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时令已过惊蛰，万物萌动，春情勃发，中原大地的料峭春寒还未完全消退，漫山遍野的植物已经迫不及待的摇摆着枝丫，吐露着新蕊，准备在烂漫的春光中一展娇颜，或绽放于闹市，博得游人的一句妙赞，或盛开于空谷，沉醉于清风明月，自得寂寥。在百花之中，牡丹无出其右，她不争不抢，绽放在人间的四月天，他不骄不躁，泰然的接受者世间万物的艳羡与讥诮。也许，只有厚重的洛阳城才能与之为伍，人言道：唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
洛阳，位于天地之中的神都，自古以来经济昌隆，人文荟萃。不管是达官显贵，还是贩夫走卒，三教九流之中无不有神鬼莫测之人，经世致用之材。此时，历经风雨与荣耀的洛阳城又将迎来一场盛世霓裳。
此时的洛阳恰逢牡丹盛开时节，一城为之若狂，天南海北的看花人也齐聚洛阳共襄盛事，啖申随着游玩的人群，流连于花海之间。他一边走一边欣赏者花园中的姹紫嫣红牡丹花，不觉脱口吟出：“花心愁欲断，春色岂知心”的诗句。是啊，在这无边的春色中，有多少人知道这烂漫的春光是整整一个冬季漫长的积累与释放，又有多少人可以想到这汹涌的人潮到底是在欣赏花，还是在欣赏人，或者其他的什么；他又想到了自己的生世，自己家族与牡丹剪不断理还乱的关系……此刻满世界的洛阳花正在开放。
啖申不觉又从怀中拿出那只用牡丹花瓣做成的杯子，细细把玩起来，说来也奇怪，明明是一场梦，在第二天早上，他起身准备下华山的时候，却从怀中跌落了这只杯子。此刻睹物思人，啖申的眼前依旧清晰的显现出那个被妇人唤作玉儿的姑娘，她那清澈的眼眸，羞涩的神情，婀娜的步态，耳边仍会响起她天籁般的语音……他举起杯子对着阳光仔细把玩，那杯子在阳光照射下泛出莹莹的紫色，绚烂夺目，周遭的花朵在杯子面前变得黯然失色，纷纷垂下花头。啖申惊骇万分，慌忙收起了杯子，匆匆地离开了熙熙攘攘的人群。
邙山的初春，满目萧索，衰草连天，这里埋葬着无数帝王将相，皇亲贵胄乃至平头白丁，贩夫走卒。自古便有生在苏杭葬在北邙之说。当啖申站在邙山山顶，遥望衰草掩映中的累累墓穴和春气熏蒸下似有还无的碧色，内心充满了无限的感慨。突然不知何处传来娇滴滴的言语：公子好雅兴啊。这娇媚的声音在如此的境遇中听起来不仅令人毛骨悚然。啖申环顾四周，衰草了了，杳无人迹，遂朗声道：何方妖人，如此故弄玄虚。只听的那声音又道：公子勿怪，奴家乃此山中的精灵，无影无形，如若相见，请到夜晚前来，必有好事知会与公子。啖申听罢，又说道：姑娘何许人也，有何事相告？连问多遍，只是空山寂寂，再无人音。啖申又盘桓了一阵，在暮色苍茫中来到位于山下的一家酒肆中要了些酒菜，打算晚上再登邙山。啖申之所以到邙山是因为有人说在这里可以得到牡丹的消息。
这家酒肆位于邙山脚下，铺面并不算大，啖申一边喝酒一边打量着店里面的客人，只见坐在靠门口的两个本地打扮的年轻人谈论着什么，仔细听来，位于上首稍微年长的汉子说道：听说没有，老李头前几天失踪了，昨天在邙山上找到了他的尸体。坐在对面面色黝黑的男子道：老李头性格沉稳，为人忠厚，他是怎么死的？上首的汉子道：具体情况我也不是很清楚，听人说在山上找到他的时候已经死了，他面目惊恐，眼睛挣得大大的，好像是被吓死的。这时，从门口进来一位满头银发的老妇人，她穿着一身看不出颜色的粗布衣裳，佝偻着身躯，散乱的头发上包着一块灰旧的毛巾，毛巾上隐约显现出一个骷髅一样的图案，她皱纹堆垒，睁一目眇一目，左眼角一个梅花样的胎记分外醒目，鼻孔朝天。