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陆大维进了花厅，上首原本坐的是八叔公，现在却换成了一个女人，想必这就是蓝玉婷口中的大嫂了，听说也是名门之后，陆大维就近拣了个地方落座好奇地打量她。侧面望过去这个女人皮肤细腻，面容娇好，头发整整齐齐梳到脑后挽了一个发髻，罩着发网一丝不乱，简简单单别了一把雪亮的银钗此外再没有任何头饰。一身南海产茛绸裤褂，左手腕上套着一只玉镯，碧绿的颜色与乌黑的穿着相衬，沉稳中添了几分俏丽，乍一看仿佛四十出头，只不过眼角边细密的鱼尾纹告诉他这位夫人已经不算年轻了。八叔公侧过身来正同她说话，声音小听不清，不过可以肯定蓝玉婷说的没错，她这位大嫂心情的确不好明显是在敷衍。陆大维观察得不错，夏翠真没有心思周旋下去。一进门的时候花厅里的人大多站起来，一个个抢着上前招呼，嘘寒问暖分外亲热，她微笑着点头答谢心里却不舒服。陆氏宗祠管事会的成员全到齐了，这些人过去都是家里的常客，自从丈夫去世后几乎不再登门，但凡进了杨屋村都是往西府去的。世态炎凉本不奇怪夏翠也不会同他们计较，今天这么殷勤实在让她反感甚至有几分恶心。俗话说“无事不登三宝殿”，这些人忽然聚齐无非是为了立嗣这件事，我倒要看看你们怎么张嘴。夏翠主意打定寒暄过后就没什么话了，围上来的人自讨没趣一个个讪讪地归了原位，花厅里一时冷了场。在座有个叫陆智的前清老秀才，祖上留下百十亩上好的水田，在乡里也算得上殷实人家，但与族里几个大户相比却是小巫见大巫逊色太多了，偏偏他又是个好慕虚荣的，一心只想跻身名流士绅之列，常常向人吹嘘岳父原本河南项城人士同袁世凯是小同乡，细论起来还沾点亲呢，依仗伶牙俐齿和一笔好字在陆氏宗祠管事会谋了个位置，跑前跑后地为八叔公出力，自觉脸上也有了几分光彩。这会儿他见到场面尴尬颇有些不自在，搜肠刮肚想找出个话题来，一眼看见夏苍有了主意，他思量这个人不常回来和族里人没什么纠葛，不妨搭讪一下多少他得敷衍两句吧。陆智自觉盘算得不错就开口了：“呃，夏公子，我听朋友说，最近官军调动频繁大多往湖南方向开拔，连老帅也亲自到了桂林，是不是要有什么重大军事行动啊？”
陆智的为人夏苍一向不齿，见他陪着笑来攀谈比吃了个苍蝇还恶心，翻了他一眼没好气地说：“统帅的行踪、大军调动这都是军事机密，你问它干嘛，听说你那位岳父老泰山同洪宪皇帝沾亲带故关系非比一般，是不是北面有什么人托你打探那？”
一句话把陆智魂都吓飞了，陆荣廷与北洋政府两军对峙大战一触即发。这个时候夏苍把袁世凯同自己扯到一起这不是要人命吗！汗一下从他脸上淌下来，张口结舌不知所措好不容易才说出话来：“没有，没有，我不过是关心时务，关心时务。”
八叔公心里明镜一样：这个酸秀才真有那层关系早到京城另谋高就了。他朝陆智狠狠瞪一眼暗自骂他不识相，平常牛皮怎么吹的都忘了，说什么不好居然打探军务，这不是蠢到家了吗，活该让夏苍抢白几句。生气归生气也不能不出面打个圆场，八叔公明白陆智一心想帮自己才同夏苍搭讪，只不过是弄巧成拙罢了，他干咳两声把话锋接过来：“我说两句，这个，这个陆智你们不了解。我听说去年稻米下来临村的鸡贪嘴进了他家场院，人家寻来他就是不还，饭桌上老婆劝他‘为只鸡和乡亲过不去不值’，你们猜他说什么？‘我不是同乡亲过不去，我是同鸡过不去，我肯定放它走只不过得晚两天，自古没有白吃白占的，它既吃了我的米就得下个蛋再回去。’”
