第一章

　　喜根死了，在堂屋的门框顶上，用一根栓牲口的麻绳，结束了自己屈辱又无奈的一生。
　　“啥时候的事，我咋没听说。”
　　郝氏吧唧着嘴，把线团子一把扔到了炕头，搬着小板凳来到了屋檐边，欠着身吹灭摆放在炕沿边上的煤油灯。
　　“你这是干啥！”
　　没了光线，搓烟卷的李茂堂只好作罢！觑着他那老眼昏花的眼睛瞅着郝氏。
　　“这不是省些油，天还亮堂。”
　　蜷了蜷腿，李茂堂便不在吱声。只是手中的烟管在门沿上磕得“噔噔”直响。
　　“行了他爹！别闹那些破铜烂铁了，你快给俺说说。”
　　郝氏搬着小板凳坐到了门槛边，凑过脸讨巧的说到，昏暗的灯线下，褶子的纹络清晰可见颇有沟壑纵横的感觉。
　　“说啥子。”李茂堂缓缓搓捏起烟叶放进烟锅中，小心擦拭着锅边的碎末，如同一个慈祥的父亲对待自己白皙稚嫩的孩童一般。
　　郝氏额间拧成疙瘩，伸出三寸金莲使劲踹在李茂堂腿上。
　　这一踹把李茂堂吓得可是不轻，手一哆嗦，烟锅险些掉在地上。这要是掉下去，那这一锅烟叶岂不又得浪费。穷贱的命习惯了，好东西坏东西，在苦人手里那都珍惜的不得了。
　　“我说你这是干啥！”被郝氏唠叨的烦了，索性扭过身子，不再看她。
　　“喜根呀！”郝氏咧着嘴，眼睛眯成了一道缝，似有好奇心撑破胆的架势。
　　“你说说你，一天窝在家里，大门不出二门不迈，金贵的很啊！”
　　听着李茂堂训斥自己，郝氏沉着脸也不反驳，反而努力撅了撅嘴，伸出手指了指屋檐外露出的半边天。“这不是变色了吗？尽说扯牛皮的，你倒是快说说喜根的事，我前些日子还见他上口里看女儿呢？怎么几天时间他就……”郝氏说了一半，乖乖闭上了嘴，后面的话她没说出来。
　　李茂堂自顾自划着洋火点燃烟锅，吧唧着嘴，饶有兴致的吞云吐雾起来。天刚见黑，倒不至于是伸手不见五指的程度，人影、树影总还是可以看清。
　　也许是坐久了，李茂堂后腰生疼，这都是大署天苦种落下的病根。没办法只好往下挪了挪屁股，让自己靠在门框上，尽可能的舒坦些。“素芬知道吧！”忽然，瞅着外边大树出了神的他撂下这么一句没边际的话。
　　“知道啊！”郝氏一边咬着袄夹的缝口一边说道，最近天气有些返潮，身上的虱子也变得不安分。“素芬不是在口上呢？听麻婆说她找了个好婆家。”说到这，郝氏又笑了笑，对于素芬，她有很深的印象。
　　提起素芬，郝氏像是打开了话匣子，怎么也停不住，李茂堂也不打断她的话，吧唧着嘴，抽着烟锅听她在那里絮叨。
　　素芬是喜根唯一的孩子，老来得女的他，把素芬当作了他的全部。自从老伴病逝以后，素芬就是他的念想。当然，素芬，也是他最得意的地方，逢人就说，自己命怎么怎么好，生了素芬这么一个女儿，既漂亮又懂事，如今还嫁了一户大户人家，随婆家上了口。
　　“大概有俩三年没见了吧！自从去了口上的婆家。全村就属素芬这个丫头水灵了，看着就顺眼，我是打心眼里喜欢。”
　　“哎，老大就是有点小，要不我非得请麻婆去喜根家说叨说叨，就算赔上那凤头镯子，我也……”
　　“素芬死了。”
　　李茂堂突如其来的一句话，让沉寂在自己美梦中的郝氏彻底醒了，幻想着的气泡也成了泡影。没说完的后半句话，硬生生憋了回去，卡在了喉咙处，说不出的难受。
