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皇城大内
“往来半载有余，屡犯我边墙，南下凉虏控弦十万余驻牧漠南，乃虏酋孛儿朵亲领，臣惟殚精竭虑，合辽东之敌情两相计较，为今之计，我军，我军”
“怎生不念了？我军如何？”九五之位上裕昌皇帝双目缓缓睁开，至尊冕旒无风而动，轻微摇晃着掩住其眉眼跳动，宝殿上群臣排班静伫，除却皇帝与念塘报那人的声音外，针落可闻。
“我军不可轻撄其锋锐，当行深沟高垒固守之法以逸待劳，虏虽众，粮秣兵甲未足，其势必不能久矣，臣请加派军资供给前线将士”
“行了，不必念了。”裕昌帝打断那人的声音，对刚刚随手扔下去的塘报丧失了兴趣。
那人如蒙大赦，叩谢一番退回到自己的位置。皇帝此时面沉如水，不动声色的修为臻至圆满，但奏报上的只言片语却使他心中毒火淤积，只心道，“这便是总制方面的大员数月间所得？尽是班蠹吏庸将，不足成事。”
裕昌沉默了片刻旋又开口询问道：“韩卿如何看？”
韩卿者，韩不歧是也，领兵部尚书，同中书门下平章事，授正二品资政大夫。大燕官场上关系交织盘根错节，自“鄂尔浑血战”后外朝官员隐隐分为三拨，一是以中书令房志用为首的“竹林党”文官集团，是对凉作战持消极态度，力主议和的保守派；另一是以天策上将军、晋王姬念甫为核心的主战派；而三者则是以这韩不岐为首，于朝中两头不讨好的温和中间派。
“臣，不敢妄议。”韩不歧出列垂眸站定，艳丽的袍服补七彩锦鸡案，韩不歧字正心，诗有云：不忮不求，何用不臧，这韩正心在为官处世上，正应了其名号般的恬淡情态，自燕孝文帝姬元礼一朝至如今裕昌帝姬文嵩掌权，一路从地方小吏攀到帝国中枢，年近古稀亦稳踞朝中，被人戏称作“韩不倒”。
“爱卿尽管与朕说来。”裕昌帝姬文嵩的声音扬起一个声调，简短的发言里透出不容置喙的态度。
“老臣愚见，前线情势朦胧，老奴摆出大军压境的强攻态势，未必行其实。兵者云实则虚之，虚则实之，北虏宵小亦可能意在劫掠而非攻城。我军大同镇步队为主，不似辽东晋王麾下与西北边镇那般骑军无双，孛儿朵百般挑衅，必藏诱我主力前出，于野地合围之意，故此臣以为刘督应对有方。臣料腊月前孛儿朵部必有动静，然刘督固守之策未免消极，臣请陛下催促刘督分兵小股前出，探查敌情虚实，大军步队与天策将士互成犄角相约而进，两相合力之下，孛儿朵必不敢冒进。”
“韩卿老成谋国，好。”姬文嵩向下首老头子投来的目光里带着几分满意。“可如何分兵前出法？又需探明哪路敌情，与敌接战于何处？韩卿可有计较？”
“陛下恕罪，老臣恐扰动前线布置，不敢妄加指示。”韩不歧伏地请罪道。
“无碍，韩卿快起，朕仍有疑虑，这凉虏聚众南下，困我大同镇兵马数月之久，若无好处岂能轻易折返？朕亦知晓，我大同镇储粮比之远道而来的北虏只多不少，自有凭城固守的底气。”皇帝稍一顿，继续道“那虏酋却也坐得住，卿等且与朕议一议退那孛儿朵部大军之策。”裕昌帝又将声调抬高，向群臣问计。
裕昌皇帝自登极以来，北方的威胁便如悬于颈上的利刃，时刻刺痛着他的神经。初时北虏鞑靼诸部各自为战且仅限在漠北各处流窜犯案，像极了一股马匪，谁知这鞑靼诸部里竟蹿起一个孛儿朵。孛儿朵善弓马，工谋略，早年间便自命大汗，带领部族内的百余人丁一番施为，分化其余鞑靼各部，并逐一将其收服。大致整合漠北力量后，孛儿朵又设立三汗议政制度，下设贵族军议堂，吸纳草原包括中原的各族人丁，十多年南征北战下来生生在大燕北疆竖起了凉国的招牌。