话音刚落花厅里笑声四起，八叔公顿了下拐杖接着说：“他老婆听了一口饭菜全喷了出来：‘我的老爷，那只鸡是公的！’”
这下在座的人无不笑得前仰后合，连夏苍也忍不住了。陆智臊得脸上红一阵白一阵恨不得地上有个缝立刻钻进去。
“他就是这么个小气鬼，所以嘛，刚才一张嘴我就知道他担心什么，只要兵马一动上头就会下来公文派粮派款，你想啊，鸡吃两口都舍不得，眼看白花花大米和银子往外拿还不要了他老命！夏苍你说是吧？”。
“姜还是老的辣”，八叔公三言两语解了围，夏苍明知都是胡扯也不好撕破脸，索性卖个人情，他不屑地瞥了秀才一眼：“亏你还是个读书人轻重不懂，要不是八叔公讲情我还真把你当奸细办了。”
“是，是。”陆智暗叫一声好险只觉得后背汗津津的，再也不敢随便说一句话了。
夏苍来个下马威这帮人方才知道他的厉害，一个个噤若寒蝉花厅里鸦雀无声。八叔公早关照过，不管夏翠愿意不愿意陆贤志承嗣今天无论如何要定下来。在座的没有傻子，立嗣自古以来就是两相情愿的事，如此霸道是何居心不言而喻，谁先开口谁就得罪了夏家，看夏苍这个架势可不是个好惹的谁还愿意出头？这些盘算瞒不过八叔公，他明白这个恶人只好由自己来做了，顿时气不打一处来，心里想着这笔账早晚要和他们算一算。八叔公耐着性子同夏翠娘家人寒暄一番，还是把话引到正题上。
按照我们乡下的习俗，立嗣至少要在丧满一年以后才能张罗，随着日期的临近逐渐被好事者想起来，这么大家产能归了谁自然成了人们闲聊的话题，坊间的议论慢慢也传进府里来，大多是说这个人非陆贤志莫属。夏翠心想拗不过族里的话也只有贤志合适，这个家里只有他同自己最亲了，这孩子同自己一样孤孤单单实在可怜，有了名分长相厮守总好过其他人。樊田以为不妥再三提醒，她一直也没在意，亲上加亲有什么不好呢？可这会儿夏翠觉得老人家的担忧不无道理，如果陆方晓果真与命案有染那还了得！这件事到底樊伯知道多少他还没来得及说，夏翠打定主意：真相大白水落石出之前立嗣的事谁说也不行。八叔公和夏翠两个人各有各的盘算自然是话不投机，两个人说来说去八叔公终于忍不住了，眼看一族头面人物全在，让陆贤志承嗣可是自己说的，要是让步还不得让这帮人在背后笑话死！八叔公火撞上头拐杖一墩，大声说：“这件事不能依你。”屋子里顿时安静下来，十几双眼睛盯着他。
八叔公嘴唇哆嗦，伸出一只干枯的手指点着夏翠，“这是祖宗传下的规矩，咳咳，方明，是长房长子不能无后！”
夏苍脸都气白了就要发作，樊田轻轻拍了他两下，侧身在他耳边小声说：“看戏。”
“看什么戏？”
樊田浅浅一笑瞥一眼八叔公，手沾茶水写下三个字。夏苍歪着脑袋看：“狄——灵——庆，什么意思？”
