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由姑婆山往南走上50多里地就到了贺县，别小看这个桂东小县，它北接湖南，东邻广东，自古以来就是联系湘桂粤的交通枢纽，来自三省的买卖人经常在这里交换货物，不知从什么时候起，这里成了商贾云集之地，旅店、酒楼、妓院、烟馆……各种生意都火了起来，三教九流各色人等熙熙攘攘直把这座小城搅得热闹非凡。有一年陆方明、陆方晓两个由此路过不约而同都看中了这个地方。弟弟说，这里商人那么多，银钱往来少不了，我们在这里开个钱庄吧，管保兴旺。哥哥想想摇摇头，眼下兵荒马乱盗匪猖獗，这里治安怎么样也不清楚，一下开个钱庄太露富，怕是不太安全吧，我看还是先开家药铺稳妥。人吃五谷杂粮谁敢说一辈子没有个伤病？卖药行医济世救人，黑白两道都不会为难你的。
陆方晓觉得大哥说得在理，转过年来就带上七八个人到了贺县。住进了全城最好的贵福客栈，他自己在临街的二楼包了个套房。活动官府，打点地方，置办房产……一直忙了一个多月，好不容易将个药铺筹备得差不多了，这才发现还没给买卖起个字号，想了想就叫“普济堂”吧，打发个伙计去寻个匠人刻匾。等忙完了陆方晓觉得身上乏得很，倒在床上迷迷糊糊刚要睡着，就听一声响窗扇猛地开了，飞进来一个人。
“谁？”陆方晓惊得一下坐了起来。
“别动！”那人用把独撅子逼住他，所谓独撅子是一种单发的土造手枪。
“我不动。”陆方晓哆嗦一下稳住神，偷眼打量一下眼前的不速之客，这个人从没见过，，看来也就二十多岁可生得人高马大身材魁梧，一身短打扮，凶神恶煞一般。陆方晓心一凉，我和他从未谋面进来就要害我，肯定是个剌客。自己身上虽带着把枪，但他既能从平地拔上二楼功夫肯定了得，反抗是徒劳的。陆方晓心一横，常言道“是福不是祸，是祸躲不过”，可我死也要死个明白，究竟是谁想要我的命我得问问他，我不能做个糊涂鬼。陆方晓冷笑一声：“好汉，用不着这么凶，我的命在这儿，要你就拿去，只不过死之前有句话容我问问你。”
话音刚落，就听大街上响起一阵杂乱的脚步声，好几条喉咙在喊‘就在附近’，‘他跑不了’……
陆方晓走南闯北见多识广何等聪明，他立刻断定这个人不是冲自己来的，不过是个落单的土匪。坏了！陆方晓反而更害怕了，如果没有外面的官兵，这个人只是躲一躲不见得伤我，可要是官兵搜到这儿，他必拿我作人质，要挟不成临死抓个垫背的。怎么才能脱身呢？陆方晓紧张地思索着，脑子快得如同闪电，一瞬间他做出了决定，这个人得救，江湖上讲个义字，救了他也就救了自己。
陆方晓头向窗户轻轻一摆，胖胖的脸上浮起憨厚的笑容：“好汉，外面官兵在拿你吧？”
“那又怎么样，现在是你的命在我手里，还是先想想自己吧。”
陆方晓摇摇头：“我知道你不会杀我。”
那个人眼中露出凶光：“你以为我不敢杀人？”
“你当然敢，不过你不会动手，因为只有我能救你。”
“你救我？”
陆方晓也不答话，回手从床上拎起一件绸布长衫扔过去：“把它穿上，我叫陆方晓，是从容县来的商人，你是我的伙计，记住了吗？”
“你就是容县陆府的二老爷？”那个人惊得瞪大了眼睛。
陆方晓笑着点点头，他知道杨屋村陆家在广西是赫赫有名的世族，财势和声望黑白两道都不敢小觑：“不错，正是在下，那么我该怎么称呼你呢？”
“李阿亮。”
两个人没说几句话外间的门就被擂得山响，陆方晓从自己脸上摘下水晶眼镜架到李阿亮的鼻粱上，小声说：“开门去吧。”
门打开了，五六个清兵一拥而入。
“是——什么人呐。”陆方晓从里间慢腾腾地走出来，拉着长声问话。
