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1、
最终，晨晖从山丘间破出，照亮了昨夜的林地。
约翰-桑顿与康纳走在归返猎人小屋的路径上。
他们顺着溪流走了一个钟头，为避开沼地转上一片向北坡，往下能望见深绿的白蜡树林，辨识方位后，扎进数百棵山毛榉的领地。林间气氛很祥和，高处的浓密树冠荫蔽了天空，细碎的阳光在薄雾中折射，就像飞舞着金色的妖精，美轮美奂。
还没人想要开口谈论那些事。
“桑顿，你喜欢鱼肉馅饼吗？”
“用大火炉烤出的尤为美味，在北边的新生领，鳕鱼馅饼是殷实人家晚餐桌上的必需品。”
“和这里不尽相同呢，至少‘鳕鱼’是闻所未闻的，这种鱼很傻吗？”（注1）
“哈！影之国的另一边，你到过那里吗？”
“故事里的？”
“传说中的狮鹫坠落之地，太阳隘口是巨人山系南部的极点，而北端坐落着影之国现今最大的交易港口——拒马港。从每年的雨月到花月，风暴领的渔民们如潮汐一般在灯火通明的码头涌入又回退，昼夜不息。和他们做生意的是来自中央领的那些狡诈、贪婪且信用良好的大商人，量以千石计的鱼虾，及名贵的油料皮毛以金子的模样流通着。千真万确，蠢笨的鳕鱼也是交易的货物之一。”（注2）
“太远了啊……”
“两百哩，相当于冰骑士领和霜骑士领全境的南北跨度，如果要穿越雨骑士领，旅途会再漫长一些。”
“桑顿就是这样来到风骑士领吗？”
“为什么这么想，我既声明过此身为爵士大人所有，却被认为是外来人吗。”
“啊不，只是刚才的说法，似乎是真的见过那些场景。”
“让你误会了实在是很抱歉，的确如此。”
“噢，是我擅自搞错了……欸！？”
“哈哈，老人家的玩笑，还不错吧？我可是跨越了大半个影之国来到马利斯爵士的旗下效忠喔。”
康纳和桑顿一前一后，畅快地行走在无人造访的林间。他们也许是这里数百年以来的第一批客人，彼此间的配合却好像早已做过几千次般熟练。
“你的伤没大碍吗？”抛出问题的是康纳。
“被你救起后差不多痊愈了。话说回来，你也是一样吧，和寻水兽那样的怪物战斗不可能毫发无伤，我找到你时，全身一处伤口也看不到哦。”
康纳回答：“我现在可以告诉你原因。周边最大的人类聚落——纳贝流士镇就在前面的山谷，不到一个时辰就能抵达，如果你听完我待会儿要讲的事情，不愿意同行，我之后会一个人离开。”
桑顿忽然笑了，“为什么这么想？你心中难道认定我是会抛弃同伴、忘恩负义之辈吗。”
“不……”
少年停下了，“我是……”
“是坎比翁，我知道，”桑顿走到他身侧，眼角的皱纹展开来，“你的生命气息比人类浓厚，同时，你的‘活下去’的意志也比常人坚韧强大，我感觉得到。所以，那个寂寞的表情是怎么回事？你认为世间上的人都会远离你，因为那个可笑的血统吗！给我振作起来！这儿还有个老人要你照顾呢！”
他大跨步的背影有力地缩小着，看上去就像一张嘲弄的脸。
康纳迈出腿，嘟囔着：“我可照顾不了单手能把我扔河里的老人。”
2、
纳贝流士镇是个居民仅有数百人的小地方，太阳从天空东边升起一千次，那么在这儿也能看见它落进西边的地平线一千次。
唯一值得称道的是，摊开地图，毗邻中央领南部辖邑的花骑士领内第二大城池——橡木城，是安瑟莫走廊的必经之地。而橡木城与蝴蝶林地之间，流淌着恰巧足够中小型船只通行的“低河”——这是浊流河在林地另一个方向上最大的支流（有时则是这些支流的统称），它最后注入位于旧-狮鹫平原的夜莺湖。如此一来，虽然算不上交通要津，纳贝流士镇的镇民们也凭借和橡木城的定期交易，过着果腹无忧的生活。
哪怕是十年前的那次“神罚”，似乎和他们也没有什么关系。
康纳的舅舅曾是这里的乡绅。
他们经行一片葡萄果园进入小镇，时间已近正午，太阳夸耀着力量，街上见不到半点阴影，老骑士抬头看了看，不由觉得那些屋子是用石头雕刻成的，没有一丝缝隙。
“这儿过分炎热了，我才知道影之国居然有这般气候。”约翰-桑顿慨叹。
“小地方总会有奇奇怪怪的事存在，不必在意，”康纳低头瞥向一边，“我把你带到克利达芒家，他们在镇上最为富有，上边来的医生一般都住在克利达芒的宅邸里。”
“可是，现在看不到什么人呢。”
“大概是阳光太强烈了，出门的话，心脏都会焦灼起来吧……”
“不，我想不是这样。”
看到老骑士忽然拐去另一条路，康纳急忙追上，“等等，那是市场的方向，我们有可能被人围住的！”
约翰-桑顿的速度陡然加快了。
没一会儿，视野逐渐开阔，刚才街上的寂静也消失不见。黑压压的人群挤在最前面，好像死人的下嘴唇。低沉的嘈杂，高昂的尖笑，脚步声浮动在其中，他们没引起多少注意。
“已经有其他东西被围住了。”老骑士说道。
3、
燥热的空气鞭笞着她的皮肤，被麻绳捆缚的手腕承受了体重，双脚也悬着，丝麦尔恍惚间以为自己在从高空中坠落，一直跌入天堂，要被烈日投下的神火灼烧至灰烬。
昨天她被神官命令抓捕时，还没意识到自己的命运。
纳贝流士镇是她长大成人的家乡，与父亲那小小的家承载了她的少女记忆。克兰赫尔特-斯卡塔赫曾经营着一家药剂店，售卖止喘的灰琥珀、驱虫的海藻血、解毒的腥红灰……同时兜售看不出功效的生命之杖、做工精致的幸运手链、廉价的爱情贴纸……
平时街坊会买些对他们不如说是日用品的药剂，丝麦尔就从二楼的窗户望见他们和父亲交谈，脸上挂着亲切的笑容。即便如此，克兰赫尔特从不去拜访他们。
父亲说这是因为他“是镇上唯一的医生”。
而会买那些可疑商品的，是从橡木城来采购的行商，或是在瓦普几斯之夜迷路的恋侣们，父亲总是赠送后者几片新鲜的薄荷叶。
克兰赫尔特死后，她搬出那里，嫁给狄尔西斯家的次男。
要说她的丈夫是个怎样的人，大概就是印象中她那个素未谋面的表兄那样的人吧。
去年雾月，次男生了重病，克利达芒家的医生称已无力回天，于是，天气还未转暖，她便孑然一身。
回过神来，丝麦尔她就被绑在了火刑架上。
今日正午，即是对厄难的魔女的断罪之时。