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“我小时候最好的伙伴叫张大毛。好巧不巧，我们村里的人也都叫他阿毛，和你一样。他小时候也好生喜欢用弹弓射鸟，而且还非常准。有些时候我们就会像现在一样，我偷偷从家里捎来稻米和石锅，他就带着打来的麻雀，就在村口黄二叔屋后支起架撑滚粥吃。
“有时候我们两个滚粥被大人发现了，免不了又是一顿毒打。说白了，理由就是什么不务正业、玩物丧志、小时偷针之类的。后来我们也到了该上私塾的年纪，可是启了蒙后就再也不读不进四书五经，反倒是喜欢看些杂文稗史，完了就爱舞刀弄剑。私塾老师那我们没办法，就把整天痛揍我们，每天都打得鼻青脸肿。到后来我们被揍硬了，私塾老师那两下根本打不痛我们，于是就说什么也不肯再教我们。
“我们也不是不读书，书读了不少，可就是不想考取功名。家里人不希望我们两个顽劣成性，失了前途，就逼着我们刻苦习武。也许是当初打鸟打上瘾了，阿毛他就爱玩弓箭，而我从小就觉得叔祖的玄涛宝剑好生威风，也就爱上了舞剑。
“你知道舞剑的有一个动作，就是箭步直刺。这种刺法要求以极快的速度增加刺透的功夫，亦要刺得极准，以直击对手吃紧要害之处并避免出剑被敌方拍落。此招看似简单，实则内中工夫深厚，若非勤快练习，很难刺得即快且准。当时我就夜以继日地对着草扎人偶拼命练习，可有次回头，我竟见到阿毛那厮拉满了弓瞄着我。我一时愤懑不解。”
“阿毛叔叔和你结下了什么仇，他为什么要射你？”
“他没有射我。我看着他的时候，只见他面色微微紧张，左手持弓，拇指压着箭杆，右手引弦，指尖也在发力，完全发白。整支箭微微弯成弧形，架在弓弦之间。正当我满腹疑惑之时，阿毛他忽然撒放，只见那箭矢摆动而出，竟从我身旁绕过，扎在了我身后的草扎人偶上！待我惊诧之余，回头望去，还看到箭杆尾部震颤不止，箭矢已然狠狠吃透了草人。”
“这一招太厉害了！”
“没错，人人见了都直呼神乎其技，赞叹不已。几年前我们在吕宋，干丝腊酋统领着上千个番鬼和倭寇，进犯嘉延城……”
“什么是干丝腊球啊？腊肉做的肉球吗？”
“不是啦……有些华人确实也叫他们干丝腊肉，但更多的会叫他们佛郎机，可是实际上这是回回对他们的称呼，而且真正的佛朗机人我也见过，他们自称来自泰西之地的蒲都丽家国，而所谓干丝腊也是泰西诸国中较强的一国。”
“泰西之地在哪里啊？很远吗？”
“很远，干丝腊的番鬼说运气好的话，从泰西之地坐船来广州，得将近一年的光景。广州你知道在哪里吗？”
“不知道……”
“从你阿爷家出发，连炊饮带住宿，得走个近二十日的工夫。”
“啊，这么远啊！叔叔你都去过吗？”
“当然，我连吕宋、占城都去过了，怎么可能没去过广州？”
“啊……我最远也就是去到隔壁那个村，早上出发，走到那里太阳也都西斜了，跟大人办完事就得赶紧回来，不然天黑都到不了家。”
“长大以后，你如若在村子里了无牵挂，不妨也出去闯闯。”
“我不要！我现在就要和叔叔你一起走出去，见见世面！”
“天高海阔的，带上你一个小孩，去哪都不方便。”
“我也要和叔叔一起去嘉延城！去占城！”
“嘿！胆挺肥的啊！你不想想你阿爷吗？你知道嘉延、占城都是些什么地方吗？穷山恶水的，番鬼夷人还不识礼数，小心他们把你抓了煮来吃！”
“有叔叔保护阿毛，阿毛不怕！”
陈贤听到这句话，忽然止了声，低下头去，不时地啜泣。
“叔叔，你怎么啦？是不是我惹你生气了？”
这时陈贤抽泣得更厉害了，把脸完全地埋在胸里，半天才支支吾吾出一句话：“叔叔没能保护好阿毛——叔叔没能保护好阿毛啊！叔叔没能保护好阿毛……”
“阿毛觉得叔叔最厉害了，一定能好好保护好阿毛的！”
火光映着摇曳的树影，酷似索命的无常在一旁窥伺，时隐时现，加上陈贤的声声呜咽，纵使是山魈来了也要被吓得丢掉半条魂魄。
过了许久，陈贤镇静下来，又将阿毛的事缓缓道给那个年轻的阿毛。
“张大毛还年轻，人也聪明，不该就这么早殒命的……况且，就以他的箭术，现在若是入了缅，定能痛击土夷，扬名立万，到时攻城夺地，加官晋爵，就有享不尽的荣华富贵……
“我记得当时嘉延城陷落的时候，干丝腊酋下令屠尽城内华人、倭人。败落之际，我和阿毛二人只能逃出城去，但城门早已被干丝腊人重兵把守，我们躲在内城城墙外墙脚的一处沟壑里，恰好外城在百步之外亦有一处早已坍圮，干丝腊人即是从彼处攻入。
“前日激战，甚是惨烈，死伤无算，华人、倭人、夷人、干丝腊人，都填尸沟壑，我们就从死人堆里想要爬过去，谁知半途上内城墙有一道缺口，阿毛通过缺口处的火光倒影，分辨出有七八个干丝腊人把守，于是就偷偷潜到缺口未被火光照亮的一侧，搭弓瞄准。而我就从边上的死尸身上扒下了一副藤甲，也慢慢摸了过去。
“箭矢嗖的一声就摆动着飞出去，在空中转了个弯就拐进了缺口里。我透过火光下的影子看见一个干丝腊人被飞矢扎中了脖颈，登时喷血数丈，气绝倒毙。同时我即刻朝火光处丢了一件藤甲，干丝腊人见到藤甲阴影，未及仔细分辨，便急忙发铳。
“霎时间，弹丸齐射，打得那藤甲稀烂。我们就抓准时机，看那干丝腊人被硝烟迷了眼，又不及装药再发，快步奔走，一下从外城城墙的缺口逃出，钻进了干丝腊人挖的沟渠里，逃出生天……”
今天的故事终于讲完了，锅里的粥也被刮得个精光。陈贤长舒了一口气，就把这个小阿毛往屋里赶。小阿毛无论如何都要拉着陈贤一起睡，说在睡前还想听陈贤讲他南下东西洋诸国的故事。陈贤只得说了在干丝腊的方言里，天叫做西罗（cielo），地叫做泰拉（tierra），日叫做梭罗（sol），月叫做露那（luna），风叫做绵陀（viento），山叫做文池（montaña），金为阿罗（oro），银为巴劳礁（plata）；还讲了覆鼎山的故事，说覆鼎山长的像个倒扣过来的大鼎，山上还有些野人会弯弓射鸟，射中了就捉着生啖其肉。小阿毛有些听累了，就慢慢合上了眼，熟睡过去。
其实之前不止一次，陈贤想过要和张大毛在归隐到覆鼎山里，开出一片稻田，就像小时候一样，射鸟滚粥果腹，兴许山顶上的野人还会佩服他的箭术高朝，仰慕华夏文明。可如今陈贤知道，无论是谁在同他滚粥，同他谈天说地，挥斥方遒，都不会再是那个从小玩到大的阿毛了。