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“民女知错……”听到周应秋的言语，青梅脸色一白，不敢再说。
“刘刺化，你纵容自己的仆人肆意殴打青梅的丈夫和父亲，你可知情？”周应秋看着刘刺化质问道。
“回大人，草民不知啊，草民当时也是一头雾水，不知道我那几个下人是为何要与青梅的丈夫和父亲起争执……”刘刺化摇了摇头，一脸的茫然表情。
“不过大人您放心，那几个下人草民已经严惩过了……”刘刺化继续说道。
“你如何处置你的仆人本官不想听，本官只问你，你的仆人为何会将青梅的丈夫和父亲殴打致死？是不是你派的……”周应秋再次问道。
“大人，草民冤枉啊……草民的那几个仆人去了哪里草民一点都不知道，草民也只是后来才知道，而且草民的仆人告诉草民他们只是推搡了青梅的丈夫和父亲几下而已，并没有殴打青梅的父亲……”刘刺化喊道。
“推搡几下就能让一个成年男子受到重伤？你当本官是那么好骗的吗？”周应秋质问道。
“大人……草民……”刘刺化就要辩解，抬头一看，却看到周应秋正用一副古怪的眼神看着他。
刘刺化立即闭上了嘴巴，不敢再多说，深怕说多了让他人起疑。
“青梅，本官问你，你的家人是被打死还是因病而死？你要如实回答本官的问题……”周应秋再次问向了青梅，语气厚重如同钟声。
“回大人，那一日是刘刺化的仆人来民女的家中索要银子！恶语相向之下，更是仗着是刘刺化的仆人，有刘刺化给他们撑腰，才将我的丈夫和父亲打死的，望大人给民女做主。”青梅再次说道。
“可有证据……”周应秋直截了当的问道。
“大人……那一日毒打民女的丈夫和父亲一事，民女村里的人都可以给民女做主。”青梅不知道周应秋为何这样问，但还是点了点头。
这时候，原本坐在一旁静听着的李起元忽然间开口了，“周大人，刚才的那份卷宗上难道没有写着此案子的所有细节吗？”
李起元一开口，青梅顿时像是抓住了救命草一样，看了过去。
“李大人，本官刚才看过那份案宗了，只是上面所写和这女子所说有着差别，故而才这般详细的询问，本官也是为了公正廉明，免得遗漏了任何部分……”周应秋放下了手中的案宗，对着李起元笑道。
“奥？有何不妥？”李起元感到疑惑，询问道，不仅看向了周应秋的手中的案宗。
“案宗上写，经仵作验尸之后，却发现这女子所说的两人乃是重病而死，却并不是被打死！那死去的两人身上虽然有着淤血伤痕，但却并不致命，那二人的真正死因还是因为身患某种不可知的疾病，又没有及时的去抓药服用，故而因病过重而死……”
周应秋徐徐说道，打开了案宗，对着李起元解释道。
“那二人只是恰巧在病重之下，被刘刺化的仆人打了一顿，死因还是那不可知的疾病，并非是什么毒打而死……”
说完之后，周应秋的脸上还露出了遗憾的神色，将案宗望桌子上一丢，摇头叹息不已。
“哦？有这种事？”李起元感到诧异，正直了身子问道。
周应秋点了点头，拿起案宗，对着李起元说到，“若是李大人不信本官刚才所说，可以一看……”
李起元却摆了摆手，笑着说道，“周大人说笑了，此案是周大人你来审，可不是本官来审，案宗就不用让本官看了……”
“大人，不是那样的，民女的家人是被刘刺化的手下打死的，不是因病而死……民女的丈夫在被刘刺化的人打之前，可是每天起早贪黑的在田地里干活，没有任何的不适，更是没有一点的生病迹象啊……大人，这里面一定是哪里出了差错……望大人替民女做主……”
青梅却慌了，不停的对着周应秋磕头。
