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淮水有座城。
淮水发源于禹州又阳郡老鸦城，东流经瑜州，下游水分三路，主流通过三河闸，出三河，再经宝印湖、皋玉湖，于三江营灌入坞江。
瑜州辖属大越，是越国朝人口最多的道州，由于离帝都盛京城不远，官吏治下之风公正廉明。恰逢前几年，新皇登基大宝，大赦牢狱，也免去了两年的赋税徭役，百姓的日子愈发顺心了。
淮水旁边建有几处港口，停泊数十艘货船和渔篷，农闲的时候，佃农会去货船里头帮工，也会在渔篷上撒网，这些是与其他水城互通贸易的工具，也是周边村落除了种地之外的重要银钱来源。
城池建立于淮水中游河道的南岸，由南怀郡江家的老二江佑年担任刺史，他是前些年从盛京流放下来的官，淮水城的世家名流却没一个敢得罪他。
街坊邻居常有闲言，江家长子现在京城入仕，位列兵部侍郎，江老太爷辞老之前更是官至兵部尚书，拜封宇国公，乃当朝正一品大员。新帝继位后，又尊奉这位帝师为太保，杖朝之年依旧活泛朝野，民间口传武德并重，军方之中极富威望。
昔年，宇国公曾有言及：自己长子江武年通人情，明事礼，善军政，乃是宰辅之才。只可惜次子，才疏学浅，做事又无持之以恒的决心，唯有德行尚可，于是将他遣送回南怀郡老家让他从事官商之道，或许能有所进益，不坠国公府的威名。
上任淮水城的前几年，江佑年处理公事确实称得上兢兢业业，不敢有丝毫马虎，可惜人总会因为环境而改变，没过多久，他便耐不住性子，变得声色犬马，贪慕虚荣起来，但是依靠父兄的庇佑，即使江老二再如何庸碌，对于淮水城，倒也有不小的影响力。
今日是寒食，当禁火一日，只吃冷食。
街道上行人不多，江府也少有平日间的烟火气，贯馅糖既不合少年们的刁钻口味，也抵不上他们荡秋千时的片刻欢愉。
秋千是挂在偏院的梧桐树上，由两条绳索牵着最粗的枝干。少年也有两人，年纪相若，约莫十一二岁。
一个在秋千上欢快地荡漾，一个在背后笑吟吟地推波助澜。
秋千上少年的乌发用一根银丝带随意绑着，没有束冠，也没有插簪，额前有几缕发丝随风飘动，和那银丝带交织在一起飞舞，显得颇为轻盈。
“你待上面小半个时辰了，该换我了。”
说话的是秋千少年背后的“推手”，他的声音很清澈，推了那么久也没出汗，面上的笑容还未散去，粉雕玉琢的小脸搭配贵气的华服，一举一动都合乎行止礼仪，实打实一位俊俏小公子。
秋千少年像是没听见小公子的提议，依然赖在上面来回荡漾，每次秋千荡至高处，便会拍手欢呼，雀跃无比。
小公子有些疑惑，他知道坐在秋千上飞升到最高点，就如同鸟儿展翅一样，是件值得开心又充满乐趣的游戏，但不理解少年为何要拍手。
而且每一回只拍三下，就立即止住。
过了一会后，长绳不再摇摇摆摆，少年已经从秋千上跳下来，把位置让与了小公子。
小公子坐在秋千上正好和少年等高，平视着他的双眼，一字一顿地说道：“你今天一共拍了一千零八十下，比前天少了四十二下。”
因为秋千少年从未告诉他鼓掌的具体原由，他很好奇，所以每次少年来府上玩秋千的时候，都会在心里默默记下拍手的次数，然后再报出来。
秋千少年笑了笑，这一笑如同雪山初融，又似泉水叮咚，干净而温暖，“那我再补回来？”
小公子面色慌张，连忙摇头，似乎生怕少年抢去他的秋千又要荡个不停，因此说话有些急躁，“今天不行！明天……明天再说。”
秋千少年又笑着点了点头，“好。”
两人是打小的玩伴，虽然仅相差一岁，但是作为哥哥的秋千少年一举一动显得颇为稳重，言语之中对弟弟满是宠溺。
少年们是在偏院里边玩耍，院子不大，与江佑年的书房只间隔一堵用青石堆砌的高墙，稍微响亮一点的杂音也会钻墙而入。
江佑年方才在书房开完一炉小灶，积压了半个月的公文也批复结束，听到孩子们的欢笑，闲来无事，就去了偏院，打算瞧瞧二人。
从书房到偏院只需拐个弯，再穿过一道走廊。
江佑年站立在二人正对脸的门槛处，似乎想起某件事，遥遥地瞪了一眼秋千上的小公子，吼道：“江玉泽！昨天是不是你打碎九娘的琉璃盏，惹得她不高兴？”
他生得富态，珠圆玉润，上嘴唇处吊着的“八”字胡须显得很滑稽，声音却中气十足，洪亮有力，如晨钟暮鼓，传得极远。
语气颇冲，掺杂了一些责备与恼意。
这也不怪江佑年发脾气，自家儿子表面上守规矩懂礼仪，其实背地里顽皮得紧。
昨个上午按照爹爹的吩咐，给他的九姨娘送去一碟芙蓉晶糕，讨她欢心，结果也不知是失手还是故意，砸碎了九娘放在梳妆台上的琉璃盏。九娘见他还小，只当他孩童心性不通人事，所有脾气一股脑全撒在刺史大人这个当爹的头上，半夜硬生生地把他赶出卧室，让他在书房椅子上孤单地歪靠一宿。
