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刘凤霖，五十四岁，秀才，无妻子；
独居于刘家沟村西头竹林旁的茅屋，失踪后第三天，尸体在渡口下游两里处的河滩被人发现；
死者背部有大量疑似针刺的伤口，验过死者肺部积水，口鼻、指甲缝皆有河底泥沙，故推测，死于溺水。
是秀才啊，我还以为是个卖艺的，胸口碎大石，睡钉子床，背上全是钉子眼儿……
程小乙撤掉激发画影符的灵力，把引起密集恐惧症的画面从脑海中驱逐出去，继续翻看。
下一份档案，依旧配有画影符。
画影符所用符纸可不便宜，一刀灵影纸，千两白银，相当于一名在县衙供职的无常剑二十年的俸禄，孙锦可真舍得……
程小乙犹豫了一下，看看盘子里的西瓜，咽了口唾沫，灌注灵力激活符箓。
这回是个十四五岁的少年，尸体就在渡口边，右手被啃得只剩下累累白骨，左手则布满密密麻麻的针孔，淌干了血，被水泡得肿胀发白……
继续翻下去，几乎每一个死者的身上，都有某个部位被千戳百刺，还有个男性，被戳刺的地方居然是…不禁让人想起布满孔洞的海绵，可以说是非常残忍了。
“晚上我还想吃点东西，就先不看了…”
程小乙下意识并拢双腿，把册子丢给了甲方爸爸。
祝启颜嘴角上扬，暗笑这厮少见多怪，捻着葱白的手指灌注灵力一瞧，“啊！”的一声把册子扔了出去。
“两位，可有什么看法。”廖化吉接住册子，脸上古井无波。
程小乙斟酌片刻，说道：“这个容嬷嬷…咳…我是说，这个水鬼对扎人情有独钟，几乎所有被害者被扎的部位、轻重都不相同，而且他们均不是死于这些扎伤，而是死于溺水，由此不难推测，水鬼乃是刻意为之。”
“废话，难道它还能是无意中扎人不成？”甲方爸爸抬起小下巴，愤愤道。
廖化吉将册子抄在手中，道：“程兄弟不妨说说看。”
“经由怨戾之气形成的水鬼，行为上有着非常强的目的性，它是出于某种原因，将这些已经已经溺死的人扎得千疮百孔……”
程小乙摩挲着下巴，抬头道：“会不会是同态复仇，以牙还牙以眼还眼？比如这个叫刘水生的少年，他摸了不该摸的东西，所以水鬼扎了他的手。”
祝启颜心思活络起来，“那个秀才呢？”
“读书人么，一张嘴天花乱坠，背地里议论他人，叨逼叨别人的不是，不是常态吗？”
“你是说…戳脊梁骨！”祝启颜不假思索的回答，带着些许无奈。
作为剑修系百年一遇的奇耻大辱，背地里说她坏话的人要是排个队，估计能从玉虚一路排到昆吾去。
“所以水鬼就在那秀才的背上插扎刺戳，”
程小乙嘿嘿笑道：“这秀才估计死都没想到，自己读了一辈子圣贤书，临了没刺个精忠报国，反而被个水鬼刺了堆污言秽语——这是我个人猜测，至于那个叫刘根硕的…呃，估计他是对着河里撒尿了？”
祝启颜脸蛋一红，啐了他一下，嫌弃地扭过头去。
刘根硕就是那个多孔海绵。
程小乙琢磨着总不会是生死之交吧？而且别人充其量也就曰个榴莲仙人球，猛一点的，五档电风扇涡轮增压器，
水鬼什么的，不怕海鲜过敏吗？
无常剑的目光里流露出几分赞许：“程兄弟分析得不错，孙锦之前也如此认为，而且很可能与水鬼生前的遭遇有关。”
都知道了还来问，不是故意拿那些少儿不宜的画影符恶心人，就是在…试探我？
程小乙暗中留了个心眼儿，问道：“不知令师兄调查到了何种程度？八年前中秋前夕的落水案究竟有何蹊跷？提刑剑卷宗能否借来一看？”
廖化吉递来另一本卷宗，程小乙粗略看了两眼，摇头。
提刑剑不负责与妖魔沾边的事务——这个规矩得到了完美的诠释，卷宗上只有寥寥数语，末了，还提笔添了句：
详见无常剑卷宗。
我在做数学习题册吗？？？
满脑袋问号的程小乙又讨来之前的册子，还好孙锦这人靠谱，上面至少没写着“略”或“详见提刑剑卷宗”。
