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微尘和尚透过门缝向外窥探须臾，道：“怪不得如此喧闹，原来是搜山兵士回营了。”叶麟之道：“大师，他们擒获人犯否？”微尘和尚道：“臆度无有，大伙皆空手而归。”叶麟之闻言稍感心安，道：“在下腹中有些饥饿，劳烦师傅借力。”微尘和尚转来扶他坐卧榻上，道：“这便是了，生活多不遂人愿。”叶麟之缓缓背靠木榻牀头，道：“在下豁朗矣，师傅一番启迪，着实令在下茅塞顿开，恰如大梦初醒。吾道教庄子祖师有偈曰：生亦何欢，死亦何惧。既然生死并无不同，又何必在意生死。人去虽似灯灭，再不用受世间种种厄难，但家父生前志愿，也随之将葬没黄土，怎及苟我不全之躯，为黎民百姓做些善举。”微尘和尚面呈欣慰之色，道：“小王爷如此觉悟，不枉贫僧唠叨半响。”旋说着话，旋捧来桌上热粥。
叶麟之接住粥碗食吞几口，道：“大师，你真乃雁荡刺卫？”微尘和尚道：“眼下番邦异族执政，朝廷残暴不仁，督命枢密院禁卫及各路府衙，常以莫须有罪名四处捕杀无辜。雁荡刺卫为民行侠仗义，自然被视为肉中刺、眼中钉，旁人唯恐躲避不及，谁敢假冒。”叶麟之道：“那大师因何沦落至此，并堕入佛陀空门？”微尘和尚道：“小王爷可知十八年前，朝廷派兵围剿雁山一事？”叶麟之道：“在下曾闻义父提起，然语焉不详。”微尘和尚道：“时雁荡山千百名亭卫戮力同心，在展老亭主统帅之下，依仗险要城寨拒敌无数，屡屡击退官兵。”叶麟之道：“展老亭主何许人也？莫非是如雷灌耳的展南征老爷子？”
微尘和尚慷慨激昂，道：“不错！那时家父母皆死于元军刀下，是展老亭主将小僧从乱军中救出，带上雁荡山加入少锐亭卫。”叶麟之道：“大师得展老亭主庇佑，真乃三生有幸。”微尘和尚道：“只可惜后来中了降元帮派奸计，十六亭总舵不幸失守。展老亭主便密命龙凤卫使，护吾等逃出雁荡山，又苦经颠沛转徒，方流落至此削发为僧。”叶麟之道：“护送大师那几位龙凤卫使，于今何在？”微尘和尚道：“贫僧早与他们失去联系，于今不知所踪。”叶麟之道：“如此说来，大师也是一个苦命之人。”微尘和尚浅然一笑，道：“比之蛮夷刀下的黎民苍生，贫僧也不为苦。”
叶麟之放下粥碗，道：“实不相瞒，区区并非蔡王爷亲生，也是他老人家在乱军之中救出，又大发仁慈收为义子。”微尘和尚笑道：“既然蔡王爷待如己出，小王爷万勿辜负他老人家一腔恩情。”叶麟之长叹一口气，道：“多谢师傅训斥，在下明白了。”微尘和尚道：“小王爷不如效法荀彧荀文若，身在曹营心在汉。”叶麟之神色坚毅，道：“区区业已幡然醒悟，胸中正生此意。”微尘和尚和颜悦色而视，道：“叶兄弟，从今往后，休提什么大师傅或小师傅的，唤我微尘如何？贫僧也乘机攀个高，直呼小王爷麟之如何？”叶麟之立刻应允，道：“好，就依微尘师傅所言！”
骤闻门外有人叫喊，道：“微尘师傅！微尘师傅！”
微尘和尚高声回应，道：“赵将军，贫僧在厢房里。”赵姓侍卫循声而至，道：“师傅速随我来，小郡主有请。”微尘和尚茫然若迷，道：“赵将军，郡主何故深夜召见贫僧？”赵姓侍卫并未作答，近榻瞧着叶麟之，道：“小兄弟，你怎么样？”叶麟之言不由衷，道：“在下只是稍感不适，多谢赵大哥记挂。”赵姓侍卫抱拳一揖，道：“小兄弟，赵大哥给你赔罪了。”叶麟之大惑不解，道：“区区惶恐，赵大哥何罪之有？”赵姓侍卫必恭必敬，道：“先前行刑之事，实属吾等兄弟秉承郡主上意，迫不得已而为之，还望小兄弟不计前嫌。”叶麟之心下直恨得咬牙切齿：“等有朝一日我大权在握，定将尔等碎尸万段！”口中却佯装蛮不在乎，道：“赵大哥言重了，食人之禄、死人之事，此乃常情常法，区区万怎敢怪罪几位。”
