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　　安东尼·德·卡迪拉克发现了一件奇怪的事。
　　卡迪拉克侯爵在处理完了猎户座舰队的调度问题之后，从帝国舰队分局回到了自己位于市区繁华地段的府邸，那时候天已经将要黑了。
　　正当他要按照以往的惯例，引吭高歌来缓解一天的压力之时，管家敲响了他卧房的门。
　　“大人，刚刚来报，龙德施泰特公爵使人送来请柬，说是请您明日晚八点前往他的家中，参加与齐柏林子爵家的订婚舞会。”
　　“嗯，说完了就下去吧。”
　　侯爵感到惊讶与不解。明明这两家并没有与自己有任何干系，更何况，自己的父亲皮埃尔与龙德施泰特，在康斯坦丁一世时期便彼此争功，互相攻击；如果自己的父亲还活着，可能刚一拿到请柬就会直接撕碎。虽然侯爵受到父亲的影响，对龙德施泰特一系嗤之以鼻，不过这点面子多多少少还是要给的。长相孔武有力的安东尼用他的多毛大手打开了来自父辈之敌的请柬：
　　安东尼·德·卡迪拉克侯爵阁下敬启：
　　可敬的帝国柱石、伟大的皮埃尔·德·卡迪拉克侯爵之子、我所尊重的侯爵阁下，可能今日的这封行文完全不似请柬的请柬，会令您感到惊奇与诧异，甚至于有可能是愤怒——这是从您的父亲身上推导出来的。不过，如果您没有当场撕碎它，就请继续看下去吧。
　　家中的小女儿已经寻到了属于她的幸福与归属，只是由于齐柏林子爵家的爱德华小子爵的个人意愿，才迟迟没能向世人公布他们的关系。而如今，小子爵晋升了少校，由于现在的局势，他不得不尽快做出自己的决定——显然，这也是他的心愿。他决定在明日，就与艾瑞卡订婚。这是多么好的一件事啊，帝国的新一代已经长大成人，能够创建属于自己的功勋了。
　　自然，我曾与令尊有过不知多少矛盾，为了一些微不足道的小事，便会闹得几日都不愉快。甚至于，我们都曾说过，要与彼此誓不两立。可是，当我得知他的噩耗时，我没有一丝不痛苦的感觉……那时，我才知道，自己已经老了，早已抛却了与令尊的一切恩怨；现在，我不想让两家的仇恨在下一代延续下去了。
　　是的，我是来向卡迪拉克服软的。恩怨开始的两人，只剩下了我。如果您真的愿意前来的话，我将奉您为上宾；如果您终究还是放不下的话，我同样也希求您能与龙德施泰特和解，同样来为帝国效力。
　　此致
　　致以诚挚的祝福
　　鲁道夫·冯·龙德施泰特手书
　　“这个老家伙是想搞什么花样，”侯爵读罢，把请柬放在一旁，拉过安乐椅便坐了上去。
　　他想了想，那位名为齐柏林的公爵宠儿，似乎曾经与自己的弟弟艾伦有过交情，应该是2年前艾伦还在上军校的时候。想到这里，侯爵从安乐椅上站了起来，走去隔壁弟弟的房间。
　　他没有猜错，艾伦果然也收到了请柬，兄弟两人都被邀请去了。
　　艾伦对于会邀请他们这件事，并不感到惊奇。“哥哥，我的这位昔日旧友，看来已经是老龙德施泰特的如兄弟般的宠儿了。他受伤的时候，我曾担心他的前途是否会就此中断；如若真是如此，我将倾尽全力来帮助他。现在看来，他再也不需要我的帮助了。”
　　“所以，你怎么看他背后的山岳现在的举动？”
　　“我认为两家的恩怨与未来的战争相比不值一提。与其现在这样僵持，为什么不接受这份好意，成就一段帝国佳话呢？别忘了，帝国的舰队里，龙德施泰特与卡迪拉克可以说是平分秋色，双手持剑，挥得才能又准又稳。我知道，哥哥，你心里怎么想的我都清楚。”