陆方晓素来喜欢吹箫唱曲，听了这话脑子一转就明白了。崇祯年间江浙文坛流传过一部书叫《盛明杂剧》，里面有一出《袁氏义犬》辛辣地讽刺了趋炎附势出卖良心的人。戏里说尚书令袁灿全家为齐王所害，只剩下老乳母携带主人三岁幼子逃到狄灵庆家中。狄灵庆原为袁灿门生，昔日曾百般讨好奉迎老师——甚至称之为父——最终得到提拔官拜兰台令史，没想到狄灵庆不但不肯收留这一老一小反而要将他们出卖给齐王。戏到这里有一段台词：“当时你主人在日，有些势，我来奉承他；如今你主人亡过，我还奉承哩！闻得出首小儿者，官升三级、赏赐千金。不如与我出首，换了我的官爵到好。”
陆方晓脸上微微有些发烧，樊田分明是借古讽今，指桑骂槐，说八叔公趋炎附势如同狄灵庆卖了旧主那我是什么人？立嗣本就有欺凌寡嫂谋夺家产之嫌，他原想在议决人选的时候躲开，谁知蓝玉婷自作聪明偏把自己叫回来，这不是让人难堪么？陆方晓悻悻地看了下蓝玉婷，那位如花似玉的夫人满面春风，看一眼八叔公，看一眼夏翠像在欣赏一出好戏。一股无名怒火腾一下起来，陆方晓恨不得一个巴掌打过去——这是得意的场合吗？你这一笑傻爪都会疑心到我身上。陆方晓斜眼偷看一下樊田，只见他气定神闲，八叔公发难似乎就没当回事，想必这些早在他预料之中，我倒要看看大嫂怎么应对。
夏苍在那边坐不住八叔公看见了，暗自说了一声“不好，莽撞了”。他人老不糊涂，刚才姓夏的一进门给陆智个下马威绝不是无缘无故的，显然今天这场聚会让他很不高兴，，如果自己再惹恼了他不知会生出什么事来，还是委婉一些好。八叔公干咳两声，顷刻间现出一副悲天悯人的神色：“夏翠啊我说话急了些，是不忍心你这样苦自己，方明是我看着长大的，我一直像亲子侄一样疼他。他就这么走了撇下你孤苦伶仃我能不难过吗？可话说回来，人死不能复生，你心里再苦日子还得过下去，方明在天有灵一定希望你过得开心，好好活着，不是吗？所以你身边有个说得来的人陪着兴许会好一些。族里出色的子弟那么多，你看谁更亲就选一个吧。”
夏翠瞥了他一眼冷冷地说：“贤卿是我身上掉下来的肉比他更亲的一个也没有。”
“你……你……咳，咳”八叔公山羊胡子一撅一撅，气得说不出话来，只是连声咳嗽，好一阵才缓过劲来，他伸出手颤颤巍巍地指着陆方晓，“你说说，你说说。”
陆方晓一时说不出话来，夏翠性情温顺素来柔弱怎么突然变了一个人，陆方晓有些吃惊地望着她，只见夏翠脸色惨白端端正正地坐在椅子上，瞬间一丝怜悯爬上心头，不知怎么，昔日的情景忽然闯入脑海，……有一年中秋节两家人在水香榭赏月，那时候二房生完贤志刚出满月，夏翠说声“夜凉”脱下外衣给她披上……
陆方晓呆呆地发楞，冥冥中似有一个声音在对他说“如果一切能够回到从前，那就回到从前吧”，他迷惘地抬起头张望，猛然间醒悟这不过是自己的幻觉而已，有谁能让时光倒流呢？世上没有，我也不能。陆方晓苦笑了一下。
陆方晓迟迟不开口，蓝玉婷坐不住了犹豫了一下说道：“大嫂，我知道你心里忘不了贤卿，其实大家都一样，方晓常跟我提起他，每次都忍不住落泪，我虽没见过贤卿心里也一阵阵难过。”说着蓝玉婷的眼睛红了，泪花在眼眶里打转就要落下来，她慌忙从腰间取下一方丝帕擦了擦，接着说，“可八叔公说得没错，你不能总这样苦着自己，我虽没生育过，但也是女人，儿女都是母亲身上掉下的肉，十月怀胎一朝分娩，大人孩子鬼门关上共同走一遭才成就母子缘分，。母子情深这四个字他们男人都会说，其实哪有女人体会深，妈妈这个称呼不是谁都可以叫的。我知道，今后不管什么人这么喊你都会让你想起贤卿，只能让你更加难过，我看嗣子就不要立了，我有个变通的法子，大家听听行不行……”
