急躁的样子，冲李天行两人喊：“你们两个过来，跟我们抬担架去！”
胡子军官上前两步向那个瘦高军官敬了军礼，微笑着说：“杜军医辛苦了，不好意思，我想要这两个人跟我去抬弹药，老兄不介意吧！”
那瘦高军官其实远远看到了顺子的行为，虽看不很清楚但能猜到怎么回事，只是也不想撕破脸当面揭发，微微一笑说：“我这里人手太紧张，看看这满街的伤兵，早点医治就能多救几个兄弟！这样吧，把这个人给我，你带那个走！”说完一挥手，一个大兵就来驱赶李天行跟着队伍走，顺子急了，冲上来要拦，大兵黑洞洞的枪口迎面顶在顺子的胸膛上，李天行忙说：“顺子，别争了，不就是去抬人吗，没什么大不了的，你先回家去，你们能走就走。完了事我就追上你们。”说完就随着那队人向山海关外的方向走了。
顺子急得眼泪要掉下来，就要跟上去，被那个胡子军官一把拽住，看瘦高军官走远了，才松开手说：“你要再跟上去，我也救不了你！别怪我没提醒你！”说完，带着手下也匆匆走了。
顺子跺了跺脚，只好回去，见了秀儿，才被狐疑的秀儿一问，就忍不住边说边哭了起来，秀儿更是天塌了似的哭得天昏地暗，主人家听了顺子的述说，也是唉声叹气，却也无可奈何，只能安慰他们“吉人天相”之类的话。顺子和秀儿决定留下来等李天行，他们心里默默祈祷上苍一定要怜悯他们的大哥，让他早日平安回来。