带队的把总盯着面前的胖子上下打量，只见他穿戴考究，摇着一把泥金纸扇，随着大手的晃动，短粗的指头上两颗硕大的翡翠戒指一闪一闪发出夺目的光。
“你是什么人？”把总疑惑地问。
“这是我们老爷。”李阿亮小心地说。
“我没问你。”
“容县陆方晓就是在下。”
“陆……”看这人如此气派定是不会错了，把总慌忙单脚下跪打了个千，连头也不敢抬：“原来是鼎鼎大名的二老爷，小人不知，多有得罪，在衙门里早听说您老人家光临小县了，上头关照过，您的安危在此地绝不能出了差错。小人姓关在本地巡防营任把总，本不敢打扰老爷，只是上头说从姑婆山上下来一个惯匪潛入本县，小人奉命缉拿不想误闯进来，还请老爷不要怪罪……”
“哎，不用客气，”陆方晓不耐烦地打断他，“缉拿盗匪这是公事，那就搜一搜吧。”
“小的不敢，小的不敢。”把总挥挥手领着属下退出门去。
李阿亮插好房门隔着门扇仔细听了听，外面一阵纷乱的脚步声响，那伙清兵吵吵嚷嚷地下楼走了。李阿亮松了口气把长衫脱下来，连同鼻梁上的眼镜一起，恭恭敬敬地捧着放到八仙桌上，转身一拱手：“老爷救命之恩，李某记下了，日后一定还报。”说着掉头就要走。
“慢！”陆方晓一闪身伸手拦住他。
“你想干什么？”李阿亮一下楞住后撤了半步警惕地望着他。
“好汉别误会，依陆某看来这伙人并没有走远，你这时候出去，无疑自投罗网。”
“你怎么见得？”
陆方晓呵呵一笑：“刚才那位把总临出门上下打量你两眼，你没注意吗？他这是对你心存怀疑，只不过有我在这儿碍着面子不好盘问罢了，他一定不甘心，肯定留着眼睛在外面，你如果不信过来看看。”
说着陆方晓胸有成竹地慢慢走到窗户跟前，轻轻把帘子撩开一条缝冲李阿亮一努嘴。李阿亮半信半疑地走过来，隐在一旁偷眼往下看。果然街面上有两个清兵手叉胸前懒洋洋地左右看着过往的行人，偶而若无其事般地抬头向楼上张望一眼，显然是在张网等他。
陆方晓得意地笑了笑：“这点把戏还能瞒过我去？”说着他伸手一让，“好汉再坐坐只管放心地喝茶吃些点心，让他们等着去吧，到天黑也不见你出来那个姓关的就会明白是自讨没趣，回衙门交差去了。”
方才还如同丧家犬被追得失魂落魄，转眼间又坐到客厅里成为座上宾，这个变化实在太大也太突然，李阿亮一时大脑发懵人都不会动了，陆方晓脸上浮现出笑容轻轻把他按到座位上，满斟了一碗凉茶递过来，一撩长衫后摆自己也坐下了，他也不说话只是笑着伸手一让。桌面上码放着果盘和和几样点心。李阿亮抓起一块糕饼就塞到嘴里，说实话从昨晚到现在他水米没沾牙早就饿坏了，好歹嚼两下就往下咽，接着又是一大口，根本顾不上体会一下到底是什么滋味。
看他吃得狼吞虎咽陆方晓一时也动了恻隐之心：“你慢点吃喝口水别噎着。”
李阿亮也不客气端过茶碗一饮而尽。陆方晓默默地将茶满上轻轻推到他面前，叹了口气：“世上但凡人都是人生父母养，男子汉谁不愿意在家侍奉双亲好好过日子。我想你走到这一步一定是万般无奈，有什么难处能不能说来听听，也许我能帮到你。”
“父母，双亲？”李阿亮听了一楞苦笑一下摇摇头。
这话显然是捅到人家伤心处了，陆方晓觉得实在不妥，连忙说：“对不住，我的话说得鲁莽你别往心里去。看来你人一定很乏累，吃饱了放心大胆在我这儿睡一觉，天黑以后我叫醒你，想到哪去随你我也不打听。对了，你等一下。”
说着他站起来转身进了套房里间，片刻功夫人又回来了手里多了一只布袋子。李阿亮有些晕头转向也不知他想干什么，只看着陆方晓把东西往桌上一放，从里面掏出一包花生米、一瓶洋酒和两只玻璃杯，倒满了酒自己先端起来，把另一杯往前一推说道：“这酒是俄国人的叫伏特加，酒劲很大可是味道很醇也不知你能不能喝得惯，来，干了这一杯，俗话说‘山不转水转’说不定日后你我还会相逢，但愿到时候我们还是朋友。”说着豪爽地一饮而尽，咚地一声把杯子撴在桌子上，捏了几颗花生米扔到嘴里。
