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这年夏天，广州街头异常闷热，太阳懒洋洋地挂在天上，一动也不动，男女老少都低着头，谁也不敢抬头仰视它，那白花花的光芒好像钢针一样剌得人睁不开眼，直把个羊城变成了一座火炉。傍晚时分两匹快马冲出南门，石板路上响起一阵急促的马蹄声，行人连忙闪避到路旁。
前面的人年约三十五六岁，生得肥肥胖胖，一双肉泡眼面容憨厚，别看其貌不扬他可是广西有名的士绅——广西容县杨屋村陆府的二老爷陆方晓。后面一位身材精瘦目光炯炯有神，年龄看上去足有五十开外。此人姓樊单名一个田字，乃是广西容县名门甘旺村夏府的总管。樊田自幼丧父，与母亲相依为命，谁料八岁那年亲娘又去世了，他身无分文无奈含泪在十字街头卖身葬母，正好夏家缺个伴读书童就把他收下了，十年下来学得满腹文章。同治年间，夏家老爷金榜题名博得个同进士，放了知县又左迁知府。樊田随到任上做了师爷，几任下来历练出一身本事，胸有城府深藏不露。俗话说‘一任清知府，十万雪花银’，老爷做了几任地方大员挣下了万贯家财就辞官还乡了。
光绪九年按西历来说就是1883年夏府的大小姐夏翠嫁给了陆方晓的哥哥陆方明，从此夏陆两家成了姻亲，婚后小夫妻得了个儿子，就是前文说到的陆贤卿。女儿出嫁以后，老爷深感膝下荒凉，这时夫人还不到四十岁，两人商议又产下一子取名夏苍，生活中平添了许多乐趣，不料好景不长，小少爷还不足百日噩耗传来：在去桂林的路上翻船父母双双遇难。那年夏翠才满十八岁。噩耗传回家乡，夏府上下年长和能干的首推樊田，责无旁贷挑起了重担，大小事务听由他处置。望着老爷弃下的一双儿女，樊田心痛不已，他终生未娶，就把这两个孩子当成亲生骨肉一样呵护，从小到大一直叫他们“阿翠”、“阿苍”而姐弟俩也把他视作父亲一般敬重，开口必称“樊伯”三个人处得亲如家人，早已没有主仆之分。
樊田可谓生逢乱世，从洪秀全广西起兵直到义和团举事，几十个春秋中华大地刀光剑影，烽火连天，你方唱罢我登场，不知有多少豪强成了匆匆过客。樊田悟出个道理，乱世存身当官掌印都不一定能保住基业，只有抓住枪最牢靠。光绪三十年也就是1904年广东武备学堂招生，樊田花了重金上下打点买到了一个名额。这次和陆方晓到广州就是专程送夏苍入学的。
转眼间两个人来到太平沙更楼下，甩蹬离鞍走进门去。
“怎么约在这里？”樊田打量一下四周问道。
“王家是洋行买办，吃惯了洋餐，贤卿跟着也学会了。”
“怪不得，记得在家的时候他最怕闻黄油的味道了。“
“人在那边。”陆方晓张望一下用马鞭指了指。
太平馆是广州第一家西餐馆，咸丰年间有个叫徐老高的人开了这家店，他在外国洋行做过饭，学得一手好本事，在这里既是老板又是主厨，来往的食客除了洋人就是达官显要、富商巨贾，附近总有清兵巡逻，一般百姓连门都不敢靠近的。陆贤卿独自一人坐在桌旁，正在啜咖啡，见他们来了忙站起来。
“我小舅安顿好了？”
“这得问你樊伯。”
樊田点点头：“你叔叔临时要见位客人，我只好一个人送阿苍去。陆军学堂在长洲岛，远是远了点，但房舍和伙食都还不错，每月还发些龙洋零用，你就放心吧。”
“我们学校刚从澳门迁过来，事情特别多，改天我去看他。”
陆方晓笑起来对樊田说：“大哥讲他们两个‘焦不离孟，孟不离焦’，还真没说错，你看，‘一日不见，如三秋兮’。”他扭过脸来教训说，“你以为是你们岭南学堂？这陆军学堂规矩大得很，外人轻易进不去的，一个月才能请假出来一次。”
服务生走过来客气地请他们点餐，陆贤卿想了想说道：“一客菲力牛排，五分熟，再配一支博若莱。你们呢？”
樊田摇摇头：“博若莱是你们年轻人喝的。”他望着陆方晓说，“要一瓶雪当利白葡萄怎么样？”
“好，这种酒力量大，还有一种密瓜的香味我喜欢。给我一客葡国鸡，你呢？”
“来份蛋黄局蟹盖吧。”
酒和菜很快上齐了，三个人边吃边聊。
“贤卿啊，你在广州人熟地熟，以后对你小舅多关心些，从小到大第一次远离家乡我还真有些不放心他。”樊田呷了一口酒慢慢说道。
