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暮海城百里之外，一座岛屿漂浮于大海之上，秋日的暖阳照进了宽敞明亮的木屋之中，屋内两人跪坐于茶几间，淡淡茶香自杯中缓缓飘出。
一只宽厚结实的手掌端起了茶杯，微抿了一口杯中之茶，一声清吟自屋中微微响起。
“古藤君，请！”
说话之人是一位四十多岁的中年男人，他面色温和，但眉若刀刃，眼似狼顾，哪怕是笑也仿佛让人心生寒意。
坐在他对面的是一名面色冷峻的年轻人，年轻人一直紧握着腰间的刀，茶几之上的茶丝毫未动。
“我今日前来是为迎娶雪姬姑娘，还请柳生先生答应！”
这名做古藤的年轻人声如寒冰，但柳生荆面色依旧如秋日的暖阳一般缓和。
“雪姬稍后便到，只是雪姬立下的规矩古藤君想必是知道的吧。”
古藤听此，嘴角微微上扬，道：“这个我自是知道！”
话音刚落，一名侍女来到二人身前，微微躬身，道：“小姐来了！”
古藤抬眼望去，只见一袭胜雪白衣缓缓映入眼眸……
身轻如柳
目璨若星
明眸皓齿
青丝曼妙
古藤近乎痴迷地望了一眼，随即嘴角弯起了一个冰冷的弧度。
“父亲大人唤我前来所为何事？”
柳生雪姬面容温柔似水，声音却仿佛带着一股浸人的寒意。
柳生荆看着自己的女儿，眉头微皱，有些无奈道：“有人想要娶你，你总要出来一下吧！”
“哦？”
她冷冷说道，一眼向着古藤望了过去，霍然间便拔出了腰间的长刀，道：“那应该知道我的规矩吧！”
“我喜欢！”
古藤目光直视柳生雪姬，露出了姿狂的笑容，他细细打量着柳生雪姬，便如同一头豺狼在打量自己的猎物一般……
古藤缓缓站起，亦是拔出了腰间的长刀……
“你的规矩我自然是懂得！”
说罢，古藤持刀向着柳生雪姬扑了过去……
绝世容颜映入眼帘，仿佛绽放于人世间的雪莲花，那楚楚动人的姿容令人忍不住想要将之摘下，古藤心中瞬间燃起了熊熊烈焰……
“滋！”
两刀相撞，古藤脸上现出震惊之色，眼前的女子看去一副弱柳扶风的模样，刀法竟是如此霸道！
“嗯？”
古藤眼中闪过一丝惊恐之色，不过片刻，他的眸光瞬间黯淡下去……
“啪！”
一具温热的尸体应声而倒，古藤手中的刀折成两段掉落在屋内的木板之上，淡淡血痕出现在了他的脖颈之上，不一会，鲜血涌出浸染地面……
“哎！”
柳生荆叹了口气，有些无奈，道：“他可是青冥寨寨主的小儿子，你可又给我惹了不小的麻烦！”
“那老家伙不是还有八个儿子吗，少一个也不影响什么！”
柳生荆扶了扶额头，头疼道：“雪姬，你早就到了出嫁的年纪了，怎么还是这么任性？以你的刀法和规矩，这样下去如何能嫁得出去？”
柳生雪姬接过侍女递来的手帕，将刀身之上的血痕缓缓擦去，随后将刀收入刀鞘之中，淡淡道：“只有打败我的人才有资格做我的夫君！”
待这句话说完，柳生雪姬的身影已消失不见，柳生荆看了一眼躺倒在地上的尸体，眉头微皱，道：“真是！这孩子就算打也该在外面打吧，把我的屋子都弄脏了！”
“菊下，把屋子好好收拾一下，该换的都给我换了，我可不想下次喝茶的时候闻到血腥味。”
“好的，将军！”
老者躬身道，柳生荆点点头，正欲挪个地方喝茶，一名穿着盔甲的侍卫忽然来到了屋前。
“将军！野田君回来了。”
柳生荆目光颓然间亮了起来，道：“哦？野田回来了！”
话音刚落，野田雄本穿着盔甲走入院中，随后半跪于柳生荆身前，道：“老夫未能成功将目标带回，还请将军责罚！”
柳生荆怔了一下，对于野田雄本的话他似乎并不在意，目光却不自禁地向野田雄本空空荡荡的腰间望了过去，他记得那里应该一直挂着一把长刀……