微尘和尚合十唱喏，道：“南无阿弥陀，叶施主所言极是，今后两位或为桂王府同僚，共为朝廷效力，自当和衷共济，那来的什么怨恨。”叶麟之道：“微尘师傅言之有理，区区如得小郡主厚爱，有幸入朝为官，到时尚需赵大哥多帮衬。”赵姓侍卫道：“微尘师傅，这位小兄弟贵姓叶吗？”
微尘和尚见问，含笑欲待答复。
叶麟之一旁接话，道：“正是，区区姓叶字麟之。”赵姓侍卫朗声大笑，道：“叶兄弟宽宏大量，咱们几个没齿难忘。在下姓赵字守朋，日后但凡用得着咱们，叶兄弟尽管吩咐，纵使赴汤蹈火，也万死不辞。”叶麟之略一欠体，道：“不敢，依仗几位大哥了。”赵守朋道：“好说！好说！”
微尘和尚喏声“南无阿弥陀佛”后，随即抬腿走出寝室之外，乃至堂中戛然而止，道：“赵将军，你可知郡主因何召见贫僧？”赵守朋摇一摇头，道：“在下亦不明所以，微尘师傅去了便知。”微尘和尚思索片刻，折回榻前悄悄对叶麟之使个眼色，道：“叶施主先用斋饭，贫僧少时再来服侍。”叶麟之心领神会，道：“郡主连夜召见，想必有什么要紧公干差遣，微尘师傅只管自去，区区已无大碍。”微尘和尚道：“赵将军，叶施主托付于你了。”赵守朋挥掌“噗噗”拍着胸脯，道：“师傅宽心，某将在此陪伴叶兄弟。”微尘和尚迈出厢房回眸一瞥，掩门而去。
叶麟之微合双眼胡乱臆度：“既然官兵空手而归，料那些女子皆平安无险。也不知义父和刘将军他们现在何处，会不会去那片树林觅我。”当想到这里，倏地挺身瞪目暗付：“义父寻不见我踪迹，定会四处搜寻，若擅闯这东林寺内，岂非羊入虎口？”
旁站赵守朋见状一怔，道：“叶兄弟，你待做甚？”叶麟之登觉自己忧虑忘形，忙手抚胸口干咳两声，道：“不作什么，忽觉腹内有些饥饿。”赵守朋道：“叶兄弟且在此稍候，我这就命人烹烧饭菜，再讨两坛美酒，与你畅饮几杯。”叶麟之心急如焚，道：“赵大哥一番美意，小弟心领了。只是我旧伤未愈，不便饮酒。”赵守朋胁肩赔笑，道：“是赵大哥一时疏忽，兄弟切莫见怪。”叶麟之迫不及待，道：“无妨，小弟改日宴请几位。夜已深沉，赵大哥早些安歇。”
赵守朋丝毫没有离开之意，拖来一张木椅落座，道：“叶兄弟，我还有下情相询。”叶麟之眉头紧皱，道：“赵大哥请讲。”赵守朋支耳聆听一会，便神秘兮兮凑近叶麟之脸前，道：“据我所知，小郡主性恶宦官，平素驰骋江湖，只率王府家将或枢密院禁卫，向无内监随扈，为何独对叶兄弟另眼相看？”叶麟之听得如坠烟雾，道：“郡主心计，我一介草民如何晓得？”赵守朋满脸困惑瞧着他，道：“叶兄弟究竟何人，怎教小郡主捕获？”叶麟之托辞敷衍，道：“在下自幼父母双亡，乃一沿街乞讨之孤儿。”赵守朋疑信参半，道：“此话当真？”叶麟之道：“赵大哥如若不信，可趁夜放在下出寺。”
赵守朋打个哈哈，道：“叶兄弟说笑了，在下不敢，倘教小郡主得知，我性命难保。”叶麟之道：“赵大哥为何有此一问？”赵守朋抬手挠了挠头，缄默未语。
叶麟之凝视上下端相他两眼，道：“小弟明白了，定是赵大哥倾心于小郡主。”赵守朋慌竖食指轻“嘘”一声，道：“叶兄弟，万万不可妄言，倘传到郡主耳中，谁吃罪得起。”叶麟之不以为然，道：“那又何妨，常言道：窈窕淑女、君子好逑。况赵大哥乃当世英雄豪杰，怎过得这美人一关。”赵守朋道：“可怜在下身分卑微，难入郡主芳心。”叶麟之漠然讥讽，道：“我以为美人难过卖酸摊，孰料赵大哥堂堂七尺男儿，也这般扭扭捏捏，作出娇女儿姿态。”赵守朋神色沮丧，道：“无可奈何，愚兄仅是饶州府一名小小校尉。”
忽听“吱呀”一响，房门推开。
微尘和尚疾步榻前，道：“南无阿弥陀佛，贺喜叶施主！”叶麟之苦笑一声，道：“在下方受宫刑之痛，哪里来的喜事？”微尘和尚道：“你可知小郡主深夜召唤贫僧，所为何事？”叶麟之稍作思付，道：“不知。”
