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十八年前，大昭新皇君临天下，年号建业，由相国洛铭川辅政。洛铭川性格刚烈，又因政见分歧与新皇君臣之间颇有不睦。
建业二年，枭影左卫指挥使杨桀密报洛铭川谋反，未免打草惊蛇，皇帝以内廷议事为名星夜急召洛铭川进宫面圣，又在宫闱埋伏禁军高手数十名。
洛铭川不知有诈，应召前往，在黎潇殿前陷入众人围攻。可惜洛铭川泰斗级的人物，终究是双拳难敌四掌，战至力竭而亡。次日，其头颅被悬于城门示众，天下哗然。
就在洛铭川命丧皇宫的当天晚上，大批禁军查抄洛府，洛府亲眷六十余口不经审理被连夜问斩。
府中那些扫地擦窗担水劈柴的下等奴仆们侥幸留得一命，但死罪可免活罪难逃，这些受洛家牵连戴罪的人，男人被发配边疆充军戍边，一去就是生死之行。女子送教坊苑变卖，被当作物件一样卖给那些有权有势的人为奴为妾。
在这群被卖身的女人中，有一个名叫香菱的小丫头，本来是个洛老爷房中铺床叠被的丫鬟，两个月前的一天晚上洛老爷服食丹药乱了性情，莫名其妙的宠幸了她。
这样的事放在大户人家根本不值一提，更何况是王侯公卿的府中。只是这个懵懂的小丫头稀里糊涂经了人事，却没有落得哪怕半点名分。不过好在没有名分，不然她早已随同洛家女眷一同赴了法场。
结果没想到年近六十的洛老爷依然雄风不减，就在住进牢狱后不久，香菱察觉到自己的身体开始有些异样，只觉得乏力嗜睡、作呕厌食。
她悄悄的告诉一同被流放的李姐，李姐二十多岁，是个丧夫的寡妇，因为丈夫病逝，娘家又没有可依靠的亲人，就被婆家卖到洛府做仆人，平时在厨房做些杂事。
府中的下人们平日里生活单调乏味，有空就喜欢嚼人舌根，说些风言风语。李姐也不列外，她早从其他人口中知道了香菱被老爷宠幸的事。毕竟是过来人，听香菱这么一说，李姐一下子就明白了，她悄悄告诉香菱这是有身孕后的反应。
香菱听后被吓得六神无主，心想这个时候怀孕可怎么得了，这不是断她的活路吗。李姐跟着着急也想不出什么法，两人相拥而泣。最后李姐说，“听天由命吧，说不定这孩子福大命大，有神灵护佑，保你们母子周全”。这些宽慰人的话丝毫没有打消香菱的担心，她终日愁眉不展，不知如何是好。
……
那年，五十岁的裴正鹜裴老爷生意做的顺风顺水。唯一解不开的心结就是五十岁了还没有儿子。裴老爷家中有一位年纪与他相仿的老妻，老妻为他生了三个女儿，前些年都已经陆续出嫁。现如今妻子年事已高，无力再生儿育女。
裴老爷心中焦虑，他思量着是不是可以买一房妾室延续香火，裴夫人通情达理，也支持他纳妾的想法。
有一次他路过都城邑京，正巧听到洛家遭变，洛府女仆被官卖的消息。都说大户人家调教过的女子既比市井小民家里的疯野丫头懂得规矩，又不至于像闺中小姐一样惯养跋扈，更何况洛府那岂是一般富贵人家所能比的，洛家走出来的人必然不会差到哪儿去，买来做妾再合适不过。
裴正鹜就这样打定了注意，来不及细想就径直赶奔教坊。
教坊苑的一个小吏接待了他，问明来由后引他到一处偏房登记，交足了银钱。随后小吏甩给他一块腰牌，并告知两日后巳时抽签决定人选。
两天后，裴正鹜从签筒中抽出一支长签，上签上写着女子的姓名籍贯和生辰，他抽到的正是香菱。