　　安东尼听后，在房中慢慢踱着步。平日沉重有力的脚步，现在却出奇的安静。皮跟轻轻敲在地板上，皮掌似乎是在犹豫，“究竟应不应该落下去往前走？”侯爵抿着嘴，皱着眉头，他精心打理的胡须也在微微颤抖。就这样，他背手走了大概十分钟。
　　“看样子你爱皇帝终究爱过卡迪拉克。”
　　“不，我爱的是即将到来的伟大战争与无数的英雄功勋，其次才是带来这一切的皇帝陛下。”
　　安东尼从来也没想到，身为卡迪拉克的侯爵，自己居然会和弟弟共赴仇敌龙德施泰特的邀约。虽然这是对方的服软示弱，但安东尼始终觉得这是对他的莫大讽刺。
　　他坐在座驾的后座上，与弟弟并排坐着。侯爵粗犷的眉头现在却有些忧郁的蹙着，眼里满是无奈与不悦的目光。自幼从父亲皮埃尔那里得知龙德施泰特起，他就认为那是一个与卡迪拉克家族争权夺利的恶棍，衣冠楚楚，气质斐然，但处处做着敌视卡迪拉克的事情。后来他追随父亲报效皇帝，却处处遭到龙德施泰特派系的排挤打压，致使他四处碰壁，从不顺心。他后悔执意自己在军中历练，而不靠父亲，现在他付出了代价；他的脾气也愈发暴烈起来，恫慑着所有当过他下属的人和所有的龙德施泰特系。若不是因为父亲的提携与皇太子的首战，自己还不知道要被打压到什么时候。然而天妒英才，自己那比龙德施泰特年轻许多的父亲皮埃尔·德·卡迪拉克侯爵，却走在了龙德施泰特的前面……
　　安东尼永远记得，记得父亲临终时对自己说的话——“永远不要忘记压迫过你的人，无论他到底是何种目的。”
　　卡迪拉克兄弟与独臂子爵是同一年出生的；而现在的卡迪拉克也足以与龙德施泰特分庭抗礼。
　　“呼……”安东尼舒了一口气，“艾伦，我一直有这样的感觉——龙德施泰特年事已高，但他的儿子乔治仍未成势，他的宠儿的儿子同样也未经战阵；现在他与我们讲和，恐怕是因为害怕百年之后龙德施泰特的没落吧。”
　　艾伦拨弄着自己如波浪般卷曲的金色长发，抬起下巴轻视着前方，“不论书面上的措辞多么诚挚感人，藏在背后的现实才是真正使人做出一切的推手。不过我不关心，战争最重要。”
　　“哼，到底高过卡迪拉克。”
　　艾伦思考的东西与安东尼不同。他厌恶家族间的斗争，而向往英雄史诗中那种纯粹而高尚的关系与情感。他蓄起了自己推崇的英雄一样的长发，因为家族的关系没有人会说他，但他对卡迪拉克家族派系的事物漠不关心；不过他作为安东尼的副手，能够很好的缓和安东尼与其下属的关系，他本人也乐得如此。即使不关心，但他也乐得团结和睦的景象。他是如此的爱戴现在的皇帝陛下，出身军功贵族的他对于战争有着异常敏锐的感知，他明白，银河彻底的统一战争在所难免，就在皇帝魏特琳在位的时间里。所以，现在龙德施泰特的主动示好，是他求之不得的事情——而他同样也想念军校中的那位栗发好友——威廉·齐柏林。
　　两家相距的距离其实并不远，仅仅相隔了几处平民区与军政部门的建筑，如果两家愿意的话甚至可以每天串门。而订婚舞会的夜晚卡迪拉克才首次尝试这样去做。
　　安东尼和艾伦下了车。看样子龙德施泰特的生活过得非常好，宅邸富丽堂皇十分阔气，不愧是先帝的老功臣，把其他贵族压在底下。兄弟两人这样想着。门前的侍从看到了老公爵特意交代过的两位贵宾已经下车，赶忙前去迎接，向他们毕恭毕敬地行礼。
　　“二位大人，公爵真挚而热烈地欢迎你们到来。请进去吧，公爵正在里面等着你们。”
　　“好。走吧，艾伦。”
　　侯爵兄弟一前一后走进了旧敌的府内。
　　安东尼的神情很是复杂。这位在外人眼中富有的老元帅像是一个慈祥的老寓公，时常在明媚的阳光下打理他的花房；而他却能够看到他的另一副面孔，他仍然掌权时的面孔。