最惹人注意的是他手中的那把拐杖，那拐杖颜色惨白，是用人的腿骨制成，不时发出莹莹地磷光。她径直走到柜台前，店小二忙迎了出来，递过一碗酒，那妇人仰脖咕咕的喝完酒，然后把碗摔到地上，转身而去。就在老妇人进来喝酒的时候，酒肆中的客人照常如故，丝毫没有对老妇人奇异的装束感到惊讶，啖申把店小二叫到跟前，问他道：刚才进来喝酒的那个妇人是谁？小二道：那人是邙山的守墓人，听我们掌柜的说，她姓风，原是山脚下村庄里的一个哑女，出生的时候因为身有残疾，被父母遗弃在邙山中。从那之后，人们就再也没有见过她，都以为她已经死了。三十年前，我们少掌柜的妹妹离奇失踪，那时候我们老掌柜还健在，一家人四处寻找未果，几天之后，我们掌柜的小妹被这个老妇人送回，有人根据她脸上的胎记认出了哑女。后来，这个哑女就再也没有出现过，也就这几年，她每月要来这里喝点酒，掌柜的感念她的恩情，也不收她的酒钱。就在这时，又有客人前来饮酒，小二就去招呼其他客人了。
啖申走出酒肆的时候，天色已经暗了下来，一轮新月业已爬上了桑树的枝桠，他一边走一边回忆着今天白天的所见所闻，不觉已来到邙山脚下的旷野中，环顾四周，只见昊天无垠，月光如水，清风徐来，摇曳着枝桠的光影，一切都是那么的静谧，静谧的让人窒息。忽然，啖申发现不远处隐隐绰绰有一个身影在移动，当他停下时，那个身影也停下，当他移动时，那个身影也移动，更令他感到惊骇的是，在月光的映衬下前面那个人竟然没有影子。啖申加快步伐追了上去，那身影飘飘忽忽的也加快了移动的速度。于是，啖申停下脚步，朗声说道：前方是人是鬼，何不以真面目示人。他刚说完，前方的身影突然消失，四遭空旷，再无人迹可循。
山路逐渐崎岖起来，路边的衰草更加茂盛，几乎遮住了登山的小道，就在这时候，天边一团乌云径直朝月亮移了过来，天地之间顿时变得漆黑一团，一阵无来由的狂风裹挟着沙石，扯拽着衰草，发出悚然的怪叫声。豆大的雨滴噼里啪啦的砸了下来，世界在这一刻己经变成了一座炼狱。啖申在这样的境遇下早己吓得手足无措，意识模糊，双腿好像受到某种力量的推搡，在机械的向前移动着。
大约过了一个时辰，风雨渐止，月朗气清。啖申缓缓醒来，看着眼前的一切，恍如隔世。一个女声柔柔的说到，公子可好，刚才多有得罪，小女子这厢赔礼了。啖申问道，姑娘何人？还请现身相见；那声音道，奴家是下午与公子言语之人，只因奴家一魂飘摇，肉身已失，不能以面目示人，还望公子见谅。啖申道，姑娘唤我至此所谓何事？那女声答道，奴家原是此地农家女，为奸人所害，怨气难消，羁绊于此，幸得恩师相救，传我些许幻术，方才公子所历风雨实乃奴家拙技，一来检验公子胆略，二来震慑山中宵小鬼魅，再次向公子致歉，奴家请公子前来是想让，突然，一阵诡异的笑声夹杂着鬼哭狼嚎之声响起，打断了女子的话，好像是从很深很深的地底下传出的一个声音，沉闷的使人窒息，这声音越来越响，越来越密，啖申被震得意识模糊，渐渐的失去了知觉。