“哼，你的家人是因病而死，案宗上写的明明白白，难不成你以为这案宗上的描述是刘刺化此人捏造，然后范折此人写出来的不成？”周应秋一拍惊堂木，顿时喝令道。
“大人，这一定是刘刺化此人拿银子让他如此写的，大人，您要明察……”青梅指着范折，脸上带着哭腔，更是带着一丝恨意。
“大胆，公堂之上竟敢公然诬陷朝廷命官，你可知罪……”周应秋恼怒之下一拍面前的桌案，怒斥道。
青梅刚才的话分明就是诬陷范折收受银子……
青梅吓得不敢多说，只是脸色却惨白起来。
她能看出来，不管自己怎么说，这周应秋都是向着范折和刘刺化的，并未有帮助她伸冤的意思……
青梅带着最后一丝希望的看向了李起元这位户部尚书，若是户部尚书也不帮她，那她的这件冤案恐怕又会草草收场了……
站在堂外的陈子看着周应秋，又看了看范折和刘刺化，脑海里面忽然浮现四个字‘官官相护……’
没想到这在身为刑部尚书的周应秋的身上也能看到，着实令人心里发凉……
陈子昂忽然间察觉到了身边的异样，一转头看去，却发现钱炳文紧握成拳，脸上有着一股怒意仿佛随时都要爆发。
一只手都抵在了刺骨剑的剑柄上，仿佛随时都要抽出的模样……
“冷静点，这里可是尚书府……”陈子昂立刻拦住了钱炳文的肩膀，用手按住钱炳文抵在刺骨剑柄上的手，低声说道。
昨日他们打了刑部尚书的护卫，并没有被抓走，就已经要感谢李起元了！若不是最后李起元的到来，他们哪里会被周应秋那么容易的放过。
现在若是他们三人再在尚书府内对尚书对手，那可就是大罪名了。
“要我怎么冷静，你们难道看不出来这周应秋是故意偏向那刘刺化二人吗？”钱炳文这一次罕见的没有听陈子昂的言语，挣脱开了陈子昂的手臂。
“嘘，小声点，别被那周尚书听到了……”沈文轩赶紧拉住钱斌文，防止钱炳文做出冲动的事情……
于瑶也在小声的安慰钱炳文，让钱炳文冷静下来。
“我们都看出来了，只是你这种做法，不但帮不了你的梅姨，更是会让你的梅姨陷入危险之中。”陈子昂赶紧劝阻到。
钱炳文脸上青红交加，胸膛起伏不定，在极力的压制着心中的愤怒。
“有李大人在，他定不会允许周应秋如此断下去……”陈子昂看向了李起元，给钱炳文打上一剂定心剂。
陈子昂虽然只见过李起元两次，但陈子昂的内心却告诉他，李起元定是一个爱民，身系国家的好官……
从刚才起，李起元略微质疑的问了周应秋一句话之后，就没有再说过任何一句话。
这让陈子昂有点看不透，不知道李起元在做些什么。
“既然你的丈夫和父亲是被验证出有种病在身，故而你丈夫和父亲的死并不能直接怪在刘刺化的头上，你可明白？”周应秋平复了一下心中的想法，淡淡的说到。
“大人，民女不明白……”青梅摇了摇头，脸上有着泪珠和煞白，却又带着倔强。
“周大人，你刚才说那青梅的丈夫和父亲是染病之后被刘刺化的人打了一顿，三日之后病死？那是不是有可能就是因为刘刺化的人毒打青梅的丈夫和父亲，造成了原本的病情加重，才使得青梅的丈夫和父亲的死？”李起元这时候开口了，直接问向了周应秋。
“李大人的意思是？”周应秋眉头一挑，上下两排牙齿在嘴里面咬了咬，这才开口问道。
“或许正是如此，才使得青梅的丈夫和父亲身死，此案也和刘刺化此人有着关联才对……当然，周大人你我同为朝廷尚书一职，可不能大意断案啊……”李起元点到为止，又停下了下来，只是看着周应秋。
“李大人所说也在理，刚才本官倒是忽视了这个细节，本官还要感谢李大人的善意提醒……”周应秋脸上紧缩的眉头舒展开，不仅对着李起元一谢。
