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叶麟之因何将自己落入元军之手，并及义父叶风舟的身分直言不讳。其意有三：一者试探微尘和尚，看是否朝廷密派细作，乘机接近自己，以达到某种不可告人之目的。如是，他绝不会留下险情暗记，叶风舟得不到消息，定会前来寻找，彼时轻而易举便明真伪，从此需多加提防。反之，必是一个值得信赖之人。二者微尘和尚如是值得信赖，日后想与其共襄善举。三者早已拿定主意，准备趁夜潜逃。
一个束发少年竟有这般心计，实出乎常人意料之外。
突然，鲸钟“噹噹噹”敲击三响。略顿，复“噹噹噹”三响。九击之后，乃歇。
钟声吓破了叶麟之睡梦，他忽地从榻上坐起。那钟声余音渐弱而不止，遥遥瑟瑟向幽谷山林飞去。叶麟之支耳聆听片刻，再不闻什么动静，便咬牙忍痛下榻，蹒跚行至窗前向外窥视。寺院里悄无声息，灯笼火炬到处悬挂。凝神扫视各殿房门侧，皆对列着四名带刀侍卫。少顷，又现小队兵士交错巡逻。叶麟之心下暗付：“倘在平昔，寻隙遁出应当不难。此时我体受重伤，官兵且铜墙铁壁一般防守，休说是人，只怕麻雀也难得自由。”他无奈踌躇许久，依然不敢轻举妄动，最终只得返回榻上，苦苦另寻脱身之策。
迷迷糊糊之中，也不知过去多少时候。
陡闻有人耳边呼唤，道：“叶大人，叶大人醒来，叶大人醒来。”叶麟之骇得一惊，仰面大张双目，道：“何事？”细观眼前之人，赫然正乃忠武校尉赵守朋。但见他摧眉折腰，含笑抱拳一揖，道:“乞叶大人原宥卑职卤莽，小郡主有请。”叶麟之长吁了口气，道：“赵大哥，于今什么光景？”赵守朋道：“白昼之间，午时三刻。”叶麟之失声大叫，道：“如此说来，我竟熟寐数个时辰？”赵守朋道：“不错，足足五个多时辰。”边说着话，边伸手扶他下榻。叶麟之沉声询问，道：“赵大哥，不知小郡主召在下何事？”赵守朋模棱两端，道：“据卑职察观小郡主之意，似要拔营前往临安府衙。”叶麟之惑然不解，道：“此次出兵，小郡主不是企图追剿劫囚乱贼吗？莫非在下一觉醒来，乱贼已被你们全部拿住？”赵守朋摇一摇头，道：“大人说笑了，那些乱贼鼠迹狐踪，茫茫广阔天下，一时哪里去拿。”
叶麟之听了，心下不禁暗自窃喜：“官兵若离开此地，义父和女子们定然安全无险。”神情却佯装十分沮丧，道：“可怜我旧伤未愈，经不起鞍马劳顿。弗如这样，烦劳赵大哥回禀郡主，容小弟留下修养几日，以免延误了军机。”赵守朋呵呵一乐，道：“叶大人不必担忧，小郡主喜好戎装，凌晨已驱骑而去，特令卑职轿舆伺候。”叶麟之见无法推却，便干咳两声，道：“多谢小郡主厚爱，打道临安府。”赵守朋朗声接令，道：“遵命！”
临安府，古称清河镇、杭州。北宋年间，杭州城为两浙路路治。淳化五年，改军号为宁海军节度。大观元年，封升为帅府。辖钱塘、仁和、余杭、临安、于潜、昌化、富阳、新登、盐官等九县。建炎三年，南宋朝为感念吴越王钱鏐纳土归附，及卓越功绩和历史贡献，以其故里“临安”为府名，升杭州为“临安府”。杭州从来江山秀丽，人物奢华。所以相传“上有天堂，下有苏杭”之美誉。
霖江南曾作赋《雨夜西湖观》曰：“雨织珠帘风裹帆，重楼宫厥如铅。正是月好时，丝丝缕缕为那般？山色湖光缱绻，翠萍碧波长天。自古江南多秋事，一地相思十里烟。”道尽了江南青山绿水之温婉，重峦叠嶂之缠绵。
辞别寺院驻军同僚，众人便抬轿径往山下。沿途免不了饥餐渴饮，昼行夜宿。第三日傍晚，才赶到临安府衙。
