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“头儿，那俩贼厮蹿进江米巷里了!”
“吁嘘!”一声鸟鸣般的长哨响起，数条人影蓦地闪现而出，朝竹哨声响所在迅速集结而来，只十几息的功夫，八个高矮不一穿着各异的杀手已聚在一起。
“那边的弟兄可有消息传来？”被众杀手围在中间称作头目的领队人沉声问道，这领队身着褐色短衣，脸上掩着蓝布罩巾，只露出一对深陷乌青眼眶里的厉瞳。
“还没，给那小娘皮做护卫的正是老贼家仆唐七，咱们不少哨探都是折在这老王八手里的，头儿，要不咱再分些人手过去拿那唐姀小娘？”
领队阴恻恻道，“拿不住老贼的闺女也无妨，哼哼，唐老贼这出声东击西的好戏算是要坏在咱爷们手里了，今日必须截了老贼的密信！那两个贼仆哪个都不能放走，前头巷里情况复杂，弟兄们分头追！”随着头目一声令下，八条身影打散开来，纷纷跳进各条巷口。
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“徐善生，你怎么跑得这么快？等等我，等等我。”尚文诏一边哼哧小跑，一边抬手抹拭着额头上的汗水，跑在尚文诏前头的徐善生虽呼吸急促些，但耐力极好速度不减，远不像尚文诏那般体力不济。
徐善生放缓速度跟在尚文诏身旁，憨笑道，“尚哥，俺以前在老家，每天都挑几担米面油盐上山贩给山民猎户，跑多了就习惯了，嘿嘿。”
尚文诏心肺怦跳口焦舌燥，换上半口气道，“不早说，给你，帮我提一会儿再还我。”徐善生接过食篮，尚文诏又发问道，“善生，你讲讲，武学试你那时文和策论都是咋写的。”
“俺师傅叫俺直管把武经那七书都硬背下来，考策论时文就照着书经的模子，把字都改改，变换位置以后再写上去。”徐善生嘿然道。
尚文诏挤出笑脸对徐善生点点头，心中暗道“你这师傅心倒是宽…这主意还真够可以的…”旋又双手合十闭眼默念道：“玉皇大帝菩萨老祖，诸天各位神仙保佑，今天若把小命赔在这里岂不是亏得慌，也不知唐贤兄走脱了没有…”
江米巷里道路迂回曲折，胡同四纵八达，内里各式楼阁院落错致林立，从西江米巷起点到东江米巷尽头，两头之间相隔数里地，整个江米巷坐邻漕河横贯燕都。
两人一路小跑，拐过胡同口折向一条蜿蜒小径，尚文诏见一院墙边树荫下，正躺着一个衣衫褴褛的乞丐，便上前将那乞丐拍醒。
“老乡，你手里这棒便是打狗棒么？”尚文诏计上心头，笑眯眯凑近乞丐跟前，那乞丐打挺翻身坐起，呆滞的眼神回看尚文诏，缄口不言不置可否。（流浪街头的乞丐们确实常用烧火棍之类的棍棒驱赶害人的恶犬，此处称其为打狗棒并不为过吧……）
“老乡，我兄弟两遇上点麻烦，想请你帮个忙…”
狭长的巷道间，一名手执弧形短刀的杀手正如飞梭般穿过窄道，这杀手身手矫健机警灵敏，疾步飞跃如离弦之矢，跨过一个又一个迷宫般的胡同岔道，四下搜寻着目标。
忽然，杀手蓦地停下脚步倪视正前，他目光所及之处正有一嘴角流涎的乞丐俯首屈膝，那乞丐从破烂的袖间伸出陈渍淤积的脏碗，傻里傻气地向他乞讨。
杀手上前问道，“傻子，有没看到一壮一瘦两个手持藤篮的凶人路过？”
乞丐满脸泥灰巴望着杀手，口齿间津痰混搅，含糊哼唧着不停傻笑，看模样似是个自小便慧根受挫，智能生障的瘫儿。
杀手心底泛起阵阵厌恶，哧溜将手中短刀架到那乞丐脖颈上，狠厉道：“你娘的，老子问你话呢，有没看见一壮一瘦两个贼人路过？”那乞丐在威逼之下只低头看看脖颈边寒光森森的弯刀，浑身不住抽搐打颤，冲杀手不断点头。
“给老子指指，往哪边去了？”杀手大喝一声余威震荡，乞丐一副受惊过度的神态，任由嘴角上的哈喇子沿着脖颈淌进怀里，伸手指向近旁一条树荫绰绰的巷子。