“周大人说笑了，其实本官知道，周大人你是早就知晓了，只是想让本官给你说出来……”李起元笑道，看破不拆穿。
“哈哈哈……知本官着，李大人也……”周应秋笑道，转头看向了范折和刘刺化。
“刘刺化，你还有何狡辩的？你纵容自己仆人打死两人，触犯了大明的律令！来人，将刘刺化送入大牢，听后发落……”周应秋一拍惊堂木，对着两旁的护卫喊道，顿时走出来两人拉着刘刺化下了大堂。
至始至终，刘刺化的脸上都没有露出任何惊慌的神色，反而显得很平静。
这一幕陈子昂几人注意到了，就连李起元也注意到了，只是李起元脸上的古怪一闪而逝，不动声色的看着周应秋断案。
他刚才已经善意提醒过周应秋了，想必周应秋不会为了这范折和刘刺化而让自己的官帽上沾污吧……
“至于你范折，身为父母官，不秉公执法，却收受他人银子，私自掩盖杀人真相，你愧对公正廉明四个字……来人，将他的官帽摘下，押入大牢，听后发落……”周应秋继续宣布到。
范折脸上表情一僵，抬起头看了一眼周应秋却发现周应秋脸上神色从容，威严赫赫。
不知怎么，范折心里忽然间感觉有发毛感，宛如心中坐了一只厉鬼虎视眈眈的盯着他的魂魄……范折心里惊慌，却又不敢质疑周应秋的判决，只能低着头被周应秋的两个护卫带了下来。
“青梅，此案本官如此断，你可有异议？”周应秋坐在高堂上，问道。
“民女没有异议，谢大人为民女做主……”青梅摇了摇头。
“退堂……”周应秋一拍惊堂木，转身朝着大堂后面走去，都没有看李起元一眼。
堂外站着的百姓纷纷离去，只剩下了陈子昂几人静候在堂外等着青梅出来。
“大人……”褚明俊这时候在李起元的耳边小声说道，并且指了指堂外的陈子昂几人。
李起元来到了堂外，陈子昂几人一礼之后，这才站直身子。
“多谢李大人，要不是李大人您，民女的冤案可能真的就……”青梅叩谢到。
“不用多礼，也不用谢本官，你要谢的话就谢周大人吧……”李起元点点头，看向了陈子昂。
“大人，您说的危机可否详细给在下说下……”陈子昂对于李起元昨夜说到的危机一事还是心存疑虑，不免问到。
“有何详细要说的，你们被东厂的人盯上了，这需要本官如何详说？”李起元却问道。
“大人，您可知道东厂打算怎么处置我们几人？派出了多少人监视我们几人？”陈子昂担心问道。
“送入大牢……”李起元直接回答了第一个问题，而且只说了四个字，陈子昂后面的问题直接没有回答。
陈子昂脸色一僵，心里郁闷起来，这李起元像是故意不告诉他一样。
陈子昂刚要开口，眼睛看向了远处街道，却见几个人朝着这边走来。
为首一人身穿淡金色锦袍，头戴一顶竖冠，脸色刚毅，无威自怒却又带着一丝阴邪。
这男子的腰间配着一把刀，刀柄雕刻麒麟瑞兽，鳞片清晰可见，刀鞘上更是布满百兽雕刻图案。
此人不是别人，正是锦衣卫的指挥使田尔耕，在田尔耕的身边还有着几个人，纷纷配着绣春刀，一身锦衣卫服饰，个个脸上面无表情。
“这不是李尚书吗？怎会在这周尚书的府邸前？”田尔耕走了过来，一眼看到了李起元和他的护卫褚明俊，嘴角咧开笑容问道。
“田指挥使，今日怎么没有在皇上的身边保护皇上的安危，反而来这皇宫城外？”李起元并未回答田尔耕，反而问道。
“哈哈，李大人放心，保护皇上的安危是本指挥的职责，本指挥定不会忘记……只是今日皇上龙颜大悦，在三希堂与魏公公正在下棋！有魏公公在，皇上的安危本指挥很放心，所以借此来皇宫外看看……”田尔耕瞅了一眼陈子昂几人，便移开了目光，看着李起元笑道。