前厅之会 上

　　鸡鸣破晓，天空已渐渐退去墨色。
　　朱子㙔已一夜没有合眼。他什么也没做，只是守在蔺卿儿身边，一刻也没有离开过。他有些不明白，为何就这一夜之间会发生这么多事。他的仇人、对头，监视了他这么多年，为何在此时突然选择向他动手？还有他昨夜的动向，敌人可谓了如指掌，难道府内有了敌人的内应？如果真的有人投敌，那又会是谁？那些知道消息的人无一不是府内举足轻重的人物，如果他们其中一人有了异心，那整个朱府将会陷入什么样的境地？
　　当然，他也忍不住会去想躺在他面前的这个与他说不清道不明关系非常的“朋友”——蔺卿儿。他知道自己早已泥足深陷，无法自拔，对于这个“朋友”，他已将爱慕之心隐藏了多年，如今已向她表明了心意，但却尚未得到想要的回应。不知道她醒来之后，他们之间又会发生些什么。
　　朱复早已命人为朱子㙔更换了衣衫，擦去了脸上的血污，包扎起左臂所受的刀伤。这一切都按照朱子㙔的吩咐，在他房中进行，好让他安心陪伴蔺卿儿。
　　这一夜，朱复已经完全失去了睡意，他现在有很多的事情需要去做，但是他知道，首先他得弄明白一些事情。
　　他安排好朱子㙔房内的一切后，便屏退众人，独自在前厅坐了良久。
　　忽闻他吩咐道：“掌灯！”
　　原本空荡荡的前厅不知从何处走出四个仆人来，迅捷熟练地将灯火点燃，瞬间照亮了整个前厅。
　　就在最后一盏灯点亮的同时，管家吉治已捧着一杯热茶来到了朱复身前。
　　吉治今年已有四十六岁，比朱复还长了两岁。传闻二人本就是旧识，自朱复在吴县买下了这个宅院，吉治便来到了这里，成为了这朱府的管家。他的身形既不壮硕，也不瘦弱，只能用“刚刚好”三个字去形容。他的容貌既不俊秀，也不丑陋，就算是在人群中，也没有人会为他多看一眼。
　　吉治躬身将茶杯放在木几之上，轻声问道：“老爷，可有何吩咐？”
　　朱复的眼神聚焦在厅外黑暗深处，缓缓吐出几个字来：“叫他们都来。”
　　吉治脸色微变，说道：“这……这……恐怕府外监视更严了，现在叫他们来……”他没有继续说下去，他知道朱复懂他的意思。
　　朱复将眼神收回，与他对视了好一阵，直瞧得吉治不自觉地低下了头，这才厉声说道：“动手了！他们动手了！差一点他就回不来了！难道真的要等人冲进来杀人放火才召他们进来救人吗？！啊？”
　　“可是……可是……他们是我们在这里最后一步棋呀！现在就走了这一步，以后真个到了危难关头，又当如何呀？”
　　吉治说到最后连声音都变得嘶哑了。这些年来朱复何曾见过他如此失态。
　　朱复圆睁的怒目渐渐缓和下来，他不得不仔细考虑吉治的话，因为他活着的意义本就是保护好他的儿子。
　　好半晌，朱复深吸一口气，说道：“好，把韩炜他们几个叫来吧。”
　　吉治踌躇片刻，但终于还是应了声“是”。
　　朱复望着吉治渐渐走入黑暗之中的背影，突然觉得自己似乎已经老了，无论是体力还是心力都已不如当年了。他觉得自己好累，累得已经快直不起腰杆。他就那么斜倚在椅背上，抬头望着屋顶，喃喃道：“爷呀，属下无能啊！有负您的重托！”言毕，满脸凄然。
　　过了半盏茶的功夫，管家吉治便率先回到前厅复命。
　　接着走进前厅的是一个普通奴仆打扮的年轻人，年纪已有二十三四岁，但天生一张娃娃脸，让人错以为他只有十六七岁，正是此前在府门迎接蔺卿儿的小厮赵怀。赵怀一进到厅内，脸上原本堆着的笑容便完全隐去，略弯的背脊也挺得笔直起来，向朱复抱拳，叫了声：“老爷。”
　　朱复示意他坐在自己右手边的位置上，待他坐下后问道：“府外可有何异样？”
　　赵怀刚坐下的身体如接触弹簧一般弹起，拱手答道：“街角关老头已察觉府上有事发生，但并未采取实质性的行动。蔺无回那边应该还不知道情况，不过迟早会收到消息。另有一批人身份不明，在府外各个方向布置了眼线。这帮人行动迅捷，应当是训练有素的老手。若不是四周早有耳目，属下也无从发现。”
　　朱复皱起眉头道：“对方有多少人？”
　　赵怀继续答道：“发现的只有二十来人，属下已派人暗中传递信息，继续搜索不明身份之人。”
　　吉治插话道：“属下与邱大人核对过本月进入吴县的人数，约莫是三百人，其中携带货物的有一百八十四人，随身配有兵器的有二十八人，行踪可疑的有十一人。”
　　朱复指着吉治说道：“你莫忘了把进城的官兵算上！”
　　吉治尴尬地咳嗽一声，说道：“这……这若算上官兵，我们面临的敌人将有数千人。所以……所以属下才没有提及。”
　　朱复闻言沉默，目光定格在几上的茶杯上，举盏欲饮，旋又放下。
　　此时门外传来沉稳但却急促的脚步声，众人朝外看去，来的正是负责护送朱子㙔二人外出，但却负伤而归的韩炜。此刻他赤裸着上身，右肩和腹部都裹着绷带。右肩的绷带上还能隐隐瞧见些渗出的血迹。
　　那时韩炜安顿好了救起的姑娘，心中实在放不下朱子㙔的安危，于是点了火把沿着溪边寻找二人。寻觅良久，忽闻打斗之声，乍眼一看正是朱子㙔腹背受敌，情势危险之至。于是奋不顾身扑入战圈，力战二十来人，终与朱子㙔带着已然昏迷的蔺卿儿杀出重围。
　　此刻他来到前厅，朱复已然站了起来，唤道：“韩炜，快坐下！这次多亏有你！”
　　韩炜受宠若惊，久久说不出一句话来，只是站在原地垂首抱拳。他心中知道保护朱子㙔的安全是他此行的任务，但他的任务事实上并不成功。如今朱复不言责罚，反倒是表达了感谢，这让他的心情十分复杂。
　　吉治见他不动，皱眉道：“韩炜，老爷让你坐下，别愣着！”
　　韩炜从小被吉治养大，二人之间有着近似父子的情谊。对于韩炜来说，朱复的话是一种需要服从的命令，而吉治的话更是一种发自肺腑的提醒。于是他沉声应道：“韩炜遵命！”
　　朱复一双眼盯着韩炜，身子缓缓坐下。
　　“听说你们还带了个姑娘回来。”朱复淡淡说道。
　　大家都明白，这句话虽然是陈述一个事实，但朱复真正的意思却是在质问韩炜。
　　韩炜虎躯微震，刚刚抬起的脚步竟留在了空中，半晌才放了下去。
　　吉治见韩炜又不答话，心中更是忧虑，但脸上仍是一副肃穆的表情，喝道：“韩炜，老爷在问你！”
　　韩炜闻声拜倒在地，道：“韩炜知错，任由责罚。”
　　朱复的眼光却落在了吉治的身上，问道：“这是怎么回事？我可没说要责罚谁！”
　　韩炜接话道：“韩炜失职，救了姑娘，误了少爷。”。
　　朱复摇手道：“不不不，你救了少爷，你有功！”
　　韩炜叩首，不知应该再说些什么。