陆方晓人长得不俊，不到五十岁年龄已经发福得又肥又胖，厚嘴唇肉泡眼，谁见了都觉得憨厚老实没有心计，其实内心比绣花针还细。他明白如果这就放眼前这个人出去，万一被抓住，就会牵连到自己，虽说官府最终不会把自己怎么样，但毕竟还是个麻烦，少不得要被敲诈一笔。花点钱不要紧他在乎的是面子，他实在不愿意在那些小官小吏面前低声下气掉了身价，可这就得和凶神恶煞一般的土匪周旋三两个时辰，这样做会有一定危险，然而陆方晓自信有能力对付，如果不能友善相处至少可以化解他的敌意。果然不出所料，陆方晓一番精彩的表演深深打动了李阿亮。多少年了没有听到过这样暖心的话，更没有一个有钱的财主这样讲义气，这样善待过他，这个铁硬的汉子只觉得心口和眼睛都有些发热，他也不客气伸手抄起玻璃杯一扬头把酒一口气干了。伏特加酒果然很烈，才下喉咙便觉得全身发烧。
“好！”陆方晓平静地说了一声，咕咚咚又把杯子斟满。
李阿亮也不说话照样端起来一饮而尽，然后学着他的样子抓起几颗花生米扔到嘴里。世界就是这样奇怪，有的人相识了一辈子你也没想过打听他的过去，有的人萍水相逢你却想知道他经历过怎样的人生。陆方晓默默注视着李阿亮的举动，不禁对这位“酒友”产生了兴趣，除了姓名到现在也不知有关他的一个字。陆方晓素来胸有城府，尽管有些好奇依旧一声不吭，耐心地等待着对方自己开口。他再也不搭讪一句自顾自地闷头呷着酒，但见李阿亮杯中空了便默默地给他满上。陆方晓到底是陆方晓，果然被他料中了，几杯酒下肚神奇的伏特加开始显示它的魔力，仿佛酒精在体内被点燃了李阿亮只觉得心口像火烧一样，浑身的血液沸腾一齐往头上涌，整个人变得轻飘飘的。他一把扯开了短衫的前襟，露出了一身发达的肌肉，厚实的胸膛一起一伏。李阿亮的眼圈仿佛充了血似的慢慢变红，整个人迷迷糊糊又莫名地亢奋再也不能把持自己。他要说话，想喋喋不休地说话。这么些年了他从一个无邪少年逐渐变成了一头孤独的野狼，放眼大千世界芸芸众生没有一个体贴自己的亲人，也没有一个可以一诉衷肠的朋友。突然间一个陌生人出现了，在自己面临没顶之灾的时刻伸出了援手，还愿意同自己这个土匪交朋友，这让他既感到意外又有几分疑惑。李阿亮不敢相信这是真的，又渴望这是真的，甭管真假起码现在他就坐在对面可以听自己说话。他要抓住这个机会向他倾诉，把这么多年来压抑在心底的东西一古脑都倒出来，不管他爱听还是不爱听。
李阿亮借着酒劲敞开了话匣子，东一句西一句地讲着，有时难过，有时大笑，有时讲着讲着又突然停下来，呆呆地傻坐着一言不发好似沉浸到回忆之中。
陆方晓全神贯注地倾听着。原来他父母都是跑江湖卖艺的武师，兵器拳脚的功夫不必说了，最绝的是一手飞刀技艺，十步之内可说是指哪打哪百发百中。十二岁那年，一家人流浪到罗城在剑江边摆开场子卖艺。李阿亮的母亲16岁上生的他，这时年纪还不到30岁，习武之人身材秀美，围观的人群中有个姓银的恶霸，见她生得漂亮，便起了淫心，喝令打手们抢人，两下动起手来，情急之下夫妇两人飞刀连发，打伤了好几个，那个姓银的恼羞成怒用鸟铳打死了夫妇二人，李阿亮眼睛都红了，他自小习武，得到父母真传，甩出一刀正中恶霸的心口，要了他性命，打手们慌成一团，李阿亮趁乱跑了从此流落江湖。大约四五年以后夜宿一个小寨遇到一伙强盗入村抢劫，他奋起反抗，终因寡不敌众被捉住了，匪首欣赏他的武功，逼着他上山入伙，李阿亮心想这个世道好人哪有路走，反正自己也没有地方可去就留下了。
