朱府老爷

　　朱子㙔已将手中的折扇收起，伸出双手向官兵展示，从而减少官兵对他们的怀疑。见官兵并不再靠近，他便负手在后，缓缓走到蔺本卿身前，平静地看着五名官兵，保持着他似笑非笑的模样，等着他们做出下一步动作。
　　蔺本卿瞧着朱子㙔负在身后的手，那双稳健而干爽的手。他不止一次这样仔细观察过朱子㙔的手。修长而笔直的手指如根根玉葱，指甲修理得也很整齐，简直比深闺里的大家小姐的手更精致更好看。每次看到这双手，蔺本卿都会忍不住和自己的双手对比一番。虽然他的手指也很修长，也很稳健，甚至看上去充满了力量，但在朱子㙔的那双手面前，总是显得那么不堪入目。
　　“你们是什么人？做什么的？”一名留着短须的官兵厉声责问道。
　　蔺本卿上前一步，用身体挡在朱子㙔身前道：“我们只是过路的学生。”
　　“过路的学生？那你怎么会在树上？”
　　“我……我爬树玩，不行吗？”蔺本卿解释道。
　　短须官兵略一迟疑，突又喝道：“胡说八道！走，跟我到总旗大人面前说个清楚！”
　　朱子㙔轻拍蔺本卿的肩头，示意他不要再说，然后恭恭敬敬向两名官兵抱拳说道：“烦请几位大哥带路。”
　　五名官兵左右各两人将他二人夹在当中，短须那位则在前面，往衙门的方向走去，直到与出击的十人完成了朱蔺二人的交接，这才回到岗位。
　　县衙的大门前站着一个体型较胖的官员，俨然便是这吴县县令邱芝宝。此人已在吴县当了五年的父母官，虽然没有什么大的作为，但好歹算是个清好官，对百姓的事也算是尽心尽力。这几年来，吴县太平无事，邱芝宝也算是有一份功劳的。
　　邱芝宝在台阶上站了一小会儿便踱起步来，脸颊上的肥肉跟随着他步伐的节奏抖动，紧皱的眉头却始终没有松动过。即便是官兵们发现周围有异也没有让他有半点改变。
　　可在此时，邱芝宝看见了被官兵押送而来的两个年轻人。他的眉头竟然松开了，但取而代之的表情却是惊讶。他迟疑片刻，突然转身跑进了衙门。
　　“总旗大人，抓到两名年轻人，说是过路的学生。”一名官兵汇报道。
　　那总旗大人一手抚刀，一手叉腰，斜眼瞧了一眼朱蔺二人，吩咐道：“找两个兄弟教训一顿，小惩大诫！”
　　蔺本卿一听，顿时急了眼，按捺不住，挣脱束缚，戳指骂道：“你这狗官，怎不分青红皂白……”
　　“本卿，”朱子㙔一步跨到蔺本卿身前，阻止他再说下去，然后抱拳一揖道，“总旗大人，请恕我二人冒犯之罪。”
　　“别跟老子废话！”那总旗喝道，“快给我拖下去，打！”
　　“谁敢动子㙔，我跟他拼命！”蔺本卿说话间已然使出一记肘击，正中身后官兵的腹部，恰是人体胃部所在的位置。那官兵吃痛后跌之际，蔺本卿左脚点地跟着他一同向后退去，也不知使了什么手法，转眼间夺下一把佩刀来。他的动作在瞬间完成，可谓一气呵成，行云流水。那官兵尚未倒地，蔺本卿已横刀在胸护在了朱子㙔身前。
　　“噌噌噌”
　　其余官兵哪里料到他一个十七八岁的小子能有如此功夫，见状不对，不待总旗发令，拔刀的拔刀，横枪的横枪，迅速形成包围圈，将二人团团围住。
　　眼看官兵便要出手擒人，县衙内忽地传出呼声——“手下留情啊，大人！”
　　蔺本卿回头望去，正是那县令邱芝宝跌跌撞撞从县衙里跑出，身后还跟着一个衣着华贵的中年男子。那男子圆脸长须，浓眉细眼，高鼻阔嘴，给人一种不怒自威的感觉，而威严中又透出几分精明。他走起路来健步如飞，身体看上去十分硬朗，和走在身前的邱芝宝形成了鲜明的对比。
　　蔺本卿的脸上不自主露出惊喜的表情，他怎料到在此时此地能见到此人，他高声呼喊道：“朱老爷，是我们！”
　　此时，朱子㙔才抬头望去，果真是他朱子㙔的父亲，朱府的老爷——朱复在此。他整理了一下衣衫，缓缓收起折扇，抱拳遥拜道：“子㙔见过父亲。”
　　虽然朱子㙔和蔺本卿在远处瞧不清楚，但朱复的脸确实在抽搐，原本严肃的一张脸显得更加可怖。他显然在努力控制自己的情绪，努力在短时间内寻求最合适的处理方式。
　　于是，他开始笑，笑得那么浑然天成，那么天衣无缝。
　　“误会，误会啊！”
　　朱复分别向邱芝宝和那总旗一揖，又续道：“二位大人，犬子知我朱某在此，特来寻找，不想冲撞了总旗大人，实乃朱某教子无方，惭愧惭愧。”
　　邱芝宝打个哈哈，朝那总旗说道：“总旗大人，邱某这侄子顽劣了些，有所冲撞，还望您大人大量，多多担待。”
　　那总旗满脸堆笑道：“邱县令折煞小的了！都是为公家办事，小的也只是秉公执法。既然是误会一场，小的这就让他们把刀收起来。”
　　蔺本卿还了佩刀，拉着朱子㙔的衣袖登上台阶，朝邱芝宝和朱复一揖，再朝着那总旗翻了个白眼，凑到朱子㙔耳边轻声说道：“原来你知道你家老头子在此，难怪如此放肆。”
　　朱子㙔做了个噤声的手势，转向朱复拜道：“父亲，子㙔知罪。”
　　朱复轻哼一声，责备道：“朱子㙔，你怎么就是不长记性！”
　　蔺本卿急忙解释道：“朱老爷，都是我的错，是我带子㙔来的，要怪就怪我吧！”
　　朱复听若不闻，只是狠狠地瞪了蔺本卿一眼，却听朱子㙔说道：“是子㙔冒失，与本卿无关。”
　　蔺本卿还待解释，远方响起一阵马蹄声，节奏缓慢而均匀，显然走得十分平稳。这马蹄声仿佛是某种魔咒，无论是官兵、邱芝宝还是朱复，他们的脸色都变得严峻起来。
　　“你二人先到衙门里等着，莫要出来再生事端！”朱复正色道。
　　朱子㙔见父亲如此神色，便知事情大不寻常。他微微点头，转向蔺本卿使了个眼色。二人一前一后走入县衙，藏在了大门之后。