第七章 大草原

　　三人沿着林子走了半晌，也没个人烟，倒是找到了一条小河，水很浅，但很是清澈，阳光下，可以清楚地看到水中的小鱼在自在地游动。顺子先是牛一样地把头扎进去，连喝带玩地折腾起来，秀儿离他远远的，把河水当镜子照着，梳理着那两个大辫子，然后就着河水洗着手和脸。李天行也喝了个水饱，然后把几个水葫芦都灌满了，一边啃着锅盔，一边沿着河水流动的方向张望着。
　　顺子也从干粮袋里拿出个锅盔，边吃边说：“大哥，你看啥呀？”
　　李天行找了个干净的地方坐下来说：“有水的地方，八成就会有人家。我们顺着这条河往下走，就可能找到人问路了。”
　　顺子兴奋地一拍大腿：“嘿，还是大哥行，我们就往那儿走。秀儿，你累不？”
　　秀走过来说：“不累，你们说走就走。”
　　三个人沿着小河往下走，天已经快要黑了，还没有见到村落，顺子和秀儿不免有些失望。李天行不时伏下身，耳朵贴着地面凝神静听，终于在天刚刚黑下来的时候，他告诉大家，前面不远就有人家了。
　　果然，走了一会儿，远远看到一个孤零零的蒙古包，旁边一个简陋的马栏，圈着三匹瘦马。三人在蒙古包前站住，顺子上前大声道：“请问里面有人吗？我们是过路的，想问个路。”叫了两声，等了半天，才见毡门掀起，一个面色黝黑，一脸褶皱的蒙古老人虎着脸走出来，他看着三个人，眼光充满厌恶，粗声粗气地说了两句，可根本听不懂，大概都是蒙古语，然后也不管三人的反应，就转过身掀起毡门进去了，毡门挑起的瞬间，可以看到里面还有两个女人。
　　三人面面相觑，刚才的兴奋劲一下子被这突如其来的冷漠给打懵了，看看四周，好像再没有人家。顺子还想再去试试，李天行拉住了他。这地方已经远离树林，天已经黑了，四处一片平坦空旷，夜风一起，秀儿缩着手打了个寒战。李天行接着晦暗的星光，看到蒙古包旁边堆着些干柴，他把顺子和秀带到蒙古包旁边背风点的地方，从行囊中拿出一个银元，转身来到毡门前，高声说：“老人家，我的弟妹还小，外面很冷，能不能卖给我们一些柴火取取暖？”叫了两声，毡门一挑，一个老婆婆走出来，看看李天行，又看看一旁的顺子和秀儿，说着清楚的汉话：“唉，都是不大的孩子，进来吧。”
　　三人喜出望外，道着谢进了蒙古包。蒙古包不大，中间一个火盆烧着柴火，上面一个架子，架子上吊着个黑乎乎的铁壶，冒着热气。蒙古包内没有油灯，光亮也全靠这堆火，火堆旁坐着一个年轻的女子，一身蒙古服饰，圆脸，眼睛细长，高颧骨，好奇地打量着进来的几人，而在火光照不到的阴暗角落里，坐着刚才的那个老人，默不作声，也不看他们。
　　老婆婆让他们坐在火盆旁边，拿了几个碗递给蒙古姑娘，她便从壶里倒出乳白色的东西递给几个人，三人道了谢，接过来便喝了一口。李天行从没有喝过奶，但他尝出里面有淡淡的茶味，有点咸味，还有就是他不知道的奶味，第一口有些奇怪，但喝了几口，回味就很是舒服了。顺子和秀儿显然也很是喜欢，顺子咂咂嘴，直说好喝。那蒙古姑娘笑了，收了碗，又出去抱了些柴进来，顺子忙说：“我来，这个我会。”说着帮着她添柴。
　　姑娘看看秀，问道：“你叫什么名字？”也是清晰的汉话。