陆方晓已然从杂乱无章的叙述中弄清了这位不速之客的身世，李阿亮依旧没有住口的意思，他悲从中来，断断续续颠三倒四地重复着刚讲过的故事，时而哭泣时而怒骂，声音越来越低，终于一头伏倒在桌面上，脑袋一歪睡着了。陆方晓默默无语地看着他，颇有几分感慨。“子欲善而民善矣”，倘若世人都好好待他，想必他也不会沦为盗匪吧。我该拿他怎么办呢，就这样让他走了？陆方晓沉思着站起身来，倒背着手在房间里慢慢地走来走去。看这个人也是个堂堂的七尺男儿，一身的好武功，如果就这样出得门去，早晚还是死路一条，未免有些可惜了。佛家云“救人一命如造七级浮屠”。罢了，不如就把他留下，，这兵荒马乱的年月倒是个用得着的人，有他一身本事跟在左右，出门会安全得多，对，就是这个主意。
李阿亮一觉醒来已经是夜半三更了。陆方晓招呼他洗了把脸，沉吟一下说道：“现在你可以走了，还有什么事需要我帮忙的尽管说。”
李阿亮酒劲显然还没有完全过去，听了这话又激动起来，他手指着天发誓一样说：“你的救命之恩我还没有报答，再提别的就太不识抬举了，记住，从今往后江湖上有李阿亮这个朋友，有事但凡用得着我招呼一声，不管山高水远我都会赶来。”
陆方晓点点头爽快地说：“好，我交你这个朋友，既然是朋友你的事我就不能不管，我觉得在江湖上行走早晚会有个闪失，你还年轻以后的日子还着呢，不如别走了就留下跟着我做事，好歹比现在的日子过得安稳，你愿意吗？”
听了这话李阿亮晃了晃头，这不是做梦吧？他竭力睁大眼睛盯着陆方晓，对方的脸上满是真诚憨厚的笑容，正和颜悦色地望着自己。李阿亮的酒劲一下醒了八分，只觉得胸口热乎乎的，真想一把搂住对方肩膀，跟他说“够朋友，今生今世我跟你走遍天涯”。可他动也没动：陆老爷是个什么身份自己又是什么人，李阿亮明明白白。他既感激又为难，嘴唇动了动一个字也没说出来。
陆方晓多精明，一眼就看出他有心事：“阿亮，有什么难处尽管说，凡事有我担着。”
“如果能跟着老爷那是我的福分，哪能不愿意呢，”说着李阿亮把脸扭到一边，“只是江湖上有规矩，但凡入了伙今生今世都不能反悔，我是在沈大哥面前发过毒誓的……”
“能不能告诉我这位‘沈大哥’是什么人？”
“我也不瞒你了。就是——沈亚英。”李阿亮一咬牙脱口说出这三个字，紧盯着陆方晓的脸看他有什么反应。
这个沈亚英，字冠南。八岁习武学得一身好功夫，16岁投入湘军忠字营，他心狠手辣打仗凶猛几年下来戴上个五品蓝顶，管辖一百多人，按今天来说相当个连长，这是个芝麻大小的官，整天被人呼来喝去的，沈亚英可不是甘居人下之辈，一怒之下当了土匪。1911年武昌起义爆发，他更名沈鸿英投了同盟会，民国初年天下纷争，老百姓都活不下去了，沈鸿英却如鱼得水成为拥兵自重的一方军阀，忽而“效忠”北洋政府忽而“追随”孙中山先生，阴险狡诈，反复无常，成为民国史上的风云人物，这都是后话。
听到这个名字陆方晓暗暗吃了一惊。这个名震全省的惯匪谁不知道，他狡诈凶狠杀人不眨眼睛，收留他的手下罪过可不轻啊。可话已出口怎么能收回来呢，再说他也实在不愿意失去这个有用的人，陆方晓飞快地思索着。留下李阿亮是有风险，可焉知不是好事。沈亚英盘踞姑婆山横行桂北，贺县就在他眼皮底下，要在这儿做生意这伙惯匪可是大患，如果能借眼前这个人和他攀上关系倒也是个办法。
陆方晓主意已定，假意犯难地皱了下眉：“这倒是个问题，不过你看这样行不行，你带我去见见你沈大哥，我替你出头或许他会给我这个面子。”
