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御风江蜿蜒近两千里，前半段位于梁国，后半段已经到了东边的后赵国。
御风江上，一艘大船缓缓落下帆布。船速降低，船上众人也都跟着松了口气。
“紧赶慢赶，总算是出了梁国。”小五啃着一个有些干瘪的苹果说道。他们这艘大船一路顺江而下，接连两天都没有靠岸停过。舟车劳顿，人人脸上都满是惫色。
“再有半天就到文宁县了，大哥肯定会带人来接应咱们。下了船，咱们哥儿几个就能好好休整一番了。”长髯汉子说道。
“不过这次收获可真不小，三十多个孩子，还有几个模样不错的小丫头，肯定能卖上个好价钱。”
“要说好的，还得是你带人弄回来的那个，长得真不赖。我记得长林县有个大户，一直想买个儿子续香火，之前给他看的他都不满意，这次这个他肯定没话说，要他个三五百两银子不成问题。”
“是啊，这孩子我瞅着都喜欢，恨不得自己养着当儿子呢，哈哈。”小五半真半假道。
“小五啊，你可别给自己找不痛快，咱们这行的规矩你是知道的，拐来的孩子，咱们是不能碰的。”长髯汉子皱了皱眉道。
“知道，我就是那么随口一说。三哥，我下去看看，那帮兔崽子光顾着喝酒，一准又忘了给孩子送饭了。”
“嗯，去吧。”长髯汉子摆了摆手。
小五三两下啃光了手中的苹果，将果核随手扔到江中，向着船舱走去。还没下到舱里，一个脸色微红的年轻后生慌慌张张地跑了出来，差点跟他撞个满怀。
“慌里慌张的，干什么呢？”小五呵斥道。
“五……五哥，死了两个孩子……”
小五听了，一巴掌扇在年轻后生的脸上，“一天到晚就他娘的知道喝酒，也不知道好生照看着点儿！辛辛苦苦弄回来的，说死就死了，那可都是白花花的银子啊！”
年轻后生不敢顶嘴，捂着脸跟在小五身后。
“死的是哪拨孩子？”
“五哥你放心，死的都是些寻常孩子，不是您特别关照过的那几个。”年轻后生赶忙答道。
“放心，放你娘个腿的心！”小五骂骂咧咧道。
打开舱门，两人走到最里面的舱室，随即打开一道暗门，下面还有一层隐蔽的底舱。底舱低矮逼仄，小五要弯着腰才能行走。
死掉的两个孩子已经被搬到了过道上，两个年轻人正拿着麻袋要给他们装进去。孩子年纪太小，经不起长途跋涉，半路死一两个都是正常的，所以这种事他们做起来也都熟门熟路。
“五哥。”两个年轻人见小五下来了，有些不安地叫了一声。
底舱阴暗潮湿，散发着一股浓重的霉味。小五捂着口鼻，眉头紧皱。看了眼死掉的两个孩子，都是没了亲人的孤儿，弄过来的时候就半死不活的，死了倒也正常。
摆了摆手，小五让到一边，“装上石头扔到江里，手脚麻利点儿，别让岸上的人注意到。”
“放心吧，五哥。”
两个年轻人将尸体装好，带出了底舱。最先出去的那个年轻后生，害怕再被小五收拾，便也跟着跑了出去。
小五随手打开一个舱门，里面关了大概六七个孩子，都是些十二三岁年纪较大的孩子。这些孩子虽然个个清瘦，面色蜡黄，却都被绑着手脚。年纪大了些，真要折腾起来也是个麻烦事儿。
确定这些孩子不会出什么纰漏，小五关上门，又打开了另一个舱门。
这间舱室关着的都是些模样秀气的女娃，这些女娃可以卖给穷人家做童养媳，也可以卖给一些有恋童癖好的权贵富商，总之是比那些寻常孩子值钱的。
唯一一个不同的，是个比那些女娃还要好看的小男孩儿。刚上船的时候他就生了病，发起了高烧，小五亲自给他煮了药。此时男孩儿虽然依旧脸色苍白，冒着虚汗，但是依着小五的经验来看，已经没有大碍了。
小五打开舱门的时候，那男孩儿正枕在一个女娃的腿上躺着，那女娃正用袖子帮他擦着脸上的汗。
小五戏谑道：“呦呵，你老兄可以啊，小小年纪就有姑娘投怀送抱，将来还不得迷倒一片大姑娘小媳妇儿啊。”