所有的人都望着她默默等待着，不知她会说些什么。蓝玉婷停了停鼓了下勇气说道：“贤志和大嫂最说得来，相处得也亲，岁数也小，我看不如大嫂作为他祖母你看怎么样？”
蓝玉婷说罢花厅里鸦雀无声，片刻之后便嘈杂起来，谁也没想到这个心窍玲珑的女人竟想出这样一个法子，那些请来的客人三三两两七嘴八舌地发表意见，无非是称赞这是个好主意。八叔公见到峰回路转满心欢喜地问：“夏翠，玉婷这个办法你看行吗？”
夏翠心乱如麻蓝玉婷说了些什么她似懂非懂，方明和贤卿的音容笑貌时而模糊时而清晰交替在脑海中浮现，她完全沉醉于对往事的回忆之中，整个人如同一座泥雕木塑。八叔公无奈地摇摇头转向夏苍：“你是娘家舅舅，你看这事行得通吗？”
夏苍没有正面回答，盯住陆方晓说：“贤志是你的孩子，你的意思呢？”
陆方晓见到夏苍的口风有些松动，心略放宽一些，毕竟两下闹僵了总归不好，他无奈地叹了一口气：“只要大嫂心情能好一些，我这里没有什么不能答应的。”
八叔公高兴地说：“这就对喽，孟子曰‘不孝有三，无后为大’，先贤的教诲是不能违背的，我看这件事就这样定了吧，夏少爷你看呢？”
“八叔公说得没错。”
蓝玉婷的脸顿时像桃花绽放，乐得一拍手：“对呀，大嫂就你一个弟弟又不能常在身边，这下好了，有贤志陪着她你也就可以放心了，这多好啊。”
谁知夏苍的眉头皱起来说道：“你没明白我的意思，八叔公说得对，陆夏两家世代尊儒先贤的教诲一刻也不敢忘，荀子曰‘亲疏有分，则施行而不悖；长幼有序，则事业捷成而有所休。’，将贤志过继给我姐姐为孙儿这不是乱了辈份吗？有贤志夹在中间你让他父亲同大嫂之间怎么称呼相处？”
一番话让伶牙利齿的蓝玉婷张口结舌说不出一个字来，脸涨得通红，宾客们哑口无言，面面相觑。见到这般情景夏苍暗自好笑：请来这么多说客全是饭桶，没想到弄巧成拙反让我戏耍一番。他开心极了慢腾腾端起盖碗，众目睽睽之下一小口一小口地啜起茶来
陆方晓受不了了，在容县从来没有人敢这样奚落他。夏苍的神情怡然自得简直在挑衅，可他的话在情在理，无懈可击，真叫人哑巴吃黄连——有苦说不出。他心中一阵恼怒，夏苍在他眼里不过一介武夫能读过多少孔孟，居然引经据典羞臊我，这肯定是樊田事先教好了的；还有蓝玉婷这个蠢货也自作聪明，你哪是樊田对手，也不同我商量出的什么馊主意！陆方晓恨完这个恨那个心中窝着一团火却也无可奈何。
陆方晓怨恨的神情樊田全看到眼里并没有理会，夏苍应对从容让他十分欣慰：不枉费我一番心血教导，看来这孩子可以让我放心了。下面就看他能不能见机行事找个借口把立嗣的事拖一拖。
八叔公手捶了捶胸口好不容易挤出一句话来：“这个，这个，那你说怎么办？”
夏苍放下盖碗，正好对上樊田目光，他会意地点了下头，说道：“八叔公和各位长辈都是好意，我替姐姐谢谢大家了。不错，按祖宗传下来的礼法无后是不孝，所以我也赞成立嗣……”
“这就对了嘛。”
“我们确实也是好意嘛。”
“那你看中谁啦？”
“说一说。”
…………
花厅里紧张的气氛顿时缓和了，长袍马褂们都松了一口气，你看看我，我看看你，七嘴八舌地开了腔。陆方晓有些不相信自己耳朵，夏苍答应得这么痛快实在出乎意料，会不会有什么花招？他目不转睛地盯着夏苍。