小公子名叫江彬，表字“玉泽”，他离及冠之年还早得很，这个表字是他尚在襁褓的时候，江佑年向京城里的老爷子磨了半年才求来的。
老爷子受不住老二的死皮赖脸，当时瞥了一眼他，嗤鼻一笑，挥手写下了这两个字，事后还淡淡地解释一句：君子如玉，温润而泽，你以后少教这个孩子。
名字寓意不错多少会有点好处，江玉泽的底子耳濡目染于老爹，但是皮相还是蛮正经。
等到江佑年大步跨至面前，小公子站起身来学起大人的作派，长揖一礼，然后一板一眼地说道：“秋实书院的李先生曾讲过，女人是用来哄的，爹爹怎么能不思己过反倒把责任推给儿子？没有夫君的包容也没有慈父的……怜爱，实在罪过，罪过。”
李先生说没说过，江玉泽不清楚，最后两句是他从一个老和尚的嘴里听来的。
当初随二娘、四娘、五娘、六娘、七娘和八娘去半汤寺里面祭拜，老和尚就站在佛祖的金身底下，光天化日朗朗乾坤，不知羞臊地为一对夫妻解决生活矛盾。两夫妻还不时地点点头，觉得和尚微言大义，不愧是位得到高僧。
从那刻起，江玉泽就开始打心底里瞧不起四书五经，也不愿意去守那破旧的礼教规矩。
他和秋千少年抱怨说，总有一天要立下自己的规矩。
江佑年闻言，藏在袖子里的两只手颤了又颤，很想把这个小兔崽子的裤子扒拉下来，再狠狠抽他的屁股蛋子，抽他个哭爹喊娘。
但他忍住了。
一来，毕竟儿子只有一个，老婆娶得是不少，关键不顶用，一个个都不怎么会生养，自然对这个独苗宝贝看得紧；二来，秋千少年还站在一旁看着，儿子再过几年都能娶媳妇了，朋友面前或多或少给他一点面子。
“乐之，今天早些回去，你爹还在等你扫墓。”转头朝秋千少年提醒一句，江佑年伸出肥厚的大手一把抓住小公子的衣领，将他扯到自己背后。
他的力气很大，仅凭单手就能轻松提起七十多斤重的江玉泽，任凭他自己在背后挣扎反抗，也丝毫不为所动。
秋千少年怔了怔，看不到玩伴的脸，只能望见他的小靴子在踢他爹的脚后跟，速度比他拍掌的频率要快许多，估计面上也是“狰狞”可爱。
他不禁莞尔，说道：“江伯伯，时候尚早，我爹还在药铺问诊。”
江佑年回头使劲瞪了一眼江玉泽，直到这小子认怂，脸上露出了顺从的姿态，才缓缓松开他的领口，让他在身后乖乖地待着。
还没等江佑年张嘴再言，小公子转了转眼珠，又要使坏，抬起小手作势就去拍他爹爹的肥臀。
儿子总会不知不觉触犯父亲的威严。
可是他低估了“敌人”的狡诈，江佑年早有防备，反手一掐，便箍住他的手臂，虽没有用多大力，但指缝间却鼓起了一圈圈白花花的嫩肉。
“你屁股后面长眼睛啦！”
江玉泽嘴上不饶人，一边嚎叫，一边又去踢他爹的脚后跟，势有一种“不撞南墙不回头”的气概，哪还有半点刚才同秋千少年一起玩耍时的贵公子气质。
江佑年只当他又犯了浑，所以没搭理他，而是把目光放在了秋千少年的身上，“那你就回药铺帮你爹的忙，他一人持家带孩子挺不容易。”
秋千少年顿时蹙眉，眼中闪过一丝晦暗，片刻又尽收眼底。
他心思缜密，很少有在外人跟前的时候透露出此类情绪，仿佛一听到别人提及“你爹持家”四个字就浑身不自在。
他很讨厌这种感觉。
“药铺里死人味太重，我不喜欢。”
少年一瞬而过的厌恶被江佑年机敏地捕捉到了，他嗅到颇深的怨气，皱了皱眉，神色不由变得凝重。
似乎对少年的回话方式很不满意，江佑年音调也变得高尖起来，“闻了这么多年也该习惯了，快些回去，别让你爹担心。”
天渐渐阴沉。
空中飘着细细的小雨丝，一点一滴打在梧桐树叶上，刷洗着叶子上连日以来因干燥气候而沾染的尘埃。
秋千少年低头垂目，挪了挪脚尖，身子却没有动，一双灰旧布鞋不断在地面的青石板上微微蹭动，一前一后，留下一道道印记。
“回家去！”
江佑年几乎是在低吼。
小公子手已经麻了。
铁钳似的肥掌捏得他生疼，一道道红印浮现在他的手臂上，前肘和后肘一赤一白，就像是红烧与清炒的藕节，颜色分明而又鲜亮。
他不再叫唤，不去踢打，也不敢吱声，和受了惊的鹌鹑一样安静乖巧。
雨越下越大。
暮春的淮水城内，江府院外街道上，三三两两的人群已作鸟兽状散了，大伙儿都忙不迭地赶回家收取衣物。
干燥的衣服向来不喜欢雨水，深深扎根在大地体内的梧桐树，却很少有机会感受来自天空雨露的怜爱。它的枝丫随风轻摆，每一片叶子都在摇曳，为了能沐浴到久违的甘霖而欢欣愉悦。
雨丝钻进秋千少年白皙的脖子里，有些冰凉，他单薄衣衫内的削痩身子轻轻颤抖。
“好。”
他抬头笑了笑，如同冬日雪中盛开的点点红梅，不惧严寒，明艳而又扎眼。
……
……