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本是衣锦还乡、家人团聚的美事，结果却变成了天人永隔、尸骨无存，张绣儿甚至连拓跋成杰的最后一面都没能见到。最不能让人接受的是，拓跋成杰是为了救李德生而死的。真是应了那句老话：好人不长命，祸害遗千年。
张绣儿悠悠醒转时，已经到了掌灯时分。
几个和她关系较好的村妇一直守在床边，见她醒来，赶忙上前宽慰一番，说些人死不能复生云云。
张绣儿只是双眼无神的躺着，旁边村妇们的话语仿佛是在反复地提醒着她：拓跋成杰已经死了，你变成寡妇了。
过了好一会儿，张绣儿大概是已经接受了这个残酷的现实，虽然一句话也没说，眼泪却不自觉地流了下来。
劝说了几句，几个村妇也就不再吭声了。这事搁谁谁也受不了，说什么都于事无补。
哭了一会儿，张绣儿终于坐了起来。拓跋家和张家都没什么亲戚，为拓跋成杰操办后事不能没有她。
与她关系最好的少妇秋儿拿来了麻衣孝带，帮着她穿戴好。
出了卧房，张绣儿才发现，原来那几个兵丁已经把灵堂布置好了。小院里还摆了几桌酒席，酒菜估计也都是他们置办的。
见张绣儿出来，几个兵丁都迎了上来，那名什长率先说道：“嫂夫人，节哀顺变。”
张绣儿强忍心中悲痛，看着院中灵堂酒席说道：“大哥，这些都是你们帮着布置安排的吗？”
“嫂夫人，我叫林虎，你叫我虎子就行。我们这几个兄弟都是跟着拓跋大哥一起出生入死过的，比亲兄弟还亲，拓跋大哥出了这样的事，我们也只能做些力所能及的了。”
张绣儿施了个礼，感激道：“多谢几位兄弟仗义帮忙，不然我一个妇道人家，肯定是做不好这些的。”
“不敢当，不敢当。”林虎赶忙回了一礼，趁着低头，偷偷打量起眼前的少妇。虽然一身麻衣，未施粉黛，但她本就容貌秀美、身段窈窕，加上那副梨花带雨、弱不禁风的模样，更是别有一番风韵。林虎只是偷看了几眼，便觉得心脏砰砰乱跳，比在战场上跟金人蛮子拼命时还要激动紧张。
那时在河边，第一次见到了拓跋成杰的娘子，林虎便有种说不出的冲动。以前拓跋成杰总是和他们吹嘘，说他娘子多么多么貌美如花，他们一直都不信，没想到他说的居然是真的。
林虎一直把拓跋成杰当作亲大哥不假，但是现在他已经死了。就在这极短的一段时间里，林虎心思百转，既嫉妒拓跋成杰的好福气，又有些愧疚地庆幸着他已经死了。
大哥死了，他才有了这样的机会。他们亲如兄弟，他又尚未娶妻，若是娶了大哥遗孀，合情合理，还能全了大义，岂不是两全其美。
跟着林虎一起来的几个兵丁，多少肯定也有些想法，他们年纪小些，面对张绣儿的时候，一个个都面红耳赤的，丝毫掩饰不住心中的躁动。林虎并不担心他们，因为他是什长，大小也是个能管事的。地位高点，饷银多点，这两点就能让他在一干袍泽中轻松胜出。
想到有机会娶这样娇柔秀美的女人做老婆，哪怕是个丧夫的寡妇，林虎也都美得险些笑出来。
看着张绣儿没了说话的意思，林虎让到一旁，让她过去给拓跋成杰上香烧纸。
小院里摆放着一具棺材，棺中自然没有尸身，只有一套拓跋成杰以前穿过的衣服。
张绣儿走到棺旁，终于再也控制不住，扶棺跪倒，失声恸哭。
坐在小院里吃饭喝酒的村民，见张绣儿出来都停下了杯筷，本想上前安慰几句，见她哭得实在伤心，便都停在了一旁，三三两两聚在一起嘀咕起来。
