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忽听哀嚎之声由远及近，官道上突然现出大队人马。中间乃数十名舞象之年的少女，个个披头散发，浑体只剩几缕遮羞之物，手脚皆用铁链绳索锁住串成列队，跄跄踉踉着被迫前行。周围步兵马卫百多余骑，不时扬鞭抽打驱赶。
为首之人乃元军一名六品黑脸校尉，手持牛皮酒囊畅饮两口，喝道：“快走快走，休要哭哭戚戚，耽误路程，爷爷生火将你烤熟作下酒菜！”
那少年怒目圆睁，道：“恩公，我去救她们！”中年儒生忙道：“且慢，不妨先暗中追踪，等到一处偏僻所在，到时见机行事。”少年一掌拍在树干上，直震得枝叶沙沙作响，道：“暂且作罢，教他们多活几个时辰。”中年儒生道：“小子，你唤作什么名字？”少年闻言略怔，遂毕恭毕敬深施一礼，道：“回禀恩公，晚辈姓蔡名灭达。”中年儒生点了点头，道：“灭达，灭除达虏！可见蔡王爷丹心耿耿，时刻未抛复国之志。”言毕，顿了顿又道：“我欲将你改为叶姓，能否答应？”少年惑然不解，道：“恕小子愚钝，不知恩公此举何意。”中年儒生道：“前日卧龙山一场恶战，蔡王爷英勇就义。朝廷绝难善罢甘休，定会派兵到处缉拿义军余部。为保全你的性命，实属迫不得已而为之。”
少年傲首而视，道：“多谢恩公，小子并非贪生怕死之辈！”中年儒生和颜悦色，道：“壮烈！想替令尊报仇吗？”少年咬牙切齿，道：“家仇国恨，至死不忘！”中年儒生道：“那便听我一言，暂时委曲求全。”说着话，并指连点刘景周三处大穴。少年面露诧异之色，道：“恩公做甚？”中年儒生道：“救人。”少年更加愕然，道：“恩公，刘将军没死？”
话音刚落，却见刘景周缓缓长吁了口气，双目开启，挺身从地上坐起。少年先是一怔，继而噗通跪下捉住他的手，道：“刘将军，你活过来了？”刘景周茫然若迷，道：“怪哉，少主为何在此，难道也遭受元军毒手，与我同赴阴曹地府？”少年喜极而泣，道：“刘将军这厢来看，是叶恩公救下我们。”刘景周这才发现中年儒生，旋即不迭叩首，道：“多谢义士！”那少年同之磕头，道：“多谢恩公。”
那中年儒生抚髯含笑，道：“举手之劳，勿须多礼。”刘景周站起抱拳，道：“在下乃蔡王爷麾下大将刘景周，请教义士尊姓大名。”中年儒生道：“区区无名小辈，姓叶名风舟。”刘景周大吃一惊，道：“义士便是江湖人称玉剑书生，雁荡十六卫幕师亭亭主叶风舟么？”叶风舟颇感意外，道：“将军何出此言，莫非认得在下？”
刘景周复推金山、倒玉柱纳头而拜，道：“探事亭兵都卫卫使刘景周，参见叶亭主。”叶风舟道：“怎么，你是雁荡刺卫？”刘景周道：“正是，小人乃赣州分亭兵都十七卫使。”叶风舟道：“两位请起。”刘景周道：“请属下斗胆，敢问亭主如何得知蔡王遇难？”叶风舟道：“说来话长，那队人马渐渐走远，我等立刻赶上去，沿途细细详谈。”言毕，顿足腾空射去。刘景周道：“遵命！”牵住少年手腕紧随其后。
秋风瑟瑟，细雨靡靡。
三人山林之内若隐若现，紧盯那队押解人马。
蔡灭达好生奇怪，道：“叶大侠，我眼睁睁瞧着刘将军弯刀一横，脖颈血迹斑斑，怎生又活过来了？”叶风舟神色歉然，道：“我用树叶封住他的肩井穴，刘将军只是割破皮肤。说来很是懊恼，如能早些时候赶到，不仅能救出你们二人，蔡王也不至于命丧黄泉。”刘景周道：“天意如此，叶亭主不必怅然。”叶风舟道：“五日前，月英宫探子禀报，元廷调动两浙路大军，急往南边进发。我臆度许是前往赣州府围剿蔡王，遂下山驰援，孰料昼夜兼程，还是晚来一步。”刘景周托辞分忧，道：“此次围剿，朝廷调集枢密院和江浙路三方人马，其意惑而不祥，何况江西路义旗众多。”叶风舟道：“倘能驱除鞑虏，救黎民于水火，我月英宫上下数百名教众，早将生死置之于度外。”
刘景周小心翼翼，道：“禀叶亭主，属下另有要事相托。”叶风舟道：“但说无妨，可与灭达有关？”刘景周道：“正是，前日卧龙山一战，义军寡难敌众，蔡王爷尚不知生死。待救出那数十名女子，属下想返回汀江探访。少主乃蔡王爷唯一血脉，年幼无人照顾，不知......”