柳生荆眼中闪过一丝诧异之色，面色却依旧平静，他扶起了野田雄本。
“胜败乃兵家常事，雄本君不必自责。”
野田雄本面色动容，心中感动又带着深深的愧疚。
“将军！”
柳生荆拍了拍野田雄本的肩膀，道：“此次任务若连你都失败了，对手之强悍可想而知，你能全身而退，我已然欣慰，你若是死了，在这荒岛之上可没人陪我喝酒了。”
说罢，柳生荆竟是大笑了起来，野田雄本低下头，长叹了口气，道：“三招！仅仅三招我就败了！老夫实在有愧于将军厚爱。”
柳生荆脸上现出了凝重之色，道：“三招？整个扶桑之中能在三招之内击败你的不过五人，此人武功到底有多高？”
野田雄本目光迷离，摇了摇头道：“我看不出他刀法的深浅。”
柳生荆眉头微皱，在原地踱步片刻，道：“再过半月便是星浩阁新弟子的入阁大会，恐防有变，看来要让雪姬出去一趟了。”
……
樱花林中，野田雄本提着一坛酒缓缓地走着，不远处，柳生雪姬盘坐于深红色的落叶花瓣之间，散发着与世隔绝的美丽。
见野田雄本到来，雪姬左右环顾一圈，见无人便随手将酒坛揽入怀中。
打开酒封缓缓喝了一口，柳生雪姬的脸上现出了享受的神情，道：“中土人的酒倒是不错！”
顿了顿，柳生雪姬又道：“在这岛上我都快闷死了。”
说着，雪姬不经意瞥向了野田雄本的腰间不禁美目微睁。
她知道那把刀自己师父野田雄本从不离身，柳生雪姬眼中不禁露出惊诧疑惑之色，道：“师父！你的刀呢？”
野田雄本沉寂片刻，叹了口气，道：“飘雪有更适合它的主人了！”
柳生雪姬默默地喝了口酒……
“这老家伙居然把刀送给别人了，整个扶桑这么多人觊觎那把刀，若非我和父亲，那把刀早就被别人抢走了，而他居然把刀送给了别人！”
柳生雪姬在心中抱怨一番，愁绪渐涨，不禁又深饮了一口坛中酒。
“师父！你刀送谁了？”
“我也不知道他是谁，只知道他确是一个了不起的刀客！”
“哦？”
柳生雪姬淡淡地说道，随后又道：“听你这么一说，我倒是很想会会他！”
说到这，柳生雪姬顿了顿，道：“你知道他的行踪吗？师父。”
“他应该是要去往暮海城的吧！”
柳生雪姬嘴角微微上扬，道：“在岛上待了这么久，也该去看望一下我那在暮海城布局多年的傻弟弟了！”
……
僻静的院子之中，纸窗上摇曳着昏黄的灯光，顾薇仔细地清点着桌上的碎银，数完后只见她将碎银装入袋中，双手托腮，眼神似有些无神。
“这间院子居然要二十两银子，好贵啊！”
“嗯……”
似是一声轻叹，她转头望向身后的夏黎，却见他正仔细地铺着床铺，仿佛什么也没听见。顾薇撅了撅嘴，随后回转头看了一眼桌上那袋朱谨赠送的银子，顾薇眼神中似带着淡淡的苦恼……
一声清亮的鸡鸣声划破了寂静的夜，天灰蒙蒙的，通明的灶火照着夏黎冷峻的面孔，他缓缓拾起一块劈好的干柴投入灶中，怔怔望着灶中熊熊燃烧的火焰……
跳动的火苗散发着泛红的光芒，在瞳孔中渐渐变深，仿佛一抹殷红缓缓流淌。
那一夜，那个人，那把断刀渐渐浮现眼前……
夏黎的脑海中开始浮现起那日在水云村时，老六临死前的眼神，那绝望的眼神中有着无法掩饰的惊讶之色。
他见过我？
他怎么会知道是我血洗了那座寨子？
仿佛层层迷雾笼罩心间，一切都无法看清，但夏黎却隐隐感觉隐藏于背后的真相必定是石破天惊的。
锅中的水渐渐沸腾，夏黎停下思绪开始忙碌起来。
……
秋日的清寒席卷床沿，顾薇紧了紧身上的棉被，脸上有着些许的闲适静谧之色。
忽然，她睁开眼，望着这间属于自己的屋子，她明亮的眼中有着掩饰不住的期待之色。