赵守朋眼珠子滴溜溜一转，道：“微尘师傅，我猜到了。”微尘和尚转首而视，道：“赵将军敏捷，请讲。”赵守朋道：“想必得小郡主垂青，叶兄弟时运来了。”微尘和尚道：“赵将军到底是官面人，所料丝毫不差。郡主传令，特封叶兄弟为通御郎。”叶麟之道：“赵大哥，何谓通御郎？”赵守朋忙站起施礼，道：“启禀大人，这通御郎乃吾朝从五品内散官，”叶麟之嗤之以鼻，道：“我当什么赏赐，不过一个徒有虚衔的宦官而已。”赵守朋道：“大人知足罢，卑职年愈而立，历经数百次凶险阵仗，至今仍是一个六品忠武校尉。”微尘和尚笑道：“赵将军文武双全，来日必得重用。”赵守朋道：“诚谢大师宽慰，恐怕此生无望矣。”叶麟之接道：“赵大哥勿这般颓堕委靡，捱等小弟伤势痊愈，定会在郡主驾前，替你美言几句。”
赵守朋“噗通”单膝跪地，道：“卑职谨记，还请叶大人多多提携。”叶麟之道：“将军且请退下，我与微尘师傅有话要说。”赵守朋道：“卑职领命！”言毕，退出肃守门外。
微尘和尚窃窃询问，道：“麟之，心有何事？”叶麟之目盯房门，道：“你能否瞒住外边士卒耳目，前往龙虎山走上一遭？”微尘和尚道：“此举不难，为何教我去龙虎山？”
叶麟之当即直言不讳，将父亲蔡九五卧龙山大战元军，刘景周护住自己逃出包围，如何巧遇叶风舟，落入小郡主手中，前因后果细述一番。
微尘和尚屏息敛气，直听得目瞪口呆。
叶麟之说完长舒口气，又道：“元军前番搜山，必为抓捕那些女子，你连夜潜出寺院，通知吾义父格外谨慎。”微尘和尚道：“尊义父何许人，细细道来。”叶麟之道：“吾义父相貌甚是清雅，乃一位中年儒生。”微尘和尚迟疑未决，道：“却有些难办了，天下儒生多如牛毛，如果我辨不出真伪，彼时走漏风声，你我性命堪忧，如之奈何？”
叶麟之听了方觉不妥，但一时也束手无策。
微尘和尚眼神一亮，道：“麟之，你与令义父可有信物？”叶麟之道：“无有，我与义父相识不过数日。”微尘和尚低头寻思片刻，忽起身毅然决然，道：“作罢，我这便连夜报讯，若遇官兵纠缠，了不得拼个鱼死网破。”叶麟之摆手阻拦，道：“万万不可，沿途如遇官兵，你只需保全自身，否则信息尚未送出，咱们便命丧黄泉，岂非得不偿失？”微尘和尚听言直，急得踱来踱去，道：“进退维谷，这可如何是好？”
二人脑袋想的嗡嗡作响也未拿定主意，不觉陷入沉默之中。
突然“啪”的一响，桌上油灯的燃芯爆裂。
叶麟之灵机蓦现，道：“微尘，你果是雁荡刺卫？”微尘和尚停在面前，道：“怎么，此时还不信我？”叶麟之压低声音，道：“非也，既是雁荡刺卫，十六亭卫密传的联络暗记，你应当知晓。”微尘和尚茫然不解，道：“什么秘传联络暗记？”
叶麟之目不转睛看着他，道：“义父曾言，雁荡刺卫每每行事，为易与各分舵联络，皆会在隐蔽之处留下只有刺卫所熟知的图腾。”微尘和尚不禁一愕，道：“如此说来，尊义父也是雁荡刺卫？”叶麟之洋洋自得，道：“其实我义父并非旁人，正乃雁山玉剑书生叶风舟是也！”
微尘和尚豁然大悟，道：“原来你改为叶姓，只因义父是幕师亭亭主叶师伯！”叶麟之点了点头，道：“你连夜急速赶至龙虎山林，在我藏身那株大树留下雁荡刺卫暗记，若义父他们寻到那里瞧见，见暗记必知端倪。”微尘和尚不迭颔首，道：“此举甚妙，我即刻前往。”说完合掌一礼，匆匆走出厢房。
门外传来赵守朋的声音，道：“微尘师傅，大人安寝否？”微尘和尚道：“业已熟寐，命你回房歇息。”赵守朋道：“卑职今夜当值，在此侍奉大人。”微尘和尚道：“未经传召，不得惊扰大人。”赵守朋道：“卑职遵命，微尘师傅哪里去？”微尘和尚道：“禅房打坐诵经。”
顷刻之际，天地间万籁俱寂。只有习习秋风，摇曳竹枝婆娑。