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弘农郡？
“华阴张公溘然长逝，统领大人是奉刺史大人之命往张家吊唁。”李石解释道。
李影觉得此行西域所得密报必须当面禀呈李儒，说道：“明日启程去弘农。”
班化说道：“弘农距敦煌甚远，就怕我们未到，统领大人已经别驾。”
“这倒不必担心，留守的弟兄说了。统领大人此去弘农另有要事，指明让影主完成此间事后往弘农汇合。”接着李石耳语李影道，“况且……”
陈末离得最近，隐约听见一些，但不明其意。
随后，李石对众人说道：“另外，我派人打听了陈末的事，暂无线索。所以……”
暗卫带着一个外人始终不便，先前置身荒漠别无他法，如今在敦煌主城，班化给的钱足以让陈末自理，因此没有理由再带他去弘农郡。
一时间，众人沉默了，他们在等李影做决定。李影低头看着酒水中的倒影出神。这时班化忍不住说道：“陈末身手如何，我们在荒漠也看到了。如果他能加入影部众，必定是一大助力。”
“可想要成为暗卫至少要得到两位统领的允肯。”张庚说道。
张庚所言是暗卫最基本的律则之一，起初用以五统领之间相互制衡。实际上这些年它成为晔部众对影部众的制约。
暗卫成立之初，晔部众由暗金、暗水、暗土三统领执掌，影部众由暗木、暗火二统领管辖。本来若是有新鲜血液加入，影、晔部众内部即可自主考核收纳。
直到三年前，暗火统领病重，他把统领之位寄予其弟。他的弟弟少年时便已名声在外，是个高风亮节的名士，从不屑暗卫背地里的那一套。于是脱离影部众，独自领旧部在鲁国活动。
这样一来，影部众要想吸纳新人就必须依仗晔部众的统领。
暗水统领张俭深谙制衡之术，他多次否决暗木统领李儒想要修改这一基本律则的决策，使得晔部众始终能压影部众一头。
班化不欲讨论暗卫内部权斗，说道：“此事徐图。无论成与不成，至少京畿三辅消息通畅，说不定能帮陈末寻得身世，也算是我们报答他荒漠解围之恩，影主觉得呢？”。
李影思考片刻，点头同意。班化兴奋地拍拍陈末的肩膀。陈末虽然听不明白他们说的话，但察言观色能猜出大概。于是众人再次踏上旅途。
与此同时。
弘农郡华阴城的某处私宅。宅院里树木丛生，炎炎夏日也有清风徐来。能住在这样的宅院里避暑，本应心旷神怡。此刻，李儒却脸色阴沉。吊唁被主家从灵堂呵斥出来自然颜面无光。
原来，居于华阴县颐养天年的张奂辞世。张奂曾任护匈奴中郎将，是董卓旧主。董卓曾为其军司马，但张奂不喜董卓为人，并不待见他。董卓心中明白，听闻张奂去世，便遣李儒前去代为吊唁。
张奂长子张芝知道董卓就在邻郡河东，却不肯亲至，遣无名晚辈代行，心中不悦。间隙与其弟张猛言说。张猛的脾气就如他兄长的章草书法一般狂放不羁，一言不合便把李儒轰了出去。
李儒心中衔恨，却也无可奈何。不过在吊唁人群中碰到暗土统领是意外之喜，他心中不由有了些打算。
暗土统领岑晊，南阳棘阳人，高名在外，他自然不会同李儒那样被主家驱赶。岑晊目睹李儒在张家受到屈辱，同为暗卫五统领，他却没法站出来助其解围，心中不由讪讪。当天傍晚来到李儒私宅，想要宽慰他几句。
李儒听说岑晊来了，心中一喜。绕过张俭与晔部众统领单独接触的机会难得，于是立即命家仆准备美酒佳肴。
酒过三巡，李儒开始诉苦。言说自己出生卑微，即便攀附董卓，在张家人眼里依旧不如牲畜。接着自然而然谈及影部众的现状，说自己如何如何困难，再追溯到暗卫建立之初，他李儒力排众议，冒大不韪说服董卓，方有暗卫今日云云。
要是暗水统领张俭在此，一定看穿李儒的苦肉把戏。但岑晊今日旁观李儒受辱心存愧疚，不由承诺如果李儒今后有求于他一定不会袖手旁观。李儒目的得逞，心情愉悦，在亭中与岑晊饮酒至深夜……
前往弘农郡的这一段时日里，陈末忙里偷闲同李影等人学习通语。渐渐地，发现大汉通语与他所掌握的“方言”之间竟有共通之处。陈末本就天资聪慧，因此掌握起来如水到渠成。这些天已经能与众人进行简单的口语交流。
众人所骑乘的大宛驹不愧为汗血宝马，长途跋涉依旧神采奕奕。载着他们从敦煌郡经酒泉、张掖、武威、北地、陇西、安定，由西至东横跨整个凉州进入三辅——左冯翊、右扶风、京兆尹，再擦肩西京长安，终于踏上弘农郡的土地。
“按照这个脚程，正好能赶在日落前进入华阴城。”班化说道。他话音未落，李影手扶佩刀，说道：“林中有动静！”
众人勒马警备。少顷，林中果然传来簌簌声。下一刻两匹骏马从茂密的树丛中破出。
这两匹马上的少年衣冠华贵，一看便知是大家子弟，并非劫路盗匪。奇的是两人当中的年幼者怀中竟抱着一只幼兽。
众人不及细想，一声虎啸贯彻长空，惊得大宛驹躁动不安。一道白影窜出，扑倒年幼者的坐骑。年幼者反应倒也迅捷，蜷缩一团滚鞍下马。那白影是一只巨型白虎，它舍弃瘫倒在地的骏马，扑向少年。
少年就坐倒在李影旁边，李影不好见死不救，她拔刀挥砍白虎。白虎机警，往左一跳轻松躲过。李影手中锋利的长刀使它凶焰更甚，白虎露出獠牙猛然跃至空中扑咬李影。
班化等人欲救，但胯下大宛驹摄于猛虎之威不听使唤。千钧一发之际，陈末爬上马身一蹬马背，凌空跃起一头撞向白虎。
陈末不过肉眼凡胎，对上壮硕的白虎如螳臂当车，但好巧不巧撞上白虎相对脆弱的背脊。。
白虎吃痛，当下舍弃李影，疯狂扑咬摔倒在地上的陈末。锋利的虎爪撕破衣物，划破皮肤。
班化张弓搭箭，直指虎眼。白虎成精，预感到危险迅速跳开。羽箭擦过陈末面颊，没入他双腿之间。