　　公爵看到了蓄着漂亮络腮胡的侯爵到来，便热情地拥了上去，从身旁的侍从那里端来了特意为侯爵准备的烈酒。看到侯爵脸上有些僵硬的笑容，公爵将手中的高脚杯递给他后，压低了声音：“侯爵阁下，这里不是鸿门宴，昔日那个让令尊与阁下痛恨的龙德施泰特，现在只是一个渴望安稳晚年的老头子罢了。请给这样一个不再能威胁任何人的老人一点安慰吧，不要像这样强装笑颜了。”随后他高声道：“皮埃尔·德·卡迪拉克侯爵的继承者，英雄的侯爵兄弟——安东尼、艾伦，驾到！”
　　宾客们纷纷向他们举杯致意。
　　安东尼感到尴尬，他看向身边，发现艾伦不见了；而随着他看到宾客表示尊重的微笑，尴尬很快又成了自豪与舒心，侯爵脸上的笑容变得真诚了：“向帝国双璧——龙德施泰特与卡迪拉克致敬！”
　　艾伦在接过公爵酒杯并与之点头致意后，便脱身去别处了。
　　侯爵的弟弟十分健谈，贵族聚会上的不同圈子里似乎都能找到他的身影，哪怕是与他的父兄敌对的人，也从没有厌恶这位有着金色卷曲长发的英俊贵族军官。但他显然并不想理会面前这些正在交谈着的人群，他想的是别的事情。
　　他没有结婚，这并不是因为无人爱他或不爱任何人，只是因为他认为婚姻对自己是一个负担。他与安东尼共同生活了42年，哥哥变得越来越圆滑暴戾，而他自军校生活结束之后，一直在尽可能保持着富有英雄情结与古典浪漫的作风，热情而浪漫，友善而谦卑；年龄的增长使得他处理人际关系愈发游刃有余，但也使得他与心中的纯粹渐行渐远——他害怕自己像兄长一样，被世人塑造，失去心中理想的自我。
　　漫步在公爵的会客厅之中，穿过一个又一个举杯交谈的小人群小圈子，艾伦漫不经心的让他们的谈话传进又传出自己的耳朵。看着眼前一个个衣着考究的男宾、盛装梳扮的贵妇，他只觉得这是一个个妨碍他前进的障碍。他想着，他到底何时才能找到那个人。
　　他来到了会客厅的中心。在这里，有着订婚舞会的男女主角——身着晚礼服的艾瑞卡与穿着非队列礼服的爱德华。人们围绕在这里，举止谈吐优雅而礼貌，他们二人也在高兴地与宾客交谈。“原来这就是他的孩子……这样英武，这样年青，这样富有热心。这简直就是他。不，这就是他，甚至于比他当年，比自己的记忆还要理想！”艾伦在心中想着。他下意识的轻声说道：“祝福你，银河未来的英雄。”
　　“原来卡迪拉克英雄的侯爵之弟，也能看得出齐柏林小子爵，我亲爱的弟弟，将会成为未来银河的英雄，”乔治带着他面对贵宾特有的彬彬有礼来到艾伦的面前。只是他的微笑分外冷淡。
　　“是这样的，未来的英雄之一，您同样也将是。”
　　不知这是赞誉还是嘲讽，小公爵的眼睛却放了光：“那这样在您看来，您也将齐柏林与龙德施泰特视为英雄的摇篮了？”
　　艾伦的微笑更让人感到真诚了，“卡迪拉克真正的子弟从不看错人。齐柏林与龙德施泰特将英雄辈出，为银河的统一立下不世功勋。您看，那边的小子爵阁下……我看到了当初与他的父亲齐柏林子爵朝夕相处的岁月，那些时光依旧历历在目。真心地祝福他们。”
　　“您看，伯爵阁下，您心心念念的人，现在正走过来了。”乔治露出令人温暖的神情，向他的叔叔举杯致意。
　　艾伦循声望去，那个昔日模糊的身影，现在又一次清晰可见了——一身体面考究的黑色燕尾礼服，展现出主人现在尊贵的身份；栗色的头发向后梳着，露出棱角分明的额头；俊朗的面孔已然变得成熟，却仍有昔日的风采，透露出难以掩饰的激动——一切都有些陌生，而一切，仍丝毫未变。