拓跋成杰虽然为人和善，喜好助人，但终究是异族出身，村里有些泼皮甚至当着他的面一口一个蛮子，所以平日里关系真正好的乡邻并没有几个。来的这些村民当中，大多也都是青壮汉子，藏的什么心思大家心知肚明。
都说人走茶凉，拓跋成杰这一走，茶不仅没凉，反倒热了起来。
棺材前摆放着火盆，一个小小的身影正跪在那里默默地烧着纸钱。人来人往，好似没人当他存在一般。
拓跋成杰死了，最难过的人除了张绣儿之外，应该还有他的儿子拓跋烈才对。然而此时那个孩子还是如往常一般，笑也不笑，哭也不哭。
不论出于什么原因来到这座小院的人，似乎都对拓跋烈视而不见。偶尔瞥他一眼，也会脚步匆匆地走掉，嘴里嘟囔着真是个怪种。
然而没谁注意到，或是刻意忽略掉的是，自从棺材放到院中，灵堂布置妥当之后，这个孩子就一直跪在那里烧着纸钱，到此时已经一个多时辰了。有人前来上香焚纸时，他便会让开位置，然后还会叩头答礼。
这个被人叫做怪种的八岁孩子，小脸煞白，烧纸钱时常常会茫然出神，那份茫然与隐晦的悲痛，根本不是他这个年纪该有的情绪。这么看倒也的确是个怪种。
哭了半晌，张绣儿终于想起了儿子，走到他身边抱着他又哭了起来。她本就是软弱的性格，当年父亲让她嫁给拓跋成杰，她便嫁了。嫁人之后，听从父亲的安排变成了听从相公的安排。没人在意她的决定，她也做不出什么决定。拓跋成杰一死，她立马乱了方寸，哪还顾得上一个孩子的隐晦情绪，悲伤之下更是没有察觉到他微不可查的抗拒动作。
夜色渐深，布置成灵堂的偏僻小院更添凄凉。
前来奔丧的村民都已经悻悻然回了家，那些兵丁为了避嫌，也已经在十丈外搭建了帐篷，不再跟着守灵。
小院里除了张绣儿母子，只有张绣儿的亲姐姐张锦儿在陪着他们。
梁国的丧葬礼仪繁琐复杂，不过放在寻常人家自然是能省则省，拓跋成杰又是鲜卑人，就更没那么多讲究了。棺材只停放了一夜，第二天一大早，几个兵丁便帮着找了坟地下葬了。
丧事一了，这些兵丁也没了留下的理由，临走前叮嘱张绣儿，他们就驻扎在谷阳县北十里处，离村子也就二十里地，若是有事可以去寻他们帮忙。
张绣儿连番道谢，送走了一干兵丁，独自回到家中。
小院里还残留着燃烧纸钱留下的灰烬，除此之外，似乎与平日里并没有什么不同。但张绣儿知道，从今往后，她已经没了依靠，在儿子成年之前，只能由她一个人来支撑这个家了。
屋里，拓跋烈正在自己的房中睡觉。他昨晚整宿未眠，早上硬撑着去送葬，坟茔培好之后，便靠在娘亲怀里睡着了。
张绣儿怕他在家里害怕，本想将他送到姐姐家住上几天，只是被他明确拒绝了。
在家从父，出嫁从夫，夫死从子。这是刻在张绣儿骨子里的至理名言。拓跋烈虽然还小，但张绣儿已经开始试着适应由他来做决定了。
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头七一过，拓跋烈继续去学塾读书。张绣儿独自在家，除了做做家务，整治饭食，也没有别的事情可做。
拓跋成杰已经是有了官身的人，而且还是刚刚立下了战功的武官，所以他的死引起了不小的轰动，连皇帝陛下都有所耳闻。
此次对北辽的战争中，鲜卑遗民发挥了重要作用，他们在战场上悍勇威猛，敢打敢拼，许多战事都是因为有了他们的参与，才得以扭转局面。所以出于对鲜卑遗民的安抚，皇帝陛下亲自对拓跋成杰的家眷做出了安排。