蔡灭达凛然抢言，道：“小子不才，愿与刘将军同往。”
叶风舟浅然一笑，道：“我也正有此意，欲改少主大名为叶姓，你以为如何？”刘景周听毕喜不自胜，忙止步催促，道：“少主万幸，速行大礼参拜。”叶风舟蔼然拒绝，道：“不用这些繁文缛节，免了。”蔡灭达心领神会，当场三叩九拜，道：“义父在上，请受孩儿大礼。”叶风舟双手托起少年，道：“平身罢，你今后便名唤叶麟之。”刘景周抚掌大笑，道：“少主得叶亭主维护，性命无忧也。”
前方有人嚷嚷，道：“歇息片刻，生火造饭。”兵士齐声唱喏，就地或坐或躺。
不知不觉之中，已到正午时分。
叶风舟自褡裢内取出干粮分发给二人，道：“刘将军，你可知他们欲往何处？”刘景周咬下一口米饼，道：“属下闻传，他们解送女子于元廷西征大军处，挑选相貌较好者，赐给部下作为妾婢使奴，相貌较差者，养作营伶供兵士戏耍取乐。”蔡灭达忿忿不平，道：“这般狗鞑子，死有余辜！”叶风舟剑眉微蹙，道：“俟机救出她们，也需寻觅一处安全居所。”刘景周道：“属下将女藏于翠微峰金精洞，亭主以为如何？”
叶风舟惑然道：“翠微峰？莫非是南宋绍熙右丞相崔与之所赋：翠壁丹崖倚碧穹，一壶天地画图中。青鸾有路三山远，玉洞无尘万境空。之地？”刘景周道：“正是。”叶风舟道：“距此约莫多少脚程？”刘景周稍作盘算，道：“快则三两时辰，慢则半日。”叶风舟道：“假使元军得报，必然调兵围捕。”刘景周道：“叶亭主尽管宽心，属下俱已查明，金精洞四面环山，易守难攻。”叶风舟道：“待我返回月英宫，另派百余名教众前来听你调遣。”刘景周道：“抢走女子之后，家属定受牵连。”叶风舟略一思索，道：“你可率人悄悄接女子家属上山，教他们骨肉团聚。”刘景周道：“叶亭主心思缜密，卑职愧不及也。”叶风舟道：“朝廷此种恶行，之前可曾有过？”刘景周道：“不胜枚举，江南少小女子几乎强取罄尽。”叶风舟禁不住悲从中来，垂首缄默无言。
便在这时，前方有女子大呼救命。
叶风舟足尖立顿，纵上树枝循声观望。只见一群元军士兵掀翻两名女子，众目睽睽之下扯撕衣衫。叶风舟道：“你二人在此等候，我去去便来。”言语甫歇，腾空射出丈余开外。叶麟之慌追出数步，道：“义父小心！”刘景周拽住他胳膊，道：“少主，凭叶亭主的武功，天下还无人抵挡，不必担忧。”
周围士兵见同僚欲图不轨之事，全都桀桀大笑。骤闻“咻咻咻”破空之声，四名士兵应声栽倒在地。其余士兵大惊，仓猝抽出圆月弯刀环顾。六品校尉大喝，道：“什么人？”叶风舟体形微晃，跃向另一株大树之上。六品校尉戒备片刻，慌进前察看部下。
四名士兵皆目插一片树叶，业已气绝身亡。
六品校尉怛然失色，道：“不知何方高人驾到，可否现身一见？”叶风舟心下暗付：“此时天色尚早，倘若冒然出手，元兵狗急跳墙，势必殃及那些女子性命。不如慢慢捱至天黑，乘其不备而袭之。”想到这凝神瞪视，并未理会。那名六品校尉仰天吼问几声，见无人应答，便附耳吩咐部下，道：“速报知平章事，请他多派些人马。”
两名骑卫颔首应是，跨马飞驰而远。
叶风舟在树上运动“龙吟弥传”功，听得格外仔细，心道：“今晚营救之事，焉能叫尔等蓄意破坏。”遂施展轻功急赶过去。堪堪半个时辰，方见那两名骑卫踪迹。当下也不啰嗦，以树叶射杀二人。
叶麟之与刘景周躲在山石后，正等得心慌意乱。
忽见人影闪处，面前飘落一位中年儒生。