当裴老爷见到香菱时见她年纪轻轻容貌端庄，觉得很满意。只是这姑娘愁眉不展的样子像是藏了一肚子心事。话说谁遭遇这种变故能开心的起来，裴老爷并没有多心，他安排马车接香菱回到自己在邑京栖身的客栈，好吃好喝的招待，对她讲话也极尽温柔，希望她能尽快平复情绪。
这样又过了几天，裴老爷觉得火候差不多了，就想着要和香菱同房，没想到香菱果断拒绝，还摆出一副誓死不从的架势。
裴老爷问她原因，香菱知道知道自己怀有身孕的事情早晚会暴露，既然横竖躲不过去，还不如索性把话说开，死活她都认了，总好过每天忧心忡忡度日如年。于是把心一横说，“我已经有两个月的身孕了”。
香菱说这话时已经有了赴死的觉悟，她只是恨上天无情，要让她母子一尸两命。出乎她意料之外的是裴老爷的反应。
“是洛铭川的？”裴老爷怔了片刻冷不丁的开口问道。
香菱摸不清这老头子的心思，只是木讷的点了点头。
裴老爷看到香菱点头默认后突然高兴起来，“洛家满门被灭，这孩子就成了洛家唯一的后人，天命圣血就会落到他的头上，你把天命血脉带到我家，以后这孩子必定前途无量。”
见到裴老爷这样的反应，香菱觉得这可能真的是上天留给自己的一线生机，她顺着裴老爷的话说，“不管他以后有多大的出息，也都是你裴家的荣耀。”
“那是那是……”裴老爷手捻胡须笑盈盈的附和。
“那就请老爷您保守秘密，等着孩子出生后，就跟人说他是个早产儿。”
“放心，这事情除了你我二人，不会再有第三个人知道。”
香菱扑通跪倒在地，“若如此，老爷就是我们母子的救命恩人，香菱一世做牛做马服侍你。”
为免夜长梦多，裴老爷带香菱星夜启程离开邑京赶赴陵安。从那以后，香菱天天祈祷神灵保佑，保佑她生个儿子。七个月后，果然生下一个男孩，裴府上下人人高兴，就连大夫人也没有察觉到其中蹊跷，抱着这个孩子左右端详，欢喜的不得了。裴老爷给男孩取名裴鸿，希望他以后前途无量，光耀门楣。
裴少爷的降世没有如众人期望的那样给裴家带来兴旺，反倒是裴老爷的生意开始江河日下，建业九年，云州、驰州境内胡人动乱，紫阳将军慕岳峰率兵平叛，动乱前后持续五年，几乎断绝了东西之间的商路。裴府的买卖难以经营，自此不复往日风光。
裴少爷是个天生的顽劣活宝，整日里仗着裴老爷娇惯调皮捣蛋。叫他学文，他趁先生打盹时用鱼胶把镇纸黏在桌子上，然后看着老夫子一脸懵圈的囧相暗自得意。让他习武，他偷偷在师傅的剑鞘里灌入从厨房偷来的鸡血，等师傅拔剑时直气的是口眼歪斜。
就这样长到了十五岁，本来初露锋芒的年纪，也不见裴少爷有什么建树。又过了两年，裴老爷驾鹤西去，裴家家道一落千丈。
裴老爷在世时裴府已是入不敷出，勉力维持。裴少爷深知自己不是经商之才，索性变卖包括裴府宅邸在内的全部产业，用这笔钱为府中的伙计下人们发了一笔丰厚的安家费，遣散他们各自回乡，又在城郊买下一处小院安顿两位母亲。
他娘亲香菱年岁不大，因为是下人出身，身体状况也还好，平时在家中做些烧饭缝补之类的杂事。只是裴老爷的大夫人，也就是他的大娘年逾六十，体质孱弱，先前靠些灵芝参草维持。这些价值不菲的药草放在以前的裴家还算不得什么，但是对于如今的裴家来说，拿出这些开销委实显得拮据。
大娘不忍拖累他们母子，几次三番拒绝吃药，说反正她这把老骨头也活不了几年。每次她这样说，娘亲香菱总是一个人躲起来偷偷掉泪，裴鸿愁感到揪心，他恨自己的无能，是自己辜负了父亲的期望，还连累两位母亲跟着受苦。