拓跋烈是独子，所以皇帝陛下亲赐他举人身份，免乡试，成年之后可以直接参加会试。而且在他成年之前，朝廷还会按月下发抚恤银两，让他可以衣食无忧，安心读书。
拓跋成杰立有战功，又是救人而死，所以皇帝陛下又授意谷阳县衙，制牌匾一块，上书“忠义之家”。这块牌匾虽然不是真正意义上的皇帝亲赐，但也不可小觑，相当于朝廷给出的护身符，足以令宵小却步。
都说寡妇门前是非多，皇帝陛下也算是虑事周全了，有了朝廷下发的这块牌匾，谁若是敢败坏张绣儿的名声，那就是在自寻死路了。
不管如何，至少不用再为生计发愁。没了后顾之忧，张绣儿的情绪也渐渐稳定下来。从此以后，她唯一能做的就是好生抚养儿子，等他将来考取了功名，光耀门楣，她也算对得起拓跋家了。
想是这样想的，然而现实却由不得她做个清白寡妇。
拓跋成杰头七过后的第一天，深夜时分，还未熟睡的张绣儿突然听到院门有声音，好似有人进来了。
深更半夜，有人不请自来，张绣儿不禁有些害怕。披了件衣服，壮着胆子走到门口，透过门缝向外看去，却发现来者不是别人，正是几日未见的李德生。
李德生走到门口，抬起手就要拍门。张绣儿怕惊醒儿子，赶忙主动打开房门。
“你来干什么？”张绣儿皱着眉问道。
几日不见，李德生看上去有些憔悴，胡子拉碴的，眼睛里布满了血丝。那日落水险些被巨蟒吞掉，着实把他吓得不轻，过了好几天才缓过劲儿来。
都说大难不死必有后福，李德生缓过劲儿了就是这样想的。他没死，拓跋成杰却稀里糊涂的死了，这样一来，张绣儿就彻底成了他的囊中之物，再也没什么好顾忌的了。
李德生红着眼睛，一把抱起张绣儿，将她扛在肩上，向着东屋走去。
“你放我下来，你到底想干什么？”张绣儿用力拍打着李德生，却根本无济于事。
“你说干什么？当然是干你了！”李德生将张绣儿扔到床上，三下五除二地把自己脱了个干净。
“你疯了吗！没看到门上挂的牌匾吗？”张绣儿有些狼狈地向床里缩了缩。
“蛮子活着的时候我都不怕，现在他死了，老子还能怕了一块破牌子？”李德生脱光了自己，又冲到床上，开始粗暴地扒着张绣儿的衣服。
张绣儿有些绝望地哭道：“李德生，你还是人吗！我男人救了你的命啊，你就这么报答他吗？”
李德**笑道：“蛮子救了我的命，所以我才不能让你冷落了。长夜漫漫，有哥哥陪你逍遥快活，蛮子九泉之下也该瞑目了。”
张绣儿本就穿得单薄，在李德生的大力撕扯下，很快便衣不蔽体。
张绣儿苦苦哀求道：“李德生，你放过我吧，我求你了……”
“少他娘的废话！”
张绣儿有些认命道：“你轻点，别吵醒了孩子……”
“小杂种才几岁，知道个屁啊。”
“不许说我儿子！呃……”
“你是夏族人，他爹是鲜卑蛮子，他可不就是个杂种吗。”李德生突然话锋一转，“绣儿，要不你给我也生个儿子吧，咱俩生的儿子就不是杂种了。”
李德生有三个闺女，还真没有儿子。他婆娘年纪不小了，加上多年操劳家务，已经变成了不受他待见的黄脸婆。就算她还能生养，李德生也不愿意给她下种。
张绣儿隐隐感觉到李德生不像是在开玩笑，不禁吓得背脊发凉。她已然失了贞洁，若是再给李德生生个孩子，不消旁人的指指点点，她自己肯定也没脸活了。
“你……你做梦……就算真怀上了，我也不会给你生下来的！”
李德生冷笑了一声：“嘿，那可由不得你了。”