　　秀儿忙说：“我叫秦秀。姐姐叫什么？”
　　“萨仁。他们是你的哥哥吗？”
　　“是。这是我大哥，李天行，这是我二哥，何顺。那个，萨仁姐姐，你会说我们的话啊？你是汉人吗？”
　　“我娘是汉人，所以我会讲汉话。你们从哪儿来？你们的爹娘呢？”
　　秀儿低头看着火堆，轻声说：“爹娘不在了。”
　　萨仁脸上露出怜悯之色，问天行：“那你们要去哪儿？”
　　“我们要去东北。”顺子抢着回答。
　　“东北？那可是很远呢。你们是要去投亲戚吗？”萨仁又问。
　　“你知道东北在哪儿？能告诉我们怎么走吗？”顺子来了精神头，急着追问。
　　萨仁却摇摇头说：“我不知道，还是听旗里的老人们说的，说东北挨着察哈尔，远着呢。”
　　顺子不免有些失望，但仍有些不甘心地继续问道：“那你们旗里的其他人呢？怎么只看见你们家这一个蒙古包，其他人住得远吗？”
　　萨仁一顿，眼睛却迅速望了眼坐在晦暗中的父亲，随即低下头不吱声，默默地拨弄着柴火。顺子觉得奇怪，还想再问，却被李天行暗中拽了一把，只好作罢。萨仁的母亲走过来，指给三人睡觉的地方，于是除了偶尔火盆中炭火的噼啪声，帐内静寂无声。
　　三人走了一天的路，也的确是困乏了，很快入眠，一夜无梦。等顺子睁开眼，发现蒙古包内只有自己和秀儿，火盆中的火已熄了，耳边听到帐篷外面有人说话。顺子赶忙起身出了帐篷，一眼看到李天行正在往柴堆上堆放木柴，旁边的萨仁也在帮忙。马栏中的马已不见了。
　　顺子知道李天行每天天不亮就起来练功，想必是他练功后，又拾了不少木柴回来，于是也笑嘻嘻地过来帮忙。也许是因为萨仁的父母不在近前的缘故，萨仁的话也渐渐多了，她告诉李天行，他们原本是四王子旗的，可是自从山西军阀阎锡山打败了西北军冯玉祥，占了绥远，又开始大量征兵，他们家的好马和大哥都被强征了去，二哥如今不知道躲到哪儿去了，父亲也气病了，一家人不得已，才远走他乡来到这里，暂时安顿下来。
　　李天行这才明白为什么只有他们一家人在此，看来萨仁的父亲不友好，也是有缘故的。几个人正聊着，秀儿也出来了，不久萨仁的母亲也回来了，带回来一些野菜，大家吃了些菜汤，根据萨仁母亲的指引，李天行三人继续往北，往一个叫包头的城市而去。
　　一路上但见一片绿色一直延伸到和蓝天相接的遥远天际，脚下是软软的草甸，天上是绵绵的白云，路上有时会碰到牧羊的牧民，健壮的蒙古汉子骑在马上，大声吆喝，放声歌唱，开怀大笑，这一切都让三个年轻人顿感轻松畅快。
　　秀儿采了满把的野花，手都握不住了还在不停地采，顺子时不时的奔跑和欢叫，累了，几个人痛快地往地上一躺，最惬意的是还有个宝石蓝的小湖在身边，喝着香甜的湖水，咬着青青的草茎，翘着二郎腿仰望蓝天，简直如在云端般的飘飘然啊！
　　到了晚上，满天闪亮星辰，近得好像伸手可以触摸到，围着温暖的篝火，三个人好久都没有睡意，天地间似乎只有他们三个人，静得可以听到自己的呼吸，整个世界都是他们的。
　　这是他们迄今为止最愉快的旅途了，途中遇到的牧民热情地用奶茶和羊肉招待他们，不过十几天的路程，顺子吃了这辈子最多最美的羊肉，秀儿的小脸也更红润了，笑起来就散发出女孩子最可爱的甜美。