门外一名值守侍卫远远瞧见，旋疾步相迎旋粗声嚷嚷，道：“赵大哥，为何此时方至？小弟望眼欲穿，早已盼得心急火焚。”赵守朋牢骚满腹，道：“你以为爷爷愿意，无奈接下这一趟苦差事，沿途俱是荒山野岭，不死已属万幸。”那名值守侍卫低声下气，道：“赵大哥，你莫嫌卑职啰嗦，郡主传下号令，若是兄台回府，教吾等立刻禀报。”赵守朋小心翼翼，道：“我来问你，郡主可一直府衙等候？”值守侍卫李惠海道：“午时出门去了，至今未归。”赵守朋即趾高气扬，道：“郡主既然出门而去，你还胡乱聒噪什么。快摆设筵席，伺候叶大人用膳。”李惠海茫然环顾左右，道：“哪位叶大人？”赵守朋鼻孔朝天，道：“轿内乃桂王府五品内官，通御郎叶麟之叶大人。”
李惠海慌单膝跪在轿前施礼，道：“临安府忠翊校尉李惠海，参见叶大人。”叶麟之轿内冷冷吩咐，道：“李校尉免礼，烦劳前面带路。”李惠海唯唯应是，道：“卑职遵命！”答毕，起身厉喝，道：“都愣着作甚，还不快恭迎叶大人。”其余三名值守侍卫齐声唱喏，道：“卑职恭迎叶大人回府！”
光阴荏苒，半月忽然而逝。
叶麟之渐觉伤口疼痛减轻，这日晌午便下榻慢慢厅中散步。赵守朋在旁阿谀取容，道：“叶大人，寝室狭窄，不妨卑职服侍，去后花园欣赏风光。”叶麟之面无表情，道：“不必了，郡主何时回府？”赵守朋期期艾艾，道：“这个嘛，卑职不得而知。昨晚饮酒，据李惠海所言，多则三五日、迟则八九日，小郡主必然率众凯旋。”叶麟之道：“吾等何为，难不成只在临安府内饱食终日？”赵守朋意味深长，道：“倘若果真如此，卑职正求之不得。似这般安逸生活，胜过刀光剑影的日子何止千百倍。”叶麟之神色诧异，道：“你身为统兵武将，为何不思阵前建立赫赫功勋？”赵守朋苦笑一声，道：“实不相瞒，卑职身为汉人之后，纵使建立天大功勋，也不及蛮人达官裙带。”叶麟之道：“如尔等忠心耿耿之臣，也失色于裙带人情？”赵守朋道：“华夏朝代更迭数千年，谁能逃过此劫，何况我位卑权轻，只不过是一名小小六品校尉。”
叶麟之假意宽慰，道：“赵大哥休要妄自菲薄，等小郡主回府，在下若能累更重任，定和兄弟们患难与共。”赵守朋闻言大悦，道：“多谢叶大人提携，卑职今后唯大人马首是瞻。”叶麟之道：“自此时始，吾等已是兄弟，勿需劳什子繁缛礼节，随我去后花园欣赏风景。”赵守朋进前搀住他胳膊，道：“窃以为叶大哥是一个懵懂少年，不料却是一位义薄云天的英杰。”叶麟之连连晃首，道：“不妥，赵大哥年长小弟多岁，按理我当尊你为兄长，怎能逾越常规。”赵守朋笑言道：“天命无常，惟有德者居之，尊呼叶大人一声兄长，实乃小弟惶恐高攀，顺应天意，甚妥、甚妥！”叶麟之私自暗付：“这厮外貌诚笃，实则聪明的紧，若在他眼皮底下行事，须多加提防。”
二人各怀心事，来在府衙后花园凉亭下。
赵守朋恭恭敬敬肃站旁侧，道：“大人，值此风高气爽之际，何不教人做几样小菜，你我畅饮一番？”叶麟之落座眉头微蹙，道：“赵大哥贵人健忘了，你我当以兄弟相称。”赵守朋满脸谄媚，道：“是小弟一时口误，该死、该死！请问叶大哥，平素都喜食些什么？”叶麟之仰天哈哈大笑，道：“悉听尊便，只是少不得两壶好酒。”赵守朋道：“了然！”随即奔向远处。叶麟之吁了口长气，这才举目环视。
但见花园内：珍禽异兽嘶鸣，奇花异草芬芳，亭台楼榭高耸，假山流水蜿蜒。全然不像刀兵府衙之地，刑罚牢狱之所。
叶麟之端坐石凳上暗付：“许因那位小郡主大驾光临，才设下这仙境一般的行在。”又见丫鬟仆人往来穿梭，各司其职。叶麟之接着寻思：“眼下这般情形，揣度昼夜皆无隙可乘。在东林寺时，就该冒险一试，逃便逃了，逃不去一死而已。唉，怪我当初优柔寡断，于今押到此处，悔之晚矣。偌多士卒官兵防守，仿佛猛虎入笼、烈马缚缰，半点不由自己，只能听天认命了。”
正在这时，耳听得银铃般声音传来。