自从搬离了裴府大宅，裴鸿总算领略了什么叫门前冷落、世态炎凉。裴家经商多年，少不了生意场上的朋友，裴正鹜在世时，彼此之间也经常来往。如今裴家没落，原来的亲朋故交似乎一夜之间都成了陌路之人。
裴鸿虽然心高，心里一万个不愿意求人，但是为了生计，为了赡养两位母亲，他也只能是硬着头皮去拜访那些裴家昔日的旧交，他也不是想要白拿别人银子，不过是想某个差使而已。
可是迎接他的要么是干脆借故推脱不见，即使见了，那些叔伯辈们的老人们一个个比老狐狸溜得还快。也别全怪商人重利轻义，大家心里明白，裴少爷登门无非两件事，要么开口要银子，要么就是讨差事。谁家的银子也不是大风刮来的，这要是开了头，以后还有完没完？再说安排差事，就这样一个娇生惯养的浪荡公子你说他能干点啥？不如索性不理他，省的为难。
就说聚升酒楼的赵老板，以前的聚升只是个仅能摆下十来张桌子的小饭庄，裴老爷觉得他为人实在，凡是生意场上应酬所需的酒席饮宴都交予他去置办。后来又出资助他扩建饭庄，不收分文利息，这才让姓赵的发了迹。赵老板以前也知恩图报，逢年过节总是带全家到裴府走动庆贺，一副两家亲如一家的样子。
如今形势变了，面对落魄的裴鸿，赵老板先是一番感概人生有多么的无常，裴老爷的去世有多么不幸，上天对裴家有多么的不公……一通罗里吧嗦的废话完了再配上两滴眨眼挤出来的眼泪，最后撂下一句“贤侄若是有什么困难请务必开口，老夫定当竭尽全力相助，只是老夫今日尚有要事在身，不便相陪，贤侄若是无事就在此休息，若是急着要走请恕老夫不能相送……”。如此惺惺作态，但凡是有半点血性的男儿又怎么会向这种人开口。
更令人气愤的是赵老板的女儿赵雪晴，裴赵两家还有来往的时候，裴鸿经常带着小他两岁的赵雪晴一起玩耍，怎么也算是青梅竹马了吧。以前赵雪晴总是跟在裴鸿屁股后边‘鸿哥鸿哥’的叫，声音甜如蜜糖。那天在赵府不经意遇上时，她居然称呼他‘裴公子’，这一声‘裴公子’简直把裴鸿的心都寒透了。
回想那天的情景，赵雪晴察觉到了裴鸿的表情变化，自己也略微有些尴尬。
“你……你还好吗？”赵雪晴踌躇半天才低低的问了一句。
“还好。”裴鸿尽量让语气显得正常些。
“两位伯母还好吗？”
“也还好，有劳赵小姐挂心。”在裴鸿看来，这纯粹是没话找话，何必为难自己呢。
“我爹他……”赵雪晴还想说些什么。
“抱歉，在下还要赶在日头落山前去药铺为家母抓药。”不等赵雪晴话说完，裴鸿就打断了她，他想着尽快结束这场谈话。
“哦……”赵雪晴语气明显有些失落，“秀儿，你去送送裴公子。”她对身边的丫鬟交待。
“不必了，赵小姐多保重，告辞。”说完这句话，他也没再看赵雪晴什么反应就匆匆出了赵府。
自打那天以后他就下决心要做出一番成绩给所有人看，他要让人们知道他裴鸿不是一个可以任人轻视的人。可是做些什么，如何开始，做惯了少爷的裴鸿一时没有头绪。接连几天他都在苦思出路。
正在裴鸿考虑的出神时，听得门外“笃笃笃”三声敲门声，紧接着一个清朗的声音在门外响起：“府上可有人在？敝人特来拜访。”。
裴鸿听声音熟悉，他心想：“莫非是詹先生云游归来了？”
裴鸿这样想着，赶紧去开了院门。就见门外站了个约摸五十岁年纪的男子，身形高瘦，星目剑眉，一身宽大的黑色长衫，透露着一种有别俗世凡尘的闲散飘逸，来人正是詹先生。