当啖申慢慢醒来时，他睁开眼睛看了看，发现屋顶以及四周的墙壁上画着五颜六色的图案，仔细辨认了一下，原来屋顶上画的是祥云映衬下东王公和西王母的形象，周围墙壁上画的是荆柯刺秦，二桃杀三士等历史典故。啖申顿觉不妙，勉强着仰头仔细打量着所处的地方原来是在一个墓室之内，这时一个身影缓缓的进来，带动着烛光轻轻的晃了晃。原来是之前在邙山下酒肆见到的那个老太婆，她装束依旧，只是没了那根骨头做的拐杖，手中端了一只用骷髅头做的冒着白气的碗，老太婆说道，你终于醒了，把这个喝下去就能很快恢复体力了，她的声音沙哑而且生硬，好像很久没有说话的样子。啖申道，请问这是哪里，我是怎么到这里的，您又是谁？老人答道，这是邙山上的一间墓室，三天前我到山里采集蜂蜜发现你躺在乱草中奄奄待毙，就把你背了回来。我原本是山下的哑女，还在襁褓时被父母抛弃，当时先主人游历回来，见风雪之中的我奄奄一息，就把我救了回来，并且治好了我的哑疾，你就叫我哑婆婆吧。啖申接过婆婆手中的碗，一股奶香扑面而来。婆婆继续说道，这是我采的蜂蜜和着羊奶做的乳羹，对你恢复体力大有帮助。
哑婆婆问道：你何以至此？啖申放下羊乳，便把三日以来的经历一一告诉了她，只是把自己的身世以及在华山的经历隐去。啖申问道：婆婆可知那女子的事情？哑婆婆答道：略知一二，只是听先主人讲起过。啖申道：愿闻其详，哑婆婆道：那是在三十年前的一个春天，山下一个庄户人家在清明时节到邙山上踏青赏花，，这家的女孩子因留恋于阑珊春色，不觉与家人走失。正在此时，一厉鬼因见女子貌美而起歹意，便用妖术摄走女子魂魄，等到女子家人找到她时，已经不能辨人，把她接回家。之后，这女子整日精神萎靡，目光呆滞，家人四处延医问药，祈佛祷神终不见好转，反而愈加严重了，彼时，村中怪事迭现，人们以为是这个女子将秽祟带入村中，纷纷要求把女子及其家人赶出村庄。再说那女子魂魄被摄走之后，飘飘悠悠地来到一出墓室之内，受尽折磨，幸好先主人循着哀号之声将其救出，由我护送其回家，刚到村口时，只见熊熊烈火之中，女孩的肉身即将化为灰烬，无奈之下，先主人传了她些许道术，使其不致于魂飞魄散，之后她便隐居在此山中。
啖申问道：您先主人是谁，可否一见？哑婆婆说道，先主人是两汉时期的名士，因喜好长生之术，一生遍访名山，研习方术，终有所得。怎奈时运未济，命数使然，在即将飞升之日惨遭变故，人亡身死，门人将他葬于此处，至今已有千余年矣。十年前，先主人轮回再生去了，临走时嘱咐我说，好生照看家园，静待有缘人。
啖申又问道：婆婆可知有什么方法能够使那姑娘再世为人？哑婆婆说道：具体有什么办法我也不知道，不过先主人再生之前留下了一室书籍，里面或许有解决之法。说完，哑婆婆便扶着啖申来到一间石室的门前，。
门上密密麻麻的刻画着叫不出名字的图案，仔细辨认一下，啖申才找出一些端倪，原来是先秦时期的鸟虫篆。只见字形屈曲，行文飘渺，整体透露着一种神秘玄奥的道家气象。看到这里，啖申暗自庆幸，不觉想起早年间三哥和大哥争论儒道优劣的事情来。大哥啖子由于是长子的缘故，自幼老成持重，恪守儒家修齐治平的道德理想，啖寅与啖子正好相反，性情率真，崇尚老庄。为此，兄弟两个旁征博引，从各个方面展开了相互批驳，最终谁也没有说服谁。啖申由于和三哥思想相近，也花大力气对楚文化进行了一番研究，其中对鸟虫书也有一番涉猎。再看石门上的文字，大意是说：
我先祖是春秋时期的楚国大夫，传到我父亲的时候家族已经没落，我生来体弱多病，家父四处为我延医问药，并无好转。后来，把我送到终南山一个方士处寄养，那方士也就是我的师父，名字叫做公羊螭痴，表字长随，见到我的时候老人家已愈百岁高龄，他以草药滋养我的不足之症，传我吐纳、导引之术，教我通阴阳，驭鬼神之法，遗我修齐治平之策。怎奈我天资愚鲁，不能尽观。在终南山修行满三十年时，我拜别师傅，回到故乡，方知先父获罪于上，死于流徙之途，母亲亦早丧。我于尘世已无所留恋，便绝了仕宦之意。从此游历山岳，拜访仙隐，只做一个闲云野鹤罢了。