伸了伸懒腰，她匆匆起床，这一夜好梦让她忍不住想要立刻看见那个人，然而当她起身之时却是发现一张被水杯压住的纸张静躺于桌面之上。
“我出去一趟，可能要很晚才回，吃的在灶房。”
顾薇怔怔看着，有些许失落，终于，她还是向着灶房走了过去。
阵阵热气自锅中传来，顾薇伸手掀开锅盖，却见锅中摆着两个馒头一碗米汤，顾薇脸上忽地露出浅浅笑意，她迫不及待地端起那碗米汤浅尝了一口，一阵温润清甜自齿舌间游走。
只这一碗米汤她似乎已然心满意足，再抬头看向这空荡荡的院落，心中竟也不觉失落，反而多了几分希冀憧憬。
“嗯！今天就好好出去逛逛吧！”
……
轻缓的步伐踏在了厚重的石阶之上，夏黎低头缓缓前行……
“来着何人？”
两名手持长刀的黑袍男子忽自石阶两旁的树干后走出拦在了夏黎身前。夏黎随意一瞥，便发现这二人目朗神明、手掌宽厚，显然都是用刀的高手。夏黎停下了脚步，双手抱拳道：“在下不远千里而来，想要拜入星浩阁门下，还请二位通传！”
“对不起！星浩阁暂不收人，阁下请回吧。”
话音刚落，两人便觉一股令人窒息的气息自夏黎身上缓缓传来，二人色变，登时拔出了手中长刀，空气仿佛在顷刻间凝固了。
“两位大哥，行个…方便可好？”
一个气喘吁吁的声音自石阶下传来，却见一人身后背着包袱，一手撑腰，一手轻摇折扇，一副风度翩翩的模样向着三人缓缓走来。
“两位大哥，这千里迢迢的，我们腿都快跑断了，就通融一下吧！”
夏黎转头，却见此人面容陌生，并未见过。
黑袍男子面有难色，道：“我能理解二位的心情，但再过十数日便是入阁大会，根据门规，这期间是不招收新弟子的，二位若想拜入我星浩阁，大可等入阁大会结束之后再来。”
那人停下了手中的折扇，瞪大双眼愣在了原地，片刻后，他收起折扇叹了口气，道：“罢了！罢了！那就等过段时间再来吧！”
说罢便不由分说地牵着夏黎的手向着山下走去……
“在下姓梅，名依德，不知这位大哥怎么称呼？”
夏黎沉吟片刻，道：“夏黎”
“失敬失敬！黎兄刚才可真是吓了我一跳！你不会是真的想要在这落云山上动手吧……”
夏黎没有说话，梅依德的眼中顿时现出了不可思议之色，道：“你还真的想要动手啊！且不论散布在方圆数十里的暗哨，仅凭落云山上那七八百人，你便是有通天的本领也是插翅难逃！”
说罢，梅依德将手搭在了夏黎的肩上，道：“黎兄，刚才多亏我出手相救，不然你这小命可要不保，怎么说你也得表示表示吧！”
“谢谢！”
梅依德怔了一下，随后眨了眨眼睛，道：“不是……这可是一条人命啊！只说声谢谢未免显得太不尊重生命了吧！”
“我没钱！”
梅依德听此，摇着折扇的手忍不住微微一抖。
“而且你最好不要跟着我，会有大麻烦！”
梅依德双眼颓然一亮，大喜道：“那可巧了！我也有大麻烦，我们俩可真是有缘啊！你这兄弟我可交定了，以后我们有难同当，可好？”
夏黎眼皮微微抖动了一下，一时竟是无言以对。
“姓梅的！我们等你很久了，你总算出来了！”
夏黎向着声音的出处望了过去，却见石阶下面有三道身影，这三人站成一排拦住了下山之路。为首之人是一名身形健硕的虬髯大汉，此时正双手交叉立于石阶中央。在他的右侧是一名手持铜锤、目光凶狠的矮胖大汉。左侧则是一身形单薄、目光阴冷作书生打扮的年轻男子。
梅依德只觉身子仿佛在瞬间变得僵硬了起来，他干咽了一口口水，随后挥舞着手中的折扇，用肩膀轻碰了一下夏黎，强自欢笑道：“我的麻烦来了！”
夏黎看了那三人一眼，目光平淡道：“我不认识他！”
梅依德听此脸色顿时难看至极，手中的折扇更是险些掉落在地，见身旁的夏黎暂未离开，反而静站一旁似要看一出好戏，梅依德抓折扇的手不由得一紧，但见他眼珠一转，嘴角微翘，却是重又打开了手中的折扇轻摇了起来。