死者周氏，临县庆源人，在闽源府做生意，八月十四申时初，周氏携长子与货物回乡，经此处渡河；
会逢天降大雨，船夫刘麻子等人遂提议将货物分批渡河，周氏不允，船至河中倾覆；
三日之后，于下游三里滩处觅得周氏长子尸首，周氏下落不明。
“下大雨河涨水，白头浪多气泡，原本过河就勉强的船更加浮不起来，沉没倾覆虽是意料之外，却也在情理之中，提刑剑将此案定性为意外事故，并非没有道理，”
程小乙坐直身子眯起眼：“可这水鬼八年内夺走三十多条人命，用的还是报复色彩极其鲜明的残忍手段，如此深重的怨戾之气，恐怕不是一句意外就能简简单单交代的。”
无常剑的方块脸上罕见的挤出一抹笑意：“程兄弟言下之意，那周氏商人，是被刘麻子等人见财起意杀死的。”
“如果只是归家途中命丧他乡、不能在中秋佳节与亲人团聚共享天伦，这样的执念夙愿，远不够形成如此穷凶极恶的水鬼，”
程小乙伸了个懒腰，靠回椅子背，双腿却依旧牢牢并拢，他眼神玩味儿道：“我也差不多明白，为什么刘家沟的村民不配合调查了。”
“这么快就下结论，会不会草率了些？”
祝启颜瞧瞧缺德佬，又瞅瞅无常剑——这俩人好像又达成了共识！
程小乙嘁了一声，心说上辈子我九九六错过了多少节假日？不就是个中秋么，屁大点委屈就要变成怨魂恶鬼去害人性命，要都这样，那个谁还不得死上几亿遍？
“草率与否，一试便知~”
他从腰包中抽出黄纸墨盒，“牵丝”打了几圈转，变戏法似的出现在他手中。
“法宝画符笔？程兄弟还有这等好东西。”
廖化吉的目光立即被笔吸引，只有深谙符箓技艺的人，才能体会到这样一件法宝有多令人眼馋。
“化吉兄别误会，这东西目前还不归我，不过也差不远了~”
程小乙促狭的瞥了甲方爸爸一眼，挨了对方一个白眼儿，他将周氏商人的生辰八字抄写在黄纸之上，又提笔补了两句话，裹了块鹅卵石，胳膊一抡，远远丢进河里。
裹石符纸入水不沉，过了几息才化开。
随着石头沉入水底，原本平静的河水突然沸腾，一道巨大的阴影自河底浮现，沉重到几乎将空气凝固的怨戾之气，笼罩在河道上空。
祝启颜打了个冷战，天空中明明骄阳似火，此刻她却感觉如坠冰窟。
“水鬼好像被激怒了…你在符上写了什么？”
“没什么，”缺德佬面无表情道：
“汝妻女吾养之，勿虑。”
蝉鸣戛然而止，柳条不再随风摇曳，显然缺德佬口头上的重复，简直是……
“简直是落井下石！别人心心念念着中秋佳节回乡与家人团聚共享天伦，你居然说出、说出——”
祝启颜哪里还敢再火上浇油，着急跳脚道：“杀人诛心！缺德、太缺德了！”
“有吗？”程小乙抄着双臂，像个圆规似的立在河边，风轻云淡道：“我怎么感觉你比它反应还激烈？”
祝启颜气鼓鼓道：“废话，我——”
“注意，那水鬼要出来了。”
廖化吉祭出宝剑，规整的长剑过于朴素，甚至难以看出它是件法器。
此为圭华道校土行功法弟子制式佩剑：矩臬。
“程兄弟好手段，以往任凭无常剑们在河边如何叫阵，那水鬼就是躲着不出来，今天竟然主动露头，想必是那句话戳到了它的痛处。”
“先考虑怎么对付它…这家伙的鬼气，已经强大到能影响人心智的地步了，小心应对。”
祝启颜左捻守心诀，拔剑出鞘。
剑长三尺七寸，细若柳叶，淡绿色灵气萦绕其间，锋锐之余少了份兵器常有的寒意和杀气，反倒多了分盈盈生机。
此为琼华木行功法弟子制式佩剑：春华。
看着身边俩人剑拔弩张，程小乙心说至于么……口中叽里咕噜念叨了一句儿，竟是将那把在驾云斋换来的半成品无锋大剑给拎了出来。
砰一声砸在脚边，尘土飞溅。
重剑无锋，大巧不工！
祝启颜感到一阵莫名的心安，仿佛那日他帮自己夺回牵丝时，自己也产生过这样的感觉…不行不行，现在不是想那个的时候！