“启禀陛下，臣右佥都御史赵穗。”一个胸绣云雁的四品御史踏出前来叩拜殿前，裕昌帝微微点头应允。
赵穗目光扫过刚才御前大声念着塘报那人，又斜睨一眼前列最上首一位满头银丝，身着朱色祥云仙鹤补袍的老者，开口道：“臣闻韩翁之方略钦佩非常，韩翁确实老于军旅，深谙兵法之道，怎奈”，赵御史启唇舔齿，先是捧了韩不歧两句，又厉声道，“怎奈韩翁所言，却颇有颠倒主次之嫌。此番凉虏南下，大同镇周边百里，百姓十不存一，皆举家内迁，万亩秋粮亦眨眼间拱手相让于人，敌之真意不言自明。另，幽冀并三地流民之害甚烈，乡间多有缙绅望族遭难，而刘督节制诸军于前，阻敌不能近我半步，已是为陛下、为生民百姓立下大功。兵者国之大事，数月间我朝廷天兵钱粮用度巨亿，臣斗胆，谨望陛下暂收锋芒，传令刘督收拢大军虚意佯动，并遣使节北上规劝孛儿朵，将其间利害关节尽数阐明，此双管齐下，北虏久持不下、退之无益，必会心生畏念，从而退兵复归漠北。”
赵穗一番长篇大论结束，前列的朱袍老者嘴角微扬，笏板竖起正欲出列，却听到身后已有人抢出，便悄然退回。
“启奏陛下，赵御史身负输言明诤之责，然其实不明军务却信口妄断，效仿苏张故事，忝辱御史台重责。北虏凶残成性，多年来戕害黎民无数，我前线大军将士用命，皆恨不能生啖凉虏骨肉！各州县百姓无不箪食壶浆助王师伐贼，而流落内迁者，皆因受鞑虏欺凌以致背景离乡！鄂尔浑以降，九边皆消极固守，唯天策将士不计生死数度出击，保得幽燕安定，臣请陛下明辨，我军不可与敌相持过久，唯以堂堂之阵挫虏部嚣狂气焰是为正道！”
“陛下明鉴，数月间大军云集徒耗钱粮无数，国力日减，而黎民生计不能保证，与北虏接战徒耗实为不智之举。穗倒要问刑侍郎一句，百姓何来食桨助我王师？莫不是天上掉下来的？臣，亦请陛下明断。”
姬文嵩藏于袖内的指节紧崩，面上透出一丝不悦之色，心下已对这针锋相对的二人失了耐心，换个人选继续询问道：“房相公可是有话要说？”
片刻前那临阵退缩的老者，便是被皇帝点名的中书令房志用，此时房相公稍稍前趋，礼数做全道：“老臣只觉得韩翁高论妙极，实为妥帖之法，赵御史为民请命忠心可鉴，便是邢侍郎所言，也占了几分道理。然，前方诸般态势还是刘督看得最清，刘督一向稳妥著称，所以刘督之策亦有道理。”房志用没提出什么实际论点，只是滑不溜手为殿上几人缓和气氛，又将皮球踢回给皇帝。
裕昌皇帝四下扫视一圈，心底敞亮如镜，殿上说话这几人，除却韩尚书一贯以孤臣身份自重，其余皆是为各自背后的党羽集团传话的发声筒。房志用讲话四面兼顾，但对赵御史的回护已将车马炮亮明；再看那气势汹汹的邢侍郎，言谈两句不离天策府，分明是在告诉皇帝，晋王虽远在辽东，可其触手已然延伸到了这朝堂之上，而那御前念塘报之人，既是大同镇刘督刘以治赴任前的举荐人，又与东宫一派脱不开干系。
“一个晋王便够叫人头疼的了，太子却非要搅一搅这混水。”房志用蹙眉思忖道。
“罢了，朕乏了，且散去。明日朕会携皇后与公主去校场观礼，散了，散了。”裕昌没再理会殿内的情形，捏着额头喊过内官，“去坤宁宫，朕也该去看看皇后了。”
“散朝。”内官的公鹅嗓音响起，满朝文武再行大礼各自退去。