……
人在被盯着看时会有明显的感觉，李德生现在就有种被人盯着看的感觉。
转过头，看向门口，李德生不禁吓了一跳，还真他娘的有个人站在那。不是别人，正是他刚才还提到的小杂种。
那孩子还是如往常一样，不哭也不笑，脸上看不出什么表情，就那么平静地看着李德生。不知道他在那看了多久，也不知道他是怎么无声无息进来的。
李德生回过神来，邪笑着看着拓跋烈。一大一小，两人就这么互相盯着看。李德生也不知道，自己为何要跟一个孩子较劲。
过了片刻，李德生莫名其妙地有些不自在，居然有了偃旗息鼓的迹象。
“干恁娘的！”李德生恨恨地骂了一句，起身开始穿衣服。
张绣儿不明所以，但也没有抬头，趴在床上哭了起来。
李德生穿好衣服，走到拓跋烈身旁的时候，突然一巴掌打在他脸上，将他打倒在地。
“真他娘的扫兴！”
张绣儿听到异响，终于把头抬了起来，一眼看去，不禁怒从心起，恶念徒生。
“李德生，你这个畜生！你打我儿子做什么！”张绣儿声嘶力竭地喊着，李德生却随手摔上门，头也不回地走了。
张绣儿手忙脚乱地裹了件衣服，下床来到拓跋烈身旁，一把将他抱住。
“烈儿，你没事吧？疼不疼？是娘亲不好，娘亲对不起你，呜呜……”
张绣儿心中五味陈杂，既痛恨李德生的无耻，又恼火自己的软弱，既心疼儿子，又自觉无颜面对他。一时间，脑海中浮现出无数纷乱想法，想自尽谢罪，又想和李德生同归于尽，甚至还咬牙切齿地想着，要是能把所有人都杀掉就好了。
张绣儿一边哭着，一边揉着拓跋烈已经红肿起来的右脸。
拓跋烈挨了一巴掌，却始终不曾哭泣，更没有流下一滴眼泪。
他突然抬起手，给张绣儿擦了擦眼泪，然后轻轻推开她，默默走回自己的房间。
张绣儿有些失神地望着那个小小的背影，蓦然间竟有了一种十分陌生的感觉。
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梁国与北辽国常年征战，给边境百姓带来了巨大的伤害。梁国边境以北是广袤草场，金人又是游牧民族，居无定所，所以战火对梁国百姓的伤害更大。许多家庭受战争侵扰，流离失所，妻离子散。有些人便从中发现了商机，游走边境，寻找孤儿幼女，贩卖到其他地方。
这一日黄昏，一队车马呼啸着从北方赶来。马上骑士大多凶神恶煞，人人带着兵器。还有三辆大架马车跟随，车厢包裹严实，看不出里面装的是人是货。
“三哥，前面十五里就是大兴寨村了，咱们过去补充点给养吧。”一个马脸青年喊道。
“好，还是你过去，你跟那村长有交情，你出面好办事。”挎着马刀的长髯汉子回了一句。
“知道了，三哥。”
车队疾行，转眼来到大兴寨村外十里处，其他车马都停了下来，只有那马脸青年继续策马狂奔。
依着记忆中的位置，马脸青年很快便来到大兴寨村，将马匹拴在村口石桩上，独自进了村子。
那日之后，李德生再没去找过张绣儿，想起那小杂种当时的眼神，他到现在都还有些心底发毛。蛮子刚死，他做的又不是什么光彩的事，由不得他不信邪。
“李大哥，在家呢吗？”
门外响起一声响亮的叫喊，将李德生的思绪拉回。这声音有点印象，但肯定不是村里的人。
李德生听不出来者是谁，便放下杯筷，走了出去。
见到马脸青年，李德生忙道：“原来是小五兄弟啊！快进屋，饭菜刚上桌，咱哥俩儿正好喝两杯。”