河水愈发浑浊，一股难以言说的潮湿腐烂臭气弥漫开来，三人不约而同皱眉。
紧接着，一只青黑色的狰狞巨爪，伸出了水面！
那巨爪足有一个十岁小孩儿的个头那么大，五指间有蹼状膈膜，除乌青发黑的锋利指甲盖外，手心手背都布满密密麻麻的孔洞，而且大小不一，令人头皮发麻。
程小乙的生理不适感迅速逼近忍耐极限。
祝启颜亦是面色俏脸发白，血色全无，毕竟是后半只脚还没从道校大门里迈出来的学生，之前虽有外出历练，却也轮不到这样的妖魔，她有些招架不住。
只有青衣无常剑的方块脸上无喜无悲，看不出任何情绪波动：
“祝姑娘修为在我们三人中最高，又是擅长攻击的剑修，不如由祝姑娘主攻，我等掠阵——”
话都没说完，只听缺德佬一声暴喝：
“掩护我！”
然后丫就踩着飞剑头也不回地溜了。
“？”廖化吉。
“？？？？？”祝启颜示意友军已不见踪影！
甚至河面上的青黑色巨爪，也意外的僵住了一下。
短暂的沉默过后，少女歇斯底里的叫喊声响彻云霄：
“临阵脱逃？你搞什么啊！”
“程兄弟也许有自己的打算。”
无常剑紧盯着那青黑色巨爪，打出三张符箓围绕着自己周身旋转，手中矩臬剑往地上猛的一插，三张淡黄色符箓跟着嵌入地面，形成一道法阵。
“计划不变，祝姑娘，我来拖住它，看你的了。”
廖化吉御剑悬停于河道半空，与青黑色巨爪遥向对峙。
那巨爪轻轻一握，河面上的逸散的鬼气立即凝聚成一道大如小山般的鬼爪，从后方悄无声息向廖化吉扣去。
无常剑口中念念有词，挥手甩出七张符，在身周形成防御结界硬抗那鬼爪。
碰撞无声无息，鬼爪被弹开，冒出嗤嗤的黑烟，露出几分瓦解的迹象；廖化吉同样不好受，斗罡结界只一合就被击碎，七张符化为灰烬，他也遭到破阵余震反噬，脸孔褪去一层血色，显得有些苍白。
他抖手抽出一张符，两指夹着，在矩臬剑上擦过，狂暴的雷电之力附着于剑身，便提剑同那巨大鬼爪缠斗起来。
河边的祝启颜紧闭双目蓄势，三年来，她被雷劫小测折磨得夜不能寐，但修炼始终没有落下，师尊景素这一派剑修之道的理论内容，她早已烂熟于心。
此道讲究心、意、势合一，先得势，后得意，再得心，则一剑既出，无人能挡。
此刻，她身周的灵压节节攀升，磅礴的木系灵力催生着周围茂盛的草木，盎然生机，与那水鬼的死气针锋相对。
衣衫猎猎，发丝飘舞，少女睁开双眼，被灵力充盈的莹绿色眼瞳，将那青黑色巨爪的气机完全锁定。
青黑色巨爪似乎察觉到了危险，改虚抓为握拳，一拳砸开廖化吉的同时，将周遭的鬼气凝实数倍以作阻挡，随即下沉想要躲回河中。
“想走？！”
廖化吉肌肉暴起的双臂猛地向外一撑，身前的矩臬宝剑骤然变大，如山似岳，如泰山压顶，又似五雷轰顶，向那即将没入水中的爪子轰然砸去。
谁知那巨爪两指一并，竟硬生生夹住了力比千钧的矩臬剑！
双方随即陷入角力拉锯战，刚结成金丹不久的廖化吉顿感力不从心，眼看剑要被荡开，他猛一咬舌尖，一口血喷在矩臬剑之上。
矩臬剑辉光大盛，电光和土系灵力的浑厚光泽喷薄而出，剑身膨胀至几乎与河道并宽，力道更是之前十倍不止。
那巨爪终于显露出颓势，多用了两根手指，堪堪挡住巨剑，而此时，祝启颜终于发难。
一剑！
剑气破空而至，并非无往不利摧枯拉朽的锐意，而是春阳融雪春风化雨，将沿途的鬼气纷纷驱散。
青黑色巨爪腹背受敌，权衡再三，选择了硬接上方无常剑的一击，它猛地荡开矩臬剑，拼着被砸伤，硬是躲回了水底。
剑气自河面呼啸而过，之前以鬼气凝聚而成的巨型鬼爪，顿时如同以汤沃雪，迅速化开消弭于无形。
“居然躲开了，看来不到元婴，根本无法用气机锁定来针对它……”
祝启颜正懊恼，忽然听见远处的廖化吉焦急大喊：
“小心！”