杀手收回短刀，一脚踹在乞丐脑袋上，威吓道“先留你狗命，老子若是找不到人，回来再剐了你。”说罢便朝那乞丐所指的方向前进，不出百步，一壮一瘦两个为唐家小姐送报之人豁然出现在杀手视线之中。
只见道边上那身形颇壮的高个子正倚靠院墙手捂肚子，身形瘦小的那个已然直挺挺躺倒在地，嘴边还有几支鸡鸭骨架。
杀手停步顿首观察之际，那貌似负伤的壮汉发觉有人追来，壮汉忙慌抓起两个篮子，以手扶墙艰难站起，愣是挪不动步子，仿佛脏腑被创严重，已是难以为继。
“嘿嘿，黑吃黑了？这下倒省得老子费劲了，两个全部拿下头功到手……”杀手心中暗喜，如此大的便宜摆在眼前哪有不捡的道理，当即抽出短刀向那壮汉劈杀而去。
壮汉手握一根烧火棍倏地格住短刀，右手化拳攻向杀手，杀手扭动身形错过那记直拳，正欲手上加力劈断烧火棍，右腿却霎的被人钳住无法腾挪。
杀手迎面攻来之际，地上躺得直挺挺的瘦子像是回光返照似的，一把抱住杀手的右腿抵死不放，杀手身形被这将死的瘦子搅得大乱，只能和面前持棍的壮汉抵近纠缠，一时间两方斗得难解难分。
那壮汉脸色怪异，神情极不自然，像是肚子里憋着气吐不出，盯着杀手道：“好汉，饶俺一命，二十两银子来日奉上。”
杀手本不愿理会面前壮汉，只想立刻将其格杀，但被脚下吊着半口气的瘦子阻住了身法施展，只得应付道，“二十两？你娘的，宰了你老子拿二百两都是小意思！”
那壮汉闻言仿佛脏腑的创伤加重，脸上筋肉抽搐几下，又道，“那俺便给你二百两！”
“二百两，空口白牙，老子能相信你？纳命来…”杀手左脚腾空全力踩下，将抱住他右腿那瘦子踹得哇哇惨叫，瘦子手上劲力一松，杀手便趁隙抽出右腿。
摆脱钳制的杀手嘿嘿大笑，扭身回来正欲施展全力拿下壮汉，却发现壮汉肌肉虬结的手臂已牢牢抓握住了自家的刀柄。
“你娘的，差点踹死老子。”杀手听到背后疾步窸窣，响起一声叫骂，心中暗念要糟，还未及做出反应，便感觉到后脑勺上生吃了一记击打，只觉天旋地转脑子发懵，两眼一黑就软倒在地上。
杀手意识昏沉，神游万里时感觉呼吸不畅，于是拼命扭绞四肢，一番挣扎后，意识蓦地便与漆黑的识海脱离，睁开了双眼。
杀手环视四周，发觉已不在巷道，正努力回想为何昏迷，却见那嘴角流涎的傻乞丐正笑眯眯盯着自己。
“你！你…”
杀手话音未落，嘴巴里就被强行塞进一团又咸又苦的破布，四肢手脚尽数被缚，躺在地上动弹不得。
杀手怒意烧心，瞧着眼前三人，只见乞丐搽去嘴角涎液，只笑嘻嘻地盯着他说道，“老子不想听你废话，问你什么就老实交待，不然助你进宫伺候皇帝老儿一家子。”言罢杀手只感觉下肢一凉，裤子竟被脱了去！
短短几刻间，生杀之权彻底反转，杀手收颔望去，那与他纠缠搏斗的壮汉已缴了他的弯刀，壮汉将刀举起，直直对着自家要害部位，随时准备挥下，这杀手纵然是万般凶恶之人，也瞬间软成了一团。
杀手看着笑意盈盈的乞丐，心里发怵，只听乞丐道：“嘿嘿，善生，想不到你还挺会演的。”那壮汉不好意思地挠挠头只道，“俺，俺差点没憋住坏了事。”
“瞪什么瞪，你娘的，差点踹死老子，说，哪个不识货的指使你们为难我家小姐的？”尚文诏扒拉开杀手嘴里的布团，“敢喊人过来立马阉了你！”
“大哥，小的不知道啊…”
“善生，动手！”
“唉大哥别别别，饶小的一命，小的真不知道，真不知道啊，小的只知道队头姓刘，叫刘三炮，小的听这该死的刘三炮说，这次发难是趁唐大人不在，要拿了唐姀小姐回去威胁唐大人啊！”
“哪个唐大人？”
“便是，便是大哥，大哥您家的上官。”
“哪个上官？说清楚。”
“大哥您不是给唐公送报吗？”
“嗯…别给老子岔开，老子问你什么你就说什么，哪个唐大人？老子要你说！”
“小的说，小的说，便是羽林卫指挥使唐秀大人！”