石阶下的三人见他神情古怪，登时都是一愣，却听梅依德微微一笑道：“你们来的目的不就是为了那株绛心草？这绛心草给你们也不是不行，但此人与我非亲非故，我不想累及无辜，你们只需放他先走，这绛心草我便马上双手奉上，如何？”
话音刚落，夏黎登时感觉三道目光齐刷刷地向着自己看了过来，见此情形，夏黎眉头不禁微皱了一下。
那为首的虬髯大汉仔细地察看着夏黎，见他怀间隆起似有异物，眼中不禁现出怀疑之色。
“小子，把你怀里的东西拿出来看看，如果不是绛心草我就放你离开。”
夏黎的目光瞬间沉了下来，他并不愿将怀中的镯子示与外人。
“若我身上有你们想要的东西，刚才我便能一走了之，又何必在此停留？”
四人听此俱是一愣，为首的虬髯大汉眉头微皱一时竟拿不定主意。
一旁的梅依德见此，摇摆折扇的手忍不住微微颤抖起来，但他面色依旧镇定。
“你们三人莫要迟疑，他身上不会有绛心草的，我刚才不过说错话了，你们放他走，这绛心草我立马双手奉上。”
此事关系重大，三人疑云大作，却见那矮胖大汉啐了一口，终是不耐道：“小子，既然你没拿，把你怀里的东西拿来看看又如何？”
虬髯大汉听此目光恢复清明，却是紧盯着夏黎，只见他握掌成拳，发出这阵阵清脆声响，那高瘦之人亦在此时舞起衣袖，一股寒意顿起。
“对不起！恕难从命！”
虬髯大汉眼中闪过一丝残忍之色，咬牙道：“那就别怪我了！”
说罢，却见他飞身而起，粗壮的手臂如巨蟒一般向着夏黎怀间抓了过去……
“啪！”
一声巨响，虬髯大汉目露震惊之色，众人投眼望去，只见那只粗壮手臂的手背被这不显眼的黑衣人紧紧锁住，不能动弹分毫。
虬髯大汉惊怒交加，只好挥舞左手袭向夏黎，不料一只手已以迅雷之势拍打在了他的胸口之上，虬髯大汉遭此重击，身子向着台阶下摔去，矮胖大汉与书生模样的男子连忙上前扶住，不料一股巨力袭上手心，三人心中不由得都是一震。
“大哥，这小子有点门道，我们一起上，宰了这小子。”
矮胖大汉说罢便挥舞着一双大铜锤向着夏黎的脚部砸去，虬髯大汉借矮胖大汉出手的时机一拳袭向夏黎面部。
夏黎目光微凝，他的注意力此刻却都放在了那书生模样的男子身上，却见对方抬起了袖口，似有点点寒芒闪过。
“小心那瘦竹竿，他有暗器！”
梅依德惊呼道，夏黎目光微凝，随后身子微微向后一退，只听脚下传来一声“轰隆”巨响。
平整的石阶瞬间被那矮胖大汉砸的粉碎，夏黎堪堪躲过矮胖汉子的攻势，碎石飞溅间，那虬髯大汉的双拳已直直轰来，夏黎伸出右手一掌拍打在他的铁拳之上，借着那股巨力，身子顿时腾至半空之中……
那书生模样的男人见夏黎身子腾起，当下再不迟疑，长袖挥舞间数道寒芒激射而出……
“该死！”
梅依德眉头紧锁，若是夏黎败了，自己便不得不交出辛苦得来的绛心草，但在他内心深处，这绛心草是他死也不愿交出的。
暗器眼见着打在了夏黎身上，矮胖大汉与虬髯大汉脸上不禁浮现出了些许得意之色，然而那书生模样的男子脸色看去却有些说不出的凝重，他抬头向夏黎望去，却见对方不过一个转身，自己发出的那几道暗器竟如泥牛入海一般没了动静……
“嗤！”
数道寒光自夏黎身上爆射而出，速度之快让人无从防备。
“他是怪物吗？”
书生模样的男子在心中大惊，矮胖大汉与虬髯大汉似也察觉到了异样，脸上的得意顷刻间化作了凝重，三人心中凉意顿生，但此时已是避无可避……
“哧！哧！哧……”
数枚如同长钉一般的暗器直直地插入到了三人身前坚硬的石阶之上，矮胖大汉艰难地咽了口口水，到了此时他才惊觉自己抓住那双铜锤的手不知自何时起竟有些微微颤抖，那虬髯大汉缓缓地出了口气，目光微眯。