　　“好端端的一家子十几口子人就这么死了。”
　　“没报官？”郝氏听出了李茂堂言语中的苗头，似乎素芬的死还没那么简单。
　　“报官？”李茂堂轻呵一声，用力在门框上敲打着烟锅中的残渣。“正儿八经的一户人家，被人抄了家，连年幼的孩子都不放过，十几口子就这么不明不白的死了。”
　　顿了顿，李茂堂长长出了一口气“喜根上口里，得知了素芬惨死，一时间接受不了这个消息，昨夜里偷摸上吊死了。”
　　素芬本来就是喜根心里唯一的念想，就像无垠大海上的一叶枯舟。活着就是个煎熬，而素芬就是在他煎熬中的一剂良药，连心里最坚强的地方都破碎了，人活着也没有什么意思了。
　　说到这李茂堂心中来了无名之火，情绪波动很大，话音也提高了几节。
　　“别把人们都想成傻子，素芬婆家一口老小是不是那身份，百姓心里都跟明镜似的。文狗子这个天杀的，他那点小心思，能瞒过别人？不就因为素芬婆家是口上远近闻名的大户，看上了万贯家财了嘛！人命就真的这么不值钱，人活着像畜生，说杀了就杀了，我真想……”
　　李茂堂“腾”的一下从门沿上坐起来，手脚比划着。可是郝氏手脚比他还快，他还没反应过来，一双粗糙满是老茧的大手便捂在了他嘴边，只能发出“呜呜”的声响。
　　“他爹，你疯了吧！这要传到那伙人耳朵里，咱家是要完蛋的！”郝氏眼中充满了恐惧，胆小如鼠的她生怕她们家会是下一个素芬婆家。
　　“哼！我就是疯了。”李茂堂一把拔开郝氏的手。刚想再说什么，可是话到嘴边又止住了。眯着眼瞅着在炕头上熟睡的娃，微微叹了口气，背着手晃晃悠悠的走出了门。
　　“黑灯瞎火的，你这是去哪？”看着李茂堂远去的背影，郝氏气得直跺脚。
　　“难道自己说的不对嘛！人们心里不都是这么想的吗？”
　　郝氏心里十分委屈，自己每天累死累活的伺候完小的，还得管老的，这多会是个头啊！“你个老东西！”郝氏嘴边暗啐了一口，轻轻关上了房门，迈着小碎步追了出去。
　　提到坝上，人们自然而然的会想起张城，提到张城，人们又就会联想到坝上。它们总是凑巧的出现在一起，如相识多年，形影不离的旧友。
　　“坝”这个词来源很简单，但这不是人们所凭空捏造的。早在清朝时，就把围场高原南缘这一线山岭俗称“大坝”。清直隶总督来巡后，在写给乾隆皇帝的奏折中就提到过：“口外之山，绵亘千里，名曰大坝。”究其称“大坝”由来，在张城的县志也有解释：“南由各沟渠而上达其巅，过此虽属高原，愈趋愈下，故名曰坝，如防水坝之意。”。
　　在这一片名为“坝”的故土上，养育了千千万万的华夏儿女，他们祖祖辈辈在这里繁衍生息，永久的扎根于这里。茂堂就是这千千万万华夏儿女中的一员，严格来讲他并不是土生土长的坝上人，而是随祖父迁徙到这里来的。茂堂姓李，全名李茂堂，祖籍本就是山西省洪洞县大槐树村。
　　公元十四世纪中叶，元朝末年，腹里之地，天灾人祸，连年不息。朝廷为恢复民生，增强国富，决定开始移民。而这一次明朝洪洞大槐树移民也是历代规模最大的一次官方移民。但并不影响他对坝上这片土地的热爱以及强烈的归宿感。由一开始不习惯，到后来捧为故土，李茂堂早已经把自己的魂和自己的根与坝相连。在这里娶妻生子，春播秋收。