“没问题，我想等完婚以后买栋房子，他来的时候也方便。”
“完婚？”陆方晓吃惊地问，“怎么，她没同你说过？”
“谁？说什么？”陆贤卿大惑不解，看神情确实什么也不知道。
“是这样，今天上午，王小姐父亲来见我专门谈了这件事情……”
“他怎么说？”
陆方晓放下刀叉说：“你听我慢慢讲。上个月你不是给家来封信吗，提到亲家同法兰西商人合伙做生意，你父亲的脾气你最清楚——最不喜欢洋人，当时脸色就变了，我正好在场就多了句嘴，说王小姐又没同洋人做生意，她选读医科以治病救人为志向，这是普萨心肠，这样的人品做陆家儿媳哪点不配？”
“父亲怎么说？”
“他讲那家女医学堂是洋人办的……”
“岭南学堂不也是教会办的吗，我能读她就不能读？”陆贤卿气得有些发抖，一时几乎不能自制，安静的餐厅里一阵轻微的骚动，人们都把目光投过来。
陆方晓看了一下四周，身子往前探了探压低了声音说：“我也是这么讲的，争了半天，最后他开出了条件，如果小姐能做到的话就答应这门亲事。”
陆贤卿松了一口气，自己心爱的人家境优裕，他深信不管条件多么苛刻都难不住他们。
陆方晓犹豫了一下接着说：“他要小姐放弃天主改奉佛教。”
陆贤卿楞住了，他万万没想到父亲开出的条件竟会是这个。
樊田的眉头皱了起来，担心地说：“这恐怕不行吧，他们一家都是虔诚的基督徒，很难答应的。”
“我也怕这样，所以路过梧州的时候先发了一封电报，好给小姐多一些时间考虑。”陆方晓从膝盖上拿起餐巾，翻过来轻轻地在肥厚的嘴唇上按了按。
“今天王家答复了，他父亲说……”陆方晓同情地望了他一眼，无声地叹了口气，“她是上帝的女儿，她的生命和……”
“和什么？”陆贤卿声音和全身都在颤抖，
“……她的生命和一切都是属于主的。她无法背叛。”陆方晓艰难地把话说完。
“这不可能！”陆贤卿觉得有一柄重锤咚一声狠狠地砸中了自己胸口，五脏六腑疼得无法忍受，他发狂起来大喊一声，餐厅里所有的人都惊呆了。陆贤卿眼前一片模糊什么也看不清楚，影影绰绰只见对面叔叔的嘴唇在翕动，却不明白他在说些什么。
终于陆方晓停止了述说，从怀里掏出一个苏绣香囊放到桌上，慢慢推到陆贤卿面前。陆贤卿手指哆嗦，摸了好几下才把它拿起来。他眼里噙满泪花颤抖着从里面取出一对翡翠耳墜，紧紧地攥在手心里，脸色像死灰一样惨白。
“今生今世她怕是不会再与你见面了。”
“不行，不行，我要见她，我这就要去见她！”陆贤卿痴呆呆地坐在那里，嘴里喃喃不停地说着。
“大侄子，想开一些吧。”陆方晓的眼圈也红了，“听说，她搭今天下午的船去日本，现在恐怕已经在海上了。”
“为什么要把我们拆开，为什么要把我们拆开……”
“你不要这样想。”陆方晓苦苦地劝他，“没有人要拆散你们，大哥大嫂没有，我也没有，是小姐在上帝与你之间选择了主，这表明你们今生今世没有这个缘分，这是命啊，你就认了吧。”
陆贤卿两眼充血怕得吓人：“你骗人，这都是谎话！”
陆方晓也急了大声喘着气：“好，好，我骗你，，你自己去日本问她！”
陆贤卿整个人像疯了一样，抄起瓶子一仰脖将几乎满满一支博若莱斯红葡萄酒全都灌进了喉咙。陆贤卿醉了，住处是回不去了，陆明仲和樊田商议索性在附近找间客栈歇歇，三个人都饮了不少酒，不大功夫就都入了梦乡，猛然间一声炸雷把人惊醒了，只见窗外大雨瓢泼，再看陆贤卿床上连个人影都没有，忙找店员询问都说不知情，两个人面面相觑好生奇怪——这么大的雨人能到哪去呢？“坏了！”陆明仲一下脸色惨白，“他会不会真去日本了？都怪我这张嘴，我也是气急了，才蹦出这么一句话，这可怎么向大哥大嫂交代？”
“事已至此，急也没用。”樊田深吸了一口气努力使自己冷静下来，“你我兵分两路，你在这儿等着，他冷静以后返回来也不一定，我先到岭南学堂找找，要是没有再到南洋客栈看一看，他要是真去了日本，应该退房结账，也许能找到些线索。”
“也只好这样了。”陆方晓点点头。
两个人在广州一连找了三天依然是一无所获，从此陆贤卿音信全无生死不知。