第二天在李阿亮引见下陆方晓上了姑婆山。能够和杨屋村陆家攀上关系沈亚英自然满心欢喜，很痛快就准了人情，非但如此还彼此约定两家暗中来往互相照应，姑婆山不骚扰贺县，陆方晓也不让贺县衙门为难沈亚英。开头两年大家相安无事，姑婆山从中收了不少好处。无奈沈亚英是个贪得无厌的人，见到陆方晓在当地生意做得风生水起，不免眼红硬是把手伸了进来。陆方晓远在家乡一年也难得过来两趟，贺县的生意全仰仗马奎坐镇打理，得知这些情况也无可奈何，俗话说‘强龙不压地头蛇’，只得嘱咐手下人任凭沈亚英在贺县做什么一概装作不知，只要不骚扰自家生意就行。没想到马奎不是个安善良民，一见沈亚英势力进来就动了邪念。沈亚英一伙都是大老粗，想要开店铺做生意连个识文断字的人都没有谈何容易，马奎看准了这一点找上门去，两下一拍即合，沆瀣一气直把个贺县街里变成了匪窟，自然好处也少不了陆方晓的，陆方晓半推半就一番也就默认了。俗话说得好“种瓜得瓜，种豆得豆”，想不到十几年后终于东窗事发。
…………
蓝玉婷听罢这些往事，吓得一颗心咚咚地跳个不停。在戏班跑码头几乎走遍了广西的繁华之地，所到之处沈鸿英的名号威震江湖，虽说辛亥年投了革命党可匪性不改，提起他无不谈虎色变，唯恐避之不及。过门这两年收下马奎不少孝敬，丈夫喜欢古玩字画，她喜欢的是珍宝首饰。蓝玉婷也奇怪过，陆家在省内外大小生意开了上百号，唯独普济堂送的礼丰厚，不就是行医卖药么怎么会有那么大利润？每当问起来，陆方晓总是笑而不答，原来件件都是赃物，通匪这个罪名可是要杀头的！怪不得贺县来人这么急非要马上见到丈夫不可，“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善”，莫非马奎临死前良心发现把什么都招了？蓝玉婷越想越不妙战战兢兢地问：“是不是官府要追究了？”
真是蠢货，要是没有官府罩着马奎还能平平安安活到今天？陆方晓没好气地白了她一眼：“官府？你也不动动脑子，这些年马奎孝敬多少你心中有数，在贺县他还能少了县长的？。”
“这倒是，那你还怕什么？”蓝玉婷松了一口气。
“明知故问，你不是见过那个王天桂了吗。”
“他说是来给你报信的其它的多一句也不肯讲，想知道什么让我直接问你。”
陆方晓默默无语，事已至此瞒也没有用了，他一咬牙说道：“我说了你别害怕，该死的马奎见钱眼开，竟然要对贤卿下手，我大哥是好惹的？一眼识破设了个圈套把他逮个正着。王县长急得不知如何是好，这才跟我要主意，你说叫我怎么办？”
“啊？！”
仿佛晴天霹雳当头炸响把个蓝玉婷吓得花容失色，再也说不出一句话来。
“前两天接着电报我还以为马奎真的病了，后来想想觉得不对。我大哥一向厚道，虽说马奎是我的人他也不见外，人病得要死了催我过去见上最后一面这合乎情理，只是这电报应该署他的名才对，怎么会是王县长打来的，与他有什么相干？我这心里一直不踏实，刚才贺县来人才知道竟会是这样……”
蓝玉婷一阵心慌强打精神既是安慰丈夫也是给自己宽心：“已经这样了着急也没有用，我看就把事情都推到马奎一个人身上，即使大哥不全信念及你是同胞手足，还能说翻脸就翻脸吗？”
“你不了解啊，这也不能怪你毕竟过门只有两年，我这位哥哥一向嫉恶如仇眼里揉不得半点沙子，依他的脾气肯定马上赶回来问罪，人证物证俱在叫我怎么说？”
“那——你求他看在兄弟情分上不要追究，我们从此改过。你看这样行吗？”
陆方晓苦笑了一下：“事情没这么简单，你也不想想我陆家是什么人，我大哥父子居然被刼了这事根本瞒不住，恐怕现在整个贺县已经传得满城风雨了，这件事早晚会到陆荣廷耳朵里，他们是结义的金兰生死之交，肯定不依不饶要追查到底，小小一个王县长敢违抗吗？万一抖出来这其中牵涉到你我，依陆荣廷这个魔头的脾气他可不管我是谁的弟弟，非要了我人头不可。”
“那怎么办呢？”
“哎，听天由命吧……”陆方晓仰天长叹了一声，痛苦地闭上了眼睛。
”