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百户官邸坐落在军堡中心位置，传承已有百年，北地战事频发，中途曾扩建数次，其占地约一亩，是个四进深的四合院，地面是青石板和鹅软石铺设而成的，房屋六十余间，四周是高达八米的全封闭青砖墙，宽约一米，院墙上有数座箭塔，常有暗哨把守，完全是按一个小型兵营建造。
从嘉靖一直到崇祯年间，靠近边关的晋地从来不是一片净土，卧榻之侧如何安睡，有眼界的世家大族，豪强、地主，早已未雨绸缪多时，大院修建的一个比一个坚固，杨家作为传承百年的武官世家自然也不例外。
“老二，你等下亲自安排两个人一同走趟闽浙……”
“老五，老六，你俩带几位账房去趟太原……！”
“爹，咱们少爷是不是上次坠马摔糊涂了，闽浙可在千里之遥，快马加鞭也得半月，就为买这些个，番薯，玉米，这是啥东西，闻所未闻？”
“是啊爹，眼下这个时候粮价上涨的厉害，在府城做粮食生意倒是稳赚不赔，可招那么多吃干饭的流民有何用，可不能由着少爷性子胡来。”
府中外院一间卧室，老六杨忠礼，老五杨忠义，老二杨忠勇三兄弟一脸茫然的看着自己老爹。
他们是老管家的三个儿子，人如其名，老二杨忠勇今年二十八岁，身材高大，面容有些粗黑，看上去饱经风霜，平日里管着府中家仆训练，性情较为急躁。
老五杨忠义今年二十五岁，皮肤有些微黄，中等身材，为人较为稳重，平日里代管着账目、私田，也是老管家看好的接班人。
老六杨忠礼，今年二十二岁，长的白净，圆滚滚的身材有些富态，眼神中带着精明，平时里负责堡内粮食采购、日用品生意。
“虽然我也颇为不解少爷最近一段行事之意，然少爷大病后，确实老成了不少，有目共睹，招军户里的半大小子做工，得益的是几十户军户家庭，入冬，有米有粮就是士气，如今天寒地冻，上拿找少爷这样的善主子，其他百户，千户所对待手下军户，那叫一个变本加厉，咱少爷只要不花天酒地，胡来也是胡来在正事上！”
老管家若有所思的回想着，今日杨武对待匠户恩威并施的场面，顿了顿，随后转身看了看自家几个儿子，接着道：“我也年过五十了，昔日你们几个忙着打理外面的生意，眼界却是迷住了，人贵有自知之明，我儿，往后少爷交代之事，不可马虎。”
“好的爹，我们马上去。”
三兄弟互相看了看对方，若有所思，随后各自收拾行李出发。
杨家屯军堡附近山多沙地多，优质农田皆依托水源附近，只有三百余亩，其中杨武百户家占一大半，总旗占一小半，小旗占一小半。其余不靠近水源的屯田，受干旱、严寒影响，粮食严重减产，越是冬季，青黄不接的时候，军户们日子越苦。
明中期以后，卫所腐败问题像蛀虫一样滋生出来，军屯士兵各种杂活都得干，还要在朝廷定额的基础上私自增加每亩税收，克扣额定月粮，世袭士兵成了奴隶，世袭军官成了地主，真正作为军粮的储备成了军官们挥霍的银两，在整个大明数百卫所，这种风气普遍存在，以至于数代下来，精兵变老农，老农变饿农、逃农，卫所制名存实亡，不堪一战。
随着辽东、九边战事频发，天灾人祸愈演愈烈，部分有眼界的武官，例如杨武的父亲老百户当职时，就意识到长此以往的弊端，开始走精兵路线备战，军户们的月粮、税收倒是没有克扣增加，不过杂活一样没少，新扩建的军堡、百户官邸都是手底下军、匠户建造，免费的劳动力，即便这样，比较其他卫所，已经是菩萨了，还有口饱饭吃。
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入夜，天空时不时的已有些小雪花飘落下来，气温骤降，街坊四邻皆门房紧闭，早早就寝，万家灯火这词，在苦寒之所的北地，显得那么奢侈。
此时，东北角的匠作坊算是堡中唯一的明灯。
“叮当~叮当……”
“呼呼呼~”
“都瞧仔细了，这可是爷几十年的看家本领，也就是百户大人恩典，平常没个三五年打杂功底可学不上手……”
“是，师傅！”
“李头，快快演示!”
匠作坊院内，打铁炉子烧的通红火星四溅，只见李老根正半弓着身子，手持铁锤，边将一块毛铁慢慢锤炼成精铁，边讲解着火铳制作要领，旁边围满了人。
李老根今年满五十了，他家祖传的铁匠手艺在堡中匠人里算是一绝，所以经常被官府征去，州府，京师服劳役，祖祖辈辈都是如此。修补铠甲，打造兵器，特别是火铳，虎蹲炮，都离不开经验丰富的铁匠。
“李头，这回我们算是大开眼界了!”
“没想到这煤炭竟然会影响精铁的质量!”
“唉，怪不得，我们北方铁器不如南方运来的闽铁，哪有那么多闲银子烧制木炭。”
“是啊，要想打造质量上成，不炸膛的鲁密铳，可需七八斤精铁，这十斤粗铁才能炼出一斤精铁，造价太高了。”
在场除了五十名学徒，还有十来位堡中铁匠，只是手艺比不得李老根，此时互相议论着。
同为匠户的李老根能被百户大人器重，封了小旗官，每月领十两银子的俸禄，他们为什么不能，这人生活有了奔头，精神面貌立马不一样了。
虽然外表看上去一个个的粗手粗脚，满面风霜，破烂粗布棉袄伴身与饥民无异，眼神中却露着精光，看着李老根好像就是以后的自己，有了代入感。
“百户大人说了，每造出一杆精良火铳，就赏一两银子，你们可得好好干，对了，还有这燧石火置开关，还需各位同僚一同研究。”
听着众人议论纷纷，李老根随后说道。
“李头，百户大人如此厚待我等，我等也不是吃干饭的，哪怕三天三夜不睡，我等也先把它研究出来。”
匠户钱大牛立马上前附和道。
“好，今晚开始我们多开几个炉灶，轮流上，你们这些小家伙也都机灵点，在这里你们不用挨饿，又能学手艺，又能存工钱贴补家用。”
李老根欣喜道，随后安排众学徒少年轮流锻炼基本功，在场匠户们也纷纷交流起经验，一时间，院子里很是热闹。
“阿聪哥，什么时候轮到我们啊！”
“好了，小羽别急，都有份的，等下在师傅面前可千万不要毛毛躁躁的，惹师傅不高兴，手艺就学不成了，你弟弟妹妹又要挨饿了。”
“好的阿聪哥，我晓得，我会好好学的……”
院内，两个瘦弱少年被挤到人群最后，这俩少年是今日招进来的军户子弟，是对堂兄弟，大点的叫刘阿聪，今年刚满十四岁，小点的叫刘小羽，今年虚岁十三，这两人身高都只有一米四五上下，面黄肌瘦，一身破布棉袄邋里邋遢的，正互相搓着手，说着悄悄话。
大点的刘阿聪很懂事的看着堂弟，没有忘记来时长辈们的叮嘱。
半大小子吃坏老子，这些少年们正是长身体的时候，家中人口多的，早已缺粮，饥一餐饱一餐的，刘小羽没到年纪也被家中长辈叫来，负责招人的老管家迫于人数不足，也没有太过计较。