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　　公爵的会客厅重又像昔日那样热闹了。公爵的老部下、他在其他部门的朋友、子爵的合作伙伴们都来了。还有特邀嘉宾——卡迪拉克侯爵兄弟，他们代表卡迪拉克一系，与龙德施泰特达成了和解，帝国的双璧重又合璧。
　　此时的爱德华小子爵正站在中心的位置，携艾瑞卡一同与往来问候的宾客们交流。在送走了一位又一位公爵部下的继承人后，爱德华轻舒了一口气，侍从识趣地递上了他与艾瑞卡爱喝的甜酒。“亲爱的，来喝一杯，稍微休息一下吧。”爱德华将高脚杯递与了艾瑞卡，说。
　　艾瑞卡看样子也累了，很快就将酒喝完了，“哦，爱德华，我亲爱的，我今天真高兴！”
　　“我也是。”
　　时间到了，子爵以他响亮的军人嗓音向公爵与宾客致谢，讲述着往昔的历史与今日的幸福，诉说着帝国的伟大与皇帝的英明。最后，公爵与子爵一同宣布舞会的开始。
　　卡迪拉克的到来为舞会增添了不一样的氛围。平日里与侯爵剑拔弩张的宾客，现在却与之相谈甚欢，畅谈自己昔日的军功（帝国与联合体在边境的武装冲突从未停止）与帝国的命运。帝国军的两大派系今日何其和睦，完全不似往日敌视的样子，今夜的欢声笑语注定会改变什么。
　　看着这一切，子爵正擦拭着激动的泪水，一旁的艾伦轻拍他的肩膀，看着眼前他所期望的场景。“就算再怎么激动也不应该哭呀，我的子爵阁下。”
　　威廉轻抚肩上艾伦的手，“多少年了，终于我的孩子也融入了上流的世界里，不像曾经那样！欺侮我的人，终于不再能欺侮我的孩子了。……你呢，艾伦？你的孩子多大了，怎么一直不见他呢？”
　　艾伦将手拿开了威廉的肩膀，抬头望了望高高的天花板，对着威廉说：“我至今孤身一人，仍未完婚呢，哪里能有小子爵一样理想的后代呢。”
　　威廉感到疑惑了，“为什么不呢？你还是像我最开始认识的时候那样英俊，那样器宇不凡，贵族的小姐没有不爱你的理由啊……还是说，你在之外的世界有了心的归属？”
　　“你猜的都不是啊，我的子爵大人，”艾伦带着遗憾而戏谑的语气对威廉说啊。“我有爱的人，她是个好姑娘，但她并不存在，或说一直存在——她就是银河啊。……我不想结婚，我遇不到心中理想的伴侣，我不想被政治婚姻所左右。”
　　威廉无言。他看向正起舞的贵胄高官，像是在思考什么。
　　艾伦笑了。他的声音依然如此爽朗。“说这个也没什么有趣的。你这个家伙，怎么也不领着这样的好儿子来看我呢？……我知道，自从你救了龙德施泰特元帅一命，你就不能再与我交好了。我恨家族的斗争，多少无畏的英烈因派系而被埋没；帝国军里这些派系都代表不了正义，他们的行动只为了自己的利益。虽然你不可避免被卷了进来，可你在我心中，仍旧是那个为了贯彻自己的正义而不惜献出一切的人。”
　　“你真的是这样认为的吗？我这样一个，已经满身铜臭的人，还能有什么资格去追忆自己曾经富有理想热情的过往……我现在唯一能做的，就只有让我的孩子幸福的生活下去。”
　　“别这样说自己。有句话叫当局者迷，自己受制于自己的意识，是不可能全面了解自己的。这时的我则可以从旁观者，而且是最了解你的旁观者出发，去前面的考察你。你虽从商，但你为皇帝的大舰队计划立下了汗马功劳，你也没有仗势欺人，就连卡迪拉克提起你，所能想到的也是‘现世的英雄’。对我来说，你的这些表现就证明了你还是你。”
　　“你究竟在骗谁呢……我们是因为什么而拥有这样的生活的？……帝国的另一个世界，你我都无能为力。”
　　二人无言。
　　“……我们也来跳一支舞吧。”
　　“为什么呢？”
　　“为了我们的青春——那最富理想的时候。”
　　“你还是老样子，艾伦。”
　　当春光映在血气方刚的他身上时
　　所有在他心中的憧憬就如建筑师的蓝图
　　一定能够实现
　　无论多么艰难