小五对那女娃也有印象，与她一起被抓来的还有她的弟弟。两人的名字还挺有意思，姐姐叫王宜婷，弟弟叫王义亭。他们踩点儿的时候打听过，俩孩子的爹是个落第秀才，是不是怀才不遇不知道，给孩子起名字倒真是别出心裁。这俩孩子一个十岁，一个六岁，都是贩卖的最佳年纪。
这女娃年纪虽小，眉眼间却透着一股未长开的狐媚劲儿，很是与众不同，在一群女娃中辨识度很高。小五也算是见多识广了，却还从未见过这样的女娃，他一个没有变态癖好的正常爷们儿，见了她都有些躁动不已。
许是一直当姐姐的缘故，自打那男孩儿和她们关到一起，她就一直对他格外照顾。他能好的这么快，她也出了不少力。
女娃见了小五，怯怯地低下了头，同时还笨拙地想要将那男孩儿揽到怀里，想要护着他。
而那男孩儿，虽然也在看着小五，但脸上的表情却很平静，不害怕也不好奇。小五很难形容那是一种什么样的表情，不是有恃无恐，也不是无所畏惧，更不是痴呆憨傻，就是简简单单地看着一个人。
小五被看得有些别扭，很想上去给他一巴掌，让他别看了。想想又作罢，嘟囔了两句，便离开了底舱。
回到甲板上，长髯汉子有些不悦道：“怎么，死了两个？”
小五闷声嗯了一下，没有接话。
阴暗的底舱里，拓跋烈借着微弱的光亮打量着身旁的小姐姐。其实他现在烧已经退了，也恢复了不少力气，并不需要格外照顾，只是那个小姐姐始终坚持着，让他枕在她的腿上，躺着静养。
刚才小五进来的时候，她其实也很害怕，浑身都在发抖，不过还是努力想要护着他。
在拓跋烈的印象中，大概只有爹爹和娘亲会这样待他了，所以他很认真地看着她，想要记住她的样子。
那天莫名其妙地被人抓走，中了迷药之后便没了知觉，醒来时已经快要到江边了。等上了船，他便病倒了，发起了高烧。这一路昏昏沉沉，不但晕头转向，不知身处何方，连对时间都没了概念。
他虽然始终一副淡然表情，但最初的时候心里面还是很害怕的，毕竟只是个八岁的孩子而已。只不过他从懂事起，就不喜欢把心里的想法表现在脸上，这是一种近乎于天赋的本领，没人教过他，也没人要求过他这样做，但他就是做到了。
度过了最初那股茫然和害怕之后，拓跋烈便开始担心起娘亲张绣儿，想到娘亲找不到他后的伤心绝望，他便也跟着心痛起来。爹爹不在了，他又回不去了，娘亲一个人该怎么办呀？
王宜婷并不知道拓跋烈在想些什么，她显然是把拓跋烈当成了和她弟弟一样的孩子。拓跋烈始终没有说话，她便以为他是在害怕，所以这一路上一直在说着安慰他的话。
“小弟弟，你不要害怕，他们只是把我们卖给别的人家，不会打我们的。说不定我们会被卖到好人家，日子过得比以前更好呢。”
“我有个弟弟，今年才六岁，他可坚强了，从来都不哭鼻子。”
“你长得这么好看，你娘亲也一定很好看吧？”
……
穷人家的孩子早当家，王宜婷六岁的时候就开始独自带着弟弟，所以对拓跋烈本能地想要保护他照顾他。何况他还长得那么好看，一定是个好孩子。
过了片刻，王宜婷的声音慢慢变得飘渺起来，拓跋烈昏昏沉沉地又睡了过去。倒不是病还没好，而是他有些受不了大船的颠簸摇晃。长这么大第一次坐船，让他很是不适应。
半日后，大船终于放缓了速度，停靠在一处简易码头。
文宁县是后赵国的一个小县城，看上去很普通，实则在后赵国十分有名，因为这里有公开合法的人市。
后赵国是一个比较奇怪的国家。一方面律法严苛，刑罚极重，动辄抄家杀头；另一方面，很多在其他国家属于灰色产业的营生，在这里却是公开合法的，只要你有钱有能耐，随便做。比如倒卖人口，比如妓院、赌坊和罂粟馆。
两方面的作用下，后赵国经济繁荣，社会稳定，即便是做灰色生意的，也都老老实实不敢恣意妄为。所以哪怕是全国遍布灰色产业，都没能将这个国家弄得乌烟瘴气。只是免不得要时常受到其他邻国的指责攻讦，甚至由此引发战争。
文宁县是小五一伙人的大本营，大船停靠到码头后，他们才真正松了口气。
岸上早有另一伙人在接应他们，一番交接后，船上众人一哄而散，各自找去处逍遥快活了。