叶麟之心头一震，扭头循声望去。
竟是两名手牵手的碧玉少女，谈笑风生从入园拱门外走进，至亭前惑然一怔，尔后敛衽施个万福，道：“见过公子！”叶麟之见二女生得明眸皓齿，容貌秀丽之极。一时间情不自禁，居然看得痴了。左边那紫衫少女莞尔含笑，道：“请问公子，可是大都桂王府来的吗？”右边那少女见其也不作答，只顾目不转睛盯住他们瞧，遂接言道：“请问公子，有何吩咐吗？”叶麟之方知失态，登时便臊得面红耳赤，仓猝站起身来，待要抱拳还礼。那两名碧玉少女却相视一笑，又手牵手并肩而去。叶麟之呆呆望着一双俏影，直至消失于石桥假山后。
怅然若失之际，陡闻有人说道：“叶大哥，小菜俱已备齐。”
叶麟之脱口而出，道：“赵大哥，你可知那二女是什么人？”赵守朋如坠烟雾，道：“哪里来的二女？”叶麟之抬手一指，道：“你没瞧见么，适才转入后山那两位女子。”赵守朋翘首观望片刻，道：“恕卑职眼拙，恰巧未曾瞧见。”叶麟之感慨系之，道：“料不到临安府内，竟有此等无邪少女。”
赵守朋当即心领神会，将酒菜托盘放在石桌上，道：“临安府内有四个绝色佳人，名字分唤听风、听花、听雪、听月，大人适才见那二女，长得什么模样？”叶麟之略一思忆，道：“姿态窈窕，亭亭玉立。”赵守朋道：“匆匆一面之缘，大哥便动了心？”叶麟之敷衍搪塞，道：“赵大哥说哪里话，我只是觉得他们天真未泯，与我年纪相仿，故而想起儿时光景。”赵守朋凑在他耳边窃窃私语，道：“大哥先吃几盅酒，小弟命他们前来请安。”叶麟之拉住他胳膊，道：“不急、不急，来日方长。”赵守朋不以为然，道：“你叶大哥乃什么人，桂王府五品内官！莫说索取他两个丫鬟，即便是苏大海千金，谅也不敢推辞。”
叶麟之小嘬一口酒，道：“如今这临安知府，姓苏名大海吗？”赵守朋点了点头，道：“然也，五月刚刚上任。”说到这里，抱拳向天一揖，又道：“那还是承蒙桂王爷眷顾，他才替补上此等好差事。”叶麟之道：“赵大哥如何知晓？”赵守朋弯腰给他斟满瓷杯，道：“小弟也是承蒙小郡主青眼相待，时常经管王府繁琐事宜。”叶麟之恍然大悟，道：“原来叶大哥是桂王府侍卫总管，小弟失敬、失敬！”赵守朋笑容呵呵，道：“不敢当，叶大哥得郡主厚爱，日后必会平步青云，凌驾吾等之上。”
叶麟之目视假山沉默一会，道：“赵大哥，不知小郡主此行，除了尊驾之外，还有哪几位兄弟随扈？”赵守朋道：“尚有莽林飞虎钟达、断江飞燕杜芝山、草上飞狐田川河，并枢密院刘千户率五百名骁骑禁卫。”叶麟之道：“赵兄便是王府四大总管之首，江湖人称狂雪飞龙么？”赵守朋道：“叶大哥见笑，小弟徒有虚名而已。”叶麟之态度肃穆，道：“赵大哥过谦矣，王府四大总管武艺高强，早已名震江湖，天下谁人不知。”赵守朋眉开眼笑，道：“缪赞、缪赞，叶大哥何时听过小弟名号？”叶麟之道：“行走江湖之间，常有耳闻。来，我敬赵大哥一杯。”赵守朋道：“叶兄弟这般高抬，倒教小弟有些羞愧难当。”言毕，双手举杯畅饮而下。叶麟之把玩着青花瓷杯，道：“你们四位虽同为王府总管，但不知交情如何？”赵守朋言之凿凿，道：“莫逆之交，手足之情。”
叶麟之端相他片刻，话锋突然一转，道：“不才愿与几位义结金兰，是否有此荣幸？”赵守朋闻言一怔，道：“叶大哥，此话当真？”叶麟之道：“君子一言，驷马难追！”赵守朋喜得手舞足蹈，道：“小弟也早有此意，只是唯恐叶大哥嫌我高攀。来吖，香案伺候。”叶麟之忙出言阻止，道：“赵大哥怎生又忘了，那三位兄弟此时不在府中，月前跟随小郡主缉拿乱贼，至今尚未归来。”赵守朋一拍脑门，道：“得意忘形，得意忘形了。”
忽听远处有人高呼，道：“郡主回府了，闲杂人等回避！”