　　我在风雪与烈火中看到过他的身影
　　也看到了沐浴在星光中的那颗心
　　他不知疲倦地向四周辐射自己的信念
　　让寒冷的人不再颤栗
　　我又一次望见了他
　　这是已经老去的他
　　往途如光般的温暖
　　因外在的源头离去而消散
　　老去的他忽又站起了身
　　他向着走过的地方望去
　　那里却是
　　乌云下的砂砾雪原
　　……
　　“现在这样的生活，已经是我本无法想象的了，再去想年轻时埋下的理想种子，那就是自讨没趣了。现在双璧已然和解，我们可以天天在一起，互诉衷肠了。艾伦，以后要多来看我啊。”
　　“‘独臂英雄’、卡迪拉克伯爵，二位不去看看老公爵和小公爵斗舞这样热烈的场面吗？连侯爵都已经跃跃欲试了呢。”被皇帝特许来参加舞会的布鲁诺堆着笑纹对他们二人说。
　　“哦？早已听说公爵年轻时便精通轻骑军舞，可没想到公爵现在还能和儿子斗舞，公爵可真是老当益壮啊，哈哈哈！”艾伦兴奋得笑出了声。
　　三人来到人群中，看到公爵父子果然在跳着帝国军传统的轻骑军舞——矫健的身手几乎使身体腾空，如同历史中在战马上灵活腾挪的轻骑兵；飞快的舞步展现出独属于军功世家的豪迈，就仿佛印证着帝国历次战争的历史。在这样的舞蹈中，一个个义务兵宣誓入伍，一艘艘战舰升入太空，一个个敌军的被打击目标化为各星球上空未来闪烁的星；伴随着愈来愈快的舞步，陆战军身着全封闭外骨骼的士兵在空天飞机、光炮的支援下，跟随坦克如疾风骤雨般摧拂着敌人的生命；随着舞步的重重落下，笑容如阳光般绽放在父子二人脸上，这一场光荣的“战斗”结束了。
　　众人一直在打着拍子的手，几乎与舞蹈同步停止了动作，随之而来的则是众人的欢呼喝彩。
　　“龙德施泰特公爵老当益壮！”
　　“小公爵不愧是帝国元勋的后代！”
　　“这就是光荣的军人世家的典范！”
　　“哈哈！”老公爵发出了豪迈的笑声，“帝国的新一代们都长大了，我的乔治跳得比我更好！”
　　“怎么能这样说呢，父亲。您现在都能与正年青的我平分秋色，就算以现在普遍年龄120岁的二世皇帝时代，您照样是宝刀不老！”乔治像是回到了曾与父亲练习军舞的少年时候，露出了天真的笑容，爽朗的笑声久久回荡。
　　威廉向着二人走了过去，公爵父子热情地拥抱着他，而后公爵和子爵面向宾客，几乎异口同声地说：“过去的一切终究会老去，最初的荣耀也难免会斑驳。而今天，而现在！帝国的孩子们已经长大成人，开国元勋的荣光将由他们继续发扬！”
　　现场发出有如雷鸣般的掌声，甚至能听到卡迪拉克侯爵的欢呼；艾伦仍微笑着。
　　“爱德华，艾瑞卡！”子爵和公爵看到了人群中正笑着的二人，“别躲着了！今天你们才是真正的主角，该由你们来说出自己的感想了！”
　　“亲爱的，走，我们快过去！”艾瑞卡几乎是拉着爱德华蹦跳着朝公爵他们走去，脸上的红晕也不知是因为酒精的作用还是因为激动，变得更热乎了。
　　今日的男女主角从容地向宾客致意，“在场尊贵显赫的先生女士们，感谢你们今夜的热情与对我们的敬意。我与亲爱的公爵小姐自一次偶然开始，终于到现在，我与她的爱情展现在了世人的眼前，龙德施泰特与齐柏林的孩子走到了一起。那些青涩的岁月至今仍让我怀想着，昔日‘恶魔女王’的盛名下，居然是一位渴望英雄的活泼少女！”在场的宾客开怀大笑，公爵父子与子爵露着快活的神色，笑容里带着些许无可奈何；艾瑞卡的脸彻底红透了。
　　“……而在这里，在这样的时间与场合，我向我的父亲、向诸位、向着皇帝、向着银河、向着她，……我将立下我誓言——我将不愧于‘独臂子爵’的荣光、齐柏林的信条，我将尽我的全力，让银河插满真善美的旗帜；我将不愧于我的爱人，不愧于她心中的理想；未来，我定会成为她心中真正的英雄！”
　　害羞至极的艾瑞卡再也按耐不住，“我的爱德华……”望着她迷离而深情的湿润眼睛，爱德华回应了——他抱着未婚妻深情地拥吻着，没人能打扰这一刻。