夏苍一脸诚恳地说：“今天大家聚到这里，说明立嗣是件大事，我一个人说了不算数的，要听听族里每位长辈的意见，可是我看今天在座还缺了一个人。”
“谁？”八叔公左右看了看连忙问。
“大家都知道，我姐夫生前同老帅义结金兰，情同手足，贤卿在老帅眼里如同亲生儿子一般，谁来替代他，不问过老帅行吗？”
“也对呀。”
“这……这……”
“是啊。”
“我怎么没想到呢？”
…………
花厅里当时就乱了。谁也没想到夏苍会把“广西王”搬出来，陆方晓再有权势也比不过陆荣廷呀，夏翠今天当面顶撞族长，这么强硬可不像她素常为人，八成夏家早有准备，后面有广西督军陆荣廷撑腰这可是不能得罪的。花厅里的说客人人心里打开了算盘，口风也开始变了。
八叔公没了主意，他试探着问：“那夏少爷，你的意思是……“
“我在家住几天就返回督军府，等见到老帅问明他意思再打个电报回来。”
“看来今天也只能这样了。”八叔公看了看大家，把目光落在陆方晓身上，“你看……”
陆方晓没有回答皱了下眉转过头来问：“樊伯依你看呢？”
樊田正为夏苍暗暗叫好，一番话柔中有刚把满天的乌云一风吹散，听陆方晓问他马上连连摆手：“我不在陆氏门中，不好插嘴。”
陆方晓微笑着说：“哎，樊伯，你这话就见外了，几十年了大嫂娘家全靠你撑着，这大家都知道，我们可一直没把你当外人，你说说。”
樊田推不过只好说：“我也不方便表态，只是觉得既然要立嗣老帅的意思还是要尊重为好。”
“说得对。”陆方晓胖胖的脸上堆满了笑，一撑椅子扶手站起来，“那我就告诉各位，老帅的意思已经很明白。”
说着他伸手从袖中掏出一张纸来，在空中扬了扬，走两步递到樊田手里：“前两天老帅有电报给我，他说兹事体大，所以派了位代表来一同商议，大概今明两天就要到了。”
话音刚落花厅里登时就骚动起来，夏苍眼前一黑，只觉得耳边嗡嗡乱响，人声嘈杂不知周围在说些什么。
樊田低头对着电报纸思量，看来今天是拖不过去了，脸色不禁阴沉起来。陆方晓见到夏家的主心骨沉吟不决别提有多痛快了，他毫不掩饰自己心中得意，胖胖的脸上都放出光来，喜不自胜地想着：“果不出我所料，想搬出陆荣廷来压我？任你樊田老谋深算，也没算到我棋先一招吧。”
正在这时有个家人急忙忙进了花厅直奔陆方晓，贴在他耳边小声说了几句。
陆方晓眼睛一亮，大声说：“各位，老帅派来的人进府了，马上就到花厅！”
‘广西王’陆荣廷是土匪出身，一班亲信多是早年草莽兄弟，陆大维对此早有耳闻，想必来人骄横跋扈，他自视清高从心里厌恶不屑与之为伍，连忙说：“方晓兄，你们有正事，我在这里恐怕不太方便，想到园子里走走，你看……”
此时陆方晓已顾不上他，挥挥手说：“大维兄弟不必客气，尽管随意。”
话音刚落就听外面响起宏亮的声音，有人高喊：“老帅千金到——”
屋里一阵乱，长袍马褂们你看我我看你一个个慌慌忙忙站起来，陆方晓撩起长袍下摆三脚两步抢出门外。陆大维向樊田点点头算是打个招呼，赶紧起身转过牡丹画屏往书房去了。
屋里人都出去了，连年纪老迈的八叔公也在蓝玉婷搀扶下走出花厅。
夏家人谁也没动，“怎么办？这下坏了！”夏苍转过身急切地小声问。