一切仿佛陷入了沉寂……
“走！”
虬髯大汉沉声道，三人缓缓退去……
见那三人离去，夏黎转头望向了梅依德，梅依德情不自禁地咽了口口水，随后脸上堆出了一丝有些勉强的笑意，道：“黎兄……不！黎大侠！黎大侠好功夫啊！今日多亏大侠解救，我梅依德方能逃过一劫，从此以后哪怕上刀山下火海，只要大侠说一声，在下定是义不容辞。”
夏黎收回目光，不再理会梅依德，正打算下山，却听身后传来声响。
“这石阶可是你二人损坏？”
夏黎与梅依德二人不约而同地回转身，却见身后走来两人，正是刚才那两位看守山门的星浩阁弟子。
梅依德愣了一下，连忙道：“适才有人想要抢我身上的东西，这石阶是他们打坏的！”
二人眉头微皱，其中一人道：“这落云山可不是江湖仇杀之地，我不管石阶是谁打坏的，你二人若不将这石阶修好就休想下山。”
梅依德看了一眼脚下被砸的面目全非的石阶，怔了一下，随后便忍不住在心中将那个矮胖大汉痛骂了一顿。
“这荒山野岭的，我去哪给你找这么长一条石阶，赔钱可以么？”
这两位星浩阁弟子相视一望，随后点了点头，异口同声道：“可以！”
梅依德微微摇头，将折扇插至脑后，随后自怀中掏出一块布包，边打开布包边淡淡道：“说吧！多少钱？”
“三十两！”
“什么？三十两！”
梅依德手上的动作顿时一窒，眼中满是不可思议之色，不禁呵斥道：“就这区区几块破石头要三十两银子！你们怎么不去抢？”
夏黎眼中也不禁露出了些许意外之色，二人见梅依德、夏黎两人神色惊诧，心中了然，便解释道：“你不要看这石阶普通，却只有百里之外的一座荒山才有，当初为了锻炼阁中弟子体魄同时也为铺设这阶梯，阁中上千弟子可是耗了八年时间才将之铺成，若你二人不愿出这钱也行，只需自百里之外开采石料，将之铺好即可！”
梅依德听此早已是目瞪口呆，抓着布包的手仿佛也僵硬了一般，他看向夏黎，抿了抿嘴，道：“那个……黎大侠！能否……嗯……在下真的没有那么多钱！”
夏黎冷冷地看了梅依德一眼，自己出来之时已将几乎所有盘缠都交给了顾薇，让他去问顾薇要银两他是断然做不到的，当下不由得淡漠道：“你看我像有钱的样子吗？”
“不是吧！上百里路，这几块石板怕怎么说也有个百来斤，我这么柔弱可经不起这般摧残啊！”
两人顿时沉默下来……
“这样吧！二位千里迢迢而来也是为了入我星浩阁，这石阶之事我也可替二位解决。”
梅依德听此大喜，道：“那可要感谢二位师兄了！”
那星浩阁弟子摆了摆手，笑道：“不过我有个条件。”
“师兄尽管吩咐！”
那星浩阁弟子略微沉吟，道：“入阁大会将近，阁中正缺人手，不知二位可否过来搭把手，帮衬一下？”
夏黎目光闪烁显是意有所动，而一旁的梅依德早已是一副惊喜模样，他此次上山不过为了躲避仇敌追杀，只要能上山他心中自是高兴乐意，当下便忍不住握紧了眼前星浩阁弟子的双手道：“师兄！我梅依德素来恩怨分明，既然砸坏了石梯，这帮衬之事自是义不容辞！”
那星浩阁弟子笑了笑，道：“即是如此，你二人明日再来此地找我便可。”
……
望着夏黎、梅依德远去的身影，那二人长出了一口气，随后相视一笑。
“真是不知那二人进到那处地方会怎样。”
“听说阁中来了贵客，此次入阁大会可谓精心布置，那边的人据说每天都忙的焦头烂额。”
“这样会不会……”。
“放心吧！刚才那黑衣少年功夫远胜你我，此事定能胜任，但此人性情暴虐，若能好好磨砺一番，他日入到我星浩阁也能为抗击倭寇做一番贡献。”
“嗯！还是师兄远见。”