叶麟之欢呼雀跃，道：“义父，你无碍吧？”叶风舟莞尔含笑，道：“几名鼠雀之辈，还伤不了为父。”刘景周道：“叶亭主，咱们何时动手？我适见两名骑卫策马搬求援军，迟些恐多生变故。”叶风舟道：“不妨事，我已将两名骑卫除掉。”刘景周道：“续行两个时辰，乃信州路龙虎山下。彼时黄昏来临，人马会到那里安营扎寨。”叶风舟道：“麟儿，营救群女难免一场恶战，趁此刻闲暇之余，我教你几招逃命本领。”叶麟之道：“什么本领？”叶风舟道：“名曰蛇行狐步，乃道家无上轻功。”刘景周道：“叶亭主，属下戒备敌情。”叶风舟道：“有四名士兵之死做为榜样，谅他们也不敢肆意而为。你且与麟儿打坐，一同习练。”
果不其然，元军顿时收敛许多，三五成群或坐或靠，等待吃食午饭。
不远处密林深处，只听叶风舟娓娓道来：“所谓轻功，是为养天地之气而飞身之术也。夫炼气者，阳逆于阴，阴无不成矣；阴逆于阳，阳无不生矣是以内气不散，外气不入，自于内而交焉。其气蒸于百骸，飞腾荡荡，一交再交，一接再接，使夫神御气、气御神，神气相御，自然而成胎息矣。”
刘景周质疑辨惑，道：“叶亭主，是否分外修及内修？”叶风舟道：“内修谓之内丹，外修谓之外丹。此丹非彼丹，实乃精气也。”刘景周恍然大悟，道：“属下明白了，无怪乎我武功如此不济，原来只注重外丹，而未涉及内丹修为。”叶麟之在旁盘膝而坐，道：“义父，快传我轻功心法。”
叶风舟抚髯低吟，道：“左右手掌握固二肾，紧咬其牙，以舌柱乎上胶，鼻引清气，入息绵绵，满腹则止，于是闭之，使内不出外不入，以心默数其息，以意存其神焉。次存下丹田，北海瀛洲山之下有云五色，中出日焉，状若弹丸，俄为火轮，上焚天门，下燎地户，周流九窍而炼五宫，五宫既焚，化为五云，上飞集于华池。吾候闭息其火，至于一铢，即鼓漱其口之五气三二十过，扣齿三通，而平分三咽，以应三阳焉。左下金关，右过五藏，入鼎则止，于是徐出其息，使之绵绵，其名日云行。吾复闭目宴坐，握固如前，而以舌为铁牛，左右耕于舌下三峰之内，使玉津满于华池，紧咬其牙，以舌柱乎上锷，如前取气，闭息，使其内外不出不入，心则默数其息，以意存其神，次存于下丹田。二肾之中有鼎焉，鼎有婴儿，其名曰天皇元君焉，正身而坐，婴儿有五色之光。次存其心如红芙叶，垂而未开也，中有妮女，其名日地后之神焉，立于五彩之云，于是下降以扳其天皇而内交焉，斯须下发元火，上用华池，斯水火既济之候也。闭息俟其火至于一铢，漱其口之玉津三二十过，扣齿三通，而平分三咽，以应三阴焉。左下金关，右过玉宫，入鼎则止，于是徐吐其浊气，而出息绵绵焉......”
正闭目静修之际，远处叱喝声又起。
叶风舟拍拍二人肩膀，道：“敌军启程了，咱们追上去。”叶麟之神采飞扬，道：“义父，孩儿适才运功，竟觉气血舒畅，周身舒适无比。”叶风舟道：“我教你几句口诀，今后照此法习炼，坚持旬余，即可小成。”刘景周道：“属下愚钝，尚未领会要诀所在。”叶风舟道：“凡大成者，绝非一日之功，你牢记口诀，待日后慢慢钻研。”叶麟之道：“义父教会孩子，我再传给刘将军。”
叶风舟足不停歇，道：“仔细听了：一时有三千息，行于三关二刻则为八息二至焉，此周天之火候也。其要在乎始于一阳为主焉。子之时一阳始生，初九者也，生于素华之宫，升而为月，是为龙潜于水者也，至于蓬霄、青龙之关焉；丑之时，其气在于白虎、三元、海泉之关，是为木生火者也；寅之时，其气在于太一、元门、挽鲈之关者也；卯之时，其气在于白琼、会元、冰霄之关者也；辰之时，其气在于金凤、冲天、金城之关者也；巳之时，其气在于金水、玉楼、玉蕊之关者也；午之时，其气在于透龙、荣金、赤城之关，遇之真阴始生者也；未之时，其气在于玉圭、皇君、坤元之关者也；申之时，其气在于进城、命门、瑞泉之关者也；酉之时，其气在于明堂、卫灵、七星之关者也；戌之时，其气在于玉琼、通元、受盛之关者也；亥之时，其气在于翠微、五路、黄锺之关者也；子之时，其气逆行，复归于素华。此周天者也。”
那队人马速度极慢，傍晚方至一处山坳扎下营寨。