被叫做小五的马脸青年嘿嘿笑道：“那兄弟可就不客气啦。”
两人进了屋，坐到桌边，小五当真是不客气，李德生给他倒了酒，他举杯便干。
闲扯了几句，小五说道：“李大哥，这次来还是跟以前一样，麻烦你给我准备些干粮，要是有酒水的话更好，不差银钱。”
小五说着，拿出一袋子铜钱放到桌上。满满一袋子铜钱，买多少干粮劣酒都够了，李德生知道，剩下的是给他的好处。
李德生叫来自家婆娘，让她出去帮着置办。这件事两口子都不是第一次做了，彼此心照不宣，拿钱办事就是了。
“小五兄弟，咱这破村子可没什么好酒，要我说，往西没多远，就是谷阳县城，去那里置办酒食多好啊。”
李德生和小五其实也算不上有多大的交情，只是大概能猜到他们这些人是做什么的。这种事自然少掺合为好，不过今天见了小五，李德生心中立马有了一个主意。之所以明知故问，主要就是想试探一下他的反应。
小五笑了笑，没接话，“来，李大哥，喝酒。”
一起干了一杯酒，李德生见小五没有真的生气，便继续试探着说道：“小五兄弟，这里没别人，老哥仗着酒劲儿问一句不该问的，你们干的是人货营生吧？”
小五听了没有说话，只是笑眯眯地看着李德生，只不过那笑容透着股瘆人的凶残。
李德生见状急忙摆摆手道：“小五兄弟，你先别急，听我把话说完。”
见了小五的表情，李德生知道自己猜得没错，他们这伙人果然是倒卖人口的。他不敢怠慢，急忙将实情说了出来。
小五听罢不禁皱了皱眉，有些狐疑地看着李德生。
李德生拍胸脯打包票道：“我家就在这，我哪敢拿话诓你啊？要不这样，这个时辰说不定能碰上那孩子放课，咱们这就过去瞅上一眼。老哥跟你保证，这孩子绝对能让你满意。”
小五未置可否，倒是跟着李德生起了身。
两人很快便来到张绣儿家附近，站到暗处窥视。这个时间家家都在吃饭，倒不用担心人多眼杂。
没多一会儿，一个七八岁的小男孩儿果然背着书箱回来了。
见到那个孩子，小五不由得眼前一亮，好个白净俊俏的娃娃。
他们平时弄到的孩子，大多是穷苦人家的娃，卖出去只能给人家当个仆役丫鬟。一些没有儿子的大户人家想从他们手里买个男孩续香火，总也买不到合适的。眼前这个孩子若是出手，必定能卖个好价钱。
两人凑到一起嘀咕了一会儿，终于将这件事敲定下来。
回到家里，李德生的婆娘已经回来了，买了两大袋子干粮，还有两坛村里的土酿。她虽然奇怪两人为何出门，但也没有多问。
与李德生又喝了几杯，小五谢绝了李德生的挽留，带着给养回到了他们的营地。将李德生所说之事告知长髯汉子，那汉子也觉得可行。
第二日，申时四刻。
一辆村中不太常见的马车行驶在村外小路，路过一个背着书箱的男孩儿时，马车上突然跳下来两个汉子，用一块浸了迷药的破布捂住了男孩儿的口鼻，很快男孩儿便失去了知觉。
两个汉子手脚麻利地抱起男孩儿，追上未曾停下的马车，掀开挡帘，将他塞了进去。
挡帘掀开的当儿，可以瞥见里面塞满了大大小小的孩子，这些孩子有的十二三岁，有的不过四五岁，无一例外，都被绑着手脚，口中塞着破布。
马车陡然加速，很快便驶上大路，追上了车队。
一行人拍马疾行，子夜时分来到了梁国第三大江——御风江。御风江水流湍急，若是顺江而下，一日可驶出八百余里，犹如御风而行。
江边一艘大船早已等候多时。
一行人将车马赶到船上。
大船扬帆起锚，顺风顺水之下，很快便消失在夜色之中。